Глава 237
— Причина этого конфликта кроется в борьбе за влияние между домами. Это нужно уточнить у Её Высочества, но, скорее всего, проблемы создаёт фракция, сплотившаяся вокруг герцогского дома Энселадус.
Энселадус – один из герцогских домов Империи, к тому же связанный с императорской семьёй кровными узами. Когда-то он был равен Каллисто по влиянию, но сейчас между ними образовалась огромная пропасть. Не буду отрицать, что причиной тому стал я.
Естественно, герцог Хайнц был вне себя от зависти. Долго пустовавшее место канцлера занял его соперник. То, что он будет вставлять палки в колёса экспедиционному корпусу, мог предвидеть любой.
Вопрос в том, как решить эту проблему.
— Я считаю, что если мы обратимся за помощью к северным воинам, этот вопрос можно будет решить на удивление легко.
— Какого рода помощь ты имеешь в виду?
Селендис взяла лежавшую сбоку карту и развернула её перед нами. Указывая на определённый участок, она продолжила:
— Как видите, лагерь Объединенной Армии разделён на восемь секторов. Они расположены так, чтобы защищать столицу Каллисто со всех сторон. Эльфы и дварфы занимают смежные секторы, и Дому Уайтфилд также выделен один сектор. Проблема в остальных пяти.
— Глядя на карту, неудивительно, что возникли проблемы.
Там были собраны рыцари из домов, откликнувшихся на призыв. Естественно, самым влиятельным среди них был рыцарский орден дома Энселадус. Скорее всего, рыцари, присланные другими могущественными лордами, тоже демонстрировали свою силу, что и привело к разногласиям. Они собрались по приказу императора, но только и делали, что тренировались, а реальных боёв всё не предвиделось. Рыцари в большинстве своём не любят много думать. Они становятся смирными после ожесточённой битвы. А сейчас, не имея такой возможности, они были охвачены неудовлетворённостью.
— Конфликты возникают из-за того, что они находятся в непосредственной близости друг от друга и могут свободно перемещаться между секторами.
— Хотите сказать, что размещение изначально было неверным? — спросил Джерико.
Селендис покачала головой.
— Решение принцессы было верным. Сейчас в восьми секторах наибольшей военной мощью обладают инородцы и северные воины. Если разместить их среди рыцарей-людей, это может, наоборот, ослабить общую мощь. Возникнет множество проблем.
— То есть это был вынужденный выбор. Понятно. Дварфы, если что-то пойдёт не так, могут просто собрать вещи и уйти. Они очень гордый народ.
— В таком случае остаются только воины Дома Уайтфилд?
— Верно, господин. Воинов Дома Уайтфилд около тысячи. Что если разделить их на пять отрядов и разместить в каждом из проблемных секторов?
Это была отличная идея. Я и сам думал о чём-то подобном. Как и ожидалось от бывшего рыцаря – она прекрасно разбиралась в здешних порядках.
— Ты предлагаешь использовать воинственность северян?
— Не то чтобы использовать, скорее, просто показать. Показать пример образцового воина. Я думаю, принц Вальдир наверняка согласится выполнить вашу просьбу.
Селендис выразилась мягко, но процесс этот тихим не будет. Каждый день будут вспыхивать драки, будет устанавливаться новая иерархия. Но если это положит конец саботажу, то почему бы и нет? Похоже, Селендис, проведя со мной столько времени, хорошо усвоила мою излюбленную стратегию «клин клином вышибают».
— Каково мнение остальных?
— Я за. Если принц Вальдир поможет, то стоит попробовать. Раненых, конечно, прибавится, но с этим я как-нибудь справлюсь.
Вслед за Джерико обе секретарши тоже согласились.
— Хорошо. Так и поступим. Я поговорю с принцессой. А вы разделитесь на две группы и внимательно изучите обстановку в этих секторах.
— Есть, инспектор-генерал! Ну, пошли!
