Глава 37
]
— Я родился и вырос в регионе под названием Ат-Тулу. Слышали о таком?
— Никогда.
— Я тоже впервые слышу.
Тот факт, что этот мир основан на игре, часто давал мне преимущество в его понимании.
Название «Ат-Тулу» с его иностранным звучанием указывало на регион, расположенный где-то в Северной Европе или на Ближнем Востоке.
Приставка «Ат» намекала на арабское происхождение.
— Это далекие земли на востоке. Туда нелегко добраться, и о них мало что известно. Но это место с уникальной и завораживающей культурой, смесью западных и дальневосточных влияний.
— Значит, какая-то торговля все же есть.
— Нечасто, но время от времени торговые суда заходят. Люди путешествуют на кораблях. Это процветающий регион, по крайней мере, для жителей Ат-Тулу. Но для большинства это чужие земли.
Я наполнил его пустой пивной бокал. Джерико был не только умен, но и прекрасный рассказчик.
— Вы ведь знаете, что моя фамилия Ашикофф? Это псевдоним. Моя настоящая фамилия — Тулу.
— Значит, и имя у вас тоже вымышленное.
— Да. Мое настоящее имя — Насир. Я не хотел вас обманывать.
— Мы не из тех, кто затаивает обиду.
Я-то думал, его фамилия звучит как-то по-русски. Так у него, оказывается, была тайная личность.
Насир Тулу.
Внезапно это имя стало звучать так, будто принадлежит могущественному архимагу.
— Регион Тулу — это город-государство, которым моя семья правит из поколения в поколение. Он может показаться обычным городом, но у нашей семьи есть тайна. Как вы и догадались, инспектор, мы — охотники на демонов. Мы путешествуем по миру, искореняя зло и неся мир.
— Благородное призвание. Так вы прибыли сюда, чтобы избавить Западный континент от зла?
— Нет, не совсем. Это скорее учебное путешествие. Я хотел отточить свои навыки и познакомиться с новыми культурами.
Это было несколько прозаично.
Но я решил выслушать его до конца.
— В своей семье я был слабейшим. В детстве я был болезненным и сталкивался со многими трудностями. Мои братья и сестры очень сильны, а я всегда отставал. Я чувствовал себя обузой, поэтому ушел из дома, оставив лишь письмо.
— Вам следовало попросить разрешения.
— Наша семья довольно независима. Они бы не возражали. Ну, разве что моя старшая сестра могла бы опечалиться. Она всегда меня очень любила.
Значит, Джерико был младшим ребенком. Он казался зрелым и ответственным, но эта история выдавала в нем толику ребячества.
— Селендис, что ты думаешь? О том, что Джерико приехал сюда, окончил академию и поступил на службу к леди?
— Он ищет силу. Мы должны уважать его решение, особенно учитывая, что он сражается за благородное дело.
— Полагаю, искоренение зла и следование рыцарскому долгу — схожие цели.
Леди Люсия теперь казалась мне еще более впечатляющей.
Я не мог даже представить, какие навыки и ресурсы потребовались, чтобы завербовать кого-то из далекого рода Тулу.
А людей с твердыми убеждениями не так-то просто склонить на свою сторону богатством или властью.
Должна была быть общая вера, общая цель.
«Возможно, леди замышляет нечто куда более грандиозное, чем я могу себе представить».
Какова же истинная цель этого Серого кардинала?
Я повернулся к Джерико, снедаемый любопытством.
— Если вас считают слабым, то насколько сильны члены вашей семьи?
— Сила… Инспектор, а что вы считаете «силой»?
— Все просто. Это способность одолеть противника. То, что вы сделали сегодня, было проявлением силы. Вы сокрушили Нильсена своей мощью.
Джерико ухмыльнулся, довольный комплиментом. Его лицо раскраснелось от алкоголя.
— Я говорю не о такой силе. Охотники на демонов высокого ранга обладают невероятно сильной волей. В ваших глазах, инспектор, я, может, и силен, но по сравнению с моей семьей — я ничто.
— Эта «сила воли» отличается от магической силы?
— Конечно. Магическая сила — лишь инструмент. Контролирует ее человеческий разум.
