Глава 216
— Кажется, тебе было очень тяжело. Прости. Если подумать, я давал тебе задания без передышки. Впредь я…
— Нет. Дело не в этом. Это совершенно не связано ни с домом Каллисто, ни с Инспекцией Люциуса. Это касается только меня и юной госпожи.
Глаза юной госпожи слегка расширились.
На этот раз это не походило на искусную игру. Кажется, она была искренне удивлена.
— Насколько я знаю, Его Светлость Герцог уже говорил об этом. О браке. Я имею в виду именно это.
— Обри, я тебе нравлюсь?
— Побывав на Новом континенте, я понял это окончательно. По крайней мере, вы нравитесь мне больше, чем я вам.
Услышав эти слова, юная госпожа мило улыбнулась. Я же выразил свои чувства так откровенно, как никогда прежде.
— Сначала у меня не было никаких особых чувств. Я думал лишь о том, чтобы усердно потрудиться и обеспечить себе спокойную старость. Но со временем я стал думать о юной госпоже всё глубже. Поэтому я хочу внести в этот вопрос ясность.
Однако улыбка продержалась недолго. На лицо юной госпожи легла тень.
— Ты разве не слышал, кто я на самом деле?
Похоже, юная госпожа знает об обещании, которое я дал Сомелье. Впрочем, было бы странно, если бы она не знала.
— Увидев мой истинный облик, ты непременно разочаруешься. Ведь я не человек.
— Юная госпожа прекрасно знает, что и мой нынешний облик – не истинный. До призыва я был всего лишь обывателем, живущим одним днём. Так что ваши опасения напрасны.
— Я… та, кто должна унаследовать престол Машина.
— Свою судьбу нужно не принимать, а решать самостоятельно.
От этой короткой фразы глаза юной госпожи слегка дрогнули. Мрачное выражение её лица немного посветлело.
— Конечно, я не говорю, что не нужно мстить. Как и Селендис, вы, юная госпожа, должны отомстить сполна. Но что потом? Мне кажется, вы не думали о том, что будет после мести. Если бы думали, «Хроники Альдебарана» не закончились бы так. Вышел бы сборник или что-то в этом роде.
— Ты и впрямь проницателен. Узнать столько всего по одной книге.
— Дочь Машина – это ваш статус из прошлой жизни. В этой жизни вы переродились в доме Каллисто, и я не вижу причин отказываться от своего нынешнего облика. Я слишком много на себя беру?
Лусия покачала головой. Только теперь я почувствовал облегчение.
— Хорошо. Твои чувства мне ясны. Но есть одно условие. Когда всё это закончится так, как мы желаем… тогда я смогу быть с тобой?
Это был тревожный знак.
Как в военных фильмах, где солдат, с улыбкой посмотревший на фотографию жены и дочери, обязательно погибает.
Этого нельзя допустить.
Теперь стало ясно, что моё попадание в этот мир не было божественной волей. Значит, нужно отбросить наивное представление о том, что всё закончится хеппи-эндом.
Что угодно, но в этот раз я не хотел оставлять никакой недосказанности.
— Я, наоборот, думаю иначе. Исполнить волю юной госпожи и покарать Диаблоса важно, но я не могу отказаться и от мечты о будущем с вами. Пожалуйста, позвольте мне полностью сосредоточиться на задаче, не отвлекаясь на посторонние мысли.
— Тогда, может, ограничимся помолвкой?
— Это слишком обременительно для вас?
— Дело не столько в бремени, сколько в другом. Ты, прочитавший «Хроники Альдебарана» не один раз, должен понимать. У меня нет возможности наслаждаться новой жизнью.
— Я понимаю.
В итоге мы нашли компромисс.
На самом деле, брак – это только на словах просто, а на деле он неизбежно вызовет серьёзное сопротивление.
Хотя герцог Дюк уже принял решение, и можно было бы просто настоять на своем, герцогиня Гиневра и Ромеро не остались бы в стороне.
В ситуации, когда приходится надолго покидать поместье, как сейчас, не стоило ворошить осиное гнездо.
