Глава 39
]
Я активировал «Око Разума».
Системного сообщения, подобного тому, что я получил на территории Клифф, не последовало. Но я почувствовал облегчение, словно с меня сняли какое-то ограничение.
Разве не должен появиться какой-нибудь скрытый квест после того, как я застал врасплох самого Серого кардинала?
Я подозревал, что «Око Разума» связано с моим социальным статусом, но хотел поэкспериментировать.
— Сэр Обри, вы интересный человек. Вы всегда умудряетесь меня удивлять. Конечно, это не значит, что ваш вывод верен…
Она застенчиво улыбнулась, ее пальцы играли с губами. Но я не мог позволить себе отвлекаться на ее красоту.
Я проверил ее глаза. Черт, они были фиолетовыми. Забегая вперед, я всегда разочаровывался.
Я решил отступить. Она была искренне удивлена, так что это не было полным провалом.
Произвести сильное впечатление на данный момент было достаточно.
— Мои извинения, моя леди.
— Нет, что вы. Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, у меня есть один к вам. Мой ответ будет зависеть от вашего. Как вам такое предложение?
— Спрашивайте, моя леди.
Я почувствовал прилив нервозности.
Люсия наполнила свою пустую чашку и продолжила.
— Вы храбро уничтожили демоническое семя со своими подчиненными, не привлекая Церковь. Но демоническая сила выходит за рамки возможностей одной семьи. Это может стать национальным кризисом. Даже если мы не сообщим Церкви… разве мы не должны доложить об этом герцогу?
Я обдумывал это. У меня уже был ответ.
— Я не буду докладывать. Я сообщил вам правду, моя леди. Остальное — ваше решение.
— Даже если я решу не сообщать отцу о демоническом вмешательстве?
— Все будут уважать ваше решение. И если Церковь начнет расследование, я буду молчать.
— Понимаю. Вы истинный и верный слуга.
Она кивнула с довольной улыбкой на губах.
Неужели она наконец-то раскрывает свою истинную сущность?
— У меня для вас третье задание.
Мое сердце екнуло.
Возможно, я наконец-то смогу взглянуть на ее тайную организацию. Инспекция Люциуса была публичной структурой. У нее должна быть секретная сеть, действующая в тени.
Я хотел стать ее правой рукой, ее доверенным лицом в тени.
— Я скоро отправляюсь в Имперскую Столицу. Мне нужен сопровождающий… Вы согласны поехать со мной?
— Это из-за предложения о браке?
— Возможно. А вы как думаете?
Она не собиралась давать мне прямого ответа.
Как разочаровывающе.
Я думал, что раскусил ее, но она все еще скрывала свои истинные намерения.
Если бы я не знал, что она — Серый кардинал, я бы поверил в ее невинный фасад.
Ничего страшного. Будут и другие возможности.
— Я подчинюсь вашему приказу, моя леди. Это миссия по сопровождению, поэтому я возьму с собой леди Селендис. Возможно, вы не слышали, но она недавно достигла более высокого уровня мастерства.
— Правда? Это чудесно. Но на этот раз мне нужны только вы. Я не хочу привлекать внимание.
— Как пожелаете.
Я склонил голову и уже собирался уходить, когда она встала.
— Я бы хотела вознаградить вас за выполнение задания. Как вам такое предложение?
— Я просто выполнял свой долг, моя леди. Ваши слова — достаточная награда.
— Это не что-то грандиозное. Лишь небольшой знак признательности.
Она позвонила в колокольчик на столе. Вошла служанка.
— Приготовьте ужин. Сэр Обри присоединится ко мне. Сделайте его особенным.
— Да, моя леди.
Служанка ушла, и Люсия повела меня за собой.
В воздухе витал дразнящий аромат.
— Ужин вас устроит?
— Я не достоин ужинать с вами, моя леди. Боюсь, другие вассалы этого не одобрят.
— Вы неправильно поняли. Слухи о моем инспекторе распространяются. Говорят, он умелый и скромный человек. Кто-нибудь станет критиковать меня за ужин с таким человеком? Если и станут, то только из зависти.
Я молча последовал за ней.
Когда мы шли по коридору, нам навстречу вышла группа людей.
Это был лорд Хайликс.
Он, должно быть, искал Люсию.
— Брат.
— Люсия, ты идешь на прогулку?
— Я ужинаю с сэром Обри. Мы как раз направлялись в обеденный зал.
— Ха-ха-ха, сэр Обри, вы добились своего! Ужинать наедине с моей сестрой — это честь, которой удостаиваются только принцы.
Его упоминание о принцах было тревожным, особенно учитывая предложение о браке. Люсия, должно быть, почувствовала то же самое.
Но, к моему удивлению, она покраснела.
Она была лучшей актрисой, чем я.
— Брат, прекрати. Ты меня смущаешь.
— Нечего смущаться. Скоро ты станешь членом Императорской Семьи, и наши семьи породнятся. Это великая честь.
— Я сделаю все, что потребуется для нашей семьи.
— Вот это моя девочка.
Пока они болтали, я встретился взглядом с Оракулом. Она подошла ко мне с едва заметной улыбкой на губах.
— Какую магию вы использовали в поместье Клифф?
— Я не маг. Я просто раскрыл правду.
— Вы интересный человек.
Я проигнорировал испепеляющий взгляд Хайликса и продолжил.
— Надеюсь, вы будете чаще посещать Инспекционный Отряд. Я слышал, вам предначертаны (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) великие дела. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам.
— Это добрые слова, О'Брайен.
