Глава 221
— Я намерен принять указ его величества императора. Ты ведь слышал о должности канцлера?
— Да. Его величество говорил мне.
Я почувствовал лёгкое разочарование.
Я думал, герцог Дюк откажется от предложения императора. Великий лорд юга не мог покинуть свои владения ради государственной должности.
Поэтому во время аудиенции у наследного принца я пытался использовать свою помолвку с юной госпожой Лусией, чтобы добиться этого.
При таком раскладе мне, похоже, не придётся раскрывать свои карты.
— Его величество император долго не продержится, а борьбы за трон нет, так что восшествие его высочества Кармы на престол – лишь вопрос времени. Но положение в Империи слишком плачевное. Повсюду бесчинствуют магические существа и монстры, а столичная знать заняла выжидательную позицию после того, как мы обзавелись магическими ресурсами.
Одним словом, он считал, что благополучие Империи важнее дел рода. Воистину преданный и справедливый человек.
— В связи с этим я намерен передать все дела дома Каллисто Лусии. А сам я прибуду сюда и буду служить новому его величеству императору.
— Вы приняли трудное решение.
— Не такое уж и трудное. Чтобы не уступать такому юнцу, как ты, мне тоже нужно стараться, не так ли?
— Осмелюсь дать совет: я бы просил вас повременить с передачей дел рода юной госпоже. У неё есть другая, более важная задача.
При этих словах улыбка сошла с лица герцога Дюка.
— Разве есть что-то важнее, чем наследие Каллисто?
— Есть. Дело, касающееся всего этого мира.
Я подробно рассказал герцогу Дюку историю, связанную с Царством Демонов. Однако до самого конца я скрывал, что Лусия – дочь Машина.
Кем бы она ни была в прошлой жизни, сейчас они отец и дочь. Эту страшную тайну должна была раскрыть не я, а сама юная госпожа.
Да и если бы я сказал, он бы всё равно не поверил.
— Помогая сэру Селендис, я многое узнал. За Морем Завесы план Муона тоже приводился в исполнение. И весьма конкретно.
Об этом я не мог написать даже в письме. Если бы информация просочилась, это привело бы к необратимому хаосу.
— Подумать только, за тем, что считалось краем света, был новый континент… Если это план Муона, то как он был подготовлен?
— Этот негодяй установил врата для телепортации в подземелье замка Савион. И эти врата были на грани соединения с Царством Демонов.
— Врата, говоришь. Определённо, это не то, с чем мы можем справиться.
— До сих пор так и было, но впредь всё будет иначе.
— «Иначе» – значит, у тебя есть новый план?
— Да. Я приставил к этому делу нескольких толковых магов. Теперь они не принадлежат башне и могут свободно заниматься исследованиями. Скоро тайна врат будет раскрыта.
Герцог Дюк медленно кивнул.
— Похоже, «магическая революция», о которой ты говорил, начинается всерьёз.
— Именно так, Ваша Светлость. Фабиан Уиндуиспер и Офелия Флеймхарт, которые станут ядром нового сообщества, — это молодые маги, которых очень ценил Мастер Башни. Кроме них, к нам присоединились ещё трое талантливых магов. Когда пойдут слухи, желающих покинуть башню станет ещё больше.
Неужели он ничего не слышал о Селендис?
Когда я говорил о Савионе, он никак не отреагировал. Поэтому я осторожно спросил:
— Вы случайно не слышали о сэре Селендис, которая находится у меня на службе?
— Есть ещё что-то?
— На самом деле, она – законная наследница королевского дома Савион. Селендис совершила переворот и теперь взошла на трон как королева.
При этих словах герцог Дюк был поражён.
— Это правда? Я и во время экзамена на повышение, и вообще всегда догадывался, что она не простая девушка, но… чтобы быть из королевской семьи.
— Я узнал об этом некоторое время назад, но прошу простить, что докладываю только сейчас.
