Глава 45
]
Я убедился в искренности Маклеллана во время нашего предыдущего разговора, используя «Око Разума». Они действительно пришли сюда, преследуя монстров.
Это означало, что создать романтическую связь между ним и леди будет нетрудно.
Почему романтическую, спросите вы?
Третья миссия Инспекционного Отряда заключалась в сопровождении леди в Имперскую Столицу. Но моей личной целью было предотвратить её брак.
Я намеревался использовать лорда Маклеллана для этой цели, даже если это означало использовать его в своих интересах.
Я собирался воспользоваться природой слухов.
Слухи имеют свойство обрастать подробностями с каждым пересказом.
Леди была атакована монстрами, и третий сын Дома Карибе пришёл ей на помощь.
Эту объективную правду можно было повернуть в любую сторону.
С небольшими приукрашиваниями это могло стать историей о героическом спасении, о зарождающемся романе между леди и лордом Маклелланом.
Ревнивый принц мог бы поступить опрометчиво.
Всё это сработало бы в нашу пользу. Вот почему я попросил о временном пристанище.
— Мне жаль, что вы столкнулись с таким неприятным инцидентом на нашей территории. У нас есть жильё, но я хотел бы поговорить с леди лично.
— Сюда, пожалуйста.
Я встал у двери кареты и сообщил леди, что лорд Маклеллан желает с ней поговорить.
Дверь открылась, и она вышла.
Она была подобна луне, вышедшей из-за облаков, её красота излучала мягкое, неземное сияние.
Маклеллан на мгновение остолбенел.
Это была понятная реакция. Любой молодой, здоровый мужчина был бы очарован её красотой.
— Лорд Маклеллан, вы, должно быть, третий сын Дома Карибе. Мой отец высоко о вас отзывался.
Она грациозно склонила голову.
Обычно Маклеллан должен был первым поприветствовать её, учитывая разницу в их статусе.
— Лорд Маклеллан?
— Ах, мои извинения. Я на мгновение был заворожён вашей красотой, моя леди. Прошу простить меня. Я МакЛеллан де Карибе, третий сын Дома Карибе, как вы и сказали. И рыцарь Дома Карибе.
Он был третьим сыном, так что, должно быть, занимал какую-то должность в рыцарском ордене. Но он не упомянул об этом, что говорило о том, что он не хотел хвастаться.
Фамилия и ранг были невероятно важны в этом мире.
Даже те, кто не был хвастлив, должны были указывать свою должность.
Его упущение говорило о том, что он хотел произвести хорошее впечатление на леди.
— Я мельком виделась с вашим отцом, когда он посещал нашу территорию. Отрадно знать, что вы пришли нам на помощь. Я обязательно поблагодарю его лично, когда вернусь в столицу.
— Это пустяки, моя леди. Мы просто преследовали монстров. Мы хотели помочь, но прибыли слишком поздно.
— Тем не менее, ваше присутствие обнадёживает. Вы помогли нашим рыцарям.
Она взглянула на медиков Карибе, которые усердно раздавали зелья.
Я не сводил глаз с Маклеллана.
Его взгляд был прикован к леди Люсии. Он был по уши влюблён.
Всё шло хорошо.
Мой план работал лучше, чем ожидалось.
— Сэр О'Брайен попросил о ночлеге. Он считает, что продолжать ваше путешествие в столицу слишком опасно. Я согласен. У нас есть вилла неподалёку. Не согласитесь ли вы остановиться там? Вашим раненым нужно лечение.
— Я бы не хотела обременять Дом Карибе.
— Вовсе нет! Я уже отправил гонца к отцу. Он пришлёт подкрепление.
Она кивнула. Маклеллан, казалось, жаждал продолжить разговор, но отвернулся и начал отдавать приказы своим рыцарям.
— Разделить отряды! Первый отряд, за мной! Второй отряд, поддержать Лазурных Драконьих Рыцарей! Мы направляемся в Лоуренс!
Рыцари Карибе вели нас, а мы следовали за ними, окружённые плотным эскортом.
Путь до Лоуренса занял меньше часа. Мы вышли из леса и увидели захватывающий вид на озеро, расположенное среди высоких гор. Вилла находилась на берегу озера.
Это было больше похоже на особняк, чем на виллу. Там было пять зданий, включая хозяйственные постройки. Это было свидетельством богатства Дома Карибе.
Персонал виллы, включая смотрителя, горничных и охранников, был хорошо подготовлен к нашему прибытию.
Лазурные Драконьи Рыцари были больше сосредоточены на безопасности, чем на отдыхе. Казалось, они считали битву поражением.
Они разбили лагерь вокруг виллы и разожгли костёр.
— Моя леди, вы уверены, что нам не следует информировать главный замок?
Спросил я, убедившись, что её комната в безопасности.
— Если мой отец узнает, он приведёт весь рыцарский орден. Это вызовет переполох в Имперской Столице. Нет нужды обострять ситуацию.
— Лазурные Драконьи Рыцари будут чувствовать себя под давлением.
— Я не говорю, что мы будем держать это в секрете вечно. Я скажу ему, когда мы вернёмся в столицу. Вы можете объяснить ситуацию рыцарям, сэр Обри. И убедитесь, что семьи погибших солдат получат щедрую компенсацию.
— Как пожелаете.
Я дождался, пока она удалится в свои покои, прежде чем привести себя в порядок. Я переоделся в свежую форму, проверил своё снаряжение и вышел на улицу.
Сэр Дарий и его адъютанты охраняли вход в виллу. Они были скорее бдительны, чем расслаблены.
— Леди удалилась в свои покои. Вам следует отдохнуть.
— Нет, сэр. Одной ошибки достаточно.
