Глава 236
С прибытием десяти тысяч человек извне герцогство переживало небывалый экономический подъём. Поскольку снабжением занималась Империя, никаких особых расходов в виде денег или продовольствия не было. Напротив, торговля процветала, так как рыцари, прибывшие на отдых, часто обедали в местных заведениях и покупали товары.
Разумеется, Хассалех не мог оставаться в стороне.
— Выручка выросла вдвое по сравнению с прошлым годом. Такими темпами мы установим новый рекорд!
Согласно его докладу, все запасы предметов роскоши и сладостей в столице уже были распроданы. К счастью, приближалась весна, и одежда тоже пользовалась большим спросом.
Хорошо, что Объединенная Армия состояла в основном из рыцарей. Будь это армия из простых солдат, такой покупательной способности у них бы не было.
— Хассалех, ты так этому рад?
— Что за вопрос? Для торговца нет большего счастья, чем когда товар заканчивается из-за высокого спроса. Я постараюсь извлечь из этой возможности максимум.
— Только не переусердствуй. Надеюсь, ты не забыл, что для нас сейчас важнее всего.
— Наполнение казны Дома Уокеров – это, в конечном счёте, тоже вклад в войну. Если бы вы, господин, не нашли золотой самородок на ничейной пустоши, то и проект центрального отопления на Севере было бы трудно осуществить. Логика та же.
В этом он был прав. Проблема лишь в том, что золотой самородок закопал и велел найти не я.
— Хорошо, я понял. Поступай, как считаешь нужным.
Я удовлетворил просьбу Хассалеха и распорядился перевести в столицу всех ключевых сотрудников торговой компании «Люциус» и торгового каравана Уокеров. Пока мир не рухнет, расквартированные войска не покинут это место в одночасье, а у Хассалеха были отличные планы, как заставить их раскошелиться.
— Тогда я вернусь в караван. Какие у вас дальнейшие планы, господин?
— Думаю поработать в кабинете. Говорят, в последнее время в Объединенной Армии нарастает недовольство.
— Ах да, я тоже слышал. Эльфы и дварфы ведут себя тихо, а проблемы создают как раз люди. Похоже, меряются силами.
Хоть Беатриса и заняла пост главнокомандующего, опираясь на свою принадлежность к императорской семье, трений было не избежать. Рыцари-люди начали относиться друг к другу с подозрением и недоверием. Не хочется говорить, что такова человеческая природа, но когда рыцарские ордены стоят бок о бок, желание защитить свою честь вполне естественно.
— Это моё дело, но и в торговом караване наверняка что-то видели и слышали. Если появится какая-либо информация, немедленно докладывай.
— Да, господин.
Когда я вышел из зала совещаний и направился в кабинет, то почувствовал на себе чей-то колючий взгляд из другого конца коридора. Я повернул голову и увидел, что герцогиня смотрит на меня с ненавистью.
— Приветствую вас, госпожа герцогиня. Надеюсь, вы в добром здравии.
Она молчала.
О каком добром здравии могла идти речь? Её лицо выглядело измождённым. Я слышал, что в последнее время она почти не ест и срывает злость, швыряя вещи при любой возможности. Так что её гневная реакция на мои слова была вполне ожидаемой.
— Не думала я, что выскочка с твоей грязной кровью доведёт нашу семью до такого упадка.
— Упадка? Какие странные слова, госпожа. Его светлость стал канцлером Империи. Кроме того, Объединенная Армия собралась под знамёнами Каллисто – какая семья может нам завидовать?
Удары, основанные на фактах, всегда самые болезненные. Лицо герцогини исказилось, её руки затряслись. Внезапно она пошатнулась и рухнула на пол.
— Госпожа! Вы в порядке?
Горничные и камердинеры бросились ей на помощь, но герцогиня, видимо, из-за гордости, оттолкнула их руки. Глядя на эту жалкую сцену, я не мог не спросить:
— Почему? И принц Хайрикс, и юная госпожа Лусия – ваши дети. Какая разница, кто из них унаследует титул?
Она промолчала.
— Где всё пошло не так, госпожа?
Герцогиня коротко вздохнула и усмехнулась.
