Глава 43
]
На следующий день мы рано позавтракали и приготовились к отъезду. Леди Люсия велела нам отправляться как можно скорее.
Изменение в расписании не было проблемой.
Лазурные Драконьи Рыцари по-прежнему были бдительны, а рыцари находились в состоянии повышенной готовности.
Ворота особняка открылись, и оттуда вышла группа людей.
— Сэр Обри, вы сегодня выглядите уставшим.
— Моя леди.
Я рефлекторно склонил голову. Она, как всегда, сияла.
Она была права — я устал.
Я плохо спал. Не из-за упоминания сэром Дарием лорда Ромеро. А из-за того, что леди сказала прошлой ночью.
Её слова: «Это будет трудное путешествие», — были двусмысленны. Она имела в виду миссию или моё будущее?
Я надеялся, что первое, но, казалось, она подразумевала второе. Чем больше я завоёвывал её доверие, тем глубже, казалось, я погружался в эту трясину.
Это не давало мне уснуть всю ночь.
Но я зашёл слишком далеко, чтобы отступать. Для меня, человека, запертого в игровом мире, не было пути назад.
— Я немного нервничал. Ничего серьёзного, моя леди.
— Путь до столицы долог. Возможно, вам стоит сегодня поехать со мной. Будет нехорошо, если вы заболеете.
Она что, флиртует со мной?
Я устоял перед искушением.
— Слишком много глаз наблюдает, моя леди. Я буду сопровождать вас снаружи.
Она не стала настаивать. Взяв меня за руку, она села в карету.
Приготовления были завершены.
Я взглянул на сэра Дария. Он отдавал приказы рыцарям.
Адран находился недалеко от столицы Герцогства, так что здесь было относительно безопасно. Но как только мы покинем город, риск нападения монстров возрастёт.
Обычно это не было бы проблемой. Лазурные Драконьи Рыцари могли справиться с любым монстром.
Но после обнаружения «Тёмной души» на территории Клифф я беспокоился о демонических зверях.
Демонические звери были гораздо опаснее обычных монстров.
Если появится сильный зверь, Лазурные Драконьи Рыцари могут понести тяжёлые потери.
— Мы не можем терять бдительность, особенно по мере удаления от столицы. Мы должны быть готовы к атаке в любой момент. Это не учебная тревога — это реальная ситуация.
— Есть, сэр!
Сэр Дарий удовлетворённо кивнул.
Он не разговаривал со мной лично после нашей вчерашней попойки.
Должно быть, он понял, что убедить меня будет нелегко.
«Где его адъютант? Он отправил его обратно в замок Калисто?»
Как у вице-командира, у сэра Дария был личный адъютант. Его отсутствие наводило на мысль, что его отправили в качестве срочного гонца.
Кажется, моё решение было так же важно, как и эта миссия.
— Сэр О'Брайен, пожалуйста, сообщите леди, что мы готовы к отправлению.
— Можете начинать.
Сэр Дарий отдал честь карете и крикнул: «Всем отрядам, вперёд!»
Наше долгое путешествие возобновилось.
Но покой длился недолго. Инцидент произошёл неделю спустя, после того как мы покинули территорию Калисто.
Сэр Дарий был компетентным вице-командиром.
Он выслал вперёд разведчиков, чтобы проверить наличие монстров, когда мы въезжали в густой лес.
Около полуночи трое разведчиков спешно вернулись.
— Монстры! Мы столкнулись с монстрами!
Рыцари и солдаты обнажили оружие. Сэр Дарий сохранял спокойствие.
— Первый отряд, занять фланги! Третий отряд, защищать карету! Разведчик, с какими монстрами мы имеем дело?
— Впереди дикие волки! Сзади гоблины и кобольды, около тридцати особей!
— Дикие волки и кобольды?
Сэр Дарий напрягся.
Кобольды были сильнее и умнее гоблинов. Они использовали более сложные инструменты и сильные яды.
А теперь к ним присоединились дикие волки.
Дикие волки были вдвое крупнее обычных и обладали смертоносными клыками. Один укус мог оказаться фатальным.
— Сколько диких волков?
— Не меньше двадцати!
— Чёрт побери!
Самым опасным в диких волках была не их скорость или клыки, а тактика стайной охоты.
Нам нужно было держать строй, но это увеличивало риск попадания под парализующий яд гоблинов и кобольдов.
Нам требовалась мобильность, но яд сковывал наши движения.
— Это худшее из возможных сочетаний… Сэр О'Брайен!
Сэр Дарий подъехал ко мне.
— Пожалуйста, защищайте леди. Мы разберёмся с монстрами.
— Хорошо. Удачи.
— В атаку!
Я спешился и встал рядом с каретой. Началась битва.
— Гр-р-р-р-р!
— Ау-у-у!
Дикие волки атаковали, словно хорошо обученный кавалерийский отряд, легко прорывая передовую линию.
*Бум!*
Но их встретили мечи и копья Лазурных Драконьих Рыцарей.
— Стена щитов!
Солдаты быстро двинулись, формируя защитный барьер вокруг рыцарей.
*Вжух!*
*Тук! Тук! Дзынь!*
Сзади посыпался дождь из отравленных дротиков. Большинство из них были заблокированы щитами, но я слышал стоны боли. Кого-то всё же задело.
Я наблюдал за битвой сзади, и чувство беспокойства нарастало во мне.
«Их движения странные».
Дело было не только в их хаотичном поведении.
