Глава 46
]
Странно. Её рука была направлена прямо на меня.
Этого не может быть. Может, кто-то стоит за мной?
Я был близко к сцене, поэтому обернулся. Но там собралось всего несколько дам, ни одного мужчины, который мог бы принять её приглашение.
И тут я понял, что происходит.
«…Эту переменную я не предвидел».
Она приглашала меня на танец.
Перед банкетом я просил её выбрать лорда Маклеллана своим партнёром по танцам ради миссии.
Это всё было частью моего плана.
Я делал это не ради личной выгоды — это было для её же блага. И она так меня предала?
Я подавил вздох и заставил себя улыбнуться.
— Моя леди, вам что-нибудь нужно? Желаете вина?
Я немедленно переключился в режим помощника. Для неё не было ничего необычного в том, чтобы позвать слугу за напитками.
Но её улыбка не дрогнула.
— Я выбираю партнёра для танца, сэр О'Брайен Уокер. Сегодня вы — почётный гость.
Её слова вызвали волнение в толпе.
— Это сэр О'Брайен Уокер?
— Он красив! Я несколько раз слышала его имя в светских кругах Калисто.
— Он впечатляет. Он Инспектор Калисто и искусный мечник. Он сопровождал леди всю дорогу сюда.
— Правда?
Я проигнорировал их шёпот. Моё внимание было сосредоточено на графе Сулеймане, Элоане и Маклеллане.
Мне нужно было оценить их реакцию.
Граф Сулейман выглядел удивлённым. Похоже, он не рассматривал возможность брачного союза с Домом Калисто.
Это был бы выгодный союз для Дома Карибе.
Но граф был прагматиком.
Люсия была единственной дочерью Герцога, и она уже была вовлечена в брачные переговоры с Императорской Семьёй. Преследовать её было бы неразумно.
Но его сын, Элоан, — другое дело.
Он отвёл меня в сторону и умолял помочь ему потанцевать с леди Люсией. Он даже обещал мне награду.
Он был человеком, движимым своими желаниями.
И я только что украл у него этот шанс. Он будет в ярости.
Я ненароком нажил себе ещё одного врага.
Маклеллан, с другой стороны, вежливо аплодировал с улыбкой на лице. Казалось, он смирился с поражением, то ли из искренней доброты, то ли из покорности судьбе.
В любом случае, всё усложнилось.
— Чего вы ждёте? Музыка вот-вот начнётся.
— …Прошу прощения.
Я неохотно поднялся на сцену и взял её руку. Она всё ещё была тёплой и мягкой.
Если бы я был обычным человеком, я бы уже фантазировал о счастливой жизни с ней, вплоть до внуков.
Эта мысль заставила меня содрогнуться. Её маленькая ручка показалась мне холодной и липкой.
Это было всё равно что шагнуть в пасть чудовища.
Заиграла музыка, и она сделала первый шаг.
Я никогда не был хорошим танцором. Я получил всего несколько уроков во время службы помощником.
Она же, напротив, считалась лучшей танцовщицей в Герцогстве Калисто. Она была опытной и грациозной.
Мои неуклюжие шаги не могли сравниться с её элегантностью.
«Может, попробовать?»
Я активировал «Автоматический Бой».
…Ни за что.
Я чуть не споткнулся, но она поймала меня, её движения были плавными и лёгкими. Публика зааплодировала, приняв мою неуклюжесть за намеренный приём.
Было бы это читерским навыком, если бы он мог справляться с повседневными действиями.
— Я плохой танцор, моя леди.
— Смотрите мне в глаза. И доверьтесь своему телу. Медленно… А теперь быстро.
Она терпеливо вела меня. Музыка была прекрасна, обстановка — величественна, а моя партнёрша — сногсшибательна.
Это казалось нереальным. Мои мысли замерли, пока мы танцевали.
Она покорила публику своей красотой и грацией.
Так, должно быть, это выглядело со стороны.
Но для меня всё было иначе. Её движения, то медленные, то быстрые, казались проводником, картой пути, который я должен был пройти.
Иногда она даже прислонялась ко мне. Она была такой маленькой и хрупкой. Я почувствовал прилив желания защитить её.
А бывали моменты, когда я опирался на неё. Я старался избегать физического контакта, но её прикосновения были настойчивы.
«Надо было выпить немного вина».
Алкоголь замедлил бы мои мысли, позволив насладиться моментом.
Музыка закончилась, и мы подняли руки, сигнализируя о финале. Раздались аплодисменты. Публика осыпала нас похвалами.
— Это был чудесный танец! Я слышал, что светская жизнь Калисто впечатляет, но это превзошло мои ожидания!
— Действительно! И посмотрите на сэра О'Брайена. Они так хорошо смотрятся вместе!
— Идеальная пара.
Аплодисменты не утихали, пока к нам не подошёл граф Сулейман.
— Это было впечатляющее выступление, Люсия. Твой отец — счастливый человек.
— Вы слишком добры, Ваше Превосходительство.
— Это был прекрасный танец, моя леди. Словно богиня красоты сошла к нам.
Вмешался Элоан, его слова звучали неискренне. Она лишь улыбнулась.
— Моя леди, не окажете ли вы мне честь станцевать со мной позже? Ночь ещё молода.
— Спасибо за предложение, но я немного устала с дороги. Я немного отдохну.
