Глава 218
Есть такое выражение: «мчаться как река, за день одолевающая тысячу ли».
Поскольку господин Фабиан принял моё предложение и основал магическое сообщество, тянуть время не было смысла.
На следующий день я, как генеральный руководитель проекта, лично произвёл кадровые перестановки в штабе Северного проекта.
Фабиан, который руководил работами от лица магов, передал свои полномочия Баруну. А сам вместе с тремя ассистентами уединился в секретной исследовательской лаборатории.
Эта лаборатория была оборудована в подземелье недалеко от столицы Уайтфилда.
Официально целью исследований было максимальное усовершенствование слияния мана-растений и мана-кристаллов, но на самом деле всё было иначе.
Нашей задачей было проанализировать и собрать воедино собранные нами фрагменты врат, чтобы создать врата для телепортации, работающие на мане.
— И всё же, я был бы признателен, если бы вы время от времени присматривали за ходом работ. Техники-дварфы – лучшие на континенте, но они бывают немного вспыльчивы.
— Я это прекрасно понимаю. Буду иногда прогуливаться и проверять, так что не беспокойтесь. Господин Барун тоже осознал всю важность этого строительного проекта. Он не станет действовать легкомысленно.
В голосе Фабиана слышалось лёгкое волнение.
И это было понятно.
Вырвавшись из крайне замкнутой башни магов и получив возможность исследовать магию по собственной воле, он не мог не радоваться.
За его спиной стояли трое молодых магов. Это были его избранные помощники.
Я посмотрел на них и дал наставление:
— Вы – основатели нового сообщества. Я считаю, что создать нечто из ничего, с нуля до единицы, сложнее, чем увеличить число со ста до тысячи. Надеюсь, вы подойдёте к исследованиям с чувством долга.
— Да, инспектор-генерал. Мы это запомним.
Этих троих магов я предварительно проверил с помощью Ока Разума и даже провёл с ними собеседование. Я убедился в искренности их намерений.
Конечно, люди могут меняться. Око Разума не может измерить силу жадности.
Но сейчас я хотел им верить. Вернее, у меня не было другого выбора, кроме как верить.
Прошение о выходе из Башни магов от Фабиана, Офелии и троих их последователей я намеревался передать наследному принцу лично.
При необходимости я был уверен, что смогу убедить и Мастера Башни.
— Кстати, господин Обриен, когда мы сможем увидеть того мудреца, о котором вы говорили?
— Я только что отправил за ним человека, так что он скоро будет здесь.
— Мне очень интересно, что это за человек. Я впервые слышу, чтобы вы кого-то так хвалили.
Я поставил финальную точку в этом плане.
Советником нового магического сообщества я назначил Сомелье из Инспекции Люциуса.
Он согласился помогать Фабиану в исследованиях, не раскрывая своей Маги.
«Сейчас самое важное – соединить Старый и Новый континенты с помощью врат. Чтобы ускорить этот процесс, лучшего человека, чем господин Сомелье, не найти».
Мы планируем создать опорные пункты в разных местах для подготовки к вторжению из Царства Демонов. Для этого разработка врат является первоочередной задачей.
Судя по его словам, Сомелье прекрасно понимал механизм работы врат. Он даже заметил, что это очень старый способ.
Если он поделится своими знаниями с магами, разработка врат значительно ускорится.
Я получил разрешение от юной госпожи, так что административных проблем не возникнет.
— Что ж, когда господин Сомелье прибудет, познакомьтесь, а я вернусь в главную резиденцию. Вероятно, мы какое-то время не увидимся, так что, если что-то случится, передайте весть принцу Вальдиру из Дома Уайтфилд.
— Понятно. Берегите себя.
Связь прервётся ненадолго.
Завершив дела здесь, я отправлюсь в столицу Империи. Передавая прошение о выходе из Башни магов, я собираюсь раздобыть коммуникационный шар, который используется только в башне.
Если не отдадут добровольно, придётся как-то получить его.
Вернувшись в главную резиденцию, я увидел группу вестников. Белоснежная кожа и острые рога – это были Норды.
