Глава 235
В этой тьме Муон пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, не ложь? Ха-ха-ха… Все сущее живет во лжи.
В его словах звучала явная насмешка.
Муон протянул руку, и снова зажегся тусклый свет.
С усмешкой на губах Муон позвал кого-то в пустом пространстве:
— Шэдоу.
Сзади него затрепетала тень, и из нее возник стройный мужчина.
Все в нем, кроме оружия, было черным как смоль, что полностью соответствовало его имени.
— Люди из Каллисто заглотили наживку. Как продвигается подготовка к дальнейшим действиям?
— Все готово, как вы и приказывали.
— Отлично.
Шэдоу был слегка удивлен. Его хозяин, известный своей жестокостью, был скуп на похвалу.
— У вас хорошие новости?
— Я только что говорил с Ракшасой. Похоже, эти демоны глупее, чем я ожидал. Архидемон Диаблос, кажется, до сих пор не пробудился от своей печати.
— Это хорошая новость.
— Именно. Если все пойдет по плану, мы сможем захватить Царство Демонов.
В этот момент раскрылась истинная цель Муона.
Его уже не интересовал мир людей с его устоявшимся порядком. Он обратил свой взор на Царство Демонов, полное безграничных возможностей.
В ходе своих исследований он понял, что сам хаос является источником невероятной энергии.
Поэтому он изучал древние манускрипты в башне магов и принял силу Ракшасы.
Но все пошло совсем не так, как задумал Ракшаса.
План совратить одного из магов и использовать его как авангард для вторжения в мир людей был ошибочен в своей основе. Муон решил использовать эту силу в своих целях, чтобы стать владыкой Царства Демонов.
Из всех его бесчисленных подчиненных об этом знал только Шэдоу.
Шэдоу изначально был обычным человеком, но стал служить Муону как господину после того, как тот спас ему жизнь. В конце концов он добровольно стал экспериментальным образцом, и эксперимент увенчался успехом: он обрел силу и тело уровня Мастера Меча.
Муон был человеком расчетливым.
Он не только укрепил тело, но и поработал над разумом. В результате в голове Шэдоу исчезло само понятие «предательство».
Одним словом, было создано существо, которому можно было доверять абсолютно все.
— Однако, пока жива Лусия, завоевание Царства Демонов будет затруднительным. Не следует ли нам как можно скорее оборвать ее нить жизни?
— Просто оборвать ее жизнь – не решение. Нужно уничтожить саму ее душу, иначе будут проблемы.
Правая рука Муона двинулась, и прямо перед ним возникло подпространство. Словно доставая вещь из кармана, он легко извлек оттуда маленький драгоценный камень.
Камень был настолько прозрачен, что пропускал свет. Глядя на этот крошечный кристалл, Муон выглядел как настоящий дьявол.
— Нужно заключить душу Лусии в этот камень и уничтожить. Только тогда все мои планы осуществятся.
— Поручите это мне. Я выполню задание, даже если придется пожертвовать жизнью.
— Еще не время.
С этими словами Муон вернул камень обратно в подпространство. Судя по тому, как осторожно он его положил, это была очень важная вещь.
— Среди остатков демонов есть некий Маммон. Он наверняка ищет Теранор. Неизведанные земли, которые люди до сих пор не нашли.
На самом деле, Теранор – это врата, использовавшиеся во время древней войны людей и демонов. Раньше до него можно было добраться на корабле, но из-за последствий войны, развязанной Машином и Диаблосом, образовалось Море Завесы, сделавшее это место недоступным.
Муон знал его точное местоположение.
— Обриен и Лусия, должно быть, планируют войти в Царство Демонов оттуда. Значит, нужно просто подождать их там. Я лично вонжу этот камень в голову юной госпожи.
— В Тераноре? В таком случае, нам следует разместить там наши войска.
Муон кивнул.
— Как подготовка кровавых рыцарей?
— С уверенностью могу сказать, что они в полной готовности. Все готовы следовать приказам господина.
После успеха с превращением Шэдоу в сильного воина Муон пожертвовал тысячами людей в качестве экспериментальных образцов. В результате он обзавелся армией из более чем тысячи превосходных рыцарей.
Они были не просто сильны – им не требовался ни отдых, ни пища.
Особенно ценным было то, что они могли действовать без сна. Это делало их очень мощной военной силой.
Они могли совершать ночные марш-броски и превращать вражеские территории в пепел.
— А не сделать ли нам сначала один подарок?
— Подарок?
— Кровавые рыцари, должно быть, жаждут крови. Было бы неплохо отправить десяток из них сжечь дотла одну из деревень Каллисто. Убить все живое. Чтобы никто не узнал о нашем существовании.
— Слушаюсь.
Шэдоу исчез, словно дым.
* * *
Формирование союза людей и инородцев продвигалось быстро.
Первой весть принесла Беатриса. Увлекшись полетами на дирижабле, она примчалась прямо в главную резиденцию Каллисто с императорским указом.
Содержание указа было ясным.
Империя будет активно сотрудничать в борьбе со всеми действиями, угрожающими этому континенту.
Император Карма даже отправил отдельные делегации к эльфам и дварфам.
Напряженные отношения начали теплеть перед лицом общей угрозы.
— Мой старший брат приказал лордам со всех провинций собрать войска и отправить их в Каллисто. Наверное, сейчас знать уже готовится к выступлению.
— Вы проделали огромную работу, Ваше Высочество.
Впрочем, войска не были переданы просто так. Командующей Объединенной Армией была назначена Беатриса. Это должно было успокоить недоверчивых аристократов.
Для меня это было только на руку. Отдавать приказы каждому отряду было бы весьма хлопотно.
— В таком случае, организацию и командование Объединенной Армией я полностью доверяю вам, Ваше Высочество.