— Конечно, моя леди. Позвольте мне проводить вас в ваши покои.
Элоан был настойчив. Не ему было вмешиваться, но у меня, как у Инспектора, было особое положение.
— Я провожу леди, лорд Элоан. Пожалуйста, наслаждайтесь банкетом.
— …Очень хорошо.
Он бросил на меня гневный взгляд, его глаза обещали возмездие. Я проводил леди до её покоев.
В коридоре мы не разговаривали, так как слишком много ушей могло нас подслушивать.
Я закрыл за нами дверь и спросил: «Зачем вы это сделали?»
— Что именно вас интересует? То, что я выбрала вас своим партнёром по танцам? Или то, что я не выбрала Маклеллана?
От её слов по моей спине пробежал холодок. Я внезапно протрезвел.
Я говорил импульсивно, обвиняюще.
Я склонил голову и извинился.
— Мои извинения, моя леди.
— Всё в порядке. Я не ругаю вас. Я просто хочу ответить на ваши вопросы.
— Если быть точным, я был удивлён, что вы не выбрали лорда Маклеллана. Я говорил вам, что это связано с миссией. Выбор меня был неожиданным.
— Я никогда не обещала исполнить вашу просьбу.
Она невинно улыбнулась. Если бы она была моим боссом в прошлой жизни, я бы уволился на месте.
— Кажется, вы ошибочно полагаете, что третья миссия Инспекционного Отряда — предотвратить мой брак. Я не помню, чтобы давала вам такой приказ.
Я потерял дар речи. Её нежелание выходить замуж было лишь моим предположением.
— И если бы я выбрала лорда Маклеллана, это вызвало бы проблемы. Элоан не воспринял бы это хорошо.
— Вы это предвидели?
Её лицо стало серьёзным.
— Я выросла в герцогской семье. Я видела много дворян, поглощённых своими желаниями… Все они были несчастны. Неправильно причинять несчастье другому ради своих целей.
Она говорила, что лучше не провоцировать Элоана, который явно ревновал. В Доме Карибе была своя борьба за наследство.
В принципе, я с ней соглашался.
В прошлой жизни я никогда не использовал чужое несчастье в своих интересах.
Но этот мир был другим.
Я здесь не родился. Я не знал, когда и где закончится моя жизнь. Я начинал с другой точки, чем все остальные.
Только святые могли позволить себе беспокоиться о счастье других людей в такой ситуации.
— Лорд Маклеллан — хороший человек. Он не бросил нас, хотя мог бы преследовать монстров и снискать славу. Пожалуйста, пересмотрите свой план. Я умоляю вас.
— Вы не должны умолять, моя леди. Пожалуйста, не говорите так.
— Я прошу вас как ваш партнёр по танцам.
Что она имела в виду?
Я склонил голову.
— Как прикажете, моя леди. Я позабочусь о том, чтобы не было никаких проблем.
— Не могли бы вы оставить меня сейчас? Я передам ваши извинения графу. Мне неловко, что я так рано покинула банкет.
— Как пожелаете. Но, моя леди, могу я задать ещё один вопрос?
Она кивнула.
Я бы предпочёл подождать до завтра, но не смог бы уснуть, не зная ответа.
— Если бы лорд Маклеллан пригласил вас на танец, вы бы согласились?
— Возможно. А как вы думаете?
Она не раскрыла своих истинных чувств.
***
К счастью, лорд Элоан не доставил никаких проблем.
Леди Люсия устроила для него частное чаепитие.
Проведя с ней два часа в беседе, он подошёл ко мне с торжествующей ухмылкой и пожал мне руку.
— Кажется, вы хорошо обо мне отозвались. Мы прояснили недоразумение на банкете. Я не забуду ваших усилий. Я щедро вознагражу вас, как только завоюю сердце леди.
Он уехал со своими рыцарями, его уверенность была восстановлена.
Следующие несколько дней на вилле царило спокойствие.
Я проводил время, пересматривая свои планы и наслаждаясь тишиной. Иногда я мельком видел леди, прогуливающуюся по садам.
Казалось, она привыкла к жизни на вилле.
Она подружилась с персоналом, и её смех наполнял воздух. У неё было очарование, которое притягивало к ней людей, независимо от их пола.
«Она кажется счастливой с тех пор, как был банкет».
Я не мог точно определить причину. Но кем бы она ни была — повелителем демонов или серым кардиналом, — её счастье было хорошим знаком.
А на следующий день прибыли те, кого я ждал.
— Хозяин.
Селендис.
И Джерико.
— Инспектор, вы выглядите измученным. Я слышал, битва была довольно опасной.
— У вас есть какие-нибудь зелья для омоложения кожи?
— Не волнуйтесь, я принёс несколько.
Я хотел немедленно созвать совещание, но мне было их жаль. Они, должно быть, устали с дороги.
— Отдохните сегодня. Поговорим завтра утром.
— Нет, всё в порядке. По дороге сюда мы услышали кое-что интересное. Леди выбрала вас своим партнёром по танцам? Это правда?
— …Это важнее отдыха?
— Конечно! У вас был план, и он провалился! Ха-ха-ха, что может быть занимательнее?
— Ты на чьей стороне?
— На стороне леди, конечно.
Я отвёл их в уединённое место.