Глава 223
Сегодняшнее утро в резиденции Каллисто было на редкость суетливым.
И на то была веская причина.
Сегодня я обручаюсь с Лусией, старшей дочерью и наследницей рода Каллисто. Поэтому все слуги были поглощены подготовкой к церемонии.
Джерико не мог упустить такой момент. С выражением гиены на лице он подкрался ко мне и отпустил шутку:
— Может, привязать вам верёвку к лодыжке? А то от радости ещё улетите.
— Не до такой степени.
— Минуточку. Вы хотите сказать, что не так уж и рады? Появился ещё один пункт для доклада юной госпоже.
Как и говорил герцог Дюк, помолвка – не такое уж и значимое событие.
Вот если бы это была свадьба – другое дело. Кажется, для того чтобы в моей душе произошли какие-то большие перемены, мне нужно свернуть шею Диаблосу, вернуться и жениться на юной госпоже.
Честно говоря, сейчас ситуация такова, что в любой момент и в любом месте может произойти что угодно.
Больше всего беспокоило то, что мы так и не нашли следов Муона.
— Не волнуйтесь так. Муон рано или поздно обязательно появится. Судя по его поступкам, у него есть некоторая склонность к позёрству.
— Я тоже так думаю, но страшно представить, какой ущерб он нанесёт, когда появится.
— Сегодня вам лучше сосредоточиться только на помолвке. Хотя бы ради юной госпожи.
— Какой преданный вассал.
Причиной суматохи слуг было то, что на помолвке будет присутствовать император.
Поэтому мне доложили, что несколько дней назад всю мебель в резиденции заменили на самую лучшую, а интерьер бального зала был полностью обновлён.
Управляющий Чарльтон сказал, что император впервые посещает эту резиденцию.
— Барон, вам пора облачаться.
Горничная, склонив голову, доложила мне. Я отправился в свою спальню и переоделся.
Обычно я носил только мундир и не замечал, но эта одежда была ужасно неудобной.
Мне нравился строгий стиль смокинга, а на меня надели наряд, который носит знать. Точнее, это был стиль позднего барокко, с инкрустацией драгоценными камнями и кружевами, что вызывало чувство неловкости.
Я хотел было что-то сказать горничным, но передумал. Они ведь тоже просто выполняют приказ, так что какой смысл.
— Пояс лучше немного ослабить. Я не хочу стать несчастным юношей, задохнувшимся в день своей помолвки.
— Хорошо. А сейчас как?
— Превосходно.
Напоследок я накинул короткую мантию в тон одежде. Горничные принесли зеркало в полный рост, и, надо сказать, в таком наряде я выглядел неплохо.
— Вы выглядите великолепно. Юной госпоже Лусии тоже понравится!
— Спасибо за старания.
Получив донесение о том, что все приготовления к помолвке завершены, я направился в бальный зал. Император Карма в сопровождении принцессы Беатрисы приветствовал знать.
Хозяином этой резиденции был герцог Дюк, но по протоколу император стоял на ступень выше.
Я сразу же подошёл к Карме и отдал ему дань уважения.
— Приветствую единственное солнце Империи. Я никогда не забуду оказанную мне честь – ваше присутствие на помолвке столь ничтожного слуги.
— Почему же ничтожного? Ты мой специальный рыцарь. А также будущий зять канцлера. Заботиться о тебе – мой долг.
Окинув меня взглядом, император восхищённо произнёс:
— Впервые вижу тебя в таком наряде. Обычно ты ходишь в мрачном мундире, но и так тебе очень идёт.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Обри, поздравляю с помолвкой.
Беатриса подошла на шаг ближе. Я склонил перед ней голову.
Она тихо прошептала мне на ухо:
— Ты же знаешь? Сегодня я буду тихой, но впредь я тоже буду стараться.
Интересно, в чём это она собирается стараться?
Кажется, эти слова следовало бы сказать не мне, а Лусии.
Я сделал вид, что ничего не понял, и слегка улыбнулся.