— Положись на меня. Будь то монстры или магические существа, я всех их смету!
Ее решительный настрой радовал глаз.
Войска, созванные по приказу императора, я планировал использовать для поддержания порядка на континенте. Вести их в Царство Демонов было бы слишком опасно.
Уничтожить Камень Души на лбу Диаблоса – это задача, которую должен выполнить я, призыватель.
— От эльфов и дварфов новостей не было?
— Пока ждем. Мы-то знали о делах Царства Демонов давно, поэтому смогли быстро отреагировать, а им нужно время на принятие решения.
— Надеюсь, все получится.
Желание принцессы сбылось.
Через несколько дней Исиллоэн вернулась с хорошими новостями. Эльфы выделили триста элитных воинов.
Глядя на этих воинов, вооруженных луками и копьями, я почувствовал уверенность в победе.
«Один в поле воин», – говорят именно про таких.
— Великий жрец ясно выразил свою волю – вместе с господином Обриеном одолеть демонов.
— Это очень радостная новость. Как раз и Империя объявила мобилизацию. Вы можете присоединиться к Объединенной Армии и принять участие в миссии. А как дела в Плэнтире?
Исиллоэн обещала заехать в Плэнтир и уговорить дварфов от ее имени.
— Переговоры прошли успешно, — сказала она. — Они обещали в скором времени отправить сюда крупный военный контингент.
— Спасибо за ваши старания.
— Мы ведь делаем это для всех нас.
На этом формирование Объединенной Армии было завершено. Я не знал, сколько войск пришлет Плэнтир, но было ясно, что ситуация станет лучше.
Я немедленно позвал Джерико и сообщил ему эту новость.
— О, это прекрасные новости! Все войска собираются в Каллисто… да еще и вместе с инородцами. Прямо дух захватывает.
— Есть одна проблема. Нужно подготовить для них место для проживания. Организуй лагерь за городом, чтобы им было комфортно.
— Но разве это не к секретарю двора?
— Ты и есть временный секретарь двора.
Джерико скривился. Он знал, что после того, как Ромеро получил пощечину и лишился власти, секретарь двора Максим тоже перестал появляться в замке.
— Понимаю, тебя раздражает, что я по любому поводу зову тебя, но жалование нужно отрабатывать. Не могу же я поручить это Ее Величеству Королеве Савиона?
— Ха… Будет возможность, я тоже создам какое-нибудь маленькое королевство и получу титул короля. Понял. Сначала доложу юной госпоже и сразу же приступлю к делу.
— Сейчас исполняющий обязанности лорда – принц Хайрикс. Лучше доложить ему.
Снова нахмурившись, Джерико глубоко вздохнул и вышел из кабинета.
Несколько дней назад я предложил Хайриксу пост исполняющего обязанности лорда и возможность обосноваться в Савионе, и он принял мое предложение.
«Око Разума» в очередной раз доказало свою точность.
Раньше, вернув себе власть, он бы немедленно отомстил Ромеро, но на этот раз он и пальцем его не тронул. А герцогине даже каждый день наносил утренний визит.
«Возможно, в оригинальной игре Хайрикс тоже играл очень важную роль».
Когда-то он был сильным противником, охотившимся за моей жизнью. И хотя говорят, что стоит лишь раз, а дальше легче, я хотел поддержать его раскаяние.
Прошло еще несколько дней, и небо над Каллисто заполнило такое количество дирижаблей, что они заслонили солнце.
Это были солдаты Объединенной Армии, присланные из Плэнтира.
— Я Титан, командующий этим экспедиционным корпусом. Ты и есть Обриен фон Уокер? По слухам, ты сильный человек.
Ростом мне по пояс, а зовут Титан. Это что, ирония?
— Да, я Обриен. А вы, в свою очередь, самый сильный дварф из всех, кого я видел. Похоже, королева Плэнтира уделила этому большое внимание.
— Не какая-нибудь, а великая воительница эльфов не станет лгать. В Плэнтире очень серьезно отнеслись к этой проблеме. К тому же, разве ты не хозяин Дома Уокеров? Насколько я знаю, наши мастера у тебя в долгу.
Именно на это я и рассчитывал, нанимая так много мастеров-дварфов. Возможно, юная госпожа предвидела и это, когда прятала золотой самородок.
— Это дела моего рода, будет еще возможность их обсудить. Сейчас я бы хотел говорить только об угрозе, с которой мы столкнулись.
— Ты мне нравишься.
К нам присоединилось около двух тысяч воинов-дварфов. Они расположились лагерем рядом с эльфами.
Затем со всех концов империи начали прибывать рыцарские ордены. Больше всего войск, на удивление, прислал Дом Уайтфилдов.
— Принц Вальдир, давно не виделись.
Он ударил кулаком в грудь, отдавая мне воинское приветствие.
— Как поживаете? Отец просил передать вам привет.
— Я как обычно. А как поживает маркграф?
— Каждый день наслаждается горячими источниками.
От этих слов я не смог сдержать смеха.
Младший брат Фрейи и старший сын Дома Уайтфилд возглавил этот экспедиционный отряд. Тысяча северных воинов присоединилась к Объединенной Армии, подняв ее боевой дух.
— Насколько я знаю, это первый раз, когда северные воины в таком количестве прибыли на юг. Будьте осторожны, чтобы не получить тепловой удар.
— Не беспокойтесь. Северные воины не так слабы.
Воины Уайтфилдов расположились рядом с дварфами. Их характеры были схожи.
Остальные рыцарские ордены тоже разбили лагеря, и их общая численность достигла почти десяти тысяч.
Беатриса назначила по одному командиру от каждой расы, а со стороны людей представителем стал тот, кто привел самый большой орден.
Как только была налажена структура, без промедления начались совместные учения.