Глава 231
Решения юной госпожи были справедливыми и разумными.
Многочисленные вассалы докладывали о текущих делах в вотчине, и на все их вопросы она отвечала в одиночку.
Секретарь двора, которого называли мозгом рода, молчал, словно воды в рот набрал.
— Есть ли еще вопросы для обсуждения?
— Нет, госпожа.
— Тогда на этом закончим совет. Сейчас трудные времена. Не стоит расслабляться лишь потому, что Его Светлость отсутствует. Особенно прошу всех лордов позаботиться о том, чтобы не было ущерба от нападений монстров.
— Повинуемся.
Совет завершился. Я подошел к юной госпоже с похвалой.
— Вы выглядели не как исполняющая обязанности, а как настоящая глава рода. Вы славно потрудились, госпожа.
— Прости, что доставила хлопот. Мне следовало вмешаться раньше.
— Вовсе нет. Напротив, я рад, что получилась такая впечатляющая сцена. Ваше величие только возросло.
Я почтительно протянул юной госпоже Красную печать, лежавшую на столе. Она взяла ее и убрала в карман.
— Какое счастье, что у меня есть ты, Обри.
Вот оно, значит, какое – счастье. Теперь я это точно знал.
— Я ненадолго, поговорю с принцем Хайриксом. А вы идите вперед.
— Хорошо. Увидимся позже.
Хайрикс ждал меня за дверями зала. Раз уж Ромеро был сломлен, пришло время решить и его судьбу.
Мы вышли из внутренних покоев и устроились в месте с хорошим видом на сад.
— Когда Ромеро получил пощечину, у меня прямо на душе полегчало. Кто бы мог подумать, что и Лусия скрывает клыки… Вы идеально подходите друг другу.
Я не собирался давить на него силой.
Во-первых, из-за того, что юная госпожа достала печать главы рода, у меня не было возможности извлечь выгоду третьей стороны. Во-вторых, мне хотелось проверить, насколько он раскаялся.
Конечно, если бы он лишил жизни сэра Оракула, я бы его в покое не оставил.
— Сейчас не время для шуток, принц.
— Неужели я стал настолько ничтожен, что мне не позволена даже минута отдыха?
— Вовсе нет, но…
Я активировал «Око Разума».
Мне пришло в голову, что он может притворяться несчастным.
Когда человек делает что-то непривычное, это всегда выглядит неестественно, но сейчас ничего подобного не было.
— Вы очень изменились. Хотя, как мне кажется, времени прошло не так уж и много.
— Это было долгое, очень долгое время. Я ничего не слышал о том, что происходит снаружи. Это удушающее чувство и мучения ни с чем не сравнить.
— В таком случае я, должно быть, стал вашим заклятым врагом.
— Вовсе нет.
К моему удивлению, в глазах Хайрикса плясал белый свет. Все, что он говорил до сих пор, было правдой.
Я не мог не поразиться.
Пусть и не распутник, но самый высокомерный человек в доме Каллисто – и так изменился?
— Наоборот, мне стало ясно, что нужно делать, чтобы выжить. Я был великим наследником дома Каллисто. Я думал, что со временем, естественно, унаследую род. Конечно, сейчас я так не считаю.
Коротко вздохнув, Хайрикс повернулся ко мне. Он странно улыбался.
— Отец принял пост канцлера. Этого никто не ожидал. Можно понять по тому, как растерялся секретарь. Великие лорды не покидают свои владения. Всегда есть угроза убийства. И раз уж он решил остаться в столице Империи, то следующий глава рода, кажется, уже определен… Я прав?
— Я не вмешиваюсь в дела рода.
— Поставлю вопрос иначе. Ты не вмешиваешься. Но у меня такое чувство, что ты скорее из тех, кто принимает решения.
Хорошая интуиция.
Мне вдруг стало интересно, какую роль играл Хайрикс в «Создательнице Королев».
— Похоже, до конца ты мне не расскажешь.
