Глава 41
]
— Если совершенно секретное, то ничего хорошего не жди.
Я оценил его сообразительность. Я колебался, не зная, сколько информации можно раскрыть.
Дело было не в том, что я не доверял Джерико.
Дело было в предвзятости подтверждения.
И Селендис, и Джерико были глубоко впечатлены моим руководством. Они поверили бы всему, что я скажу, потенциально упуская из виду важную информацию.
Лучше было фильтровать мои приказы, чтобы оставить себе пространство для маневра.
— Ничего противозаконного. Мне нужно, чтобы ты кое-кого расследовал.
— Скажите, кого.
— Используй все свои ресурсы, чтобы расследовать Третьего принца и его мать. Раскопай все, даже самые мелкие детали. Не упусти ни единой пылинки.
Глаза Джерико блеснули пониманием. Он уловил мои намерения.
— Вы ищете причину разорвать помолвку. Мудрый подход. Высокопоставленные дворяне ставят оправдание выше практичности. Мелкие семьи сосредоточены на выживании, но крупные семьи заботятся о своем наследии. Я понимаю.
— Согласен. Герцогу нужно оправдание, а не практичность.
— Но что вы будете делать с информацией, когда мы ее найдем?
Мать Третьего принца была простолюдинкой. В отличие от дворян, у простолюдинов с большей вероятностью были скелеты в шкафу.
Именно это я и хотел, чтобы он нашел. У всех есть секреты.
Может показаться жестоким, но это был лучший способ предотвратить брак. Конечно, по прибытии в столицу могли возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Если бы был способ решить это без шантажа, я бы им воспользовался.
Эффективность важна, но я предпочитал минимизировать побочный ущерб.
— У меня есть план. Я расскажу тебе позже. Просто собери информацию и встретимся в столице.
— Мне не любопытно, хозяин. Совершенно не любопытно. Пожалуйста, не поймите мою преданность неправильно. Мне нужно понимать ваши намерения, чтобы собрать нужную информацию. Так что, пожалуйста, хотя бы намек.
Он даже сделал вид, что подставил ухо, жаждая услышать мой план. Я не мог не усмехнуться. Он умирал от любопытства.
Я уступил и вкратце изложил ему свой план.
— Что? Что вы только что сказали?
— Если не расслышал, твои проблемы. Я не повторяю дважды.
— Хм…
Я никогда не видел, чтобы глаза Джерико так расширялись.
— Это сработает? Даже для вас, инспектор, это кажется немного…
— Не зря говорят: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Просто пока держи это при себе. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
— Да, сэр. Я немедленно займусь этим.
Хлоя засыпала Джерико вопросами, но он молчал, погруженный в раздумья.
Селендис, как всегда, ничего не спрашивала.
Подготовка в штаб-квартире Инспекционного Отряда была завершена. Через несколько дней из Имперской Столицы прибыл посланник.
Это был министр Скала в сопровождении Императорской Гвардии.
***
Я избегал внутреннего замка, пока там находился министр Скала.
Большую часть времени я проводил в своем особняке, изредка заезжая в штаб-квартиру Инспекционного Отряда, чтобы получать новости от Джерико и Хлои.
У них были связи со слугами замка, и они могли собирать информацию в реальном времени.
— Он представил конкретные условия брака?
— Его послали обсудить дальнейшие шаги. Это неудивительно.
— Они действуют быстро. Я думал, они еще даже не помолвлены.
Джерико дал правдоподобное объяснение.
— Только между нами, ходят слухи, что здоровье Императора пошатнулось. Вероятно, они пытаются заручиться поддержкой могущественного союзника до того, как начнется борьба за престол.
— Согласен. Поддержка самой могущественной семьи в империи была бы весьма кстати.
— Печально, что леди приносят в жертву ради политических соображений.
Я был согласен с Джерико. Но такова была реальность. В моем прошлом мире было то же самое.
— Когда уезжает министр Скала?
— Завтра. Леди отправится в столицу через три дня.
Наше третье задание было определено. Я буду сопровождать леди Люсию в Имперскую Столицу.
— Каков состав эскорта?
— Эскорт возглавит вице-командир Лазурных Драконьих Рыцарей.
— Это не сэр Дариус?
— Да. Он очень искусный рыцарь.
Лазурные Драконьи Рыцари были вторым по рангу рыцарским орденом в Доме Калисто. Они занимали второе место только потому, что их командиром был Ромеро, второй сын герцога.
Сколько бы достижений они ни совершили, им никогда не превзойти Черных Драконьих Рыцарей, возглавляемых лордом Хайликсом.
— Это значимое событие. Странно, что эскорт не возглавляет лорд Хайликс.
— Он уезжает на территорию Клифф с Черными Драконьими Рыцарями.
Я был удивлен.
— Он догадался, что мы сделали?
— Ни в коем случае. Он, вероятно, просто проверяет. По нашим источникам, они все еще верят, что это была темная магия.
— Как и ожидалось.
— Это было гениально с вашей стороны — предположить возможность темной магии по одному куску эбенового дерева. Не могу поверить, что они послали нас туда по этой причине. Мы должны быть осторожнее.
В последнее время Джерико осыпал меня комплиментами. Он просил о повышении?
