Глава 42
]
— Не такое уж это и большое достижение. На самом деле, это было проще, чем моя первая миссия.
На первый взгляд, так оно и было.
На территории Джерард нам пришлось сражаться с тайной организацией. Несколько инспекторов получили ранения.
Моя репутация искусного бойца сложилась именно после той первой миссии.
Я в одиночку уничтожил «Совет Семи» и обезглавил их лидера, Сатира.
В отличие от этого, на территории Клифф инспекторы проводили лишь расследования. Их главным вкладом стало обнаружение подозрительных предметов в подвале.
— Ха-ха-ха, сэр О'Брайен, мы здесь одни. Можете расслабиться! Чрезмерная скромность может и оттолкнуть.
— Это не скромность, а правда.
Несмотря на мой явный дискомфорт, он не выказывал ни малейшего намерения уходить. Он осушил свой бокал и снова наполнил его.
— Я так и знал, что вы это скажете. Эх, вино превосходное. Не желаете?
Я поднял свой бокал, но пить не стал.
Пришло время для «Ока Разума».
— Полагаю, у вас есть и другая причина для визита.
— Хм, вы так же проницательны, как и гласят слухи. Я не собирался вас обманывать. Честно говоря, у меня есть причина участвовать в этой миссии. Меня послал лорд Ромеро.
Впервые его глаза были ясны. Он говорил правду.
Ромеро де Калисто.
Второй сын Герцога. Он был искусен и в фехтовании, и в стратегии, но всегда оставался в тени своего брата, лорда Хайликса, и его недооценивали.
О его истинных способностях я узнал от Джерико.
Во времена моей службы в департаменте дворецких я видел лишь то, что было на поверхности. Ромеро всегда проигрывал брату в спаррингах, и его достижения были относительно незначительными.
Поэтому я предполагал, что Хайликс — сильнейший из братьев. Но я ошибался.
Слова Джерико меня удивили.
— Это всё часть его плана. Он скрывает свою силу, чтобы враги его недооценивали. Согласно надёжному источнику, лорд Ромеро уже достиг уровня высокорангового рыцаря. Это впечатляет, учитывая, что ему нет и двадцати. Если он раскроет свою истинную мощь, начнётся хаос.
Лорд Хайликс лишь недавно достиг уровня высокорангового рыцаря.
Это всё равно было выдающимся достижением для его возраста, но тот факт, что его младший брат был сильнее, был неприемлем.
Если бы эта информация распространилась, люди усомнились бы в лидерских качествах Хайликса. Герцогу пришлось бы вмешаться.
— Говоря прямо, лорд Ромеро впечатлён вашими способностями.
Ещё одна правда.
Теперь сомнений не было. Ромеро пытался меня завербовать.
— Я благодарен, но я служу Инспекции Люциуса.
— Это временно. Ходят слухи, что Инспекционный Отряд войдёт в состав Рыцарей Калисто, как только леди Люсия выйдет замуж.
— В какой именно рыцарский орден?
— В Лазурные Драконьи Рыцари, разумеется.
Он уже продумал всё наперёд.
Ромеро был более амбициозен, чем я предполагал. Его интересовал не только я — он хотел контролировать весь Инспекционный Отряд.
— Ваше предположение кажется несколько преждевременным. Простите за прямоту, но Черные Драконьи Рыцари — высший по рангу рыцарский орден в Доме Калисто, а не Лазурные. С чего бы Инспекционному Отряду переходить под их командование?
— Я не могу ответить на этот вопрос. Вы ещё не приняли решение.
Снова правда. У него определённо был план.
— Если вы присоединитесь к лорду Ромеро, мы можем гарантировать вам должность Инспектора и ваше будущее продвижение по службе.
Я убрал руку от бокала и скрестил их на груди. Я сурово на него посмотрел.
— …Сэр О'Брайен?
Дарий дрогнул, напуганный моей внезапной сменой настроения. Это было сделано намеренно.
— Ваши слова опасны. Только Герцог может гарантировать продвижение в Доме Калисто.
— А, ну…
— Лорд Ромеро — всего лишь лорд, а не наследник. Преемник уже назначен. Как вы можете рассуждать о продвижении?
Дарий вздрогнул. Он понял свою ошибку. Ему не следовало давать такое неосторожное обещание.
Но он был опытным рыцарем. Проглотив нервозность, он попытался спасти положение.
— Я не имел в виду это буквально. Я лишь выражал признательность лорда Ромеро вашему таланту. Хм, кажется, возникло недоразумение. Речь не о наследовании. Речь о том, чтобы сделать Герцогство лучше, что совпадает с целями леди Люсии.
— Вот как?
— Конечно! Вы неверно истолковали мои слова. Я бы никогда не пошёл против воли Герцога.
Он снова осушил свой бокал, пытаясь скрыть смущение.
Его последнее утверждение, согласно «Оку Разума», было ложью.
Больше подтверждать было нечего.
— Позвольте подытожить. Лорд Ромеро ценит мой талант и хочет завербовать меня, чтобы обеспечить мне должность Инспектора. Я правильно понимаю?