— Когда-нибудь и ты поймёшь. Когда женишься на Лусии, когда у вас появятся дети, когда придёт время передавать им титул, тогда ты поймёшь, почему я так страдаю. Говорят, какой палец ни укуси – одинаково больно? Чушь собачья.
С этими словами она удалилась. Горничные поспешили за ней.
«Хайрикс – её родной сын, в отличие от Лусии. Не понимаю, почему она так к нему относится», – подумал я.
Я не знал всех обстоятельств, но в прошлом, когда Инспекция собирала сведения о Хайриксе, было установлено, что он действительно сын герцогини. Вероятность того, что он был рождён от другого мужчины, полностью исключалась.
— Сэр Обриен?
Услышав знакомый голос, я обернулся. Передо мной, лучезарно улыбаясь, стояла Лилис. Она оказала мне огромную помощь во время моего первого задания в качестве инспектора-генерала и многих последующих, выступая в роли информатора. Раньше она была простой горничной, но, как я слышал, недавно получила повышение.
— Я услышала громкие голоса и пришла посмотреть. Что-то случилось?
— Не то, о чём тебе стоит беспокоиться.
— Понятно. К вам пришли гости. Я искала вас, так как в кабинете никого не было.
— Откуда гости?
— Секретари из Инспекции Люциуса. Сказали, что прибыли из вотчины Уокеров.
Секретари, во множественном числе? Значит, Хлоя и Сера приехали вместе? Поблагодарив Лилис, я вошёл в кабинет. Меня встретили знакомые лица.
— А-а-а! Инспектор-генерал! Боже мой! Вы живы! Да вы даже посвежели! Вы что, в Новом континенте ели что-то особенное?
— Здравствуйте, инспектор-генерал. Рада снова вас видеть.
Хлоя и Сера были всё те же. Их приветствия ярко отражали контраст их характеров.
— У меня не было времени на деликатесы. В любом случае, я рад вас видеть, а не только слышать новости. Что случилось? Джерико вас вызвал?
— Нет. От этого старика ни одного письма не дождёшься. Сказал, раз я теперь секретарь, то должна сама со всем справляться.
— Это значит, он тебе доверяет.
Хлоя зарделась от удовольствия и смущённо кашлянула. Сера, скромно улыбаясь, ответила за неё:
— Мы собираемся перенести штаб Инспекции обратно сюда. Секретарь Хлоя решила, что отныне Каллисто станет центром нашей деятельности.
— А что будет с офисом Инспекции в Доме Уокеров?
— Мы будем использовать его как филиал. Планируем нанять нового инспектора и временно поручить ему управление.
Отличная мысль. Больше всего меня впечатлило то, что эти две девушки поняли, что Каллисто станет центром Империи. Они правильно оценили текущую ситуацию. Конечно, это произойдёт уже после победы над архидемоном Диаблосом, но моя женитьба на Лусии сместит центр влияния сюда, подальше от Дома Уокеров.
— Вы приехали вдвоём?
— Ну что вы! В такое неспокойное время двум прелестным девушкам путешествовать в одиночку опасно.
— Прелестным… ну, это дело вкуса. Кто вас сопровождал?
— Сэр Денев помог.
Я многозначительно улыбнулся и посмотрел на Хлою. Судя по тому, как она отвела взгляд, у них с Деневом наметился определённый прогресс.
— От лица Инспекции я должен его поблагодарить. Я понял, что вы собираетесь возобновить работу здесь, но где планируете разместить штаб?
— Мы собираемся использовать старое здание Инспекции. Оно немного обветшало, но с ним связано много тёплых воспоминаний.
— Я и сам иногда о нём вспоминаю.
Мне часто вспоминались те времена, когда Джерико, напевая, готовил на конспиративной квартире. Его стряпня под пиво была лучшим средством от усталости.
— Тогда идите и готовьтесь. Если что-то понадобится, говорите без стеснения.
— Вы обязательно должны прийти на церемонию открытия!
— Само собой.
Как только гостьи ушли, в дверь осторожно постучал и вошёл управляющий Мюллер. Когда-то он был моим начальником. Я говорил ему, что до своего назначения полномочным министром буду относиться к нему как к отцу, и просил обращаться ко мне запросто, но сейчас это стало затруднительно – ведь я обручился с юной госпожой.
