Глава 238
Великому наследнику дома Каривье, Элоану, не повезло. Ему пришлось столкнуться с самим Вальдиром. Не сумев проигнорировать провокации северных воинов, он выхватил меч. Результатом стал полный разгром Элоана. Удар Мьёльнира сломал ему руку и ногу, и теперь Джерико лично лечил его исцеляющей магией.
— К тому же, и принц Оникс серьёзно ранен… Обри, ты просто великолепен!
Разве в таких случаях не следует беспокоиться о том, что командиры ранены и не смогут выступить в поход? Беатриса же, в полном восторге, схватила меня за руки и начала трясти.
— Ваше Высочество, вам следует соблюдать приличия. Что, если кто-нибудь увидит?
— Ой, ха-ха-ха. Я слишком разволновалась? Прости. Но не стоит так официально обращаться ко мне из-за этого.
Только тогда Беатриса отпустила мои руки. Как бы то ни было, после этой встряски порядок в лагерях был восстановлен. Слухи о поражении наследников Каривье и Энселадуса быстро разнеслись по округе, и в других лагерях тоже прекратили меряться силами. После дуэли северные воины как ни в чём не бывало приступили к тренировкам, и рыцари других домов, глядя на них, были вынуждены присоединиться.
Услышав обо всём этом, главнокомандующий Беатриса была на седьмом небе от счастья.
— Почему я сама до этого не додумалась? Если бы я разместила их вместе с образцовыми воинами, им было бы не до саботажа, а только до тренировок. Надо было сразу с тобой посоветоваться, Обри.
Такая манера – обращаться ко мне по любому поводу – не сулила ничего хорошего. И дело было вовсе не в том, что мне это было в тягость.
— Твоё решение не было ошибочным. Ты правильно рассудила, что инородцы и северные воины станут ключевой силой. Это лишь результат того, что великие лорды ставят интересы своих домов выше благополучия Империи.
— Твои слова меня немного успокаивают.
— Не бери на себя слишком много. Ты и так отлично справляешься.
— Спасибо, Обри.
Её сияющий взгляд стал слишком настойчивым, и я слегка отвёл глаза.
— Не меня благодари, а лучше награди Джерико, когда он придёт. Ему до завтрашнего дня придётся без устали всех лечить.
— Я награжу его от имени главнокомандующего Объединенной Армии. Не волнуйся. Постой, ты уже уходишь?
— Я не вхожу в высшее командование, и мои частые визиты выглядят не очень хорошо. Дальнейшим займётся Инспекция, так что и ты займись своими делами.
— Но хотя бы чашку чая выпей…
— В следующий раз.
С юной госпожой Лусией – это одно, но здесь было слишком много глаз, и следовало соблюдать осторожность. Рыцари тоже были склонны раздувать слухи. По пути в кабинет я встретил Лусию.
— Вышли на прогулку?
— Да. Составишь компанию?
— С удовольствием. Я вас провожу.
Я отпустил сопровождавших её горничных, и мы вдвоём вышли в сад. До весны было ещё далеко, и погода не слишком располагала к прогулкам, но для меня это не имело значения. Я смешал свою магическую силу и Ору, чтобы согреть Лусию.
— Я слышала новости. Похоже, ты уже выполнил задание?
— Нужно ещё понаблюдать. И принц Элоан, и принц Оникс – не простые люди. Есть вероятность, что они снова начнут создавать проблемы.
— Если бы ты вмешался лично, то решил бы всё гораздо быстрее. Почему ты выбрал такой окольный путь?
— Силовое давление даёт лишь временный эффект. Это как симптоматическое лечение. Болезнь не излечить, если не вырвать её корень. И всё это должно выглядеть так, будто это сделала принцесса.
Видимо, мой ответ её удовлетворил. Юная госпожа медленно кивнула и взяла меня за руку. Я ощутил тёплое прикосновение. Когда-то мне было тяжело даже находиться с ней в одном помещении, а теперь такие прикосновения стали обыденностью. Наверное, это означало, что мы сблизились. Конечно, вряд ли она по-настоящему открыла мне своё сердце. Ведь «Око Разума» всё ещё не действовало на неё.
Неужели для потомка Машина брак – это всего лишь пустая формальность? Или есть другая причина, о которой я не знаю?
Вернувшись после прогулки в кабинет, я увидел, что хрустальный шар на столе мигает. Это означало, что Фабиан с секретной базы Дома Уайтфилд запрашивает связь.
Я немедленно влил в шар магическую силу и активировал его.
Вспых!
На размытом изображении появилось взволнованное лицо Фабиана.
— Сэр Обриен! Где вы были? Я долго пытался с вами связаться, уже начал беспокоиться!
Неужели? В такой ситуации Фабиан мог так волноваться только по одной причине.
— Радуйтесь! Финальные испытания врат завершены! Успешно! Теперь их можно безопасно использовать!
Эксперимент закончился раньше, чем я ожидал. Похоже, они тоже торопились. Теперь мы могли перемещаться между ключевыми точками быстрее, чем на дирижабле.
— Это просто великолепно. Я не забуду ваших трудов.
— На самом деле, моя заслуга невелика. Без теорий и знаний господина Сомелье мы бы не справились.
— Не скромничайте. Сам факт того, что вы покинули башню магов и помогли нам, — это уже огромное дело. Большое спасибо, господин Фабиан. Я сообщу эту радостную новость нашим товарищам. Сначала я отправлю дирижабль. Сколько врат мы можем подключить сейчас?
— Создание магического сплава занимает время, но прямо сейчас мы можем сделать двое врат. Одни уже готовы здесь, так что мы можем соединить эту точку ещё с двумя.
— Две точки – это идеально.
