Глава 232
Пока Обриен в Каллисто пытался переманить на свою сторону Хайрикса и Оракула, Селендис выполняла разведывательную миссию в джунглях на самом юге континента.
— Судя по словам местных, это должно быть где-то здесь, но я ничего не чувствую, — произнесла Фрейя.
Однако Селендис не теряла бдительности и внимательно смотрела вперед.
Недавно от здешних жителей поступила важная информация: над этими джунглями собиралась темная энергия, похожая на тучи.
Селендис, возглавлявшая отряд, была одной из основательниц Инспекции Люциуса. Поэтому она предположила, что этот странный феномен может быть связан с магическими экспериментами Муона.
— Об этом нам сообщил не один и не два жителя. Уверена, здесь что-то есть.
Прервав ее, Селендис собрала ауру меча и выпустила вперед.
Ш-ш-ш-шух!
Заросли лиан и травы были срезаны, открывая путь. Но никаких монстров так и не появилось.
— Хах, как же жарко. Удивительно, что в таком месте живут люди.
Фрейя уже вся взмокла от пота. Она не успела как следует испытать на себе центральное отопление, поэтому была особенно уязвима к жаре.
И это она еще использовала Ору для создания эффекта термоизоляции, иначе давно бы свалилась от теплового удара.
А вот сопровождавший их командир наемного отряда Градиус даже не вспотел. Для него, за десятки лет прославившегося как наемник, такая жара не была помехой.
— Сделаем небольшой привал, — объявила Селендис, убирая меч в ножны и подавая сигнал рукой.
Тридцать следовавших за ней воинов-дварфов остановились на отдых.
Эти воины присоединились к ним вместе с арендованным дирижаблем, и все как на подбор были крепкого телосложения. К тому же они мастерски владели дробящим оружием, что было очень кстати.
По пути сюда они прошли через множество битв, но не понесли ни единой потери и сохранили всю свою военную мощь.
Селендис достала флягу и протянула воду Фрейе.
— Спасибо. Ах, не думала, что из-за жары буду так тосковать по родине. На моем месте должен был быть сэр Хейнкель.
Фрейя с наслаждением выпила воду. Ей хотелось вылить немного на голову, но она сдержалась и вернула флягу Селендис.
— А вам не жарко, командующий?
— Жарко.
— Как вам удается совсем не показывать виду? Ваши доспехи куда толще моих, а Орой вы почти не пользуетесь.
Селендис сняла шлем. Длинные светлые волосы разметал ветер.
— Все в одинаковых условиях, так что нет нужды это демонстрировать. Я веду вас за собой. Нужно уметь терпеть хотя бы это, чтобы иметь право называться командиром.
— Вы и впрямь удивительная. Все-таки мышление королевы совершенно иное.
— Здесь я всего лишь рыцарь.
Поднявшись, Селендис подошла поговорить с воинами-дварфами.
Они хорошо к ней относились.
Дварфы любят стальное снаряжение. И испытывают симпатию к тем, кто хорошо сражается.
А Селендис, использовавшая меч, тяжелые доспехи и щит, была самой искусной воительницей среди всех присутствующих.
— Терпимо! Да тут прохладнее, чем в кузнице!
— Точно! Надо бы еще чего накинуть, а то простужусь!
— Верно говоришь. Мне тоже надо одеться потеплее!
Была и еще одна причина, по которой дварфы так тянулись к Селендис.
Золотые волосы и золотые глаза.
Дварфы любят не только железо, но и ценят золото. Таким образом, Селендис обладала всеми качествами, которые могли вызвать у них симпатию.
— Не беспокойся, командир, иди отдохни!
— Да, да. Если с командиром что случится, будет беда.
— Люди такие хрупкие. Вот были бы такими же крепкими, как мы!
Выслушав шутки дварфов, Селендис вернулась на свое место.
— Как вы думаете, господин сейчас уже в главной резиденции Каллисто? — спросила Фрейя. Она часто расспрашивала об Обриене, но Селендис отвечала без тени недовольства, делясь всем, что знала.