— Нет-нет. О каком прощении речь? Наверняка были причины это скрывать. Но как Лусия смогла взять к себе сэра Селендис? Помнится, она говорила, что спасла её от работорговца.
«Потому что она дочь Машина и та, кто спасёт этот мир».
Я склонил голову, сохраняя тайну.
— И ещё одно. Я обручился и с сэром Селендис.
— Что ты такое говоришь? Какая ещё помолвка?
— Я имею в виду, что она станет моей второй женой. Разумеется, я принял это решение, предварительно получив разрешение юной госпожи Лусии.
Я почувствовал, как в нём зашевелилась чистейшая Ора.
Он должен был бы сделать всё, чтобы его дочь, в которой он души не чает, была счастлива всю жизнь, а тут я заявляю, что беру вторую жену. Такая реакция была вполне ожидаемой.
Но именно для этого я и упомянул о статусе Селендис.
Королева целого государства становится второй женой – такого в истории ещё не бывало.
С точки зрения политического брака это означало, что престиж дома Каллисто возрастал как никогда.
— М-да. Дела принимают странный оборот. Но всё же, разве может королева быть второй женой?
— Если бы я думал только о себе, то, конечно, отказался бы. Но желание сэра Селендис – всю жизнь служить юной госпоже. Поэтому я не мог не согласиться.
— Значит, она – спасительница её жизни.
К счастью, герцог Дюк кивнул в знак понимания.
— Каждый раз, когда я тебя вижу, ты производишь какое-то новое впечатление. И с Царством Демонов, и с помолвкой.
— Вы слышали, что сэр Джерико – потомок рода древних паладинов?
— Это я слышал. Великий жрец епархии Каллисто рассказал.
— После коронации я планирую отправиться в земли Туллу и убедить тамошних старейшин. Думаю, они окажут большую помощь в походе на Царство Демонов.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— И всё же лучше быть готовым ко всему.
Судя по выражению лица герцога, он что-то основательно подготовил.
Неожиданные подарки я всегда приветствую.
— Я лично отправлю сообщение эльфам. Они обещали помочь, если я попрошу, так что должны откликнуться.
— Эльфы, говорите… Могу я спросить, что вас связывает?
— Ты скоро станешь моим зятем, так что от тебя у меня секретов нет. Это было давно, в молодости. Во время паломничества я спас эльфа, попавшего в беду. Говорят, сейчас он стал великим воином эльфийского народа и пользуется большим уважением.
— Вот как.
Внешне я оставался спокоен, но на душе было неспокойно.
«Похоже, на сцене появится ещё одна героиня „Создательницы Королев“. Не может быть, чтобы среди прекрасных эльфиек не было главной героини».
В преддверии великого сражения это была бы хорошая подмога, но я видел игровую механику, и это меня не радовало.
Не знаю почему, но все героини «Создательницы Королев» под любым предлогом начинали испытывать ко мне симпатию.
«Постойте. Тогда Лоэнгирин, сестра Селендис, тоже?..»
Голова раскалывалась.
Двух жён более чем достаточно. В ушах всё ещё звучала полушутливая-полусерьёзная реплика Джерико о том, что для инородцев можно сделать исключение.
— Благодарю вас, Ваша Светлость. Я учту это в дальнейших планах.
— Поход на Царство Демонов… Как Мастер Меча Империи, я не могу просто слушать. Что ещё я могу сделать?
— Как канцлер Империи, явите мудрое правление. Если Ваша Светлость будет в Императорском дворце, я и мои вассалы сможем спокойно сосредоточиться на задании.
— Понял. А что насчёт просьбы повременить с передачей дел рода Лусии? В итоге дела всё равно перейдут к Ромеро, и я боюсь, это нарушит твои планы.
— У меня есть хороший план. Внутренние дела доверьте принцу Ромеро, а рыцарский орден – великому наследнику Хайриксу.
Герцог на мгновение задумался, затем его глаза расширились, и он улыбнулся.