Изначально я планировал соединить земли Дома Уайтфилд и Савион на Новом континенте. Если можно подключить ещё одни, то их стоит установить в главной резиденции Каллисто. Секретная лаборатория находится на землях Уайтфилдов, так что она станет центром управления вратами.
— Для транспортировки врат на Новый континент понадобится помощь господина Маммона. Думаю, у господина Сомелье можно узнать, как с ним связаться.
— Понял. Но чтобы установить врата в королевском дворце Савиона, нужно будет договориться с тамошним королевским двором, не так ли?
— Туда придётся лететь лично Селендис. Я отправлю её вместе с дирижаблем.
— Тогда будем ждать вашего прибытия.
Связь прервалась. Я немедленно вызвал Селендис.
— Врата наконец-то готовы. Для начала их нужно установить в Савионе, так что тебе придётся отправиться туда лично.
— Поняла. Господин, вы полетите со мной?
— Если будет нужно, полечу.
При этих словах Селендис, спохватившись, склонила голову.
— Это не было продиктовано личными чувствами. Я лишь подумала, что для убеждения моего младшего брата ваше присутствие было бы полезно.
— Пожалуй, так будет лучше. Но, Селендис, я ценю твою тактичность, однако не стоит так подавлять свои чувства. Ты можешь обращаться ко мне и с личными просьбами.
— …Да, господин.
В воздухе повисла неловкость. Чтобы сменить тему, я вернулся к делу.
— Врата будут установлены и здесь. Пойди к Джерико и скажи, чтобы он начал подготовку. Сейчас он, скорее всего, лечит принца Оникса.
— Слушаюсь.
Отдав воинское приветствие, Селендис быстрыми шагами вышла. В тот же вечер ко мне пришёл Джерико с усталым видом.
— Уф, не понимаю, зачем эти северяне так избивают людей. У нас пятьдесят раненых.
— Будь справедлив. Те, кто повёлся на дешёвые провокации, тоже виноваты. Кстати, как там принцы?
— Злости в них хоть отбавляй. Такое чувство, что задание не закончилось, а только началось. Я знал, что у принца Элоана характер распутника, но принц Оникс меня удивил. У него, вопреки внешности, невероятная жажда победы. Еле отговорил его от немедленной расправы с нордовскими парнями.
— Он старший сын герцога, так что это неудивительно. Травмы залечены?
— Да, через несколько дней отдыха будут в порядке.
Джерико пересказал мне то, что видел сам, и донесения следователей. В общем, нынешний порядок был лишь видимостью, и все затаили недовольство. Конечно, я всё это предвидел.
— Это лишь доказывает, что всё идёт по плану. Кажется, пришло время выводить их из лагеря. Есть сообщения о каких-нибудь аномалиях?
— Пока нет. Но кто знает, что будет завтра.
— Завтра я с Селендис отправляюсь на земли Уайтфилдов. Если за это время что-то случится, отправь всех рыцарей, кроме эльфов и дварфов, на задание.
— Будет сделано. Кстати, я осмотрел место для установки врат. Мне кажется, лучше разместить их в подземелье внутренних покоев, а не снаружи замка. Что думаете?
Я как раз размышлял над этим. Для безопасности дома Каллисто правильнее было бы установить врата за пределами замка. Во внутренних покоях их будет трудно охранять. Сейчас пользоваться вратами могут лишь избранные, но в будущем потребуется отдельное помещение. Однако была и более серьёзная проблема: если установить врата снаружи, может распространиться слух, что мы разработали устройство для телепортации. Нам и так уже разрешили монопольно владеть магическими ресурсами, и если станет известно о создании такой невероятной вещи, другие дома наверняка замыслят недоброе. Будь на континенте мир, мне было бы всё равно, но сейчас нужно было объединять усилия.
— В подземелье и потоки маны концентрировать легче. Если врата атакуют во время телепортации, можно навсегда застрять в разломе измерений.
— Так и поступим. Я получу разрешение, а ты готовься.
В этот момент снаружи раздался громкий скрежет лат.
— Лорд, срочное донесение!
Я открыл дверь. Перед ней стоял рыцарь. Судя по наплечникам, из нашего дома.
— Ты из рыцарского ордена Уокеров. В чём дело?
— Только что из Альпеона прибыл почтовый голубь. Сообщают, что деревни в предгорьях подверглись нападению!
Когда он назвал меня лордом, у меня возникло нехорошее предчувствие. В Каллисто так ко мне почти никто не обращался.
— Монстры?
— Нет. Говорят, на деревни нападают бессмертные рыцари!
— Бессмертные рыцари?
В этот миг я встретился взглядом с Джерико, но он, казалось, тоже ничего не понимал. Впрочем, зацепка была. Альпеон – место с историей. Это была вотчина барона Романа, и там же я сражался с принцем Артуром. Особенно в предгорьях, где магические эксперименты Муона принесли свои плоды.
— Похоже, этот негодяй Муон снова взялся за своё. Джерико, немедленно сообщи об этом Её Высочеству Принцессе и отправь рыцарский орден. И свяжись с Домом Уокеров.
— Слушаюсь. Но, может, мне лучше отправиться самому? Формулировка «бессмертные» меня беспокоит. Если это нежить – одно дело, но если это новые магические существа, будет нелегко.
— Хорошая мысль. Заодно захвати с собой Офелию.
— …Обязательно?
— Кто знает, может, понадобится ещё один маг?
В итоге Джерико вместе с Офелией поднялся на борт дирижабля. В то же время главнокомандующий Объединенной Армии отдала приказ о выступлении домам Каривье и Энселадус. Принц Элоан и принц Оникс могли бы отправить подчинённые им ордены, но они, словно соревнуясь друг с другом, несмотря на ранения, лично повели в бой свою элиту.