Глава 38
]
— Добро пожаловать, сэр О'Брайен.
Сегодня ворота внутреннего замка охранял сэр Пэррис. Мы дружили еще с тех времен, когда я был помощником.
После моего повышения до инспектора мы виделись нечасто, но он несколько раз приглашал меня на ужин в свой особняк.
Он был одним из самых надежных людей в замке Калисто.
И я ценил теплоту в его глазах, ту отеческую привязанность, которой мне так не хватало в прошлой жизни.
— Вы как всегда усердно трудитесь, сэр Пэррис. Я только что вернулся с задания.
— Я слышал, вы снова добились успеха. Виконту Клиффу пришлось нелегко. Спасибо, что разрешили ситуацию. Я у него в долгу.
— Вот как? Рад это слышать.
— Приходите к нам в особняк на ужин, раз уж ваше задание завершено. Моя жена готовит пир.
— С удовольствием.
Когда я собирался войти в замок, ко мне нерешительно подошел солдат.
— Эм, инспектор?
— Как ты смеешь преграждать путь инспектору!
— Все в порядке, сэр Пэррис.
Я улыбнулся солдату.
— Чем могу помочь?
— У меня вопрос… Это…
Мне стало любопытно. За время моей службы помощником такого никогда не случалось.
— Моя мечта — стать следователем в Инспекционном Отряде. Как мне туда попасть?
— Следователем…
Это было интересно.
Должность инспектора была почетным рыцарским званием и прямым назначением от леди Люсии, так что это было желанное место. Но следователь? Это было неожиданно.
Похоже, репутация Инспекции Люциуса выросла.
— Набором следователей занимается адъютант Джерико. Вам следует спросить у него. Зайдите в управление Инспекции в его нерабочие часы. Он предоставит вам больше информации.
— Эм… Разве простолюдин вроде меня может просто так прийти в управление Инспекции?
— Я сообщу ему, что вы придете. Как вас зовут?
— Б-Бритц! Спасибо, инспектор!
Стражники, включая сэра Пэрриса, посмотрели на меня с новым уважением.
Маленький акт доброты мог иметь большое значение.
В своей прошлой жизни я был свидетелем уродливой стороны власти. Я видел бесчисленные случаи злоупотреблений и эксплуатации. Это было непостижимо.
Зачем кому-то прибегать к такому поведению, когда можно легко заслужить чью-то преданность простым разговором? Высокомерие власти было поистине пугающим.
Я никогда не буду плохо обращаться со своими подчиненными, даже если достигну более высокого положения.
— Мои извинения, инспектор. Мой подчиненный отнял у вас время. Пожалуйста, проходите.
— Все в порядке. Еще увидимся.
Я вошел в замок.
После столкновения с демонической энергией атмосфера казалась другой. Освежающей и полной надежд.
Я направился в покои леди Люсии, но у нее были посетители.
Сегодня дежурила служанка Лиллис.
— Как долго они здесь?
— Около часа. Сообщить им, что вы здесь?
Дверь была приоткрыта, и я заглянул внутрь.
Три фрейлины герцогини болтали между собой.
Розалин, Ариснель и Шарлотта.
Меня особенно интересовала Розалин, виконтесса. Она была связана с территорией барона Жерара, местом нашего первого задания.
Она назвала это «землей возможностей», но я так и не понял, что она имела в виду.
— Нет, я подожду.
Лиллис, казалось, горела желанием посплетничать, но болтать перед комнатой леди Люсии было бы неразумно.
В конце концов фрейлины ушли. Я вошел в комнату.
— О, инспектор О'Брайен.
— Я слышала, вы успешно завершили еще одно задание. Вы весьма находчивы.
— Действительно. Даже герцогиня спрашивала о вас. Вы теперь знаменитость.
Они осыпали меня комплиментами. Я смиренно склонил голову.
Только Розалин не отводила взгляда.
— Вы непременно должны присоединиться к нашему светскому кругу в следующий раз. Многим было бы любопытно с вами познакомиться.
— Вы слишком добры. Я не достоин такой чести.
— Вы так скромны. Леди поистине благословенна верными подчиненными. Хо-хо-хо.
Сейчас мне было не до виконтессы. Мне нужно было доложить леди Люсии о важных делах. И было кое-что, что я должен был исправить.
Они почувствовали мое нетерпение и удалились.
Я подошел к леди и поклонился.
— Давно не виделись, моя леди. Надеюсь, вы были в добром здравии.
— Благодаря вам, я была в добром здравии. Вы прекрасно разрешили ситуацию. Как и ожидалось от сэра О'Брайена. Я знала, что вы справитесь. Присаживайтесь.
— Прежде чем я это сделаю, мне нужно вам кое-что сказать.
Люсия отпустила оставшихся слуг. Я подождал, пока закроется дверь.
— Отчет, который Джерико представил несколько дней назад, был не совсем точным.
— Не точным? Вы хотите сказать, он был сфабрикован?
— Да. Это была формальность, для глаз герцога. Правда совсем иная.
Будь это любая другая организация, у меня были бы серьезные неприятности. Я, по сути, обманул своего начальника.
Но выражение лица леди не изменилось. Она спокойно отпила чай.
