Глава 234
— Похоже, это «Теневой Туман». О нем говорится в мифах эльфов. Я только слышала о нем, так что не уверена, но он считается кощунственным явлением, несущим в себе силу демонов.
— Я слышал, что мифы эльфов, в отличие от человеческих, основаны на реальных событиях, — вставил Джерико.
Исиллоэн кивнула с гордостью за свой народ.
— Если это действительно Теневой Туман, нужно сообщить великому жрецу эльфов. Это очень опасно.
— Я понял, что это сила демонов. Но как именно она влияет на наш мир?
Исиллоэн устремила на меня свой острый взгляд.
— Это сила, которая управляет монстрами. Попавшие в черный туман монстры начинают беспрекословно подчиняться воле демонов.
— То есть они могут стать армией?
— Именно.
— Похоже, это еще один результат экспериментов Муона.
С моей оценкой никто не поспорил. Сейчас единственным связующим звеном между миром людей и Царством Демонов был именно Муон.
Желая узнать мнение юной госпожи, я вопросительно посмотрел на нее.
— То, о чем только что рассказала госпожа Исиллоэн, — одна из способностей высших демонов. На языке демонов она называется Темебрис.
— Если эту способность использует Муон, то не будет странным предположить, что он связан с высшим демоном.
— Верно.
— У вас есть предположения, кто это может быть?
Юная госпожа надолго задумалась и молчала.
Вспоминать предателей, должно быть, мучительно, но сейчас нам нужны были любые зацепки.
— Ракшаса, граф Царства Демонов. Скорее всего, это его рук дело.
— Лусия, ты так хорошо разбираешься в демонах? Когда ты успела все это выучить?
— Просто у меня был к этому личный интерес.
Беатриса все еще не знала истинной сущности юной госпожи. Она знала лишь то, что мы собираемся сражаться с демонами.
Иногда неведение – благо.
Даже если она прониклась ко мне симпатией и стала рыцарем, преданным справедливости, узнать, что ее близкая подруга на самом деле демон, могло стать для нее большим потрясением.
Джерико подхватил разговор:
— Я слышал, что Ракшаса – очень коварный демон. В нашем роду тоже передаются подобные легенды. Говорят, он в основном использует искусство иллюзий. Известен своим умом и крайней жестокостью.
— В таком случае, этот черный туман можно считать разновидностью иллюзии.
— Думаю, с Муоном связан именно Ракшаса. Что вы думаете, юная госпожа?
Джерико осторожно задал вопрос, и юная госпожа кивнула.
— Он с давних пор был правой рукой Диаблоса. Неудивительно, если он взял на себя роль стратега.
— Так и есть.
— Постойте, о чем вы вообще говорите? Разговор стал слишком серьезным. Откуда у вас вся эта информация?
Все-таки она принцесса. Она не только искусна в бою, но и обладает хорошей интуицией. Она тут же указала на возникшее несоответствие.
Похоже, мне придется все улаживать.
— Вы ведь слышали, что Дом Туллу – потомки древних паладинов? У них много древних текстов, и когда мы были на востоке, юная госпожа много занималась. Поэтому мы и можем об этом говорить.
— А, так вот оно что.
— Мы пытались попросить помощи у старейшин Дома Туллу, но потерпели неудачу. Однако в конечном итоге это пойдет нам на пользу. Джерико избавился от бремени, а Совет Старейшин, как я слышал, решил начать полномасштабную войну.
К счастью, Беатриса больше не задавала вопросов. Когда эта миссия закончится, я обязательно извинюсь перед ней за обман.
— Жаль. Мне было интересно, как сражаются воины востока.
— В любом случае, если оба отряда столкнулись с одним и тем же явлением, значит, оно происходит по всему континенту. Если мы быстро не найдем источник, погибнет много людей.
— Но у нас нет способа найти Муона. Он ведь не оставляет никаких следов.
Офелия права.
Но мы не можем просто сидеть сложа руки.
— Нужно получить аудиенцию у Его Величества Императора. Мы должны сообщить ему об этом и попросить о помощи. Необходимо объединить силы всей империи.
— Предоставь это мне. Я сама пойду и уговорю своего старшего брата.
— Полагаюсь на вас, Ваше Высочество.
Беатриса в тот же день отправилась на дирижабле в столицу Империи. Неизвестно, послушаются ли местные аристократы императора, но сейчас нам был важен каждый союзник.
Исиллоэн тоже решила покинуть главную резиденцию Каллисто. Она сказала, что сообщит об этом великому жрецу и попросит подкрепления.
— Не могли бы вы по пути заехать в Плэнтир и попросить о поддержке? Я слышал, у вас хорошие отношения с дварфами.
— Это нетрудно. Я так и сделаю.
— Тогда воспользуйтесь дирижаблем. Так вас примут радушнее.
Исиллоэн не отказала в моей просьбе.
Я не знал, где находится родина эльфов, но одно было ясно – она далеко отсюда.
Закончив совещание, я вместе с Селендис прошел в свой кабинет.
Мне нужно было получить ее разрешение на одно дело.
— Есть кое-что, о чем я не сказал на совещании. Ничего особенного, но для этого мне нужно твое согласие.
— Я служу вам, господин. Как вы можете просить у меня разрешения?
— Потому что в частной жизни ты – королева Савиона.
При упоминании Савиона лицо Селендис стало серьезным.
— Великий наследник Хайрикс, похоже, наконец-то взялся за ум. Он сказал, что хочет покинуть род и обосноваться где-нибудь вдали. Думает провести остаток дней, оттачивая свое мастерство владения мечом. Поэтому я хочу порекомендовать ему Савион.