— Благодарю за поздравления, Ваше Высочество Принцесса. Надеюсь, вы хорошо проведёте время на этом балу.
В этот момент подошёл герцог Дюк.
— Тебе очень идёт. Я лично позаботился об этом наряде. Тебе нравится?
— Его величество только что похвалил его. Сказал, чтобы я почаще так одевался.
— Неужели? Ха-ха-ха. И он прав. Мундир инспектора – это одно, но теперь ты важный человек для Каллисто, так что так и должно быть.
Вскоре вошла Лусия.
Все взгляды устремились на неё. В белоснежном платье она была так прекрасна, что у меня замерло сердце.
За время службы помощником в службе управляющего я видел Лусию в разных образах, но никогда не находил её настолько красивой.
В этот момент появился неожиданный гость.
— Прибыл великий жрец епархии Каллисто с поздравительной делегацией.
— Он проделал такой долгий путь?
— Да. Мы его не приглашали, но он сказал, что поспешил сюда, как только услышал новости о бароне Обриене.
Герцог Дюк немедленно приказал встретить гостя. Он прекрасно понимал нынешнюю ситуацию и счёл необходимым заручиться поддержкой Церкви.
В зал вошла группа людей: великий жрец благородного вида, святой рыцарь и несколько обычных жрецов.
Встав перед герцогом Дюком, великий жрец совершил крестное знамение.
— Благодарю за радушный приём, Ваша Светлость. Мы поспешили сюда, как только услышали о помолвке сэра Обриена.
— Прошу прощения, что не уведомил вас заранее. В последнее время Церковь, кажется, очень занята, поэтому мы хотели провести церемонию скромно.
— Времена сейчас непростые. Мы прекрасно знаем, как дом Каллисто и сэр Обриен преданы этому делу. Его Святейшество Папа также велел присматривать за вами.
— Какая честь.
Чувствуя себя неловко, я тоже поприветствовал великого жреца.
— Благодарю вас, что проделали такой долгий путь. Я не забуду этой милости.
— Поздравляю, сэр Обриен. Да будет ваш путь полон благословений…
Великий жрец снова совершил крестное знамение. Я почувствовал значительную божественную силу.
В этот момент я активировал Око Разума.
В глазах великого жреца вспыхнул ореол света, столь же яркий, как и его божественная сила. Похоже, Церковь всё ещё хотела поддерживать со мной хорошие отношения.
— Его величество император ждёт, так что давайте начнём церемонию.
— Да, Ваша Светлость.
Я поднялся на помост. Юная госпожа Лусия, слегка опустив голову, встала напротив.
Церемония помолвки началась.
Император Карма торжественным голосом провозгласил законность этой помолвки. Заявление о помолвке завершилось поздравительной речью, в которой он пожелал дому Каллисто бесконечного развития и процветания.
— Отныне вы двое именем Империи и Императорского дома обещали друг другу брак. В знак этого обменяйтесь дарами.
По высочайшему повелению императора управляющий принёс пару изысканных колец.
Эти кольца были артефактом, который лично подготовил господин Сомелье перед моим отъездом в столицу Империи.
Я слышал, что это сокровище позволяет узнавать местоположение и состояние друг друга, как бы далеко вы ни находились.
В преддверии великой войны с демонами это было очень полезное кольцо.
Я первым взял маленькое кольцо и надел его на безымянный палец Лусии. В ответ Лусия надела большое кольцо на безымянный палец моей левой руки.
Теперь великий жрец епархии Каллисто, сложив руки в молитве, произнёс:
— Этот священный союз будет помянут во святое имя богини Ламиры и будет оберегаем до скончания ваших дней.
Интересно, чем вообще занимается богиня? Этот мир вот-вот развалится на куски.
Но раз уж они пришли поздравить, я закрыл глаза и сделал вид, что молюсь.
На этом вся церемония завершилась.
Все, затаив дыхание, наблюдали за нами. Оставался, так сказать, кульминационный момент, венец церемонии.
