Глава 49
]
Он явно не собирался производить впечатление на Леди.
«Нет, на самом деле, это даже хорошо».
Я планировал внести раздор в процесс помолвки. Неудачное начало было добрым знаком.
Пока я оттачивал свои планы, я увидел, как стражник на пропускном пункте возвращает документы.
— Всё в порядке. Вам разрешено въезжать. Ворота скоро откроются.
— Благодарю за вашу службу.
Проход для знати открылся менее чем за минуту. Это было свидетельством статуса дома Калисто.
Я слышал, что гостей из менее знатных домов иногда заставляли ждать по полдня, подвергая различным придиркам. Это была возможность для стражников получить взятки.
Но для высокопоставленной знати само знакомство с ними было своего рода взяткой. Они должны были обращаться с нами хорошо.
Как только ворота открылись, наша карета выехала на главную дорогу.
Огромный проспект тянулся от въезда в город до центральной площади. Бесчисленные кареты и люди сновали туда-сюда.
За площадью возвышался Императорский дворец, считавшийся одним из величайших архитектурных чудес в истории человечества.
Мы видели его шпили задолго до прибытия в столицу, но его истинный масштаб был неописуем.
Даже в мире меча и магии я не мог не задаться вопросом, как им удалось построить такое сооружение.
— Поистине великолепно.
— Ха-ха-ха, вы ведь впервые в столице, верно? Я был здесь несколько раз, но это зрелище не перестаёт меня поражать. А вы знали, что для строительства этого замка были использованы сотни строительных големов и духов?
— Его построили при основании Империи?
— Верно. Ему около тысячи лет.
Джерико указывал на достопримечательности столицы, любезно их комментируя. В отличие от него, Селендис оставалась сосредоточенной на охране кареты.
— Приём кажется несколько прохладным.
— Что вы имеете в виду?
— Принц Артур не вышел нас встретить. Это довольно неуважительно, учитывая, что прибыла знатная гостья из дома Калисто. Даже при нынешней напряжённой атмосфере в Императорской Семье, это…
— Я думал о том же. Похоже, он ещё больший негодяй, чем мы предполагали.
— Герцог будет разочарован, если узнает, что ни один человек из Императорской Семьи не вышел нас поприветствовать.
— Чего же вы ждёте? Немедленно отправьте гонца.
— Давайте сначала хотя бы проверим особняк. Надеюсь, там кто-нибудь есть.
Через некоторое время мы прибыли в столичный особняк дома Калисто.
Здесь останавливался Герцог, когда у него были дела в столице.
Он был таким же величественным и просторным, как и главный замок. В центре огромного сада был даже большой пруд.
С одной стороны располагалась тренировочная площадка для рыцарей, оснащённая различным оружием. Селендис, казалось, особенно заинтересовалась ею.
Её взгляд был прикован к тренировочной площадке.
— Уже думаете о тренировках? Вы, должно быть, устали.
— Я в порядке, Хозяин.
— Отдыхайте как следует, когда есть возможность. Нам нужно репетировать танец.
Рыцари Калисто часто просили о дуэлях, так что это обещало быть интересным событием.
Мы не могли использовать отговорку о занятости, находясь здесь.
Мастерство Селендис было легендарным в рыцарском ордене.
Уже само по себе было впечатляюще, что её назначили младшим рыцарем, несмотря на то, что она была женщиной, но мало кто знал о её истинных способностях, потому что она редко участвовала в дуэлях.
Поползли слухи, что она, возможно, скрывает свою истинную силу.
Вполне естественно, что людям было любопытно, учитывая, что она стала личной охранницей Леди без надлежащей оценки её навыков.
В результате амбициозные рыцари бросали ей вызовы.
«Судя по одной только её ауре, она близка к продвинутому уровню. Рыцари низших рангов будут повержены одним ударом».
Я не мог не улыбнуться, представляя реакцию рыцарей. Дать Селендис зелье было хорошим решением.
Я планировал присутствовать на каждой дуэли, если позволит время. Наблюдение за их стилями боя было бы ценным опытом. Я мог бы применить это к своему навыку «Автоматический Бой».
Хотя я намеревался практиковать здесь магию, фехтование всё ещё оставалось моим основным направлением.
Когда карета остановилась у входа в особняк, я открыл дверь и протянул руку.
— Вы, должно быть, устали от долгого путешествия, моя Леди.
— Вы тоже усердно трудились, сэр Обри.
Она взяла мою руку и спустилась по ступенькам. Мы вошли в особняк, где нас приветствовали многочисленные дворецкие и слуги.
Популярность леди Люсии и здесь была непревзойдённой. Восхищённые взгляды следовали за ней повсюду.
Джерико, вошедший за нами, тихо доложил.
— Никто из Императорской Семьи не прибыл. Дворецкий сказал, что кто-то должен прийти днём, но я всё равно отправлю гонца.
Джерико ушёл, и Леди, заметив его уход, спросила меня: «Что-то не так?»
— Мы отправляем гонца к Герцогу по поводу отсутствия этикета со стороны Императорской Семьи.
— Отсутствия этикета?
— Никто из Императорской Семьи не приветствовал нас с момента нашего прибытия. Это значительное нарушение протокола. По крайней мере, министр иностранных дел должен был быть более внимательным.
Министр иностранных дел Апеллай был тесно связан с принцем Артуром. Именно он представил мать принца Императорской Семье.
Другими словами, он больше всех выигрывал от текущих брачных переговоров.
Его отсутствие можно было расценить как оскорбление.
Однако Люсия доброжелательно улыбнулась.
— Возможно, на то есть причина. Может быть, они нездоровы. Неужели нужно поднимать шум, когда приехала не я, а мой отец?