Вполне ожидаемая реакция.
Сейчас Ромеро пытается захватить власть в роду, опираясь на Рыцарский Орден Лазурного Дракона.
Если Хайрикс будет освобождён и возглавит орден, ситуация может перевернуться.
Но в конечном итоге, дела рода – это внутренние дела.
Ромеро придётся уступить орден брату, но он будет в восторге от возможности исполнять обязанности главы рода, которые может выполнять только он.
Это была хитрая уловка, рассчитанная на стравливание их обоих.
— Отличная мысль. Секретарь двора, вероятно, будет против, но я постараюсь всё устроить, как ты сказал. Однако для этого придётся снять с Хайрикса домашний арест.
Если эта бессмысленная борьба на истощение продолжится, оба в итоге потеряют свою опору. А мы тем временем свернём шею Диаблосу и вернёмся.
— Всё будет так, как вы пожелаете, Ваша Светлость. Не стоит слишком беспокоиться.
— Какое беспокойство. Я не настолько слаб, не переживай. Кстати, помолвку лучше провести здесь. После коронации я поговорю с новым его величеством императором.
— Благодарю вас, Ваша Светлость.
И вот, несколько дней спустя, в присутствии многочисленных чиновников и знати состоялась пышная коронация.
Великий жрец Каллисто возложил на голову Кармы богато украшенную золотом и драгоценными камнями корону. Взяв в руки скипетр, Карма, взмахнув алой мантией, воссел на трон.
— Благодаря вашей преданности я смог занять это место. Однако сейчас Империя во многом не готова провозгласить новую эру. Причины этого, я думаю, вам хорошо известны.
К моему удивлению, я тоже был приглашён. Я не собирался приходить, но Карма настоял.
— Я объявляю в Империи чрезвычайное положение. Войска Императорского двора будут реорганизованы для уничтожения магических существ и монстров. Чиновники, а также знать, возглавляющая свои роды, должны впредь неукоснительно следовать моим приказам.
— Слушаемся, ваше величество.
— А также, Обриена из Дома Уокеров, который успешно завершил Великий Северный Проект, внёс вклад в мир в Империи и разгадал коварные замыслы Муона, я назначаю специальным рыцарем Императорского двора.
Так вот зачем он меня позвал.
Я вышел вперёд и преклонил одно колено. Император лично спустился и прикрепил к моей левой груди орден.
— Твоя миссия поистине велика. Именем Императорского двора ты должен пресечь козни Муона и демонов.
— Я буду служить Империи и вашему величеству со всей преданностью.
В итоге он решил держать меня при себе.
Взойдя на трон, Карма, должно быть, столкнулся с дилеммой. Я знаю, что советники убеждали его отдалить и устранить меня.
Даже если бы я не получил эту информацию, попытки избавиться от меня были вполне предсказуемы.
История показывает, что все империи поступали так.
Новый император, одного за другим устраняющий соратников, приведших его к власти, – это почти неписаное правило.
Конечно, я не настолько наивен, чтобы считать это вечным доверием.
Как только с Муоном и Царством Демонов будет покончено, я сам уйду в отставку.
— А также, герцога Дюка Каллисто я назначаю новым канцлером Империи. Всем чиновникам и знати надлежит действовать в соответствии с этим указом.
Вокруг послышался ропот, но никто не рискнул высказать возражения.
Лишь герцог Хайнц из дома Энселадус, одного из двух великих герцогских домов Империи, покраснел от гнева.
Таким образом, Каллисто стал без преувеличения первым родом Империи.
Но эта радость была недолгой.
— Сэр Обриен, вас срочно ищет госпожа герцогиня.
Как только я вернулся в резиденцию Каллисто, ко мне обратился управляющий. Похоже, она только что узнала о помолвке.
Я направился к покоям герцогини и попросил аудиенции.
Внутри, кроме герцогини, был ещё один человек. Принц Ромеро.