Глава 44
]
К тому времени, как я вернулся на главную дорогу, битва закончилась, и они уже занимались ранеными.
Сэр Дарий обсуждал ситуацию со своими адъютантами с мрачным выражением лица. Похоже, это был жаркий спор.
Но я был не рыцарем, а Инспектором.
Моим приоритетом было проверить, как там леди Люсия.
К моему удивлению, она спокойно читала книгу в своей карете.
Перед отъездом из замка Калисто она попросила своего наставника порекомендовать ей книги, процитировав поговорку о том, что нельзя прекращать учиться даже в долгом путешествии.
— Моя леди, ситуация под контролем. Вы в порядке?
— Я в порядке. Но, сэр Обри, ваше лицо всё в ранах. Должно быть, это была ожесточённая битва. Вот, возьмите.
Она предложила мне платок из своего кармана. Я принял его и вытер кровь монстров с лица. На ткани остался её аромат.
— Спасибо, моя леди. Я рад, что вы в безопасности. Пойду оценю ущерб.
Я отдал честь и присоединился к рыцарям, которые всё ещё спорили. Сэр Дарий и трое других рыцарей повышали голоса.
— Вице-командир, мы должны их преследовать! Они угрожали безопасности леди!
— Мы не можем бездействовать только потому, что мы не в Герцогстве. Мы должны показать им мощь Лазурных Драконьих Рыцарей!
— Отдайте нам приказ!
Адъютанты всё ещё были в ярости, требуя действий.
Но всё было не так просто.
Я пришёл к выводу, что монстрами управляли, основываясь на необычном поведении диких волков.
Любой опытный боец почувствовал бы ту же аномалию.
— Хм, я уважаю ваше мнение, но сейчас не время. Они были хитры. У диких волков была сложная охотничья тактика. Мы должны рассмотреть возможность, что они заманивают нас в ловушку.
— Но…!
— У меня плохое предчувствие. Честно говоря, я не думаю, что это был простой налёт.
— Что вы имеете в виду?
На него посыпались вопросы, но сэр Дарий молчал.
Он доказывал, почему он был вице-командиром. Он был сильным бойцом, но также и осторожным стратегом.
Слепое преследование монстров было бы безрассудством. Нам нужно было понять ситуацию, прежде чем действовать.
Мы были в густом лесу, посреди ночи.
— Сэр О'Брайен, вы в порядке?
Спросил сэр Дарий с мрачным выражением лица. Я кивнул.
— Я в порядке.
— Рад это слышать. Казалось, было жарко. Леди в безопасности?
— Она велела мне сосредоточиться на уничтожении монстров. Сказала, что умрёт с честью, защищая имя Дома Калисто.
— О-о-о-о…
Сэр Дарий и его адъютанты были впечатлены. Они ожидали, что она будет нежным цветком, но она проявила неожиданную силу.
Но я не был убеждён.
Это было похоже на тот раз, когда двадцать наёмных убийц напали на меня и Селендис.
Я знал, что леди не была ответственна за тот инцидент, но на этот раз моя интуиция подсказывала мне, что она замешана.
«Есть две возможности».
Во-первых, она подстроила весь этот инцидент. И во-вторых, хотя я не хотел в это верить, «Тёмная душа» влияла на события.
Младший из Тулу сказал что-то тревожное, когда объяснял природу «Тёмных душ».
Он сказал, что пробуждение одной «Тёмной души» может повлиять на другие. Неудивительно, если поблизости найдётся ещё одна.
В любом случае, ситуация была тревожной.
— Каков отчёт о потерях? Мне нужно сообщить леди.
— Четверо солдат убиты, двое рыцарей ранены.
— Раненые рыцари могут передвигаться?
— Их поразил парализующий яд. Они поправятся, но пройдёт некоторое время, прежде чем они смогут сражаться.
— Потери значительны.
Я не собирался его критиковать, но мои слова, похоже, произвели именно такой эффект.
Появилась леди Люсия.
— Сэр Дарий, вы храбро сражались. Я доложу о вашей доблести Герцогу.
Сэр Дарий и другие рыцари преклонили колени и склонили головы.
— Мы не смогли преследовать и уничтожить врага. Мы заслуживаем наказания!
— Нет, это было правильное решение. Преследовать их было бы неразумно. Мы были в невыгодном положении. Сосредоточьтесь на перегруппировке.
— Как прикажете!
Она говорила как опытный стратег. Она отвернулась, и я проводил её обратно в карету.
— Сэр Обри, вы всё ещё верите, что за этим кто-то стоит?
— Монстры явно действовали по определённой схеме. Их отступление также было необычным.
— Вы подозреваете, что это был мой план?
Она прочитала мои мысли. Я не мог придумать ответа.
— Это напоминает мне тот раз, когда вы обвинили меня в том, что я послала убийц, нанятых бароном Романом.
— Это было недоразумение. Я прошу прощения.
— Как я уже говорила, я ценю ваш скептицизм. Это редкое качество.
Она вошла в карету и похлопала по сиденью рядом с собой.
Я сел без единого слова.
— Вы, вероятно, думаете, что я подстроила это нападение, чтобы наказать сэра Дария за попытку вас завербовать. И вы, вероятно, думаете, что это была бессмысленная жертва, что я не стала бы вредить верным членам нашей семьи. Я вижу это в ваших глазах и на вашем лице.