Вальдир, бродивший по внутренним покоям, заметил меня и тут же подбежал.
— Сэр Обриен, я вас повсюду искал. Прибыли вестники от Нордов.
Я слышал, что они приходили несколько раз в моё отсутствие. Прогресса не было, но их частые визиты я расценивал как положительный знак.
— Основные рамки уже определены, так что моё присутствие, думаю, не обязательно.
— Хах, эти типы постоянно требуют землю, просто голова болит. Упрямые донельзя.
Вальдир, конечно, ещё молод. Но чтобы в будущем управлять таким огромным владением, как Уайтфилд, ему нужно научиться смотреть на мир более критически.
— Могу я дать один совет?
— Конечно!
— Они упрямы по одной-единственной причине – из-за жадности. Мы разрешили размещение их войск и чётко дали понять, что на большее пойти не можем. Но они продолжают приходить с абсурдными требованиями, а это значит, что они хотят выторговать себе что-то сверх нашего предложения.
— Хо-о… Значит, можно просто игнорировать их требования и настаивать на своих принципах?
— Вы всё правильно поняли. Скоро наступит зима. Они больше не смогут упрямиться.
— Уха-ха-ха! И правда. Спасибо за добрый совет. Значит, можно продолжать переговоры в том же духе!
Лицо Вальдира заметно посветлело. Он отдал мне воинское приветствие по-северному и поспешил прочь.
Вернувшись к себе, я застал Селендис и Джерико за обсуждением чего-то.
— Как раз вовремя. У нас тут как раз возникло дело, где нужна ваша помощь, инспектор-генерал.
— Что такое?
Джерико подсунул мне карту. Это была военная карта, используемая Домом Уайтфилдов, с подробным изображением северных земель.
— Господин Барун попросил нас заранее определить район для разведки. Но сколько ни смотрю, всё кажется одинаковым, я в замешательстве.
— То же самое могу сказать и я.
— Да ладно вам, выберите что-нибудь. Нужно поскорее с этим закончить и готовиться к поездке в столицу.
Я поставил ручку вертикально над территорией Нордов. И отпустил.
Щёлк.
Ручка упала, и я обвёл кружком область, на которую она указала.
— Вот это место подойдёт.
— …
— Что?
Не выдержав, Джерико взорвался:
— Вы издеваетесь? Если бы можно было выбрать вот так, я бы давно это сделал!
— Разве не в том смысл, что выбираю именно я?
— Ха…
— Так и передай ему. И скажи, что если найдутся подозрительные участки, план можно изменить. В поиске минералов дварфы всё равно разбираются гораздо лучше нас.
Обычно я и мои подчинённые тоже должны были участвовать в разведке, но из-за плотного графика я поручил это Баруну.
Сейчас мы отправиться не можем; мы планируем выдвинуться, как только Норды примут нашу систему центрального отопления.
Вскоре после ухода Джерико пришла юная госпожа Лусия.
Мы с Селендис встали и почтительно её приветствовали.
— С сэром Джерико что-то случилось? Он шёл красный, пыхтя от злости.
— Это просто мелкое недоразумение. Не стоит беспокоиться.
— Когда мы отправляемся?
— План северной экспедиции только что был окончательно утверждён. Мы можем выехать хоть завтра.
— Сэр Сомелье тоже отправился на секретную исследовательскую базу. Нам бы тоже стоило поторопиться.
— Я немедленно займусь подготовкой.
Лусия, переведя взгляд с меня на Селендис, загадочно улыбнулась и вышла из комнаты.
На следующий день мы поднялись на борт дирижабля и направились в столицу Империи.
* * *
Ночью, за день до прибытия, раздался торопливый стук в дверь.
— Инспектор-генерал! Вы спите? Срочные новости!
Голос звучал очень встревоженно. Я встал с кровати и открыл дверь.
— А, вы спали. Но сейчас не время для сна.
— Что, чёрт возьми, случилось, что ты так суетишься?
— Только что почтовый голубь принёс весть. Его Величество Император передаёт власть наследному принцу Карме!
