Глава 220
Мне не доводилось с ней встречаться, ведь я постоянно был в разъездах.
Но я знал.
Принцесса Беатриса – персонаж уровня главного героя, и, как Фрейя с Офелией, она будет сражаться за юную госпожу.
Я никогда не играл в «Создательницу Королев», но, судя по общей атмосфере, история уже близилась к финалу. Рост числа соратников в последнее время был тому прямым доказательством.
— Я-то только рад, но ты уверена? Биче, ты особа императорской крови, а дело, которым мы занимаемся, смертельно опасно. Успех никто не гарантирует.
— Обри, что за обидные слова? Если бы я дорожила жизнью, то не стала бы так себя утруждать. Так уж вышло, что Императорский дом причинил вред многим людям. Именно потому, что я принадлежу к нему, я и хочу собственноручно поставить точку в этом деле. Таково моё искреннее желание.
— Даже если придётся сражаться с демонами?
Беатриса с поразительной лёгкостью кивнула. И в самом деле, какая разница, где сражаться за справедливость – хоть в Царстве Демонов.
— Надеюсь, ты получила разрешение его высочества наследного принца?
— Разумеется. Но даже если бы не получила, я бы всё равно пошла с тобой.
— Для начала вернёмся в резиденцию. Кажется, маги меня не слишком жалуют.
Беатриса мельком взглянула в сторону башни магов и тихо спросила:
— Мастер Башни рассердился?
— Если бы всё ограничилось гневом, я бы и не упоминал об этом. Он сказал, что если я ещё раз появлюсь у него на глазах, то он со мной разделается.
— Его можно понять. Его драгоценные ученики покинули башню магов.
— Ты же собираешься быть со мной, а заступаешься за Мастера Башни?
Усмехнувшись, я сел на коня. Мы быстро поскакали к резиденции Каллисто.
Вскоре мы прибыли. Селендис как раз проверяла стражу резиденции.
Она была спасительницей, сохранившей жизнь принцессе во время генерального сражения с армией барона Романа на равнине. Исполненная почтения Селендис отдала принцессе воинское приветствие.
— Давно не виделись, Ваше Высочество. Как вы поживали?
— Не так уж и хорошо. Обри и сэр Селендис отправились на Новый континент за уликами, но ничего не нашли.
— Уже то, что столь важная особа Императорского дома лично принимает участие в этом деле, придаёт нам огромных сил.
— Спасибо на добром слове.
Я велел Селендис, чтобы по окончании проверки она привела вассалов в мой кабинет.
Когда мы вошли через главные ворота, управляющий Чарльтон учтиво поклонился.
— Барон! До нас доходили вести издалека. Вы совершили нечто поистине невероятное!
— А разве это не благодаря вашим усердным стараниям, управляющий?
— Ох, что вы такое говорите! Страшно подумать, что кто-то может это услышать.
Это была не шутка.
Чарльтон, ответственный за всё хозяйство в столичной резиденции Каллисто, до сих пор был глазами и ушами инспекторского корпуса.
И дело было не только в щедрой спонсорской поддержке, но и в том, что он добывал бесчисленное количество информации через сообщество управляющих.
На самом деле, заключение графа Апфеллай в подземелье было во многом заслугой Чарльтона.
Одним словом, он был тесно связан с управляющими высшего ранга по всей столице Империи.
— Поскольку юная госпожа тоже прибыла, а принцесса теперь будет с нашим родом, я хотел бы устроить небольшой бал.
— Разумеется, так и следует поступить. Положитесь на меня. Для меня честь служить вам, Ваше Высочество Принцесса.
После этого мы направились в кабинет. После башни магов, где бурлила смертоносная мана, сидеть на диване было сущим раем.
— Что именно тебе рассказал наследный принц?
— Кажется, всё. Ты ведь обручился с Луси?
— Точнее, планирую.
Не свойственно для меня, я не смог встретиться с ней взглядом. Было слишком очевидно, что она расстроена.
— Похоже, я слишком долго гонялась за следами Муона. Упустила свой шанс.
К счастью, она, видимо, не слышала о моей помолвке с Селендис. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она узнает и об этом?
— В любом случае, поздравляю. Вы хорошая пара. А разрешение у герцога Дюка ты получил?
