Глава 40
]
Это был незабываемый ужин.
Обычно я не был склонен к проявлению эмоций, но леди Люсия произвела на меня сильное впечатление.
Она была совершенно другим человеком по сравнению с ее обычным поведением в своих покоях. Умная, любознательная, с теплой улыбкой.
Ее грация и красота, несомненно, расцветут, когда она достигнет совершеннолетия.
Даже без фамилии Калисто она бы сияла ярко.
Может показаться, что я в нее влюблен, но это не так.
Это был лишь шаг на моем пути к тому, чтобы стать ее правой рукой, короткая передышка перед бурей. Путешествие в Имперскую Столицу будет сопряжено с опасностями.
Я чувствовал одновременно и нервозность, и волнение.
Что ждало нас в сердце империи?
— Инспектор!
Лилит подбежала ко мне с сияющим лицом.
Она ждала меня на перекрестке, ведущем от «Розетты» к воротам внутреннего замка.
— Вы закончили ужинать? Я так завидую.
— Почему ты этому завидуешь?
— Такая возможность выпадает не каждому.
Может показаться, что она завидовала мне, ужинавшему с леди Люсией, но я знал правду. Она завидовала леди Люсии.
— Как твои родители?
— Благодаря вам, инспектор, у них все хорошо. Они просили передать вам привет.
Я поручил следователям присматривать за районом на случай, если кто-то из последователей Сатира все еще скрывается поблизости.
Мы успешно обманули барона Романа, но не задержали всех его подчиненных. Они могли попытаться отомстить.
— Хотите печенья? Я испекла его недавно…
Она протянула мне тарелку с печеньем. Оказалось, она еще и искусный пекарь.
— Спасибо, Лилит.
— Вы уезжаете на новое задание?
— Да. Но я некоторое время буду в штаб-квартире Инспекции, так что буду часто бывать в замке.
— До следующей встречи, инспектор.
Она поклонилась и отвернулась, но улыбка все еще играла на ее губах. Я покинул замок и сел в карету.
— Куда едем, инспектор?
— В штаб-квартиру Инспекционного Отряда.
Кучер закрыл дверь и тронулся с места. Я откинулся на спинку, погрузившись в раздумья. Ритмичный стук колес растворился на заднем плане.
В моей голове эхом отдавались слова лорда Хайликса.
— Я пощажу тебя, учитывая твой талант. Предложение все еще в силе. Приходи ко мне, если передумаешь.
Его слова были обоюдоострым мечом.
Он мог как убить меня, так и пощадить.
Он предложил мне возможность продвижения по службе, но это была и завуалированная угроза.
«Если я вмешаюсь в брак Люсии, его гнев усилится».
Леди обещала защитить меня.
Она сказала, что возьмет на себя ответственность за действия Инспекционного Отряда. Я мог доверять ее словам — в конце концов, она была Серым кардиналом.
Но была одна проблема.
«Она может проверять меня, оценивать мой потенциал».
Это означало, что я неизбежно столкнусь с лордом Хайликсом. Я стану пешкой в их борьбе за власть.
«Есть ли выход?»
Я не мог придумать решения.
Мне оставалось доверять своим способностям и своим союзникам.
Карета прибыла в штаб-квартиру Инспекционного Отряда.
На стойке регистрации никого не было. Все, вероятно, собрались в тайной комнате.
Я активировал скрытый механизм и вошел в комнату. Селендис, Джерико и Хлоя болтали и ели закуски.
— С возвращением, инспектор.
— Инспектор! Вы ужинали с леди Люсией? Наедине?
Хлоя подбежала ко мне, ее глаза сверкали от волнения.
— Откуда ты знаешь? Ты подослала шпиона?
— Ни за что! Меня бы обезглавили, если бы поймали. Мне рассказал дворецкий из замка, когда доставлял припасы. Он сказал, что вы были восхитительны.
— Он далеко пойдет.
Я усмехнулся и сел. Я добавил печенье, которое дала мне Лилит, на поднос с закусками.
— Вы купили закуски?
— Нет, мне их дала служанка.
— Ух ты, наш инспектор так популярен! Я слышала, все служанки и фрейлины только о вас и говорят.
— У них слишком много свободного времени.
— Так что же случилось? Как вы оказались на ужине с леди…?
Вмешался Джерико, не в силах больше терпеть любопытство Хлои.
— Эй, помощник! Прояви хоть немного уважения! Он инспектор, конечно, он может ужинать с леди.
— Это было так внезапно. Я никогда не ужинала с леди Люсией.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Ты сравниваешь себя с инспектором?
— У нас у обоих по два глаза, нос и рот.
— Эх… Я сдаюсь.
— Может, это зеленый свет?
— Зеленый… что?
— Боже мой, старик! Это популярный сленг. Знаешь, исцеляющая магия ведь зеленая. Это значит, что дела идут хорошо. В романтическом плане.