Отправив подчинённых, я направился в штаб, расположенный во внешнем замке. В то время как рыцари были расквартированы за пределами столицы, главнокомандующий Беатриса работала здесь. Похоже, она была на месте: у дверей стояли адъютанты Имперской Гвардии. Увидев меня, они отдали воинское приветствие. Такое обращение я заслужил не только потому, что был зятем герцога Дюка, но и благодаря слухам о моей близкой дружбе с принцессой. В высшем свете даже поползли странные слухи о том, что я соперничаю с Лусией за место законной супруги.
— Я к главнокомандующему. Доложите обо мне.
— Минуту ожидания, пожалуйста.
Вскоре дверь открылась, и рыцарь проводил меня внутрь. Беатриса, обхватив голову руками, неотрывно смотрела на какие-то документы.
— Пришёл? Садись. Я как раз хотела отдохнуть, ты очень вовремя.
Лицо принцессы просияло. Как неловко. Я ведь пришёл не развлекаться. Она уже собралась сама приготовить что-нибудь выпить, но я остановил её жестом.
— Я пришёл по делу, а не в гости.
— По делу? Какому?
— Если точнее, по делам Инспекции Люциуса. Я слышал, что в последнее время среди рыцарей наблюдается нездоровая атмосфера.
— А-а-а…
Выражение лица Беатрисы снова стало таким же, как в момент моего прихода. Она глубоко вздохнула.
— Знала бы, что так будет, не стала бы главнокомандующим. Я сюда приехала, чтобы крушить монстров, вот и всё.
— Но заменить тебя может только Его Величество.
— Я как раз думала, не позвать ли старшего брата. Кстати, раз это дело Инспекции, значит, вы получили официальное задание?
Я кивнул и показал ей приказ.
— Юная госпожа приказала восстановить порядок и дисциплину Объединенной Армии. Его Величество император уже обращался к нашей Инспекции с поручениями, так что это не является чем-то из ряда вон выходящим.
— Ох… что же делать. Кажется, я только свалила на Луси лишний груз.
— Наоборот, это юная госпожа получает помощь. Так что не переживай.
Беатриса удивлённо посмотрела на меня, словно спрашивая, что я имею в виду. Пока я не мог ей ничего сказать, но однажды она всё поймёт.
— Я только что обсудил всё с членами Инспекции. В общих чертах ситуация ясна, но мне нужно и мнение главнокомандующего.
— Знаешь… кажется, главными зачинщиками являются рыцари дома Энселадус.
— Так я и думал.
Вот уж правда, чем больше имеют, тем большего хотят. Раз они дальние родственники императорской семьи, то и жить должны с честью.
— Если бы буянили только они, раздор бы не разросся, а, наоборот, установился бы новый порядок… значит, есть и противоборствующая сторона?
— Верно. Враждебно настроены рыцари Каривье. Их возглавляет принц Элоан.
Не думал, что снова услышу это имя. Я уже успел о нём забыть. Старший сын простого графа, некогда влюблённый в юную госпожу Лусию. А потом, связавшись с принцессой, он оказался в подвешенном состоянии. Несчастный парень. Впрочем, вместо сочувствия на ум приходит мысль, что имя его вполне оправдывает.
— Значит, можно считать, что это противостояние рыцарских орденов Энселадус и Каривье.
— Знала бы, уделила бы больше внимания размещению лагерей.
Эти два дома были расквартированы друг напротив друга. Из дальнейшего рассказа я узнал, что дома, расположенные слева от лагеря Каривье, поддерживали Элоана, а те, что справа от Энселадуса, – Оникса. Получалось, что они провели черту посередине и сражались по обе стороны от неё. Оникс был старшим сыном герцога Энселадуса, и с детства его считали гением меча. Насколько он гений, можно будет судить, только увидев его в деле. Слишком уж много гениев, что на Старом, что на Новом континенте, падали передо мной на колени.
— Что же делать?
— Ты спрашиваешь как друг или как главнокомандующий?