— Напротив, Его Светлость сам первым заговорил о браке. Не знаю, как отреагирует герцогиня, но особых проблем быть не должно.
— Старший брат сказал, что устроит государственный брак. Поскольку герцог станет канцлером, это будет очень кстати. К тому же, твоя вторая жена – королева королевства Савион, верно?
Значит, слышала.
Хотя, конечно, он бы рассказал. Происхождение Селендис было ещё более поразительным, чем моя помолвка с юной госпожой.
— Когда ты узнал? Я предполагала, что сэр Селендис может быть из знати, но и подумать не могла, что она из королевской семьи.
— Помнишь нашу дуэль? Я тогда сказал, что когда-нибудь ты поймёшь причину своего поражения.
— Ах, да. Точно.
— Савион – королевство с богатой историей и традициями. Её нельзя недооценивать.
Словно груз с души свалился. Беатриса тихонько улыбнулась.
В этот момент пришли вассалы.
— О, Ваше Высочество! Сколько лет, сколько зим! Слышал о ваших невероятных подвигах. Ха-ха-ха!
— И до меня дошли слухи о вас, сэр Джерико. Говорят, вы потомок древних паладинов. Церковь проявляет к вам большой интерес, не так ли?
— А вот это плохие новости. Боюсь, как бы меня не утащили в центральный собор. Если я вдруг пропаду, знайте – это дело Церкви, так что приходите меня спасать!
Члены инспекторского корпуса уже были знакомы, и я поочерёдно представил ей новые лица.
— Это Фрейя из Дома Уайтфилд. А это её адъютант, Хейнкель. Оба стали вассалами Дома Уокеров.
— Ох, так это же северный божественный лучник! Я много о вас слышала. Для меня честь быть с вами в одной команде.
— Я наслышана о вашем мастерстве копейного фехтования, Ваше Высочество Принцесса. Впредь рассчитываю на ваше наставничество.
— И всё же я проиграла сэру Селендис.
Ого, а она довольно злопамятная.
Надо будет в ближайшее время устроить матч-реванш.
Затем я представил Офелию, которая недавно официально покинула башню магов.
Хотя она и слыла магом с некоторыми трудностями в общении, имя Императорского дома, видимо, внушало трепет: она учтиво поклонилась, сжимая в руках посох.
— Я слышала, вы с Обри создаёте новое магическое сообщество. Прошу, помогите ему.
— Да, Ваше Высочество! Но у меня есть один вопрос.
— Говорите.
— Почему вы зовёте Обриена по прозвищу?
От этого острого выпада воцарилась тишина.
— Если так подумать, это немного странно. Простолюдин обручается с дочерью герцога, а вдобавок ещё и с королевой целой страны. Да и то, что принцесса зовёт его по прозвищу, наводит на мысль, что ваши отношения тоже не совсем обычные.
— Офелия, это невежливо.
— Я просто из любопытства спросила, что в этом такого? Мы же теперь соратники.
Понятно, решила воспользоваться прочным щитом под названием «соратник» и нанести укол.
Однако Беатриса, казалось, совсем не пострадала.
Напротив, она загадочно улыбалась.
— Было время, когда я считала Лусию своей соперницей. Сейчас я немного отстала, но думаю, это ещё не конец.
— Ого! И что же тогда будет? Неужели вы именем Императорского дома отмените помолвку?
— Конечно нет. Если искренне любишь человека, разве не следует желать ему счастья?
— Боже мой…
Офелия смерила меня взглядом, полным отвращения. Неужели всё так плохо?
Я несколько раз кашлянул, чтобы разрядить обстановку.
— Раз все в сборе, я изложу дальнейший план. Мы начнём действовать сразу после коронации его высочества Кармы. Для быстрого выполнения миссии я арендовал ещё два дирижабля.
— О, какой размах!
— Это не только расходы Дома Уокеров. Средства выделили и Императорский дом, и Дом Уайтфилд.
На лицах всех присутствующих я увидел одобрение. Поддержка крупных сил – определённо хороший знак.
— Рыцари Дома Уокеров и Каллисто будут перемещаться по континенту на дирижаблях. На данный момент лучший план – уничтожать точки соприкосновения с Царством Демонов, попутно истребляя магических существ и монстров.
— Не будет ли опасно отправлять только рыцарей? С монстрами они ещё как-то справятся, но магические существа опасны. Вы же видели мутантов.