— Сэр Обриен, вы, должно быть, очень заняты. Гости идут без конца.
— Куда мне до вас, господин управляющий? Люди съезжаются со всего континента. Боюсь, у вас прибавилось забот.
— Я лишь выполняю свою работу. Кстати, сэр Обриен, юная госпожа Лусия желает вас видеть.
— Хорошо. Скоро буду.
Мюллер с гордостью улыбнулся мне. Я ответил ему благодарной улыбкой.
Войдя в покои юной госпожи, я увидел, что Джерико и Селендис уже здесь. Атмосфера была напряжённой, это чувствовалось кожей. Если нас всех вызвали, значит, появилась какая-то зацепка.
«Неужели Маммон нашёл землю Обетованную?»
Или, возможно, они обнаружили следы Муона. В конце концов, юная госпожа была демоном, и у неё были свои подчинённые демоны. Неудивительно, что она получала информацию быстрее меня. Уняв колотившееся сердце, я поприветствовал её:
— Приветствую вас, юная госпожа. Мне передали, что вы хотели меня видеть.
— Прости, что вызвала тебя, Обри. Ты ведь так занят.
— Служить вам – одна из моих обязанностей. Приказывайте, не стесняйтесь.
Лусия немного помедлила и тихо произнесла:
— Я позвала тебя, чтобы дать Инспекции новое задание.
Я на мгновение замер. Задание для Инспекции?
Лусия, прочитав моё удивление, мягко улыбнулась.
— Ты подумал, что это касается Царства Демонов?
— …Прошу прощения.
— Ничего страшного. Вполне естественно. Наоборот, я благодарна. Это значит, что ты отдаёшься делу всем сердцем. Я только что говорила с Беатрисой. Она сказала, что тренировки рыцарского ордена с каждым днём становятся всё сложнее. Вы ведь тоже в курсе?
— Демонстрация силы между домами – обычное дело, — ответила Селендис. — Вероятно, из-за этого и начался саботаж.
— Вот как! Даже северные воины ведут себя смирно, а эти сытые южане саботируют! Их нужно хорошенько проучить!
Когда даже Джерико высказался в том же духе, вывод напрашивался сам собой: навести порядок в Объединенной Армии. Картина, где инспекционный орган герцогского дома вмешивается в дела Империи, выглядела странно, но прецеденты уже были, так что это не было чем-то невозможным.
— Ваша задача – восстановить порядок и дисциплину Объединенной Армии. Как думаешь, Обри, справишься?
Это было непросто. Конечно, легче, чем вторгнуться в Царство Демонов и отрубить голову архидемону Диаблосу, но повлиять на десять тысяч рыцарей – задача не из лёгких.
— Да. Я непременно выполню это задание и приумножу славу Инспекции Люциуса и вашу, юная госпожа.
— Полагаюсь на тебя, Обри.
Мы немедленно вернулись в мой кабинет. Прежде чем начать совещание, я вызвал Хлою и Серу, которые только что прибыли в столицу.
— Зачем вы позвали этих девчонок? Они ведь устали с дороги.
— Наша задача – изменить отношение более чем десяти тысяч рыцарей. Значит, и нас должно быть больше.
— Тогда нужно привести в готовность и следователей.
Вестники помчались с поручениями, и вскоре запыхавшиеся Хлоя и Сера ворвались в кабинет. Совещание началось. Услышав о цели задания, Хлоя и Сера изумлённо округлили глаза.
— Рыцари саботируют? Они что, с ума сошли? Мой Денев тренируется без отдыха даже под палящим солнцем, а эти…
Джерико бросил на неё укоризненный взгляд, и Хлоя, не сдержавшая личных чувств, поспешно прикрыла рот рукой. Сера спокойно заметила:
— Если такое происходит даже при том, что главнокомандующим является принцесса, то это будет непростая миссия.
— Ты права. Обычные методы не сработают. У них разная выучка и разное происхождение.
— Возможно, ответ находится совсем рядом.
Все взгляды, включая мой, устремились на ту, кто это произнёс. Селендис продолжила.