— …
Мы просто смотрели друг на друга, и я не решался прикоснуться к её губам.
Напротив, это Лусия сделала шаг навстречу.
Тепло её губ передалось мне лишь на одно короткое мгновение.
Одновременно со всех сторон раздались бурные аплодисменты.
— Поздравляю, сэр Обриен!
— Вы так хорошо смотритесь вместе. Будьте счастливы, юная госпожа!
Нас поздравило очень много людей. Учитывая, что я был призван в этот мир меньше двух лет назад, это было неплохо.
Я взял Лусию за руку, и мы спустились с помоста, чтобы подойти к герцогу Дюку.
— Благодарю вас за разрешение на брак, Ваша Светлость. Я обязательно сделаю юную госпожу счастливой.
— Тебе придётся заботиться о Лусии так же, как ты заботишься о его величестве и Империи.
— Ха-ха-ха!
Многие, даже император, рассмеялись. В этой приятной атмосфере начался приём.
Император ещё раз поздравил нас и вернулся в Императорский дворец.
Сам его приезд был беспрецедентным, поэтому никто не стал уговаривать его остаться.
Мне нужно было кое-что проверить, и я легонько потянул Лусию за руку.
Она обернулась. Я немедленно активировал Око Разума.
Теперь мы были женихом и невестой, одобренными императором и Церковью. Может, на этот раз Око Разума сработает?
— Для меня этот момент очень важен и радостен. А для вас, юная госпожа?
— Для меня тоже. Я не ожидала, что нас поздравит столько людей.
Замигал фиолетовый свет. Это означало, что определить правдивость невозможно.
Я так надеялся, и такое разочарование.
— Кстати, об Элле. Она иногда говорит о сэре Джерико. Что ты думаешь?
Взгляд юной госпожи был устремлён на её подругу, которая проделала долгий путь, чтобы поздравить её. Я посмотрел туда же и увидел, что Сафиела и Джерико о чём-то беседуют.
Атмосфера казалась хорошей.
— Джерико искренне влюблён в юную госпожу Сафиелу. Я бы хотел, чтобы у них всё получилось.
— Я тоже так думаю.
— Когда я был в Доме Альфирков, я встречался с виконтом Михаилом. Он из тех, кто ценит практическую выгоду, а не формальности, так что, думаю, с принятием Джерико больших проблем не будет.
Юная госпожа тихо улыбнулась и кивнула.
Хоть она и не показывала этого, было видно, что Сафиела тоже симпатизирует Джерико.
— Жаль, что госпожа герцогиня и принц Ромеро так поспешно вернулись в свои владения.
— Их можно понять. Они могли счесть помолвку чем-то незначительным.
— Я бы хотел, чтобы вы не держали на них зла. По сравнению с тем, что нам предстоит, это такая мелочь, не правда ли?
Рука юной госпожи, державшая мою, слегка сжалась. Давно она так прямо не выражала свои чувства.
— Я могу стерпеть, когда они холодны со мной. Но мне трудно выносить их враждебность по отношению к Обри. Он рисковал жизнью ради рода, почему он должен терпеть такое обращение?
Так вот в чём причина.
Если бы я собирался долго оставаться в доме Каллисто, это было бы поводом для беспокойства, но это не так.
С тех пор как я решил жениться на Лусии, я подумывал о том, что, возможно, придётся жить в Царстве Демонов.
От такой чести можно было и отказаться.
— Сейчас я хочу думать только о том, как вернуть Царство Демонов. Если наш дом для новобрачных будет там, то о таких вещах и вовсе не придётся беспокоиться, не так ли?
При этих словах юная госпожа с некоторым удивлением посмотрела на меня. Увидев мою беззаботную улыбку, она медленно ослабила хватку.
А на следующее утро.
Получив донесение, что всё готово, я вышел из резиденции.
Тяжеловооружённые вассалы стояли в строю, а на пустыре рядом два огромных дирижабля ожидали приказа к вылету.