Глава 7
]
Проведя ночь в убежище, мы заехали в особняк, чтобы переодеться в подобающую одежду.
— С возвращением, Хозяин.
Бальзак, главный дворецкий, склонил голову.
Разве подобающий дворецкий не должен выражать беспокойство о благополучии своего хозяина после ночи необъяснимого отсутствия?
Его имя и поведение делали его главным подозреваемым.
— Прошлой ночью всё было в порядке?
— Совершенно в порядке, Хозяин. Если не считать вашего отсутствия, конечно.
— Понятно. Приготовь мне ванну. У меня аудиенция с Леди в замке. И подбери подходящую одежду.
— Приготовить и завтрак?
— Что-нибудь лёгкое будет достаточно.
— Как прикажете.
Я погрузился в тёплую воду, позволяя напряжению покинуть мои мышцы. «Автоматический Бой», возможно, и облегчил сражение, но не дал никакой моральной передышки.
Тепло успокаивало моё уставшее тело.
— Хотите ещё лепестков, Хозяин?
— Достаточно.
Горничная рассыпала вокруг ванны лепестки красных роз. Их аромат наполнил воздух, успокаивая мой разум.
Я закрыл глаза, погружаясь глубже в воду, мои мысли уносились вдаль.
«Это был первый раз, когда я по-настоящему использовал „Автоматический Бой“».
Раньше я сталкивался с несколькими уличными хулиганами, но это был первый раз, когда я участвовал в битве, где приходилось высвобождать волны энергии.
Это было на удивление легко.
Я чувствовал уверенность в своей способности противостоять даже более сильным противникам, даже в более сложных ситуациях. В каком-то смысле, это был самый ценный урок, который я извлёк из этой миссии.
«И всё же, не помешало бы разработать коронный приём».
У «Автоматического Боя» были свои ограничения, даже если я о них ещё не знал.
Всегда было мудро иметь туз в рукаве.
Я пытался открыть другие навыки после пробуждения «Ока Разума» и «Автоматического Боя», но мои усилия были тщетны. Я почти сдался.
«Ну, я уверен, что-нибудь со временем появится».
В конце концов, это была игра.
Весьма вероятно, что моя судьба, или, вернее, судьба этого персонажа, в котором я обитал, была предопределена.
Возможно, я приобрету новые навыки по мере развития основного сюжета.
В моей голове возник вопрос.
«Если судьба действительно предопределена, могу ли я её изменить?»
Даже я, тот, кто верил в то, что человек сам кузнец своей судьбы, не мог быть уверен.
Этот мир был полон тайн, вещей, которые бросали вызов логике и разуму.
У меня начала болеть голова, поэтому я переключил внимание.
«Почему они пытались меня убить?»
Или, вернее, почему они пытались убить и Селендис, и меня?
Это было то, над чем мне нужно было ещё подумать.
«Ясно, что я не был их единственной целью. Либо это были люди Сатира… либо кто-то, кто выступал против создания Инспекционного Отряда».
Первое, что следует учитывать в любом расследовании, — это мотив. Кто больше всего выиграл бы от нашей смерти?
Если бы мы с Селендис погибли в той засаде, главным подозреваемым стал бы барон Роман, наша первая цель, и его сообщники.
И, возможно, даже политические враги дома Калисто.
«Нет, это уже слишком. Юрисдикция Инспекционного Отряда ограничена нашей собственной территорией. Мы не можем вмешиваться в дела других владений».
Отбросив эту возможность, я вспомнил отполированный фасад барона Романа, его очаровательные манеры.
Интересно, какой монстр скрывался под этой маской.
«Если Леди послала тех убийц, чтобы проверить мои способности… нет, это кажется всё менее и менее вероятным».
Двое из фигур в масках сбежали.
«Если бы они действовали по её приказу, они бы скорее умерли, чем бежали».
Их побег говорил об отсутствии преданности, о слабой связи с нанимателем. Это не соответствовало профилю Серого кардинала.
«А значит, это были люди Сатира. Или, вернее, убийцы, посланные бароном Романом».
Я закончил принимать ванну и обнаружил, что меня ждёт лёгкий завтрак. Я ел медленно, смакуя простую еду, а затем оделся в наряд, который приготовил Бальзак.
Я надел серый жакет поверх простой туники, на груди была приколота эмблема Инспекции Люциуса.
— Каковы общие настроения? Полагаю, об Инспекционном Отряде много говорят.
— Относительно тихо, Хозяин. Я соберу больше информации.
Фраза «соберу информацию» показалась мне странной. Это не то, что сказал бы обычный дворецкий.
— Хорошо. Держи меня в курсе.
Вошла Селендис, одетая в элегантный мундир вместо своих обычных доспехов. Он подчёркивал её фигуру, притягивая взгляд.
— Как ваша рана?
— Полностью зажила, Хозяин.
— Джерико, похоже, весьма искусен.
Мы поехали в замок в карете. В садах кипела жизнь, люди прогуливались под пение птиц.
— Сэр О'Брайен!
Голос Лилит донёсся до нас, когда мы вошли во внутренний замок.
На её лице была написана тревога.
— Я получила письмо. Там сказано, что вы спасли моих родителей. Я… я не знаю, как вас благодарить…
Она была на грани слёз.
Я не хотел устраивать сцену, поэтому указал на Селендис, которая незаметно протянула Лилит платок.
— Я просто выполнял свой долг Инспектора. Если вы хотите выразить свою благодарность, то направьте её леди Люсии.
— Спасибо, сэр. Я не забуду этой доброты. Я обязательно расскажу Леди.
— Вам было приказано не покидать замок, верно?