«Они слишком скоординированы».
Выжившие дикие волки разделились на две группы, обошли стену щитов с флангов и атаковали с боков.
Это была та же схема.
Удар нарушил строй, и за ним последовали отравленные дротики. Ещё больше стонов и криков.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
«Это не совпадение. Это тактика».
Как монстры разных видов, с ограниченным интеллектом, могли координировать такие сложные атаки?
Я воочию видел силу демонической энергии. Я знал ответ.
Я постучал в окно кареты.
Дверь открылась, и я увидел спокойное лицо леди Люсии.
— Моя леди, возникла проблема. Нам нужно уезжать.
— Неужели Лазурные Драконьи Рыцари не справятся с несколькими монстрами?
— Это не обычные монстры. Кто-то ими управляет.
— Управляет?
Её глаза блеснули интересом.
Чёрт. Её реакция заставила меня заподозрить, что организатор этого нападения стоит прямо передо мной.
Если кто-то управлял монстрами, это должен был быть демонический зверь или что-то ещё более могущественное.
Джерико объяснил природу «Тёмных душ».
— Значит, они нацелились на меня?
— Не могу быть уверен. Но если мы останемся здесь, жертв будет больше. Мы должны предполагать худшее.
— Со мной всё будет в порядке.
Она улыбнулась.
Ни одна обычная дворянка не улыбнулась бы в такой ситуации. Она пыталась доказать свою силу.
— Идите, помогите сэру Дарию. Я не боюсь. Я умру с честью, защищая имя Дома Калисто.
— …
Я обнажил меч и бросился в бой.
Я активировал «Автоматический Бой» и схватил Лук Чёрного Ветра со своего седла.
*Гул*
*Щёлк!*
Передовая линия рушилась. Они отбили диких волков, но попали под отравленные дротики.
Сэр Дарий держал строй, поэтому я переключил внимание на другое.
Фланги были уязвимы.
Монстры находились менее чем в десяти метрах от кареты. Дикий волк мог достичь её за секунды одним прыжком.
Я выстрелил без колебаний.
*Дзынь!*
Болт пронзил челюсть дикого волка.
— Скулёж!
Мне нужна была быстрая стрельба, а не одиночные мощные выстрелы. Лук Чёрного Ветра идеально подходил для этой ситуации.
Я отрегулировал свою ауру и обрушил шквал болтов.
*Тук! Тук! Тук!*
— Гах!
— Визг!
Дикие волки падали, их тела были изрешечены болтами. Солдаты добивали их копьями.
Атака с фланга утихла.
«Они минимизируют свои потери».
Моё подозрение, что кто-то ими управляет, становилось всё сильнее.
Обычные монстры бросались бы в бой безрассудно, не обращая внимания на потери. Но эти монстры отступали стратегически.
Мой взгляд был прикован к карете. Она оставалась неподвижной.
Мне хотелось открыть дверь и увидеть выражение её лица.
«Нет, ещё не время. Не нужно торопиться».
Сначала нужно было разрешить эту ситуацию. Мне было приказано помочь сэру Дарию.
Я осмотрел местность в поисках демонической энергии.
«Ничего».
Лучше всего было быстро уничтожить оставшихся монстров и разработать план.
Сэр Дарий медленно, но верно зачищал передовую линию. Его фиолетовая аура оставляла за собой след из крови и плоти.
Отравленные дротики гоблинов и кобольдов не могли до него долететь. Он манипулировал воздушными потоками, отклоняя их атаки.
Он был невероятно искусен и опытен.
Он был сильнейшим рыцарем в Лазурных Драконьих Рыцарях. Единственной причиной, по которой он не был Командиром, было то, что Ромеро был сыном Герцога.
Его фиолетовая аура указывала на то, что он был рыцарем второго ранга по шестиранговой системе. Он был редким талантом.
— А-а-а-ах!
— Нас превосходят числом! Нам нужно подкрепление!
Я переключился на Меч Хаоса и бросился в тыл. Гоблины и кобольды роились вокруг солдат.
Я почувствовал прилив лёгкости.
С помощью «Автоматического Боя» я высоко подпрыгнул в воздух, держа меч обратным хватом. Аура потрескивала вокруг лезвия.
Я приземлился и вонзил меч в землю.
*Грохот!*
Это был не просто эффектный приём. Это была бомба из ауры.
Аура была сродни мане.
Удар создал неглубокий кратер шириной в десять метров. Монстры в радиусе взрыва были уничтожены.
Но я не остановился.
Я вспомнил технику «Рывка со щитом» Селендис и сократил дистанцию между собой и оставшимися монстрами.
Я был рад, что выучил этот приём.
— И-ик!
Удар разбросал их в стороны.
Но я не мог позволить им сбежать. Это было бы оскорблением для леди и Дома Калисто.
Если бы это была территория Калисто, гнев Герцога спровоцировал бы полномасштабную охоту на монстров.
Я снова прыгнул.
*Вжик!*
Я безжалостно взмахивал мечом.
Один монстр за раз. Иногда я жадничал и убивал троих одним взмахом.
Я не проявлял милосердия даже к тем, кто пытался бежать.
«Не слишком ли я увлёкся?»
Меня окружили дикие волки, их клыки были оскалены, слюна капала с челюстей.
— Гр-р-р…
— Гр-р-р… Ха?
Они внезапно навострили уши и бросились наутёк. Я не стал их преследовать.
Теперь я был уверен.
Эта засада была подстроена.