— Да, именно так. Это жест доброй воли от лорда Ромеро, который ценит таланты. Мы бы хотели услышать ваше решение.
— Очень хорошо. Последний вопрос. Что вы будете делать, если леди Люсия не выйдет замуж и останется в Доме Калисто?
— …Что?
Я улыбнулся. Улыбка в такой момент говорила о серьёзности.
— Что вы имеете в виду? Это предложение о браке от Императорской Семьи. Его не так-то просто расторгнуть.
— Всё возможно. Вы когда-нибудь представляли, что на территории Калисто появится Инспекционный Отряд?
— Ну… нет…
— Были бесчисленные случаи расторжения помолвок с Императорской Семьёй. Помолвка с Герцогством Афелион, помолвка с Королевством Норвик… Все они были расторгнуты без особого шума. Такова природа имперских браков.
Я был благодарен Джерико за его дотошность. Он снабдил меня огромным количеством информации.
— Политические браки легко заключаются и легко расторгаются. Слишком рано делать выводы. Вы не согласны?
— Хм-м…
Ему нечего было ответить.
Больше всего его расстраивало то, что я не принял решения. Я просто указал на изъян в его предпосылках.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность лорду Ромеро. Я ценю его предложение, но мне нужно больше времени, чтобы его обдумать.
— …Как пожелаете.
— Уже поздно. Завтра мы уезжаем, так что вам следует отдохнуть.
Сэр Дарий повиновался. Он оставил недопитое вино и вышел из комнаты.
Но дверь он не закрыл. Я услышал, как он с кем-то поздоровался.
Ещё один посетитель?
Я встал, когда вошёл следующий гость.
— Моя леди, что привело вас сюда в столь поздний час?
— Я не помешала? Я собиралась постучать, но сэр Дарий как раз уходил.
— Прошу, присаживайтесь.
Я предложил ей свой стул. Она грациозно опустилась на него. Я стоял перед ней, ожидая её приказа.
— Вы пили?
— Нет, моя леди. Сэр Дарий принёс вино, но я не выпил ни капли.
— Я слышала, вы любите выпить.
Она знала обо мне всё.
В прошлой жизни я был заядлым выпивохой. Но этот мир был другим. Я не мог позволить себе терять бдительность.
— Я воздерживаюсь от алкоголя во время важных миссий.
— Я знаю. Джерико упоминал об этом в своих отчётах. Он надёжный человек.
Казалось, у неё что-то на уме. Неужели она ждала, что я спрошу?
— У меня есть вопрос. Я была бы признательна за честный ответ.
— Спрашивайте, моя леди.
— Я еду в столицу, чтобы встретиться с принцем Артуром. Моим будущим мужем. Чем занимается Инспекционный Отряд?
Это был каверзный вопрос. Но не неожиданный.
Она никогда прямо не приказывала мне помешать браку. Она просто поручила мне сопроводить её в столицу.
Моё решение предотвратить брак основывалось на моих знаниях об игре.
Главный Серый кардинал не выйдет замуж за негодяя.
— Я сопровождаю вас, моя леди. Селендис и Джерико расследуют деятельность принца Артура и его матери.
— Как и ожидалось. Почему они ведут расследование?
Настало время принимать решение.
Я надеялся, что моя интуиция верна.
— Чтобы предотвратить брак.
— Я этого не приказывала… Почему вы приняли такое решение? Действия Инспекционного Отряда отражаются на нашей семье.
Её тон был осторожным.
Но я чувствовал себя так, будто иду по канату. В этом и заключалось её очарование, её опасная притягательность.
— Я верю, что вы предназначены для большего, моя леди.
— Для большего?
— Я упоминал об этом ранее. О ваших амбициях.
— Ах, это…
Я упомянул об этом после нападения последователей Сатира, когда докладывал ей лично.
Это не было неуважением. Она сказала, что приветствует подобные вопросы.
— Мне казалось, я ясно выразилась, но, похоже, вы всё ещё меня не понимаете.
— Недоразумение это или нет — неважно. Я доверяю своим инстинктам.
Её взгляд стал напряжённее. Я начинал понимать её повадки.
— Сэр Обри, которого я знаю, — человек убеждений. Вы также невероятно упорны. Вы доверяете своим инстинктам превыше всего… Так значит, вы не откажетесь от своего плана предотвратить этот брак?
— Если позволите, я хотел бы предложить альтернативу.
Она кивнула.
— Сэр Дарий сказал мне, что Инспекционный Отряд войдёт в состав Лазурных Драконьих Рыцарей, как только вы выйдете замуж.
— Кажется, мой брат к вам неравнодушен. Что вы ответили?
— Я спросил его, что он будет делать, если вы не выйдете замуж и останетесь в Доме Калисто. Выражение его лица было бесценно.
К моему удивлению, она рассмеялась.
Я впервые слышал её смех.
И я почувствовал трепет возбуждения. Моя интуиция была права.
Она встала и направилась к двери.
— Это будет трудное путешествие, сэр Обри. Отдохните сегодня ночью.