Сон как рукой сняло.
Я слышал, что болезнь императора снова обострилась. Но то, что он так легко уступит трон, было неожиданно.
— Говорят, эта новость разослана всем знатным домам. Скоро состоится коронация.
— Новость важная, но какая-то… пресная?
— Поэтому я припас ещё одну. Поступила информация, что Его Высочество наследный принц намерен назначить Его Светлость Герцога Дюка канцлером.
— Канцлером?
Насколько я знал, в Империи не было канцлера. Последний канцлер закончил свою жизнь при весьма неприятных обстоятельствах более ста лет назад.
Канцлер – глава всех чиновников. То есть, второй человек во власти после императора.
Возрождение этой должности должно было нести в себе значительный политический смысл.
Догадаться было проще, чем я думал.
— Он хочет призвать герцога в столицу, чтобы сдерживать другие дома?
— Я тоже так думаю. Дом Каллисто получил разрешение на владение магическими ресурсами на три года, что вызовет недовольство других семей.
— Возродить должность канцлера и использовать её как щит.
Это в духе Кармы.
Дом Каллисто усмирил волнения на севере. Они это заслужили.
— В таком случае, понадобится кто-то, чтобы управлять герцогством Каллисто. Если вы с юной госпожой обручитесь, вероятность того, что она станет наместницей, возрастёт!
— Да, для нас это определённо не плохо.
— Его Светлость Герцог, герцогиня и принц Ромеро тоже прибудут на коронацию. Похоже, нам даже не придётся ехать в герцогство Каллисто. Мы сэкономим время.
Я кивнул.
Я уже согласился с планом Джерико об освобождении Хайрикса как образцового заключённого. Похоже, все дела можно будет завершить в столице.
— По прибытии в столицу немедленно выясни точную дату коронации. И отправь человека к герцогу Дюку.
— Да. Будет исполнено.
Дирижабль приземлился на равнине недалеко от столицы. Оттуда я, сопровождая юную госпожу Лусию, въехал в город.
— Юная госпожа, отправляйтесь сначала в резиденцию. Я ненадолго загляну в Императорский дворец, чтобы встретиться с Его Высочеством Кармой.
— Хорошо.
— Селендис, позаботься о юной госпоже.
Я крепко сжал письмо маркграфа Финблуинтера и поспешил в Императорский дворец. Охрана была усилена как никогда, но меня никто не останавливал.
Так я оказался наедине с принцем Кармой.
— Давно не виделись, Ваше Высочество.
— Добро пожаловать. Я слышал, что ты прибудешь, но ты приехал быстрее, чем я ожидал.
— Я слышал, что скоро состоится ваша коронация, как я мог медлить? Я и сам хотел как можно скорее принести вам добрые вести.
Я передал Карме письмо маркграфа Финблуинтера. Развернув его, он усмехнулся.
— Ты справился с поистине сложной задачей. Твоя заслуга в этом немалая.
Наследный принц позвал министра внутренних дел Скалу.
— Сэр Обриен вернулся, усмирив север. В соответствии с обещанием, я разрешаю дому Каллисто владеть магическими ресурсами в течение трёх лет. Это императорский указ, и он вступает в силу немедленно.
— Да, Ваше Высочество. Немедленно исполню.
— Благодарю вас. Прошу прощения за дерзость, но у меня есть ещё одна просьба.
— Говори.
Я достал из-за пазухи прошение и передал его министру внутренних дел. Тот почтительно вручил его Карме.
— Что это?
— Прошение. Прошение о выходе из башни магов пятерых её членов.
Открыв документ, Карма сурово нахмурился.
— Господин Фабиан и госпожа Офелия – весьма влиятельные фигуры в башне… Выход?
— Они – незаменимые специалисты для проекта центрального отопления. Кроме того, у меня есть ещё одно дело, которое я готовлю. Не могли бы вы попросить всех удалиться?
Карма взмахнул рукой. Только убедившись с помощью автоматического боя, что все посторонние ощущения ауры исчезли, я заговорил.