— Повторяю, я не в том положении, чтобы вмешиваться в дела рода. Если бы речь шла о делах вотчины, это одно, но обсуждать престолонаследие я не могу. Вам будет быстрее спросить об этом лично у Его Светлости Герцога.
— Вот как.
— Хотелось бы поговорить о чем-то более продуктивном. Что вы собираетесь делать дальше?
— Я не буду вмешиваться в дела Оракула. Обещаю. Взамен я хотел бы, чтобы ты мне помог.
— Говорите.
— Я собираюсь покинуть Каллисто. Хочу уехать в тихое место и оттачивать свое мастерство меча.
Глаза Хайрикса впервые засияли ясным светом. Похоже, по натуре он был не таким уж плохим человеком.
«Око Разума» также продолжало подтверждать, что он говорит правду.
— У вас уже есть на примете какое-нибудь место?
— Пока не решил. Но хотелось бы, чтобы оно было подальше отсюда.
— Я знаю одно хорошее место.
— Какое?
— Новый континент.
— Новый континент? Ты имеешь в виду то, что за Морем Завесы?
То, что мы пересекли Море Завесы и восстановили Савион, уже давно не было секретом. Империя и сама готовилась к установлению отношений с Новым континентом.
— Я могу помочь вам там обосноваться. Не знаю, слышали ли вы, но сэр Селендис является королевой королевства Савион.
— Так я и думал. Она слишком легко прошла экзамен на старшего рыцаря, я сразу заподозрил неладное. Да и ее золотые волосы и глаза…
— Если желаете, я обеспечу вам там титул и вотчину, где вы сможете спокойно жить.
— Новый континент…
Раздумья были недолгими.
Хайрикс, словно сбросив с себя все бремя, сказал со спокойным выражением лица:
— Да. Пожалуй, это отличное место, чтобы начать все сначала. Прошу тебя об этом.
Получив желаемый ответ, я вернулся в свои покои. Меня уже ждал Джерико.
— Переговоры прошли успешно? Я видел, как вы уходили с принцем Хайриксом.
— Все прошло хорошо. Он сказал, что больше не будет вмешиваться в дела Оракула.
— Тогда вам нужно немедленно встретиться с ней.
— Для начала отправь вестника.
Джерико позвал гонца и велел передать сообщение в дом Мейранс.
— А что будет с принцем Хайриксом?
— Он сказал, что покинет дом Каллисто. Хочет уехать в тихое место и оттачивать свое мастерство меча.
— Подозрительно.
Это нормальная реакция.
Джерико знает Хайрикса не хуже меня. Логично, что он не верит в его столь легкое преображение.
Но я подтвердил это с помощью «Ока Разума».
Лжи не было.
— Я собираюсь помочь ему обосноваться в Савионе. Нужно будет получить разрешение Селендис, но, думаю, как-нибудь уладим.
— Этот Марс с ним поехать не сможет. Он ведь так изводил госпожу Селендис.
— Он и так уже стал развалиной, куда ему ехать?
Я слышал, что Марс, некогда грозный заместитель командующего Рыцарским Орденом Черного Дракона, после понижения в звании не вылезает из запоя.
Для Хайрикса, потерявшего и правую, и левую руку, должно быть, было проще отказаться от всего.
Вскоре вестник принес ответ.
— Госпожа Оракул согласилась на встречу. Передала, что можете приходить прямо сейчас.
— Отлично. Джерико, пошли.
— Есть!
Мы с Джерико поскакали к дому Мейранс.
В последний раз я был здесь, кажется, когда арестовывал великого наследника Хайрикса по обвинению в преступлении заговора о мятеже.
Вскоре мы прибыли в резиденцию. Спешившись, я поручил Джерико охранять снаружи, а сам в сопровождении управляющего вошел в покои Оракула.
— Давно не виделись, сэр Оракул. Вы очень исхудали.
Выражение «кожа да кости» было как раз про нее.
Она, видимо, почти не ела – цвет лица был нездоровым, щеки впали. Она напоминала увядающий цветок.
Но даже в таком состоянии Оракул улыбнулась.
— Поздравляю. В итоге победа за вами.