— Вероятно. Последнего почтового голубя мы получили полмесяца назад, так что, думаю, он уже там.
— Интересно, что там происходит. Я слышала, герцог Дюк решил остаться в столице Империи. Значит, ему придется назначить представителя. У них там, наверное, тоже все сложно.
Этого Селендис предвидеть не могла. Даже несмотря на то, что их будущее было предрешено.
— С ним юная госпожа Лусия, так что все будет в порядке.
— Если так, то я рада.
В этот момент до слуха Селендис донесся тихий звук.
Она поднялась и устремила взгляд в небо. Знакомый ястреб стремительно летел в их сторону.
Впервые за сегодня на лице Селендис появилась улыбка.
— Кажется, господин прислал весточку.
Это был Сандер.
В отличие от обычных почтовых голубей, Сандер мог развивать невероятную скорость, почти как волшебное существо, и доставлять сообщения очень быстро.
К тому же он хорошо слушался Селендис, что обеспечивало точную доставку.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Селендис вытянула руку, и Сандер приземлился на нее. Она открыла привязанный к лапке футляр и достала записку.
— Что там написано?
— Приказ вернуться в главную резиденцию Каллисто. Похоже, у него для нас отдельное задание.
— Ничего серьезного?
— Он не приказывал возвращаться немедленно, так что, скорее всего, это обычное дело.
— Мы сразу же выдвигаемся? — осторожно спросила Фрейя, пытаясь прощупать ее намерения.
Но Селендис решительно покачала головой.
— Мы должны закончить дело здесь, а потом возвращаться. Хоть это и не земли герцогства Каллисто, сейчас не время действовать, оглядываясь на границы владений.
— Я так и думала. Тогда давайте скорее выступать. Чем быстрее закончим задание, тем быстрее вернемся.
Короткий привал закончился, и Селендис снова встала во главе отряда. Фрейя и Градиус рассредоточились по флангам.
За ними, сжимая оружие, двинулись дварфы.
Сколько они шли?
— Монстры, — первой ощутила их присутствие великая воительница севера. Будучи дитя природы, она хорошо чувствовала ауру монстров.
Селендис подала сигнал рукой, и все приготовились к бою.
— Сколько их?
— Очень много. Наверное, несколько сотен… Они идут сюда! Похоже, учуяли наш запах!
Лианы и деревья сильно ограничивали видимость.
Селендис выпустила вперед волну ауры меча. Градиус тоже взмахнул своим огромным мечом, концентрируя на нем Ору.
Ш-ш-ш-а-а-ах!
С-а-а-ах!
Аура меча срезала лианы и деревья, расчистив обзор.
Фрейя была права. Вдалеке поднималась пыль.
— Кажется, там есть и крупные монстры. Судя по столбу пыли.
— Огры! И ноллы тоже.
Нолл — монстр, которого часто можно встретить на юге. Его также называют «мародером».
Это гибрид гиены и человека, очень проворный и агрессивный. Поскольку его конечности человекоподобны, он хорошо владеет оружием.
Он намного крупнее гоблина. Яд не использует, но все равно считается довольно опасным противником.
Если монстры севера уменьшились в размерах, чтобы противостоять холоду, то здешние, наоборот, были в основном крупными.
— Так вот в чем была проблема. Посмотрите на небо. Темнеет, словно собирается дождь.
Хрясь!
Огры вырвали с корнем огромные деревья и взяли их в руки.
От одного этого зрелища могли подкоситься ноги, но ни Селендис, ни остальные воины не дрогнули.
В отличие от ноллов, огры встречались не так часто. Это были настолько сложные противники, что их иногда включали в экзаменационные задания для старших рыцарей Каллисто.
Но Селендис была спокойна, словно знала исход этой битвы наперед.
— Сэр Фрейя, сократите их численность, пока они не добрались до нас.
— Поняла.
Северный божественный лучник натянула тетиву своего «Мистелтейна». Появились три световые стрелы и тут же сорвались с нее.
Фью-фью-фью!