Беатриса задумалась. Похоже, она решила, что от её ответа будет зависеть мой совет.
— Хотела бы спросить как друг, но сейчас я хочу спросить как главнокомандующий. Подскажи, что делать, Обри.
Исход был бы одинаков в любом случае, но мне было приятно, что она умеет разделять личное и служебное.
— Сначала мои люди соберут информацию. Мы задействуем следователей, чтобы детально разобраться в проблемах. Было бы хорошо, если бы ты заранее позаботилась о том, чтобы в процессе не возникло лишнего шума.
— Хорошо. Я отдам распоряжение своим адъютантам. Скажу, что Инспекция Люциуса теперь тоже помогает экспедиционному корпусу.
Когда я замолчал, Беатриса в отчаянии схватилась за голову.
— Неужели это всё? Скажи, что нет! Мне так тяжело.
— На данном этапе – да. Мне нужно кое-что проверить, потом поговорим снова.
— Что именно? Может, скажешь сейчас?
— Это не то, что зависит только от моей воли.
Оставив Беатрису горестно стонать, я вышел из замка и направился в сектор, где расположились северные воины. Узнав меня, они ударили себя кулаками в грудь. И неудивительно, ведь хоть я и был южанином, но молва обо мне как о герое, одолевшем двух великих воинов одновременно, уже разнеслась повсюду.
— Сэр Обриен? Какими судьбами?
Вальдир, некогда получивший от меня урок, теперь был послушен, как щенок. Когда я был на Севере, он даже просил меня об ученичестве.
— Прошу прощения, что помешал тренировке. Я пришёл к вам с просьбой, принц.
— С просьбой? Не говорите так. Сэр Обриен, вы можете мне приказывать. Разве вы не пользуетесь уважением всех воинов?
Обычный человек в такой ситуации почувствовал бы гордость или удовлетворение. Но мастер должен умело использовать эту ситуацию.
— Потому что это дело, с которым я не могу справиться сам. Только вы, принц, можете это сделать.
— Мне становится очень интересно. Что же это за дело?
— Мне нужна сила Севера.
— Наконец-то пришло задание?
Я покачал головой, и Вальдир выглядел слегка разочарованным.
— Точнее будет сказать, я хочу одолжить имя, или, скорее, историю Севера.
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
— В соседних лагерях идут распри. Вместо того чтобы усердно тренироваться, как вы и ваши воины, они меряются силами. Из-за этого главнокомандующий оказалась в затруднительном положении.
— Вот как!
Вальдир сжал кулаки. Казалось, он готов был немедленно броситься и показать им всю мощь Мьёльнира.
— Что я должен сделать? Пойти и проучить их?
— Нет. Просто покажите им, кто вы такие. Я планирую разделить воинов Дома Уайтфилд на пять отрядов и разместить их в каждом лагере. Разумеется, с вашего позволения, принц.
— Ха-ха-ха! Вы хотите, чтобы мы показали этим неженкам нашу силу. Отлично! Я сам хотел об этом просить. Предоставьте это мне. Мы наглядно продемонстрируем этим парням, кто выживает на Севере.
— Благодарю вас. Полагаюсь на вас.
После этого я вернулся к Беатрисе и сообщил ей обо всём. Главнокомандующий Объединенной Армии немедленно отдала приказ. Получив его, северные воины собрали свои вещи и направились в другие лагеря.
— Ого, у этих южных неженок кожа белая, как молоко. Нордовские парни слюнки бы пустили.
— Как они такими руками мечи держат? Это что, игрушки?
— Ха-ха-ха! Смех, да и только! Такие коротышки, а тоже с оружием!
Из-за подавляющей разницы в физической силе обычные рыцари могли только робко наблюдать. Но везде есть исключения.
— Кто здесь шумит?
Старший сын дома Каривье, Элоан, вышел из шатра и грозно крикнул. И нечто подобное происходило и в лагере, где находился старший сын дома Энселадус.