Может, она уже знала? Может, она знала о «Темной душе» и оскверненном слуге, который пытался уничтожить Дом Клифф?
— Должна быть причина. Не хотите ли объяснить?
— Говоря прямо, инциденты в поместье виконта Клиффа не были вызваны предательством слуги. Это было демоническое осквернение.
— Демоническое? Вы имеете в виду силу демонов?
— Да, моя леди.
Я достал из кармана исправленный отчет Джерико. Она взглянула на него, затем едва заметно улыбнулась.
— Я бы предпочла услышать это от вас. Присаживайтесь. Вы, должно быть, устали с дороги.
— Благодарю вас, моя леди.
Она налила мне чашку чая. Если бы я не знал, кто она, я был бы сражен ее грацией и элегантностью.
Я сел и подробно пересказал события.
Мне пришлось намекнуть, что я подозревал об истинной личности Джерико. Я не мог раскрыть, что почувствовал демоническую энергию благодаря системному сообщению.
К счастью, она не стала задавать вопросов на этот счет.
Вместо этого она сказала:
— Вы ведь понимаете, почему я скрывала прошлое своих подчиненных?
— Мы благодарны за вашу заботу, моя леди. Джерико сказал, что почувствовал облегчение после признания.
— Рада это слышать. Но почему «Темная душа» была там?
— Мы не уверены. Джерико сказал, что они разбросаны по всему миру.
И тут это случилось.
Ее нежные глаза стали холодными.
— Это была случайность?
— …Что вы имеете в виду, моя леди?
— Демонические артефакты редко появляются без причины. Возможно, это знак. Прелюдия к демоническому вторжению…?
Она замолчала, затем хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Прошу прощения. Я увлеклась. Я люблю истории о героях. Всю ночь читала книгу, которую порекомендовал мой наставник.
Холод в ее глазах исчез. Мной манипулировала девчонка…
— Вот почему я хотела услышать это от вас. Я обожаю приключенческие истории. Я никогда не испытывала ничего подобного.
— Понимаю. Но вы подняли важный вопрос. Присутствие демонического артефакта — повод для беспокойства, независимо от причины. Джерико встревожен.
— Я бы хотела, чтобы этим занялся Инспекционный Отряд, но у вас не хватает людей.
— Это будет непросто, но мы выполним ваши приказы, моя леди.
— Не переусердствуйте. Мы только начинаем.
Отчет был окончен.
Я не ожидал, что она разозлится или накажет меня, но ее безразличие было неожиданным.
Она удивляла меня при каждой нашей встрече. Этот ослепительно красивый Серый кардинал.
— Если позволите задать вопрос…
— Вы все еще чувствуете себя неловко рядом со мной, сэр О'Брайен. Спрашивайте.
— Вы ведь знали, не так ли?
— Знала что? Будьте конкретнее.
Я не из тех, кто молчит, когда у него есть вопросы.
И на то были свои причины. Это задание с самого начала было подозрительным. Расплывчатые формулировки в задании, тот факт, что его запросила стратег лорда Хайликса…
— Вы знали, что в поместье виконта Клиффа был оскверненный.
— …Я?
— Прошу прощения за прямоту, но ваше поведение было неестественным. Все в вас сегодня.
«Ты слишком много знаешь».
Меня могли утащить и заставить замолчать.
Но леди Люсия была другой.
Казалось, она ценила смелость. И теперь, когда я успешно завершил задание, я мог задавать вопросы, не рискуя жизнью.
— Вы еще молоды, моя леди. И, как вы сказали, вам не хватает опыта. Но ваша реакция на мой отчет была неестественной. Это серьезное дело, о котором следует доложить герцогу или Церкви.
«Продолжай, меня это не оскорбляет».
Подросток смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.
— Ваша проницательность сравнима с проницательностью ученого, а ваша способность управлять людьми превосходит таковую у писцов Калисто. Вы собираете талантливых людей. Возможно, у вас есть и другие организации, помимо Инспекционного Отряда. Вы прекрасно скрыли свои истинные намерения.
— Это противоречие. Вы хотите сказать, что можете видеть мои скрытые намерения?
— Могу.
Она усмехнулась моему уверенному заявлению. Но ее глаза оставались холодными.
— Спасибо за комплимент, сэр О'Брайен. Но я не так уж и впечатляюща. Возможно, я скоро уеду в Имперскую Столицу…
Наконец, тема, которой я так ждал.
Джерико поделился ценной информацией перед тем, как мы отправились на территорию Клифф. Императорская Семья прислала посланника для организации брака, и они должны были прибыть через несколько дней.
Если Инспекция Люциуса была личной организацией леди Люсии, то наше следующее задание будет связано с этим браком.
Она еще не могла уехать.
— Бремя доказывания лежит на том, кто утверждает. Я докажу свою теорию. Нашим следующим заданием будет предотвращение этого брака.
Я ждал ее реакции, гадая, как треснет ее спокойная маска.
— Отклонить предложение о браке с Императорской Семьей. Это наше следующее задание, я в этом уверен. Что скажете, моя леди?
Впервые я увидел проблеск эмоций в ее глазах.
Ее самообладание, обычно безмятежное, как озеро, или неприступное, как крепость, слегка пошатнулось.