— Это была не ошибка, а несчастный случай. Мы не могли предвидеть нападение монстров.
— Потери были слишком велики.
Четверо солдат погибли.
Но что действительно беспокоило сэра Дария, так это то, что им понадобилась помощь от Дома Карибе.
Это был удар по гордости Лазурных Драконьих Рыцарей.
— Сэр Дарий, сколько времени потребуется раненым на восстановление?
— Около четырёх дней.
— Мы отправимся через неделю. Убедитесь, что они хорошо отдохнут.
— Можем ли мы позволить себе так долго ждать?
Это был не приказ леди Люсии. Я рассчитал время, которое потребуется Селендис и Джерико, чтобы прибыть.
Я хотел уехать вместе с ними.
— Это не проблема. У нас нет чёткого графика. И леди беспокоится о благополучии рыцарей. Она приказала им отдыхать.
Сэр Дарий и другие рыцари были тронуты.
Обычная дворянка сделала бы им выговор за их неудачу.
Её доброта была благословением.
— Вам тоже следует отдохнуть, Инспектор. Мы займёмся охраной этой ночью.
— Спасибо, сэр Дарий.
На следующий день прибыли гости из главного поместья Карибе. Это были три сына и две дочери графа. Сам граф отсутствовал.
Поведение сыновей было особенно примечательным.
Благородный характер и красота леди Люсии были известны по всему континенту. Все они стремились произвести на неё впечатление, целуя ей руку и осыпая её комплиментами.
— Мы слышали о нападении. Вы в порядке?
— Вы не ранены?
— Мы так рады, что вы в безопасности. Эта местность кишит монстрами. Но не волнуйтесь, наши рыцари защитят вас.
Старший сын, Элоан, был тем, кто предложил предоставить дополнительных рыцарей. Он тонко выставлял напоказ свою власть, демонстрируя своё превосходство над братьями.
Он был красив и способен.
Но леди Люсия не была обычной женщиной. Она была главным Серым кардиналом. Он не произведёт на неё впечатления.
— Спасибо за вашу заботу. Я поражена вашей добротой. Я этого не забуду.
— Наш долг — помогать. Сегодня вечером мы устраиваем банкет в вашу честь. Пожалуйста, останьтесь и отдохните несколько дней.
— Спасибо.
Я ожидал, что она откажется, но она приняла приглашение.
Элоан внезапно посмотрел на меня.
Он подал мне едва заметный знак, приглашая выйти. Я подчинился.
Он отвёл меня в уединённое место.
— Вы Инспектор О'Брайен?
— Да, лорд Элоан.
— Я слышал, Маклеллан вчера очень помог леди Люсии. Что произошло?
Я подавил смешок. Наживка была проглочена.
Обычно он не стал бы расспрашивать о деталях. Но его глаза были полны ревности и беспокойства.
— Нападение было довольно опасным. Монстры были организованы и пытались заманить нас в ловушку. Прибытие лорда Маклеллана помешало нам попасть в их западню.
— Вот как…
— И его медики помогли нашим раненым быстро восстановиться. Мы благодарны за его помощь.
Его реакция была прохладной. Я не знал о внутренних делах Дома Карибе, но Элоан, казалось, видел в Маклеллане соперника.
— Я слышал, вы близки к леди.
— Я всего лишь слуга.
— Я бы хотел потанцевать с ней на банкете сегодня вечером. Вы можете мне помочь?
— Я сделаю всё возможное.
Я солгал. Он ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.
— Я щедро вознагражу вас, если это сработает.
Гости из главного поместья Карибе уехали. Я встретился с леди Люсией. Подготовка к банкету шла полным ходом.
— Моя леди, у меня есть просьба. Я бы хотел, чтобы вы выбрали лорда Маклеллана своим партнёром по танцам на сегодняшнем банкете.
— Он попросил вас об этом сказать?
— Нет, моя леди.
Всё было наоборот.
Лорд Маклеллан был на удивление сдержан, избегая любых попыток завязать разговор с леди.
— Это связано с миссией. Пожалуйста, исполните мою просьбу.
Она слабо улыбнулась.
И в ту ночь…
Леди Люсия вошла в банкетный зал в потрясающем платье.
Она привезла свои лучшие наряды, зная, что ей придётся приветствовать Императорскую Семью. Она была захватывающей дух.
Я много раз видел её в официальной одежде во время моей службы в качестве помощника, но её красота, казалось, с каждым днём становилась всё глубже.
На банкете присутствовали члены Дома Карибе, включая их вассалов. Присутствовал и сам граф.
— Приветствую вас, Ваше Превосходительство.
Она поприветствовала графа с безупречными манерами. Граф Сулейман из Дома Карибе встретил её с довольным выражением лица.
— Кажется, будто только вчера вы посетили нашу территорию. Забудьте о вчерашнем инциденте и наслаждайтесь пребыванием.
— Спасибо за ваше гостеприимство.
Были поданы изысканные блюда и вино. Я ничего не трогал, оставаясь рядом с ней.
Оркестр начал играть.
Несколько пар вышли на танцпол.
Пришло время леди исполнить мою просьбу. Все мужчины, включая лорда Элоана, ждали, когда она выберет партнёра.
Элоан выглядел уверенно, в то время как Маклеллан потягивал вино с меланхоличным выражением лица.
— Кого выберет леди?
— Лорда Элоана, конечно. Он такой красивый! Я бы всё отдала, чтобы потанцевать с ним.
— Мечтать не вредно. У него высокие стандарты… А?
— Что происходит?
Атмосфера в банкетном зале изменилась.
Люди начали смотреть на меня.
Я посмотрел в сторону сцены.
Моё сердце пропустило удар.
Леди Люсия смотрела на меня, её рука была протянута, а на губах играла нежная улыбка.