Глава 210
Император был бледен.
Не только лицо, но и кожа, видневшаяся из-под роскошных одежд, была лишена всякого румянца. Словно передо мной был живой мертвец.
Из-за кричащей роскоши наряда это гротескное зрелище производило особенно сильное впечатление.
Дополняло картину хищное, вампирское выражение лица.
«Вылитый лич. Впрочем, неудивительно, что сильные мира сего жаждут вечной жизни», – подумал я.
Приблизившись, мы опустили головы, поэтому я не мог его хорошо разглядеть.
В этот момент я уловил еще несколько слабых следов Маги.
Их было не счесть.
Маги ощущалась от стольких людей, что проще было бы найти того, кто не был ею затронут.
«Похоже, все приближенные императора поглощены Маги».
Впрочем, это ничего не меняло. Все шло по плану.
Прежде чем отправиться сюда из гостиницы, мы с Джерико выпили множество разных зелий. Хотя «зельями» их можно было назвать с натяжкой – на вкус они были хуже яда.
Так что мы обеспечили себе достаточную защиту и от ментального воздействия, и от Маги.
— Поднимите головы.
Властный голос императора разнесся по залу. Мы с Джерико лишь слегка приподняли головы.
— Слышал, вы преподнесли очень ценный дар. Мировое Древо из золота было поистине великолепно.
Отвечать сейчас было бы признаком дилетанта.
Важно было создать впечатление, что он – настолько великая персона, что с ним даже разговаривать нельзя.
Я часто думаю: что бы я делал, если бы не работал в службе управляющего дома Каллисто?
— Насколько я знаю, налоги, которые платит Полсетин, не так уж велики… Удивительно, что вы смогли приготовить столь дорогой дар.
Значит, он не совсем безмозглый.
Он наверняка не только проверил финансовые потоки. Скорее всего, он приказал специалистам тщательно обыскать украшение на предмет чего-то подозрительного. Искал яд или взрывчатку.
— Поднимите головы выше.
Только тогда мы полностью выпрямились. Император спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Обриен. А это мой адъютант, Насир.
Я изменил имя Джерико из опасения, что здесь могли остаться следы Муона.
Хотя, строго говоря, я не изменил его, а просто использовал настоящее.
— Обриен. Впервые слышу это имя. Не знал, что в Полсетине есть такие таланты. Знал бы – нашел бы тебе достойное применение.
— Одни ваши слова – уже непомерная честь для меня. Я никогда не забуду этот день.
— Почему не приехал глава вашего каравана?
— Он тяжело болен и не может передвигаться. С недавних пор всеми делами каравана занимаюсь я.
— Вот как. Похвальное усердие. Есть ли у тебя желание?
— Мое единственное желание в канун Солнцестояния – выразить преданность вам, Ваше Величество. Вы – сама Империя. Вы тот, кто вскоре объединит этот континент. Я желаю вам лишь долголетия.
Я был уверен, что моя игра безупречна.
И то, что на его бледном, как у вампира, лице появилась улыбка, лишь подтверждало это.
— Я чувствую твою преданность. Но просто так отпустить тебя было бы неправильно.
Император медленно махнул рукой. Тут же стоявший рядом камердинер принес дорогую бутылку и бокалы.
— Я лично угощу тебя вином. И впредь служи мне и Империи верой и правдой.
Я взял бокал и молча смотрел, как камердинер наливает вино.
Оно было мутно-черного цвета, как яд.
Затем император протянул руку, словно предлагая выпить.
И в тот же миг от вина начала исходить Маги.
«Он собирается сделать меня своей марионеткой».
Но этому не бывать. Я уже выпил всевозможные зелья и обладал собственными навыками сопротивления.
Я залпом осушил бокал.
— …Какой превосходный вкус, Ваше Величество. Вы оказали мне такую честь, я до конца своих дней не забуду вашей милости.
Сложнее всего было изобразить, будто Маги на меня подействовала.
Я задействовал Ору, чтобы мои глаза помутнели.
Вино было крепким, и я не стал рассеивать хмель, а позволил ему ударить в голову. Это помогло мне естественно изобразить легкое помутнение рассудка.
— Выпьешь еще?
— Как я могу отказаться от благодати, ниспосланной Вашим Величеством? С радостью приму.
Камердинер налил еще бокал, и снова появилась мутная Маги. Я выпил и его.
— Я не забуду этой милости. Еще раз поздравляю вас с днем рождения, Ваше Величество.
— Ты мне очень нравишься. Эй, командующий гвардией. Когда начнется праздник, выделите этим людям хорошие места.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Все шло по плану. Я склонил голову и усмехнулся.
* * *
— Ух, вы так рисковали. С вами все в порядке? Маги была на удивление сильной.
Я демонстративно вытянул руку. Маги, попавшая в мое тело, уже была изолирована в уголке сердца. Я вытянул ее и сконцентрировал на кончике указательного пальца.
Ш-ш-ух!
В воздухе повисла черная капля, поглощающая даже свет.
Увидев это, Джерико, ворча, открыл подпространство и достал свой молот.
В-з-з-з!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Оружие окутал священный свет, и молот развеял Маги.
— Я, конечно, знаю, что вы сильны, инспектор. Но зачем было пить второй бокал? А если бы Маги вас поглотила?
— Я верил в зелье сопротивления, которое приготовил лучший выпускник академии.
— Хм-м, что ж, у вас была веская причина. Признаю.
При этих словах Офелия цокнула языком.
— В общем, это значит, что все приближенные императора в Императорском дворце поглощены Маги?
— Да. Насчет солдат не уверен, но как минимум все командиры – точно. Я чувствовал и Ору, и магическую силу, и Маги. Сражаться с ними будет непросто.