— Ку-эк!
Три стрелы точно вонзились в сердца ноллов.
Все произошло очень быстро.
Когда одна световая стрела поражала сердце нолла, следующая уже покидала тетиву.
Словно под пулеметным огнем, атакующие в авангарде ноллы один за другим падали, истекая кровью.
Пока Фрейя вела прицельный обстрел, Градиус выхватил свой огромный меч.
— Пока огры стоят у них за спиной, эти твари не отступят. Я и воины-дварфы сдержим их, а вы, командующий, займитесь ограми.
— Только не переусердствуйте.
— Переусердствовать с этим? Господин бы посмеялся, если бы услышал.
Градиус был гигантом ростом более двух метров. Но скорость, с которой он рванулся вперед, была выше, чем у любого опытного авантюриста.
Как только его огромный, под стать ему самому, меч описал горизонтальную дугу, во все стороны брызнула кровь ноллов.
Тем временем Селендис, подняв щит, ринулась вперед.
Это была атакующая техника рыцарей, прорывающая строй.
Гро-хо-хо-хот!
Мощный выброс Оры сметал всех ноллов на пути Селендис, разрывая их на части или отбрасывая в стороны.
— Ку-э-э-эк!
Прорвав окружение, Селендис выбежала на поляну. Но она оказалась в пределах досягаемости пяти огров.
Бам! Бам-бам!
Огры с легкостью размахивали огромными деревьями, словно прутьями. Место, где только что стояла Селендис, превратилось в глубокую воронку.
На этот раз, словно сговорившись, они с небольшой разницей во времени ударили своими древесными дубинами по земле.
Гр-р-р-р-рохот!
Поднялось густое облако пыли.
Селендис нигде не было видно. В тот самый момент, когда огры оглядывались по сторонам, фигура крайнего слева огра пошатнулась.
Бум!
Огромная голова упала на землю. Обезглавленное тело рухнуло, словно гигантская стена.
Легко приземлившись, Селендис развернулась.
Она кожей чувствовала ярость огров, потерявших сородича. На мгновение по спине пробежал холодок, но Селендис подняла щит и стала выжидать момент.
Как раз в тот миг, когда огры подбежали и занесли свои древесные дубины для удара…
Щит Селендис раскалился докрасна.
— Первый прием: Щит Железной Стены!
Техника Савиона активировалась, и щит увеличился в размерах. Все это произошло за мгновение до того, как на нее обрушились удары огров.
Ба-ба-а-ах!
Раздался глухой звук, и огры взвыли от боли.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а!
Получив удар отдачи, огры одновременно выронили деревья из рук. Селендис не дала им передышки.
Вжух!
Она легко оттолкнулась от земли и, взлетев, взмахнула мечом в сторону ближайшего огра.
В-ж-ж-ж-и-и-ик!
Брызнула зеленая кровь, и огромное тело было рассечено по диагонали.
Находясь в воздухе, Селендис создала Ору и выпустила волну ауры меча.
Стоявшему рядом огру чисто отсекло голову, а Селендис, отброшенная назад силой Оры, выставила меч и развернулась в полете.
— Гр-а-а-а-а!
Если бы Джерико увидел это, он бы восхитился и тут же сказал, что ей пора готовиться к экзамену на главного рыцаря.
Огры падали один за другим, и последний из них, не успев даже оказать сопротивления, лишился головы.
Только тогда Селендис позволила себе выдохнуть, сдерживая дыхание до этого момента.
— Вы уже со всеми расправились? Просто невероятно.
Фрейя, ведя дальний обстрел, подбежала к Селендис. Но битва уже закончилась, и делать было нечего.
Последний из ноллов попытался сбежать, но был разрублен пополам мечом Градиуса.
Стряхнув кровь с клинка, Селендис посмотрела в небо.
Мрачная энергия постепенно рассеивалась.
Что стало причиной этого явления, было неясно, но задание было выполнено успешно.
— Следующий пункт назначения – главная резиденция Каллисто. Отложим отдых и немедленно отправляемся.