— Давайте ненадолго заглянем в графство Уайтфилд, а потом вместе отправимся в Каллисто. Я хочу как можно скорее сообщить об этом Его Светлости Герцогу.
— Хорошо. Так и сделаем.
— Спасибо, что приняли мою просьбу, юная госпожа.
— Кажется, у тебя есть ещё одна просьба. Касательно сэра Селендис? Думаю, она не просто так ждёт снаружи.
Я рассказал всё о Селендис, ничего не утаивая.
Обсуждать следующую жену сразу после помолвки – это не только противоречит этикету, но и просто немыслимо.
Тем не менее, я был откровенен, потому что Лусия – дочь Машина.
Существо, свободное от человеческих представлений и правил.
К тому же, мы вместе идём к великой цели – возвращению Царства Демонов. В такой ситуации юная госпожа, скорее всего, будет только рада.
— Селендис действительно так сказала? Что её вполне устраивает место второй жены?
— Похоже, её желание служить вам, юная госпожа, было сильнее, чем служить мне. Поэтому я не смог отказать.
— Какой ты жестокий, Обри. Ещё даже толком предложения не сделал, а уже говоришь о другой жене. Что будет, если отец узнает?
Это была шутка. Прикрыв рот рукой, юная госпожа с улыбкой кивнула.
— Я рада, что смогу стать семьёй с сэром Селендис. Я бы даже сама об этом попросила. В любом случае, тебе повезло, Обри. Взять в жёны саму Её Величество королеву.
— Ваши шутки заходят слишком далеко, юная госпожа.
— Хи-хи. Теперь ведь можно обращаться и попроще, не так ли? Мы хоть и не поженились, но всё же помолвлены.
И правда, она права.
Но ничего более непринуждённого, чем «юная госпожа», в голову не приходило. Разве что «Люси», но понравится ли ей такое обращение?
— Я постараюсь.
— Позови, пожалуйста, сэра Селендис. Нам нужно поговорить.
Выйдя наружу, я тут же позвал Селендис.
Её лицо было белым как полотно.
— Ты в порядке? Мне кажется, даже во время генерального сражения с бароном Романом ты не выглядела так плохо.
— …Это так заметно?
— Если бы Джерико тебя увидел, он бы немедленно применил исцеляющую магию. Закрой глаза и сделай глубокий вдох.
Я ещё раз убедился, что Селендис не в себе. Она, даже не спросив меня, как всё прошло, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
К счастью, румянец вернулся на её щёки.
Она всё ещё выглядела напряжённой, но умеренное напряжение даже полезно.
— Юная госпожа зовёт тебя. Сказала, что хочет поговорить с тобой наедине.
— Да, господин. Тогда я пойду.
Когда Селендис уже собиралась открыть дверь, она отняла руку от ручки и обернулась ко мне.
Хотя она ничего не сказала, я понял, о чём она хотела спросить.
Поэтому я кивнул.
* * *
Селендис так и не рассказала, о чём они говорили с Лусией наедине. Она лишь повторяла, как она счастлива.
Давненько у меня не было такого желания применить Око Разума.
Мне было любопытно, но я решил больше не спрашивать. Секреты имеют смысл, только когда их хранят.
На следующий день дирижабль отправился в графство Уайтфилд. Когда я сообщил Джерико о помолвке с юной госпожой, он был вне себя от радости.
— Поздравляю от всего сердца! Теперь вы и вправду человек, у которого есть всё. Герцогский дом Империи и королевство Савион в качестве родни! Это просто невероятно!
— Хватит лести, давай лучше поговорим о практических вопросах.
— Ваша помолвка – это то, чего желал и Его Светлость Герцог, так что особых проблем быть не должно. Разве что герцогиня Гиневра и принц Ромеро будут чинить препятствия?
Судя по разговору, Джерико тоже обдумал различные варианты.
— Особенно неприятно будет, если герцогиня Гиневра начнёт давить через свою семью. А этот Ромеро, одержимый властью, способен на всё. Вам, как инспектору-генералу, которому часто приходится отсутствовать в поместье, это, конечно, будет доставлять беспокойство.
— И каков твой вывод?