— Здесь вы так же важны, как и Герцог, моя Леди. Вы знаете, что за человек граф Апеллай.
— Всё в порядке. Просто сообщите моему отцу, что мы благополучно прибыли.
Неохотно я вышел обратно, чтобы сказать об этом Джерико, который как раз собирался отправить гонца.
— Не упоминай в сообщении проблему с этикетом.
— А? Что-то случилось?
— Это приказ Леди. Она сказала, что всё в порядке.
Джерико покачал головой, бормоча, что это неправильно. Он переписал сообщение и отправил гонца.
После этого я вызвал главного дворецкого, чтобы задать несколько вопросов.
Главный дворецкий обычно пользовался уважением, равным почётному рыцарю или выше.
То, что он обращался ко мне с таким почтением, говорило о том, что репутация Инспекции Люциуса распространилась даже сюда.
Я видел, как он разговаривал с заместителем Командира Дарием ранее, но не до такой степени.
— Пожалуйста, немедленно сообщайте мне, если прибудут какие-либо гости. Я передам информацию Леди.
— Разумеется. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится во время вашего пребывания.
— Это я должен так говорить. Я впервые в столице, так что мне многому предстоит научиться. Пожалуйста, будьте моим наставником.
Обменявшись любезностями, я направился в покои леди Люсии. Она переоделась в более простую одежду и наслаждалась чаепитием.
Её прекрасная улыбка всё ещё казалась загадочной. О чём она думала?
— С этого момента я буду отвечать за ваше внешнее расписание, моя Леди. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам нужно будет куда-то выйти.
— У меня нет планов выходить, так что вам тоже следует отдохнуть. Я буду принимать большинство гостей, так что не будьте слишком строги.
— Я понимаю.
Но мне нужно было установить некоторые строгие стандарты. Самая красивая женщина континента из знатной семьи прибыла в столицу. Дворяне не будут сидеть сложа руки.
Конечно, шли брачные переговоры с принцем Артуром, но браки по расчёту были неопределёнными до самого дня свадьбы.
— Садитесь. Я попросила приготовить для вас чай.
— Благодарю вас, моя Леди.
Вскоре вошла горничная и приготовила чай. В очередной раз Леди оказала мне честь, налив чай собственноручно.
— Я слышала, вы в последнее время практикуетесь в танцах.
Я вздрогнул, искренне удивлённый.
— Откуда вы знаете?
— Мне рассказали горничные на вилле Карибе. Я слышала, леди Селендис лично вас обучает.
Это был результат очарования персонала виллы за такое короткое время. Я просил Селендис и Джерико не упоминать об этом, поэтому они не докладывали.
— Верно. Я только начинаю учиться.
— Похоже, вы заинтересовались танцами. Я думала, вас не интересуют светские приёмы.
— Я планирую посещать некоторые в будущем. Это не лишено связи с обязанностями Инспекционного Отряда.
— Не лишено связи? Вы кого-то расследуете?
— Мы добавили виконтессу Розалин в наш список потенциальных объектов.
— Леди Розалин?
Леди казалась удивлённой. Серый кардинал изображал невинность, поэтому я решил подыграть.
— Хотя территория барона Джерарда была усмирена, мы считаем, что отрубили лишь хвост. Мы намерены найти корень и полностью его уничтожить.
— Делайте, что должны, но будьте осторожны. Она очень близка с моей матерью.
Для постороннего это могло прозвучать как предостережение быть осторожнее в общении с ней.
Но я понял это как предупреждение беречь свою жизнь.
— Кстати о танцах, я могла бы вас научить. Почему вы не попросили меня?
— Как я мог быть так самонадеян, моя Леди? Я бы не осмелился.
— Вы всё ещё не открылись мне.
Что это за поворот?
Люсия поставила свою чашку, впервые выглядя разочарованной. Неужели она ревновала к Селендис?
— Когда я пригласила вас на танец на банкете на вилле, я пыталась открыться вам. И частный ужин тоже… Неужели вы не можете быть более раскованным со мной?
Моё сердце ёкнуло. Должно быть, я в последнее время ослабил бдительность.
Я был переселенцем.
И это был не мой мир. Меня могли зарезать в любой момент.
— Вы ведь мой человек, не так ли?
— Это другой вопрос, моя Леди. Мы здесь, в столице, ради вашей помолвки. И вы не приказывали мне расторгнуть её. В этой ситуации мне трудно исполнить ваши желания.
— О, боже, сэр Обри. Вы довольно злопамятны, не так ли?
Леди слегка улыбнулась. Её мимика определённо стала более разнообразной.
— Люди вокруг меня отдалятся. Когда я покину семью, я полностью потеряю с ними связь… Но я думала, что вы, возможно, останетесь рядом со мной даже после того, как я покину семью.
— Для меня честь, что вы понимаете мои чувства.
— Я стала слишком серьёзной. В любом случае, с сегодняшнего дня я буду учить вас танцевать. Если ни в чём другом, то в своих танцевальных навыках я уверена.
Я попался на её уловку. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться её приказу.
В каком-то смысле это было даже лучше.
Моей первоначальной целью в изучении танцев было не соблазнение дам на светских приёмах, а провоцирование ревности принца Артура.
«Практика с той, с кем я действительно буду танцевать, увеличит шансы на успех».
Конечно, чтобы этот план сработал, Леди должна была принять моё приглашение на банкете. Мне нужно было найти способ убедиться в этом…
Именно в этот момент в дверь постучали. Вошёл главный дворецкий и доложил: «Моя Леди, прибыл некто из Императорской Семьи и просит аудиенции».