Глава 229
Усилия, направленные на то, чтобы превратить сон юной госпожи в вещий, пришлось на время отложить.
По идее, я должен был вернуться в столицу Империи и доложить о произошедшем императору и герцогу Дюку, но перед этим мы решили заехать в главную резиденцию Каллисто.
Такой выбор стал возможен благодаря дирижаблю, который позволил сократить время в пути.
Скакать на лошади по дороге и лететь напрямик через горные хребты – вещи несравнимые.
Пока я сидел в своей комнате, обдумывая дальнейшие планы, ко мне зашел Джерико.
— Господин! Я принес хорошие новости!
— Хорошие новости?
Давненько я не видел его таким восторженным. После того как я раскрыл правду о юной госпоже, он все время ходил подавленным, так что в глубине души я был рад.
— Госпожа Селендис и принцесса Беатриса прислали почтовых голубей. Может, это судьба? Птицы наперебой пытались первыми сесть мне на руку!
— Простое совпадение.
— А может, это намек на какую-то таинственную ситуацию? Поэтому я не стал читать их первым.
Давненько у меня не возникало желания дать ему подзатыльник.
— Взгляните!
Джерико протянул мне две записки. Я развернул первую попавшуюся.
Почерк, в котором отражалась несгибаемая воля. Несомненно, это была Селендис.
— «Господин. Операция по зачистке монстров проходит успешно. По пути мы уничтожили трех магических существ. Все они были магусами 1-го ранга, так что обошлось без потерь. Надеюсь, у вас все в порядке. Искренне желаю, чтобы дело господина Джерико благополучно разрешилось».
Ранг магического существа определяется по количеству рогов: 1-й ранг – самый слабый, 5-й – самый сильный.
Конечно, эта система была создана учеными-людьми, так что вполне могли существовать монстры, превосходящие 5-й ранг.
Например, тот гибрид Маги и маны, с которым мы столкнулись. Та женщина, что играла на арфе? У нее на лбу одновременно были и чипстоун, и рог.
Да и демоны, вероятно, существа куда более высокого порядка.
Одним словом, нам предстояло сражаться с теми, с кем мы до сих пор не сталкивались.
— Сэр Селендис спрашивает о тебе. Похоже, ей интересно, хорошо ли все разрешилось.
— Ха-ха-ха. Не то чтобы очень хорошо… но передайте, пожалуйста, что все в порядке.
— Хорошо.
Решив ответить на оба письма разом, я открыл записку от Беатрисы. Она была написана аккуратным каллиграфическим почерком, в котором чувствовалось имперское достоинство.
— «Обри! Ты уже уничтожил троих магических существ? Не знаю, сколько на счету у сэра Селендис, но это было потрясающе!»
Так они все-таки соревнуются. Я с трудом сдержал улыбку. Иначе это было бы все равно что подкинуть Джерико наживку.
— «Пока это только магусы 1-го ранга, но я чувствую, что монстры становятся сильнее. Кажется, могут появиться и существа 2-го ранга и выше. Но рыцари Фенрира очень сильны и оказывают огромную помощь. Когда встретишь Его Светлость Герцога, обязательно передай ему мою благодарность!»
Письмо было в духе Беатрисы, одержимой жаждой силы. Места было немного, так что обо мне не было ни слова.
Я тут же набросал ответы для них обеих.
Селендис я первым делом спросил о ее самочувствии. Не потому, что она моя невеста, а потому, что ее преданность рыцарству наверняка заставит ее рисковать. Я также добавил, что дело Джерико в какой-то мере разрешилось благополучно.
Беатрисе я посоветовал быть осторожнее при уничтожении монстров. Зная, что рыцари Фенрира сильны, она наверняка станет лезть на рожон.
В обеих записках я вкратце изложил свои дальнейшие планы: я направляюсь в главную резиденцию Каллисто и, если они будут проезжать мимо, предложил встретиться.
Аккуратно сложив письма, я передал их Джерико.
— Немедленно отправь почтовых голубей.