— Поэтому я решил разделить силы. Рыцарей Дома Уокеров возглавят Селендис и Фрейя. А рыцарей Каллисто я бы хотел поручить вам, Ваше Высочество. Я приставлю к вам Хейнкеля.
Рыцари Дома Уокеров – это люди, которых воспитала Селендис. А что до гордых рыцарей Каллисто, то даже они подчинятся авторитету принцессы.
— Слушаюсь, господин.
— Хорошо. Я тоже постараюсь. Но разве рыцарями дома Каллисто не командует принц Ромеро? Получится ли их забрать?
— Его Светлость Герцог обещал выделить около пятидесяти человек.
Принцесса кивнула. Она часто тренировалась с герцогом Дюком, и рыцари об этом знали, так что с командованием проблем не будет.
— А я, Джерико и Офелия отправимся на восток. Там мы планируем встретиться со старейшинами Дома Туллу и попросить их о помощи. Заодно и отомстим за Хассалеха.
— Как вы думаете, когда врата будут готовы?
На вопрос Селендис я посмотрел на Джерико. Он пожал плечами.
— Лучший выпускник Академии Каллисто не может помочь в исследованиях, так что кто знает, когда они будут готовы. Ясно одно: то, что мы собираемся сделать, тоже будет нелегко. Не забывайте, что малейшая оплошность может стоить жизни.
— Понятно.
В тот вечер состоялся небольшой бал.
Пусть он и был скромным, но это ничуть не умаляло достоинства дома Каллисто. Управляющий Чарльтон приготовил изысканные вина и яства, чтобы мы могли снять путевую усталость.
На том балу мне пришлось танцевать дважды.
Первый танец, разумеется, был с Лусией. Когда мы взялись за руки и вышли на середину зала, я подумал, как же давно мы не танцевали.
Когда мелодия закончилась, Лусия передала мою руку Селендис.
К счастью, Беатриса не пригласила меня на танец.
С другой стороны, я немного беспокоился из-за Фрейи. По статусу она ничем не уступала остальным.
К счастью, обе девушки, похоже, прекрасно понимали, кто сегодня главная героиня.
А несколько дней спустя…
Герцог Дюк прибыл в столицу Империи. Вместе с госпожой Гиневрой и Ромеро.
* * *
— Так ты жив.
Первые слова герцога при виде меня были леденящими. Однако он улыбался так радушно, как никогда прежде.
— Приветствую вас, Ваша Светлость. Ваш покорный слуга Обриен докладывает об успешном завершении миссии полномочного министра.
— Отличная работа. Благодаря тебе мы смогли законно обзавестись магическими ресурсами. Говорят, к нам присоединились новые маги?
— Да. Пятеро магов, покинувших башню, решили разделить с нами наш путь.
Герцогиня и принц Ромеро не понимали нашего разговора. Нас заботила не судьба рода, а безопасность всего мира.
Но с их точки зрения это выглядело лишь как борьба за наследство.
Как говорится, каждый видит то, что хочет видеть.
— Мне нужно кое-что доложить вам лично, Ваша Светлость.
— Хм, хорошо.
Вскоре я посетил покои герцога Дюка. Я ощутил присутствие элиты из отряда Фенрир, но, не обращая внимания, произнёс:
— Моя просьба может показаться внезапной. Я хотел бы просить вашего разрешения на помолвку с юной госпожой Лусией.
Но тут случилось непредвиденное.
Герцог Дюк нахмурился. На его лице отразилось недовольство.
— Помолвку?
— Да. Юная госпожа приняла моё предложение.
— Не могу позволить. Зачем помолвка, если можно сразу пожениться? Это лишь лишняя формальность.
Так я и думал.
Герцог и впрямь был недоволен. Тем, что мы не женимся немедленно. Раз он мне настолько доверяет, разговор будет простым.
Я произнёс заранее заготовленную фразу:
— Если мы сразу поженимся, в роду возникнет сильное сопротивление. Ситуация в стране нестабильна. Нет ничего плохого в том, чтобы действовать не спеша.
— Такая нерешительность не в духе Каллисто, но… раз уж ты так хочешь, пусть будет по-твоему.
Я склонил голову в знак уважения.
Но в этот момент из уст герцога прозвучали слова, которых я совершенно не ожидал.