Вмешался Хайликс. Я склонил голову.
— Я как раз хотел поговорить с тобой. Люсия, могу я на минутку одолжить твоего спутника? Я его надолго не задержу.
— Конечно, брат. Я буду ждать вас в «Розетте», сэр Обри.
Люсия ушла со своими служанками. Я последовал за Хайликсом в ближайшую гостиную.
Он был серьезен, судя по тому, что оставил Оракула снаружи.
Он сел на диван, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Он посмотрел на меня, подперев подбородок рукой.
— Оракул рассказала мне о твоем задании. Ты сказал, что один из вассалов использовал яд?
— Да, Ваше Высочество. Я могу предоставить вам больше деталей, если желаете.
— Не нужно. Люсия ждет. Давай перейдем к делу. Тебе было бы интересно работать на меня?
— Работать на вас? Вы имеете в виду оставить службу у леди Люсии и служить вам напрямую?
— Моя дорогая сестра скоро присоединится к Императорской Семье. Ее подчиненные в конечном итоге будут работать на нашу семью. Неплохая идея выбрать свою сторону уже сейчас.
Он высокомерно улыбнулся.
В своей прошлой жизни я встречал много таких, как он.
Типичный властолюбец.
Он утверждал, что заинтересован в моем таланте, но это была лишь маска. Как наследник, он хотел устранить любые потенциальные угрозы.
Его интересовали не мои способности — он хотел контролировать меня, чтобы я не доставлял никаких проблем.
Если бы я был обычным человеком, это была бы прекрасная возможность.
Он предлагал мне положение, власть и безопасность.
Но я знал, кто настоящий Серый кардинал. Мне не нужен был посредственный спасательный круг.
Пришло время рискнуть.
— Благодарю за предложение, Ваше Высочество, но я намерен служить леди Люсии.
Выражение его лица помрачнело.
— …Даже если она покинет Дом Калисто?
— Ей все равно понадобятся люди, даже если она станет членом Императорской Семьи. Я могу отправлять ей письма и доставать для нее вещи. Лучше иметь доверенного человека в столице.
— Так ты ее доверенный человек?
— Доверие нужно заслужить, Ваше Высочество.
Я повторил фразу, которую однажды сказал нашему главному дворецкому. Хайликс усмехнулся.
— Что ты получишь, заслужив ее доверие? Тебя, скорее всего, просто выбросят.
— Это вам следовало бы сказать леди Оракулу или сэру Марсу.
— …Что ты имеешь в виду?
— Герои не нужны в мирное время. Как только вы унаследуете Герцогство, ваши потребности изменятся. Не беспокойтесь обо мне, Ваше Высочество. Сосредоточьтесь на управлении своими нынешними подчиненными.
Я косвенно намекнул на концепцию «бросить своих союзников после достижения победы». Хайликс, несмотря на свое высокомерие, кажется, понял.
— Она — настоящая находка. Сомневаюсь, что Люсия действует по прихоти.
Он резко встал.
— Я должен был бы обезглавить тебя за твою дерзость, но я пощажу тебя, учитывая твой талант. Предложение все еще в силе. Приходи ко мне, если передумаешь.
Я склонил голову.
У меня не было ни малейшего намерения принимать его предложение.
***
— Что сказал мой брат?
— спросила Люсия, как только я сел.
Я был удивлен. Выражение ее лица было мягче, чем обычно.
Привычная строгость и царственность исчезли, сменившись очаровательной и почти детской манерой поведения.
— Что-то не так?
— Н-ничего, моя леди. Прошу прощения. Лорд похвалил мой успех и больше ничего не сказал.
— Простите, если я доставила вам неприятности. Мне следовало бы поступить иначе…
Она даже выглядела виноватой. Я совершенно не мог ее прочесть.
— Пожалуйста, не извиняйтесь, моя леди. Мой долг — служить вам.
— Впредь я буду осторожнее.
— Я правда в порядке, моя леди.
Принесли тарелку теплого супа и немного хлеба.
Мы были в «Розетте», элитном ресторане, предназначенном для членов Дома Калисто. Посуда была изысканной, а слуги — высококвалифицированными.
Суп и хлеб были простыми, но я оценил этот жест.
Я понял, почему она назвала это «небольшим знаком признательности».
— Вы когда-нибудь бывали в Имперской Столице, сэр Обри?
— Нет, моя леди. Я путешествовал по южным регионам, но на севере никогда не был.
Я предполагал. У меня не было доступа к воспоминаниям первоначального владельца тела, так что я не знал наверняка.
— Тогда это задание станет для вас открытием. Столица полна путешественников. Там столько всего можно увидеть и сделать. Я так взволнована. Я никогда не покидала Герцогство.
Она ярко улыбнулась.
Я почувствовал дежавю.
Это напомнило мне кое-что из моей прошлой жизни…
Свидания вслепую.
Мы узнавали друг друга за едой. Ее жизнерадостное поведение и болтливость усиливали сходство.
— Сэр Обри? О чем вы думаете?
— Ах, прошу прощения, моя леди.
— Не будьте так официальны. Вы беспокоитесь о задании?
— Нет, моя леди. Нисколько.
Мне придется тщательно подготовиться к поездке в столицу. Мне нужна была информация о городе и о принце, за которого она должна была выйти замуж.
Тогда-то и раскроются ее истинные намерения.
Но пока…
Я хотел насладиться этим моментом. Нам редко удавалось так непринужденно беседовать.
Очеловеченный Серый кардинал был не так уж и плох.