— Есть!
Джерико ушел с записками. Я же решил промочить горло и направился в паб господина Торума, где встретил неожиданного человека.
— Госпожа. Что вы здесь делаете?
— А что? Мне нельзя сюда приходить?
— Нет, просто вы не очень любите алкоголь.
— Я слышала, госпожа Исиллоэн часто пьет здесь чай. Мне стало интересно, какой чай предпочитают эльфы, вот и зашла. Аромат и вправду приятный.
Юная госпожа выглядела заметно повеселевшей.
И я, кажется, знал почему.
«Наверное, это из-за того, что она явила свой истинный облик».
И дело не в том, что она вызвала любопытство у главы рода и старейшин Туллу. А в том, что я назвал ее облик прекрасным.
Возможно, для юной госпожи необходимость когда-нибудь раскрыть свою истинную сущность была своего рода навязчивой идеей.
Хотя «Око Разума» все еще не действовало на нее, я это отчетливо чувствовал.
Впрочем, даже если бы «Око Разума» и начало действовать, я бы больше не стал применять его на ней.
Ведь теперь мы те, кто должен полагаться друг на друга.
— Господин Торум, мне тоже чашку такого же чая, пожалуйста.
— А я как раз готовлю, знал, что придешь. Минутку!
На дирижабле не было никого, кто не знал бы о наших отношениях, поэтому мы могли говорить свободно.
— Скоро мы прибудем в главную резиденцию Каллисто. Лично я бы хотел, чтобы вы, госпожа, продемонстрировали там свое величие.
— Каким образом?
— Вы неофициально стали наследницей дома Каллисто. Внутренними делами сейчас занимается принц Ромеро, а рыцарским орденом – принц Хайрикс. Не стоит ли вам вызвать их обоих и изложить свою политику по управлению вотчиной?
В этот момент принесли чай. И вправду, его аромат был глубоким и приятным, не зря он нравился эльфам.
— Зачем ворошить осиное гнездо? Они и так наверняка начнут грызться между собой.
— Если не желаете, я сам этим займусь.
— Ты?
— Вы ведь не забыли, что именно я был главным виновником заключения принца Хайрикса?
Юная госпожа прелестно улыбнулась и кивнула.
— Я сделаю, как ты говоришь. Я и так собиралась устроить совместный ужин. А что ты планируешь делать?
— Дел так много, что я даже не знаю, с чего начать. Для начала, думаю, стоит заняться делами торгового каравана. Нужно подбить баланс, помочь Хассалеху с основанием его компании. А после этого я планирую расширить рыцарский орден.
— Рыцарский орден?
— В будущем это будет орден, который служит не мне, а вам, госпожа. А для этого он должен быть достаточно многочисленным.
Юная госпожа кивнула.
На самом деле, дел было гораздо больше. Например…
— Если получится, я постараюсь переманить на нашу сторону сэра Оракула. Если она, конечно, жива.
— Это будет непросто. Ты же сам говорил, что у нее твердые убеждения.
— К этому времени она, должно быть, поняла, что все это было лишь пустым бредом. У сэра Оракула блестящие знания, но опыта практически нет. Она наверняка осознала, что теория и практика – разные вещи.
Юная госпожа на мгновение замолчала. Видимо, размышляла, подходит ли Оракул для ее великого дела.
— Если она согласится нам помочь, какую роль ты ей отведешь?
— Я планирую отправить ее в столицу Империи.
Видимо, мой ответ был неожиданным, потому что юная госпожа посмотрела мне прямо в глаза.
— Там я поручу ей помогать Его Светлости Герцогу. Так она будет в курсе столичных новостей и, участвуя в управлении империей, наберется опыта.
— То есть, ты считаешь, что ее еще нужно отшлифовать.
— Да.
— Поступай, как считаешь нужным.
Разрешение было получено.
По правде говоря, я мог бы сделать это и без ее ведома. Но чтобы приставить кого-то к герцогу Дюку, лучше было все согласовать.