— Да, сэр. Я понимаю. В ближайшее время я буду оставаться здесь.
Я кивнул и направился к покоям леди Люсии. Стражники и рыцари узнали эмблему Инспекционного Отряда и почтительно расступились.
Двери в её покои были широко распахнуты.
Изнутри доносились утончённые голоса. Леди наслаждалась чаем с группой пожилых женщин.
— Похоже, у Леди гости.
— Здесь леди Ариснель, леди Розалин и леди Шарлотта.
Я узнал эти имена.
Леди Ариснель и леди Розалин были фрейлинами Герцогини. Они также носили титул баронесс и обладали значительным влиянием в светских кругах.
— Я вернусь позже. Буду в своём кабинете. Сообщите мне, когда они уйдут.
— Вы можете войти, Хозяин. Леди приказала нам проводить вас внутрь.
— Вот как?
Мы с Селендис вошли в комнату.
Она была просторной, наше присутствие было едва заметно.
— С тех пор как нас посетил граф Карибе, торговые пути кишат активностью. Герцогиня вне себя от радости.
— Я слышала, они договорились увеличить торговлю с графством.
— Именно. И это ещё не всё. Они также договорились о сотрудничестве в истреблении монстров. Это прекрасное событие.
— Уверена, Его Величество будет рад это услышать.
Они видели лишь половину картины.
Граф Карибе проделал большой путь. Увеличение торговли — это одно, но сотрудничество в истреблении монстров — совсем другое дело.
Переброска войск через границы наверняка вызовет подозрения у соседних лордов.
— А у вас нет какой-нибудь внутренней информации, дорогая? Вы ведь любимица Герцога. Наверняка вы что-то слышали.
— Да, расскажите же.
Дамы раскрыли свои истинные намерения.
Если бы Леди поделилась какой-либо информацией, она бы разлетелась по светским кругам как лесной пожар.
Для поддержания власти в этих кругах требовалось нечто большее, чем просто красота и благородное происхождение. Информация была ценной валютой.
— Я не посвящена в дела моего отца. И даже если бы была, не мне в них вмешиваться.
Она была на удивление скромна, учитывая её роль Серого кардинала.
— Вы слишком скромны, дорогая. Создание Инспекционного Отряда было вашей идеей, не так ли? Это было бы невозможно без вашей непоколебимой преданности семье и народу.
— Важными делами занимаются мой отец и братья. Я лишь помогаю им. И намерена продолжать в том же духе.
Её глаза встретились с моими.
— Похоже, прибыл виновник торжества.
— Виновник торжества?
Дамы повернулись ко мне, их улыбки были полны любопытства.
— Ах, сэр О'Брайен. Мы так много слышали о вашей находчивости.
— В самом деле. У вас довольно хорошая репутация.
— Всего лишь хорошая репутация? Вы ещё и очень красивы. Представляю, сколько дам мечтают о вас.
Я давно вышел из возраста, когда краснеют. Леди жестом пригласила меня сесть рядом с ней, но я остался стоять, обращаясь к дамам с вежливым поклоном.
— Прошу прощения, что прерываю вашу приятную встречу, леди. У меня есть срочные дела для обсуждения с Леди.
— О, конечно. Нам пора. Пойдёмте?
— Да, дорогая. Мы скоро снова вас навестим. Да обретёте вы покой.
Дамы удалились, оставив нас одних. Леди жестом отпустила оставшихся слуг.
— Я читала отчёт Джерико. На вас напали во время расследования.
Она была хорошо информирована.
У Джерико, должно быть, прямая линия связи с ней.
— Это была незначительная стычка. К сожалению, нам не удалось захватить никого из нападавших, поэтому мы не смогли установить их нанимателя.
— Как рана леди Селендис?
— Она в порядке.
Леди Люсия кивнула и сделала глоток чая.
— Я слышала, было убито восемнадцать убийц. Это кажется немного серьёзнее, чем «незначительная стычка». Вам требуется помощь?
Чёрт.
Я не сказал ей о всех двадцати, потому что мог бы доказать её причастность.
Я намеренно избегал упоминания точного числа Джерико, надеясь застать её врасплох.
Если бы она послала тех убийц, она бы знала, сколько их было.
Это была ловушка, рассчитанная на то, чтобы она проговорилась.
И всё же, было облегчением знать, что она не стояла за нападением.
— Нам не требуется помощь. Леди Селендис и я более чем способны справиться с этим сами.
— Вы кажетесь уверенным. Вы даже более искусны, чем я предполагала, Обри.
— Нападавшие были довольно некомпетентны. И, конечно, леди Селендис весьма искусна. Но не каждый день восемнадцать убийц так легко истребляют.
Её взгляд был напряжённым, что заставляло меня чувствовать себя неловко.
До того, как привлечь внимание Серого кардинала, я старался не выделяться.
Но теперь это был вопрос выживания.
Мне нужно было заслужить её доверие, стать тем, на кого она полагается. Возможно, не её правой рукой, но хотя бы левой.
Пришло время рискнуть.
— Это не пустяк. Нападение на вас и леди Селендис — это нападение на сам дом Калисто.
— Мы проведём тщательное расследование и предадим виновных правосудию. Но если позволите, леди Люсия, у меня есть вопрос.
— Спрашивайте.
— Ваша цель — стать мудрой и доброжелательной правительницей?
Это был неожиданный вопрос, но её выражение лица не изменилось. Она просто улыбнулась.
— Вы так же хорошо, как и я, знаете, что я не имею права наследовать Герцогство.
— Вы, возможно, не сможете унаследовать дом Калисто, но вы могли бы основать собственное королевство. Мне интересны ваши истинные намерения, ваши скрытые амбиции.