Происхождение этого термина было совсем другим…
Я не ожидал, что они придадут этому такое большое значение. В будущем мне придется избегать ужинов с ней наедине.
— Леди Селендис, вы когда-нибудь ужинали с леди? Вы были ее рыцарем-хранителем.
— Нет.
Ее резкий ответ заставил Хлою вздохнуть.
— Как я могла ужинать с леди? Рыцарь-хранитель не может позволить себе ослабить бдительность ни на мгновение. Вот что она бы сказала.
Селендис молчала, подтверждая оценку Хлои. Хлоя хорошо разбиралась в людях.
И тут Хлоя раскрыла свое истинное намерение.
— В любом случае, я думаю, это значимое событие. Любовь, которая преодолевает социальные барьеры! Это было бы потрясающе.
— Напиши роман! Она вот-вот станет супругой принца! Не распускай слухи. Жизнь у тебя одна.
Джерико, казалось, обиделся на слово «старик».
— У меня, знаешь ли, есть здравый смысл. Честно говоря, мне жаль леди. Она не может выйти замуж за того, кого любит… Я слышал, Третий принц — негодяй. У него ужасная репутация в столице.
Негодяй.
Я не мог позволить Серому кардиналу выйти замуж за негодяя.
— Кто такой Третий принц?
— Принц Артур. Я слышал, он печально известен в столице. У них даже есть специальный отдел, который разбирается с его проделками.
— И герцог принял предложение?
Джерико ответил раньше, чем Хлоя успела открыть рот.
— Стать родственником Императорской Семьи — это значимое событие. Это выгодно обеим сторонам. Дом Калисто — одна из самых могущественных семей в империи. Это взаимовыгодные отношения.
— Кто выступил с предложением?
— Императорская Семья. Герцог услышал об этом непосредственно от Императора на банкете.
Это означало, что отказаться было невозможно. Просьба Императора была, по сути, приказом.
— Брак неизбежен.
— Похоже на то. Как сказала Хлоя, даже если у Третьего принца плохая репутация, это не является веской причиной для отказа от брачного предложения Императорской Семьи.
— Я получил третье задание.
От моего внезапного заявления Хлоя подавилась печеньем. Джерико неловко похлопал ее по спине.
— Леди отправится в Имперскую Столицу. И я буду ее сопровождать.
— Что? И это все? Просто миссия по сопровождению в столицу?
— Да. Она ничего не упоминала о браке.
— Вы едете один, инспектор?
— Да.
В комнате воцарилась тишина. Вероятно, они осознавали, что задания становятся все сложнее.
И они были правы.
Высокий риск, высокая награда. Чем опаснее миссия, тем больше награда.
— Я последую за вами в качестве подкрепления. Мы не знаем, что может случиться в столице.
— Все в порядке, Селендис. Воспользуйся этой возможностью, чтобы отдохнуть. Это приказ леди.
— …Да, хозяин.
Я повернулся к Джерико.
— Подготовь отчет о принце Артуре. Немедленно.
— Да, сэр.
Я ожидал, что это займет некоторое время, но он вернулся с документами меньше чем через минуту. Он был невероятно эффективен.
— Здесь много информации. Можешь изложить ключевые моменты?
— Принц Артур считается некомпетентным по сравнению со своими братьями. Ему не хватает амбиций, и он наслаждается жизнью, полной удовольствий. У него нет заметных достижений. Оценка Хлои была точной.
Я просматривал документы, пока Джерико объяснял.
Там было генеалогическое древо Императорской Семьи. Я заметил кое-что интересное.
— Он сын наложницы. И не просто какой-то наложницы — она была простолюдинкой и второй наложницей Императора. Он далек от линии престолонаследия.
— Вы правы, хозяин. Вот почему некоторые люди не одобряют этот брак. Дом Калисто — одна из двух герцогских семей в империи. Это неравный союз.
В империи было всего две герцогские семьи.
Дом Калисто был старшей и более престижной семьей. Другая семья, Дом Энцелад, была менее влиятельной, но все же обладала значительной властью благодаря своим связям с Императорской Семьей.
Поэтому, когда люди говорили о самой могущественной семье в империи, они обычно имели в виду Дом Калисто.
— Это кажется несправедливым, но герцог не может отказать в просьбе Императора.
— В этом и заключается дилемма. Леди Люсия — жемчужина Дома Калисто. Герцог, должно быть, не хочет ее отпускать.
Нежелание герцога…
Моя интуиция вспыхнула.
«Возможно, эта миссия связана с намерениями герцога».
Не все дворяне были властолюбивы.
Герцог Калисто, глава Дома Калисто, был строгим рыцарем, но также и преданным отцом. Он не стал бы жертвовать счастьем своей единственной дочери ради политической выгоды.
Я начинал видеть общую картину.
Я не мог встретиться с герцогом напрямую, даже будучи инспектором. Мне придется найти другой путь.
— Джерико, у меня для тебя задание. Совершенно секретное.