По моей спине пробежал холодок. Она прочитала меня идеально.
Если бы она ничего не сказала, я бы высказал именно эти мысли.
Я не был рад потерям.
А затем она сделала нечто неожиданное.
Она посмотрела на меня с беспокойством и нежно взяла мою руку в свою.
— Моя леди, у меня грязные руки…
Я попытался отстраниться, но её маленькая тёплая рука крепко держала мою.
— Ничего страшного. Эти руки защищают меня. Не зацикливайтесь на этом инциденте. Скоро вы всё поймёте. Это было недоразумение.
— Как пожелаете, моя леди. Но у меня есть просьба.
— Говорите.
— Ситуация изменилась. Вы приказали мне путешествовать в одиночку, но мне нужно вызвать Селендис и Джерико. Я считаю, что здесь может быть замешана «Тёмная душа».
— Поступайте, как считаете нужным.
Она отпустила мою руку, её глаза были полны нечитаемого чувства. Я отдал честь и вышел из кареты.
Главный управляющий осматривал карету.
— Все в порядке?
— Да, сэр. К счастью, все в безопасности, благодаря вам. Я видел, как вы сражались ранее. Вы были великолепны! Как настоящий рыцарь.
— Спасибо. Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы принести мне перо и бумагу?
— Сию минуту, сэр.
Он вернулся с листом тонкой бумаги, пером и чернилами. Я нацарапал сообщение.
Это был простой приказ для Селендис и Джерико присоединиться к эскорту как можно скорее.
*Свист!*
Я свистнул. Мгновение спустя в небе появился сокол. Это был «Гром», почтовый сокол, которого мне дал Джерико.
Он грациозно приземлился на мою вытянутую руку.
Я свернул сообщение и вложил его в маленькую трубку, прикреплённую к его лапке. Я скормил ему несколько лакомств. Он расправил крылья и взмыл в небо.
И тут я почувствовал дрожь, исходящую с тыла.
Она становилась всё сильнее, что говорило о приближении крупного существа. По всему лагерю забили тревогу.
К моему удивлению, это был отряд солдат из Дома Карибе.
Дом Карибе.
Они были восходящей силой в империи. Их территория была благословлена мягким климатом и плодородной землёй, что делало её центром торговли и коммерции.
Благодаря своему новообретённому богатству они недавно расширили свою армию. И они заключили военный и экономический союз с Домом Калисто.
Фрейлины Герцогини упоминали об этом, так что это должно было быть правдой.
Другими словами, солдаты Карибе были союзниками.
— Отставить! Это Рыцари Карибе!
Сэр Дарий поехал им навстречу. Рыцари из отряда Карибе выехали вперёд, чтобы встретить его.
Лидер выглядел молодо. Я недолго был в этом мире, но чувствовал его благородное происхождение.
— Я МакЛеллан из Рыцарей Карибе. Кажется, здесь была битва. Все в порядке?
Сэр Дарий, похоже, узнал его. Он спешился и отдал честь.
Если бы МакЛеллан был высокомерным или неуважительным, он бы не спешился.
— Лорд Маклеллан, давно не виделись. Вы меня помните? Дарий из Лазурных Драконьих Рыцарей.
— Сэр Дарий! Вы в порядке?
Сэр Дарий был весь в крови, но, похоже, они были знакомы.
Напряжение спало.
— Чего вы ждёте? Медики, займитесь ранеными Лазурных Драконьих Рыцарей!
— Есть, сэр!
Солдаты Карибе бросились вперёд с зельями и бинтами. Было обнадёживающе иметь местную поддержку.
— Что случилось?
— Мы сопровождали леди Люсию в столицу, когда на нас напали монстры. Они были хитры и хорошо организованы. Мы понесли тяжёлые потери.
— Леди здесь?
Глаза Маклеллана расширились, когда он посмотрел на карету. Я шагнул вперёд, предотвращая любые недоразумения.
— Приветствую вас, лорд Маклеллан. Я О'Брайен Уокер из Инспекции Люциуса.
— О'Брайен Уокер? Легендарный Инспектор?
Я смиренно склонил голову. Маклеллану на вид было едва ли двадцать, его лицо было открытым и честным.
— Я слышал много историй о ваших подвигах на территориях Джерард и Клифф. Жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах. Я бы предпочёл более праздничный повод.
— Возможно, у нас ещё будет шанс встретиться. Но у меня есть вопрос, лорд Маклеллан. Вы преследовали группу монстров до этого места?
— Да. У нас была стычка, но они сбежали.
Он не мог избежать моего взгляда.
Мне не нужно было обвинять его в провоцировании монстров и создании угрозы для леди.
Молчание говорило само за себя.
В этом мире не было ни интернета, ни GPS. Рыцари Карибе никак не могли отреагировать так быстро, если только они не преследовали монстров, которые напали на нас. Это могло создать проблемы для Дома Карибе.
Но каждый кризис — это возможность.
Я разработал план и обратился к лорду Маклеллану.
— Продолжать наше путешествие в столицу слишком опасно. Мы были бы благодарны, если бы вы могли предоставить леди временное пристанище.