Так, после нескольких дней полета, мы приземлились в столице Каллисто.
* * *
Так как мы не отправили послание заранее, нас окружила толпа рыцарей из Рыцарского Ордена Черного Дракона. Во главе их, полный грозной решимости, стоял Хайрикс.
Когда дверь открылась, и мы с Лусией рука об руку вышли наружу, они не ослабили бдительности.
Напротив, было видно, как он нахмурился.
— Почему вы так на нас смотрите? Ваша младшая сестра приехала после долгого отсутствия, а у вас такое невеселое лицо.
— …Что это за объект?
— Это дирижабль. Ах да, вы ведь были в заключении и, должно быть, не в курсе новостей. Мы заключили союз с дварфами из Плэнтира и получили этот дирижабль в бессрочную аренду. Кроме этого, мы арендовали еще два. Сейчас они, должно быть, летают по всему континенту, проводя операции по зачистке монстров.
Сломленный таким напором, Хайрикс вздохнул. Только тогда он спешился и поприветствовал Лусию.
— Тяжелая у тебя была дорога, Лусия.
— Старший брат. Как ты?
— Хорошо. Я слышал, ты похлопотала за меня. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Семья должна помогать друг другу, это же естественно.
В этой простой фразе юной госпожи скрывался острый клинок. Это было и суровое предупреждение: если семья осмелится показать клыки, она этого так не оставит.
— А где второй старший брат?
— Он на совете вассалов. Мы выехали, потому что поступило сообщение о приближении неопознанного объекта.
— Правда? Вот и отлично. Удобный случай поздороваться с вассалами.
Юная госпожа направилась к замку. Рыцари спешились и последовали за ней.
Угрожать нам они не могли.
Нас сопровождали Джерико, известный как потомок древних паладинов, великая воительница эльфов Исиллоэн и ас башни магов Офелия.
Стоило им обнажить мечи, как они в мгновение ока превратились бы в пепел.
Хайрикс тихо поравнялся со мной.
— Я слышал. Ты помолвлен с Лусией.
— Да. Но, похоже, герцогиня не в восторге. Как и принц Ромеро.
Я намеренно опустил уважительное «господин», говоря о принце.
— А я думаю иначе. Считаю, что ты как никто другой подходишь Лусии.
— Вот это неожиданно. Я думал, вы упомянете мое низкое происхождение.
— К чему такая язвительность? Ты лучше всех знаешь, что мое положение сейчас не из лучших.
Дело принимало интересный оборот. Похоже, Хайрикс решил встать на мою сторону.
Мы миновали ворота внешнего замка и вошли во внутренние покои. Рыцари Рыцарского Ордена Черного Дракона остались снаружи нести охрану.
— Что вы сделали с сэром Оракулом?
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто любопытно.
При этом безразличном вопросе Хайрикс издал сдавленный стон. Но что поделать.
— Я оставил ей жизнь. Все-таки когда-то она была моим другом.
— Полагаю, у вас ко мне есть какая-то просьба. Если вы хотите ее озвучить, есть одно условие.
— Какое?
— Я хочу забрать сэра Оракула.
Хайрикс на миг замер. Я же не стал замедлять шаг и подстраиваться под него.
Нагнав меня, Хайрикс слегка повысил голос:
— Что ты задумал?
— Его Светлость Герцог занял пост канцлера. Ему нужен помощник. Секретарь двора Максим слишком стар. Ему давно пора на покой.
— …
Ответа пришлось ждать долго. Я ничуть не торопил его. В этой ситуации я был в выигрышном положении.
— Хорошо. Пусть будет так. Но я не уверен, что она последует за тобой.
— Об этом можете не беспокоиться. Дальше я разберусь сам.
Так мы дошли до кабинета.
Увидев прибывшую юную госпожу Лусию, стражники удивленно распахнули двери.
— …Лусия?
При виде ошеломленного лица Ромеро у меня словно камень с души свалился, который лежал там десять лет.
Многое накопилось.
И сегодня я намерен выпустить пар по полной.