— Судя по его прошлым поступкам, его словам не стоит доверять.
— Джерико сказал то же самое.
— Но если вы так решили, господин, я подчинюсь. Ваши решения еще ни разу не были ошибочными.
Я улыбнулся и коснулся плеча Селендис. Она вздрогнула от удивления.
— Ах, прости.
— Ничего. Просто…
Селендис с трудом встретилась со мной взглядом и ответила:
— Мне пока удобнее вести себя как ваш рыцарь.
— Время все решит. Если что-то будет не так, сразу говори. Не держи в себе, а то заболеешь.
В этот момент дверь открылась, и вошла Лусия.
— Вы как раз вместе?
Обычно в такой ситуации она должна была бы что-то заподозрить или рассердиться, но юная госпожа и бровью не повела. Наоборот, она с улыбкой подошла к Селендис.
— Я искала сэра Селендис и подумала, что она может быть здесь. Не хотите поужинать втроем?
— Я не против. Но было бы лучше, если бы вы провели время вдвоем.
— Теперь мы одна семья.
Лусия взяла Селендис за руку и потянула за собой. Той ничего не оставалось, как последовать за ней.
Может, все потому, что она не человек?
В ней не было и тени ревности или гнева. Впрочем, если подумать, она ведь почти полубогиня, так что это, наверное, естественно.
— Обри, ты не идешь?
— Иду.
Поправив воротник, я последовал за юной госпожой.
* * *
Темное, лишенное света пространство.
Вспых!
Внезапно зажегся белый свет, и показалась фигура того, кто сотворил магию.
Но видна она была не полностью.
Все его тело было тщательно скрыто под ветхой робой. Даже лицо под капюшоном тонуло в тени.
Однако было ясно, что он – очень сильный маг.
— …Они заглотили наживку.
Слова, сказанные вполголоса, эхом разнеслись по пространству. Голос был до жути пугающим.
Перед ним раскинулась огромная круглая карта.
Это было изображение Старого и Нового континентов.
Разбросанные по карте красные точки мигали. Единственными местами, где они погасли, были регионы, где действовали Селендис и Беатриса.
Дз-з-з-инь…
В этот момент рядом с мужчиной возник красный круг. Вращаясь, словно магический круг, он вскоре отразил, как в зеркале, облик некоего существа.
— Муон.
Существо назвало имя мужчины в робе.
Муон откинул капюшон.
Его лицо совершенно изменилось. Глаза горели безумием, а кожа так обтянула череп, что он стал похож на уродливую мумию.
На лбу у него был маленький драгоценный камень, красный, как сама бездна ада.
— Вы звали меня, мой господин.
— Похоже, дела идут неважно. Я слышал, элита людей безжалостно истребляет наших товарищей?
Несмотря на эти леденящие кровь слова, Муон не дрогнул.
Напротив, он ответил с улыбкой:
— Таков и был мой замысел.
— Замысел?
— Это способ надежно сковать их действия. К тому же это слабость Обриена. Он – лицемер, который притворяется, что заботится о людях, хотя сам далек от справедливости. Они не смогут пройти мимо монстров.
— Ху-ху-ху… Значит, пока их руки связаны, ты собираешься завершить врата?
— Вы абсолютно правы.
Муон был гениальным магом, которому удалось успешно воссоздать «Теневой Туман» в мире людей.
Его следующей целью было возведение по всему континенту огромных врат, которыми могли бы воспользоваться все армии Царства Демонов.
Работа затягивалась из-за необходимости в гигантских конструкциях.
— Они разгадывают наши планы быстрее, чем можно было ожидать. Если не выиграть время, они помешают нам завершить врата.
— Не лучше ли устранить этого Обриена?
— Я тоже так думаю, но это нелегко. На этом континенте, вероятно, нет человека, способного с ним справиться.
— Людишки так слабы.
Муон внутренне усмехнулся.
«Как смеет он говорить такое, поручив подготовку к вторжению людям».
Но он не был настолько глуп, чтобы выдать свои мысли.
— Я отправлю к тебе наших лучших воинов. Может, отложим пока вторжение и попробуем создать хотя бы небольшие врата?
— Это не очень хорошая идея.
Существо за зеркалом нахмурилось.
Оно имело человеческий облик, но это была лишь иллюзия.
На самом деле это был высший демон по имени Ракшаса.
Он долгое время был мозговым центром Диаблоса, и оценка смертного, назвавшего его идею «не очень хорошей», была достаточной причиной для гнева.
— Забавно. Человечишка осмелился думать.
— Уже сейчас множество магических существ и монстров пожирают континент. Если вы отправите туда еще и высших воинов, это лишь сплотит людей и инородцев.
— И я должен их бояться?
— Я не боюсь лишиться головы. Но если меня не станет… ваш многолетний план рухнет. Найти замену будет нелегко. Башня магов уже не та, что прежде.
Ракшаса связался с Муоном во многом благодаря башне магов.
Это место было мало известно людям. К тому же оно придерживалось принципа таинственности.
Потратив очень много времени на то, чтобы наполнить древние гримуары Маги, Ракшаса сумел совратить гениального мага.
Слова Муона сейчас намекали именно на эту подготовку.
— Ты отдал мне свою душу, а ведешь себя как хозяин. Не забывай. Ты станешь тем, кто не сможет умереть, даже если захочет.
— Как я могу это забыть? Я лишь желаю, чтобы это великое дело не провалилось.
— Надеюсь, это не ложь.
Зеркало, содержавшее аватара Ракшасы, медленно исчезло.
И снова воцарилась кромешная тьма.