Глава 222
Чем больше я смотрю на этого парня, тем сильнее хочется ему врезать.
От его прежнего простодушного вида не осталось и следа. Теперь он был воплощением алчности.
Возможно, Хайрикс был бы лучше. По крайней мере, у старшего сына были достойные люди рядом и харизма.
— Приветствую вас, госпожа. Мне сказали, вы меня искали.
— Прости, что отрываю занятого человека. Но мне очень хочется задать тебе один вопрос.
Неужели эти двое не понимают, каких заслуг я достиг как полномочный министр?
Хотя, конечно, они поставили всё на второго сына, так что отступать им некуда.
Одним словом, чтобы обеспечить себе спокойную старость, они не могут позволить мне и дальше набирать силу.
— Каково это, присутствовать на коронации, куда не был приглашён даже Ромеро, которому предстоит вершить великие дела в Каллисто?
— Честно говоря, это было не моё место.
— Ты честнее, чем я думала. Раз ты так считаешь, разговор будет коротким. Какова причина твоего визита, если ты сам считаешь это место неподходящим?
Похоже, у неё совсем скверный характер.
Я её понимаю.
Я слышал, что с тех пор как Лусия стала новой кандидаткой в главы рода, она жила в постоянном страхе.
Сведения о том, что она устраивала отдельные балы для Ромеро и даже появлялась в третьесортных кругах высшего света, ведя себя не по статусу, сыпались один за другим.
В такой ситуации новость о моей помолвке с юной госпожой, должно быть, прозвучала как гром среди ясного неба.
Я показал орден на своей груди.
— Вы узнаёте этот орден?
— Опять какая-то пустяковая заслуга?
— Для госпожи, которая верховодит в высшем свете Империи, это может показаться пустяком. Это особый орден, который получают специальные рыцари Императорского двора.
— Специальный рыцарь?
На эти слова отреагировал не герцогиня, а Ромеро. Даже он, будучи рыцарем, скорее всего, впервые слышал о такой должности.
— Это организация, состоящая из личных рыцарей его величества императора, которые действуют только ради него. Не знаю, известно ли вам, но Империя и весь мир в опасности. Я, по императорскому указу, исправлю всё это.
— Ты что, пытаешься щеголять авторитетом императора?
— Я ни разу не думал о том, чтобы щеголять авторитетом. В конечном счёте, это принесёт великую славу дому Каллисто. Его Светлость тоже был назначен канцлером.
— …
— Неужели госпоже неудобно, что Каллисто выделяется в Империи?
Стоило мне вскользь упомянуть её родной дом, как ей стало нечего сказать. Герцогиня плотно сжала губы. В этот момент Ромеро, посмотрев на меня надменным взглядом, заговорил:
— Ты заходишь слишком далеко, сэр Обриен. Я считал тебя сведущим в манерах и этикете, но, похоже, мне придётся изменить своё мнение.
— Эти слова я бы скорее адресовал вам. Когда я вспоминаю случай в Каривии, до сих пор ворочаюсь по ночам.
— Ты, ты, негодяй!
— Тогда нужно было наказать вас по всей строгости. Ведь моя невеста могла там трагически погибнуть.
Слово «невеста» задело обоих за живое.
Герцогиня даже вскочила с места.
— Как ты, простолюдин, смеешь произносить слово «помолвка»? Я не давала на это согласия!
— Госпожа, вы и без моих слов прекрасно знаете. Даже будучи герцогиней, вы не должны вмешиваться в дела рода.
— Дерзость!
— Позвольте мне повторить. Может быть, ваш отец передал вам какие-то особые указания? Например, что ему не по душе, что его зять становится канцлером.
Я сменил тактику.
Разрешение на помолвку всё равно получить трудно. Пора надавить, упомянув вмешательство родственников со стороны.
Гиневра – дочь восточного великого лорда.
Герцог Дюк, великий лорд юга, получил безоговорочную поддержку северного Дома Уайтфилд, обладающего величайшей военной мощью в Империи.
Вполне естественно, что они захотят его сдержать.
— Судя по тому, что ты выдумываешь то, чего нет, я в тебе не ошиблась. Как старшая в роду Каллисто, я заявляю: тебе и Лусии никогда не быть вместе!