— И все же мы не можем отступить, — сказала Селендис. — Нужно действовать, как и планировали.
Она была права. К счастью, я не заметил никого, кто мог бы использовать все три силы одновременно.
Если такие и существуют, то это либо Муон, либо сам император-предатель.
— Господин, вы не нашли следов Муона?
— По пути сюда я все тщательно осмотрел, но ничего не нашел. Новый континент очень велик. Если он осквернил это место, то, скорее всего, уже ушел в другое.
— Но если он узнает, что место, куда мы прибыли, очищается, он ведь не останется в стороне, верно?
С этим утверждением Джерико все согласились.
— Вероятно, тогда нам даже не придется искать Муона – он сам явится к нам.
— Если он сам придет, это будет нам на руку, но я даже представить не могу, насколько он силен.
Я был уверен, что за ним стоят силы из Царства Демонов. Хотелось бы сказать больше, но раскрывать нашу конечную цель было еще слишком рано.
Фрейя и Хейнкель стали вассалами Дома Уокеров, так что они исполнят любой приказ. А вот связь с Офелией была еще не так крепка.
Лучше подождать, пока она сама не осознает, насколько важна ее сила.
— Еще раз подведем итоги. Мы помогаем освободить Савион, а все остальное оставляем на усмотрение королевского двора Савиона. Не вмешивайтесь слишком глубоко. Все заслуги и слава должны достаться принцессе Лоэнгирин и сэру Модреду.
— Слушаюсь, господин.
В дверь постучали. Селендис, положив руку на рукоять морозного клинка, приоткрыла ее.
За дверью стоял купец, формально числившийся в торговом караване Полсетина, но на самом деле бывший рыцарем Сопротивления.
Он что-то прошептал, и дверь закрылась.
— Все замаскированные отряды вошли в столицу Империи. Теперь мы полностью готовы.
— Отлично. Осталось дождаться дня операции. Все идите и хорошенько отдохните.
Мои люди разошлись. Я остался в комнате один. На всякий случай, если из столицы кто-нибудь придет.
Гость из Императорского дворца явился через два дня.
К тому времени мои люди под видом купцов уже были на центральной площади. Я встретил гостя в одиночестве.
— Вы господин Обриен из Полсетина? Меня послал командующий Имперской Гвардией. Мне приказано проводить вас на место проведения праздника.
Молодой камердинер учтиво поклонился. Я последовал за ним из гостиницы.
— Я слышал, вы преподнесли просто невероятный дар. Как вам пришла в голову такая идея? Многие знатные люди дарили золото и драгоценности, но вы первый, кто подарил что-то в виде Мирового Древа.
— Это было лишь проявление верности Его Величеству. Я лишь желаю, чтобы он правил этой Империей как можно дольше.
— Ваша преданность достойна восхищения. Командующий гвардией тоже очень высокого мнения о вас.
Мы болтали о пустяках, пока не вошли на площадь. Она уже была заполнена толпой.
Повсюду летали цветы, создавая праздничную атмосферу.
В этот момент я случайно встретился взглядом с Джерико, одетым в костюм клоуна. Он показал мне два больших пальца.
— Но что-то странно, — заметил я.
— Что именно?
— Это ведь самый большой праздник в стране, но атмосфера какая-то смешанная. Одни веселятся, а у других лица довольно угрюмые.
При этих словах камердинер вздохнул.
— Поистине, неверные псы! Говорят, активизировались сторонники восстановления Савиона. Вам тоже стоит быть осторожнее. После вашего подношения вы могли стать их мишенью. Мир изменился, а они этого не понимают. Какая глупость.
Спасибо за заботу, но мне осторожничать не нужно. Ведь тот, кто «активизировался» – это я. Скорее, тебе стоит быть начеку.
Это были хорошие новости для нас.
Наша операция не закончится простым убийством императора.
Империя – это огромная сила.
«Помощь народа – это хорошо, но в конечном счете нам понадобится поддержка знати».
Даже если мы убьем императора, найдется множество желающих занять его место. Кроме того, у них есть сильные рыцарские ордены и армия.
Поэтому поддержка местной знати была важнее всего.
На самом деле, Сопротивление приложило немало усилий, чтобы тайно заручиться поддержкой знатных родов.
К счастью, многие из них откликнулись и пообещали прислать войска, если наша операция увенчается успехом.
— В этом году Солнцестояние кажется еще более пышным, чем в прошлом.
— Разумеется. Говорят, Его Величество собирается сделать важное заявление для своих подданных.
— Какое же?
— Мне, простому слуге, откуда знать? Но ходят слухи, что речь пойдет о завоевании соседних королевств. На границах уже сосредоточено много войск.
Похоже, мы прибыли на Новый континент как раз вовремя. Если Империя подчинит себе континент, это будет не просто демонстрация силы. Это будет означать, что весь континент погрязнет в Маги.
— Думаю, Его Величество вполне на это способен. Я и мой караван из Полсетина готовы оказать всю возможную поддержку.
— Я непременно передам ваши слова командующему гвардией. Ха-ха-ха!
Меня усадили в ложу для почетных гостей.
Она находилась справа от сцены, с которой император должен был обращаться к народу. Там уже сидело несколько знатных особ.
А наше с таким трудом созданное Мировое Древо было выставлено на самом видном месте перед сценой.
Думая о том, сколько сил вложило в это Сопротивление, я понимал, что наша операция просто обязана увенчаться успехом. Второго такого шанса не будет.
Бу-у-у-у!
Прозвучал звук трубы. Рыцари выстроились по обе стороны ковровой дорожки, и по ней прошел император.
Знать встала и зааплодировала.
Меня не интересовал императорский протокол. Делая вид, что хлопаю, я осматривался по сторонам. Все наши люди были на условленных позициях.