— Думаю, для поздравлений еще рано. Ничего ведь не изменилось.
— Это лишь вопрос времени.
Оракул была радикальной мыслительницей.
Она считала принцип первородства несправедливым и выступала за введение испытания наследника, чтобы на место главы рода садился самый способный.
С точки зрения современного человека, это справедливый и эффективный подход, но это не современность.
Поэтому реформа Оракула была обречена на провал.
— Зачем вы хотели меня видеть? Вы не из тех, кто приходит позлорадствовать. Может, вам нужна моя голова?
— Если бы это было так, я бы не стал утруждать себя визитом.
— Перейдем к делу.
— Я заключил сделку с принцем Хайриксом. И предметом этой сделки были вы, сэр Оракул.
При этих словах глаза Оракула вспыхнули жизнью.
— Что за сделка?
— Принц Хайрикс больше не будет вмешиваться в вашу жизнь. Скоро он уедет далеко отсюда.
— Интересно. Он не из тех, кто так легко отказывается от своего положения.
— Не согласитесь ли вы отправиться в столицу Империи и помогать Его Светлости Герцогу?
— Это и было условием сделки?
Я кивнул. На лице Оракула все еще было непонимание.
— Его Светлость Герцог наверняка знает о моих действиях. Я заслуживаю казни за измену, а вы предлагаете мне стать его помощницей?
— Секретарь двора Максим слишком стар и жаден. Сейчас нужны молодые таланты. Столица Империи – это как библиотека. Чем дольше там находишься, тем больше опыта накапливаешь.
Поняв истинный смысл моих слов, Оракул усмехнулась.
— Звучит так, будто мне еще нужно поучиться.
— Вовсе нет. Я даю вам шанс. Я прошу вас работать не на меня, а стать человеком, который послужит дому Каллисто и империи.
— Хорошо. Я согласна.
Решительно и по делу.
Я протянул ей руку для рукопожатия. Она встала и пожала мою.
— Вы ведь подумали, что я слишком легко приняла решение?
— Честно говоря, да. Было бы неудивительно, если бы вы отказались.
— Я слышала о том, что произошло сегодня на совете вассалов. О том, как юная госпожа Лусия ударила принца Ромеро по щеке. Похоже, Его Светлость Герцог уже определился с наследником.
Когда-то Оракул сказала, что ее желание посадить на место главы рода способного человека из побочной ветви и желание посадить на это место того, кто стоит последним в очереди на наследование, – одно и то же.
— Я и не думала, что такой смелый человек находится так близко. Прошу прощения за то, что я наговорила в тот день, когда арестовали принца Хайрикса.
— Ничего страшного. Лично я считаю ваши идеи очень впечатляющими. Мир меняется руками таких прогрессивных мыслителей, как вы.
— Правда? Не знаю, благодарить ли вас за это. Но вы были правы. Мир, который познаешь из книг, и мир, с которым сталкиваешься наяву, — совершенно разные. Не повези мне, я бы не смогла снова встретиться с вами живой. И не поехала бы в столицу Империи. Но Его Светлость Герцог дал на это разрешение?
— Я скоро отправлю вестника. Можете ехать, не беспокоясь.
— Кто бы мог подумать, что вы пользуетесь таким доверием. Хотя, наверное, именно поэтому он и разрешил вам жениться на юной госпоже Лусии. Хорошо. Я отправлюсь завтра же.
На этом встреча закончилась. Когда я вышел, меня ждал Джерико.
— Как все прошло?
— Она согласилась завтра отправиться в столицу Империи. По возвращении отправь вестника к Его Светлости.
— О! Отлично! Ясно. Его Светлость будет очень рад! Ах да, пока ждал вас, инспектор-генерал, один информатор сообщил, что герцогиня слегла. Похоже, потрясение было слишком велико.
— Надо же, может, стоит навестить ее?
— А не станет ли ей от этого только хуже? Гы-ха-ха-ха!
Кажется, борьба за власть в доме Каллисто наконец-то подошла к концу. Мы сели на лошадей и снова поскакали к главной резиденции Каллисто.