— Есть один хороший способ. Возможно, придётся выслушать немного критики, но… можно использовать великого наследника Хайрикса.
— Великого наследника Хайрикса?
Такой вариант я даже не рассматривал. Более того, я совсем забыл о его существовании.
Хайрикс уже год находился под домашним арестом по обвинению в заговоре о мятеже. Ему были запрещены любые контакты с внешним миром, и он был практически заперт в отдельном флигеле.
Использовать его?
— В Империи существует система поощрения образцовых заключённых. Тех, кто хорошо себя ведёт и усердно работает, освобождают досрочно. Если освободить великого наследника Хайрикса по такой логике, произойдут весьма интересные вещи. Для принца Ромеро это будет как два удара грома среди ясного неба!
— Ты предлагаешь посеять внутренний раздор.
— Что это значит?
— Это означает «развязать борьбу внутри своей же группы». Твоё описание очень на это похоже.
Сценарий выглядел правдоподобно. У меня было сильное предчувствие, что это сработает.
Я решил принять план Джерико.
Через несколько дней мы прибыли в графство Уайтфилд. Когда мы вышли наружу, нас встретил пронизывающий ветер. Это была настоящая северная зима.
Но я ощущал тепло, и причиной тому был вид раскинувшейся передо мной столицы.
Отовсюду поднимался пар.
Город, который должен был быть тихим и замершим, был полон музыки и смеха людей.
— Похоже, строительные работы прошли успешно.
— И не говорите. Эти дварфы просто невероятны! Да и неженки из башни магов, оказывается, могут, когда захотят.
— Это кто тут неженка?!
Из-за длинных рядов труб пейзаж был уже не так прекрасен, как раньше, но горожане были более чем довольны. Теперь никто не боялся холода.
Многие собирались в тёплых помещениях для бесед или грелись в открытых купальнях.
Лица людей стали светлее, и это точно было не просто моё воображение.
— Это только начало. Раз уж работы в столице завершены, нужно расширять проект на весь север! Надо скорее встретиться с господином Фабианом.
— Я провожу юную госпожу на аудиенцию к графу. Встретимся позже в замке.
— Есть!
Вскоре вышли Лусия и Сомелье. Лусия подошла ко мне, улыбнулась и взяла меня под руку.
— По-постойте! Зачем вы вдруг взяли меня под руку? Мы же не на балу!
— Ну почему ты такой недогадливый? Иди-ка сюда! Давно пора поприветствовать главного!
— Ай! Подожди! Отпусти! Больно же!
Благодаря тому, что Джерико утащил Офелию, воцарился мир. О помолвке я ещё никому не сообщал. Я планировал сделать это после получения разрешения от герцога Дюка.
В этот момент к нам приблизился отряд воинов. Присмотревшись, я увидел маркграфа Финблуинтера.
Я попросил у юной госпожи разрешения и вышел вперёд, чтобы поприветствовать его.
— Приветствую вас, Ваша Светлость. Я тронут, что вы вышли встретить нас.
— На этот раз твоё задание заняло больше времени, чем ожидалось, сэр Обриен.
Следом за ним подошли Фрейя и Хейнкель. Маркграф посмотрел на них и довольно улыбнулся.
— Внутри слишком жарко. Захотелось подышать свежим воздухом. А тут как раз и дирижабль прилетел, вот я и вышел заодно.
Это была приятная шутка. Вскоре собрались все, включая Лусию.
Заложив руки за спину, маркграф продолжил:
— Я десятки лет проливал здесь кровь, но никогда не видел, чтобы мои подданные так радовались. Ты, уроженец юга, лучше понял чаяния северян.
— Всё это благодаря вашей помощи, Ваша Светлость.
— Оставь скромность. Помогать северу было твоей задачей и задачей Инспекции, не так ли? Я слышал, на кону стояло право на монополию на магические ресурсы.
— Это правда, Ваша Светлость.
При этих словах Финблуинтер достал из-за пазухи письмо и протянул мне.
— Ступай прямо к Его Высочеству наследному принцу и доложи. Скажи, что задание выполнено безупречно. И что Дом Уайтфилд будет вечно хранить верность Империи.