— Какая жалость. Его величество император любезно предложил устроить государственный брак, но теперь исполнить императорский указ будет затруднительно. Похоже, сопротивление знати действительно велико. Я непременно передам его величеству вашу волю.
— Ах ты, негодяй!..
Ромеро положил руку на эфес меча. Я поднял руки, показывая, что не намерен драться.
— Принц, в Империи есть замечательная традиция – дуэль. Разве рыцари не носят с собой платок как раз для таких случаев?
— Какая мне выгода от поединка с тобой?
— Разумеется, никакой. Вы не просто проиграете, но можете остаться калекой.
По опыту я знал, что людей такого сорта словами не излечить.
Я одновременно высвободил ману и Ору.
— Кх-х?!
— Матушка!
Их обоих придавила мощная энергия. Ромеро, по крайней мере, развернул свою Ору, чтобы облегчить состояние герцогини.
Ещё немного надавить, и они упадут на колени. Мне стало интересно посмотреть, как они себя поведут.
— Я человек, посвятивший свою жизнь Каллисто. Я не прощу никого, кто посмеет опозорить род. Вам ясно?
— Ты, ты, негодяй…
— Я спросил, вам ясно?
Я слегка увеличил уровень энергии, и их лица побледнели. В конце концов герцогиня махнула рукой, сдаваясь.
Я убрал ману и Ору.
— Рад, что мы поняли друг друга. Повторяю ещё раз: меня назначили специальным рыцарем, потому что континент в опасности. Я – один из немногих, кто может предотвратить этот кризис.
Герцогиня и Ромеро, потирая шеи, смотрели на меня снизу вверх. Судя по страху, застывшему в их глазах, урок пошёл на пользу.
— То, что я делаю, — это то же самое, что делают Его Светлость и его величество. Я не буду так бессовестен, чтобы просить вас помогать мне. Но, по крайней мере, не мешайте. Ах да, вот вам важная информация. Есть одна фраза, которую я всегда говорю обвиняемым во время своей службы инспектором. «Дважды я не повторяю»… Уверен, вы оба достаточно умны, чтобы понять, что это значит.
Улыбнувшись, я продемонстрировал герцогине безупречный этикет.
Пока я не вышел за дверь, они не смогли меня остановить.
«Сегодняшний день они будут считать унижением, но это ненадолго. Скоро освободят Хайрикса, и у них в головах всё перепутается. И они точно пожалеют».
Очевидно, герцог ещё не объявил об этом. Если бы объявил, герцогиня не стала бы вызывать меня, чтобы выместить злость.
Скорее, она бы пригласила меня на бал, сделав вид, что расположена ко мне. И помолвку бы поддержала.
— Инспектор-генерал, что-то случилось?
— Похоже на то?
— У вас довольно суровое выражение лица. В Императорском дворце ничего не произошло?
Усмехнувшись, я показал Джерико орден.
— С такой штукой на груди вряд ли может случиться что-то плохое. Просто, наверное, выслушал нотацию от герцогини.
— Это ещё что такое? Какую нотацию вы выслушали?
— В Академии Каллисто не учат задавать по одному вопросу за раз?
Так как мне всё равно нужно было это рассказать, я позвал ещё и Селендис и поведал о сегодняшних событиях. Как и ожидалось, лица у обоих стали серьёзными.
— Хоть это и было предсказуемо, но всё равно неприятно. Нет, ну почему они говорят о простом происхождении? Вот у всех неудачников одна и та же черта – они цепляются за былую славу. А надо смотреть в будущее!
— Я согласна с господином Джерико. Вы правильно сделали, что предупредили их. Вы – истинный господин.
— Как дела с освобождением Хайрикса?
— Его Светлость, похоже, ещё не отправил личное письмо. Это вызовет немалый резонанс. Вероятно, он отправит его вместе с указом о назначении канцлера.
— Внимательно следите за покоями герцогини. И тщательно проверяйте, кто к ней приходит.
— Есть.
В этот момент снаружи раздался стук, а затем голос управляющего:
— Сэр Обриен. Вас сейчас ищет Его Светлость Герцог.