— В любом случае, мы получим наше четвертое задание после моего возвращения из столицы. Наша работа будет продолжаться, так что не зацикливайтесь на прошлом.
— Конечно, хозяин.
— Инспектор, я буду сопровождать Джерико в столицу. Вы не против?
Селендис была полна решимости сопровождать меня в столицу. Как я мог отказать?
— Не переусердствуй. Сомневаюсь, что охотник на демонов из семьи Тулу нуждается в защите.
На следующий день министр Скала вернулся в столицу. И настал день отъезда леди Люсии.
Я надел форму Инспекционного Отряда и направился к внутреннему замку. Я не мог нести все свое оружие, поэтому взял только Меч Хаоса.
Леди ждала карета, украшенная замысловатой резьбой. На обеих дверях красовался герб семьи Калисто.
И это было еще не все.
Рыцари в синих доспехах стояли в строю, их движения были точными и дисциплинированными. Десять рыцарей и тридцать солдат.
Они были подобны отточенному оружию, каждое их движение излучало ауру опасности.
Даже безрассудные монстры дважды подумали бы, прежде чем напасть.
— Инспектор О'Брайен.
Ко мне подошел рыцарь средних лет. На нем были более богато украшенные доспехи, чем у остальных. Это был сэр Дариус, вице-командир Лазурных Драконьих Рыцарей.
— Сэр О'Брайен Уокер, к вашим услугам. Прошу прощения за возможные неудобства.
— Не будьте так официальны. Неудобства? Вы — избранный эскорт леди. Я был бы удостоен чести оказаться на вашем месте.
— Пожалуйста, говорите проще. Вы меня смущаете.
— Ха-ха-ха, вы так же скромны, как и говорят слухи. Все в Герцогстве знают о вашей скромности, сэр О'Брайен. Это хороший пример для рыцарей. Сэр Пэррис мне рассказывал…
Он тепло улыбался, но его глаза были темными.
Я активировал «Око Разума». Все, что он говорил, было ложью.
Люди поистине непостижимы.
«Око Разума» часто открывало то, чего я не хотел знать. Иногда оно было полезно, но чаще всего — бременем.
Но в данном случае оно было полезно.
Я должен был быть готов к тому, что рыцари могут предать леди Люсию.
Я был единственным, кому она могла по-настоящему доверять.
— Леди приближается! Отдать честь!
Рыцари как один повернулись и отдали честь леди Люсии.
Она появилась, ее волосы были украшены сверкающими орнаментами.
Она была лучезарна.
Ее имя было поистине подходящим. «Люсия» на древнем языке означало «свет».
Рыцари и солдаты смотрели на нее с обожанием. Ее любили все.
Под дверью кареты поставили лесенку, и я помог ей войти внутрь.
— Не хотите присоединиться ко мне, сэр Обри?
— Нет, моя леди. Я буду сопровождать вас снаружи.
Она не настаивала. Я закрыл дверь кареты.
— Сэр Дариус, можете отправляться.
— Слушаюсь. Вперед! Слушать всем! Мы сопровождаем леди Люсию в Имперскую Столицу! Мы защитим ее ценой своих жизней!
— Ура!
Рыцари и солдаты радостно закричали и тронулись в путь. Карета начала двигаться.
У меня был соблазн принять ее предложение ехать вместе с ней.
Это был бы шанс укрепить свои позиции. Но проводить часы наедине с Серым кардиналом было морально утомительно.
Когда мы въехали в город, собрались толпы людей, приветствуя и махая нам.
Я слышал о ее популярности, но видеть это своими глазами было совсем другим.
Она открыла шторы и помахала в ответ, ее улыбка была искренней и согревающей. Никто бы не заподозрил, что она — Серый кардинал.
Мы покинули город.
— Быть начеку! Остерегайтесь нападений монстров. Устранять любые угрозы!
— Да, сэр!
Вечером мы прибыли в наш первый пункт назначения, город Адран. Он находился недалеко от столицы, поэтому к нашему прибытию хорошо подготовились.
Мэр предложил нам свой особняк.
Леди удалилась в свои покои. Я сидел в приемной, просматривая документы, подготовленные Джерико.
*Тук-тук*
Я разрешил войти.
Это был сэр Дариус.
Я отложил документы и встал, мои манеры были выработаны годами службы.
— Что привело вас сюда в столь поздний час, сэр Дариус?
— Ха-ха-ха, я принес хорошее вино. Подумал, мы могли бы выпить и познакомиться поближе.
— Благодарю за предложение, сэр Дариус.
Я предложил ему почетное место, но он отмахнулся и сел рядом со мной.
Он налил нам вина.
Многие люди были бы рады наладить связи с вице-командиром Лазурных Драконьих Рыцарей.
Но я хотел его избежать.
Из-за лорда Ромеро.
Я уже имел дело с лордом Хайликсом. Добавление его брата в эту смесь вызвало бы у меня головную боль.
— Я слышал, вы одержали великую победу на территории Клифф. Лорд Ромеро весьма заинтересован в ваших подвигах. Не могли бы вы поделиться некоторыми деталями? Это будет хорошим дополнением к этому прекрасному вину.
Черт побери.
Мое предчувствие оказалось верным.