— Скоро буду.
Я поручил им дальнейшие дела и направился в покои герцога. Он стоял, строго глядя в окно.
— Приветствую вас, Ваша Светлость. Теперь, когда вы стали канцлером, будущее Империи, несомненно, озарится светом.
— Будущее Империи, кажется, зависит не от такого старика, как я, а от тебя.
— Я приму это как напутствие стараться ещё больше.
Слегка вздохнув, герцог предложил мне сесть. Я подождал, пока он сядет сам, а затем учтиво занял своё место.
— Я только что отправил сообщение эльфам. Скоро от них придёт весточка. Возможно, они свяжутся напрямую с тобой, так что не удивляйся.
— Благодарю за заботу, Ваша Светлость.
— И ещё, я слышал, сегодня тебя вызывала моя жена.
Уже успела наябедничать.
Но у меня есть веские основания. Даже удобно, что он сам заговорил об этом.
— Прежде всего, должен сказать, что она позвала тебя не для того, чтобы отчитать. Слушая её, я кое о чём забеспокоился. Мне скоро нужно отправить вестника в Каллисто, и я хочу кое-что прояснить.
— Мне жаль, что я доставил вам беспокойство, Ваша Светлость. Прошу вашего великодушного прощения.
— О каком прощении между нами может быть речь? Ты не просто мой зять, ты – верный вассал нашего рода. Поэтому прошу, выслушай меня без обид. У тебя есть какая-нибудь информация? О делах на востоке.
Я понял, почему он, не упоминая Дом маркизов Нотингем, откуда родом Гиневра, туманно сказал «на востоке».
«Герцог тоже в щекотливом положении».
Если подумать, он смог пойти на такой рискованный шаг, как монополизация магических ресурсов, именно потому, что был в родстве с восточным великим лордом.
А я, отчитывая мать и сына, упомянул Дом маркизов Нотингем, и это, видимо, его обеспокоило.
— Никакой информации и ничего особенного. Мне просто было неприятно, что пока Ваша Светлость совершает славные деяния, внутри рода зреют зависть и ревность.
— Иными словами, у тебя нет плохих отношений с Нотингемом, так?
— Могу поклясться. С ними у меня нет никаких дел.
— Это хорошо.
Герцог Дюк тут же позвал управляющего и передал ему личное письмо. С наказом как можно скорее доставить его секретарю двора.
— Теперь стрела выпущена из лука. Трудно предсказать, что будет дальше.
— Не беспокойтесь. Всё пойдёт по плану.
— Я всегда задавался вопросом. Откуда в тебе столько уверенности?
— Я верю в то, что люди не меняются.
— …Понятно.
И всё же он не выглядел сожалеющим. В его взгляде читалась непоколебимая вера в Лусию.
— А госпожа герцогиня тоже знает об этом?
— Я сказал ей недавно.
Судя по его горькому выражению лица, можно было и не спрашивать, какой была её реакция.
— Ромеро сразу же вернулся в Каллисто. Жена, кажется, тоже собирает вещи.
— Как только прибудут дирижабли, я отправлю вассалов на задание. Рыцарей Каллисто возглавит принцесса.
— Принцесса Беатриса?
Герцог Дюк на мгновение задумался и щёлкнул пальцами. Тут же из тени вышли те, чьё ощущение ауры я чувствовал ранее.
Среди них был и Леонард, главный рыцарь личной гвардии главы дома Каллисто – отряда Фенрир.
— Когда-то принцесса серьёзно пострадала, преследуя Артура. Такое не должно повториться. Я выделю тебе элиту из Фенрира, используй их в своей миссии.
— Но не подвергнет ли это опасности вас, Ваша Светлость?
— Если мне будет грозить опасность, то и элита Фенрира не поможет. Не беспокойся, забирай их.
Леонард подошёл и протянул руку. Я крепко пожал её.
— Я с нетерпением ждал этого дня, барон.
— Спасибо, что сказали то, что я хотел сказать сам. Рассчитываю на вас.
Элитные рыцари Каллисто присоединились к нам. Теперь за взбалмошную принцессу можно какое-то время не беспокоиться.