— Как философски.
— О, вы проницательны, инспектор. Вы правы. Самые уважаемые члены моей семьи были также и философами. Они написали множество глубоких текстов, но это семейные тайны, поэтому они не получили широкой известности.
Способности Джерико, казалось, были смесью западной магии и восточной мистики. Его акцент на силе духа и тот факт, что его семья жила на перекрестке Востока и Запада, подтверждали эту теорию.
— Полагаю, нельзя судить о книге по обложке.
— Именно. Когда вернемся в управление, пожалуйста, прочтите лекцию Хлое. Она постоянно подшучивает над моим животом.
— Ну, она ведь не ошибается.
— Ха-ха-ха! Это правда. Она милашка. Ха-ха-ха!
Казалось, он испытал облегчение, поделившись своей тайной. Он осушил свой бокал пива.
Он взглянул на Селендис.
Она не пила, но, казалось, была погружена в свои мысли.
Знать чью-то тайну — это бремя, особенно если вы вместе рискуете жизнями. Я усвоил это на горьком опыте с тех пор, как оказался в этом теле.
И мой недавний опыт в Инспекционном Отряде лишь укрепил эту веру.
— Селендис, ты выглядишь обеспокоенной. Что-то случилось?
— Нет, хозяин. Я просто немного устала.
Возможно, в этой непринужденной атмосфере я мог бы узнать о ее прошлом.
Но я решил не настаивать. Я не хотел переходить черту, даже несмотря на то, что она была моей подчиненной.
К тому же я пытался забыть образ Селендис из иллюзии.
Вероятно, она делала то же самое.
— Отдохни, если устала. Я справлюсь с этим пьянчугой.
— Нет, хозяин. Мне интересно услышать больше о семье Тулу.
— Кто это пьянчуга? Это сверхсекретная информация, известная только леди Люсии!
— Ладно, ладно. Продолжай свой рассказ. Как насчет происхождения семьи Тулу? У семьи с такой долгой историей должны быть какие-то легенды.
— Вы все-таки ученый. Вы правы. История семьи Тулу восходит к началу времен! Наш основатель был благословлен богами…
Рассказ Джерико продолжался до самого рассвета.
***
— Это была не темная магия? Оракул, о чем ты говоришь?
— Все именно так, как я сказала. Инциденты в поместье виконта Клиффа были вызваны главным управляющим, Нильсеном. Таково заключение Инспекционного Отряда.
Хайликс нахмурился.
Это было абсурдно. Он получал донесения, в которых предполагалось, что замок осквернен темной магией.
— А как же эбеновое дерево? Были сообщения, что его использовали для ритуалов темной магии.
— Судя по всему, оно было пропитано галлюциногеном под названием «Пайлофон». Он занимался контрабандой. Инспекционный Отряд представил доказательства. Виконт Клифф принял их объяснение. Он едет в главный замок, чтобы лично доложить о ситуации.
Оракул помахала письмом. Оно было от Гамильтона.
Она сломала печать и прочла его. Письмо подтверждало ее слова.
— Это смешно… Все не может быть так просто. А что насчет черной сферы? Разве ты не говорила, что она может осквернять людей?
— Это было лишь предположение. Подозрительный предмет.
— Что с ним случилось?
— Я не знаю. Придется спросить у виконта, когда он прибудет. Расслабься. Это хорошие новости.
Хайликс понял, что слишком остро отреагировал.
— Пожалуй, ты права. Мы избежали вмешательства Церкви.
— Это политическая победа. Он твой сторонник, и было бы нехорошо, если бы он оказался втянут в скандал в столь решающий момент.
Оракул едва заметно улыбнулась. Она еще не закончила.
— Как насчет того, чтобы похвалить О'Брайена? Он довольно умело справился со сложной ситуацией.
— Я не понимаю. Если он предан Люсии, он должен был бы пытаться создать мне проблемы… Какую игру он ведет?
— Возможно, он пытается перейти на другую сторону. Амбициозных людей часто искушает власть.
Оракул тонко провоцировала Хайликса. Но на этот раз это не сработало. Он поглаживал подбородок, погруженный в раздумья.
Она вела себя так дерзко, потому что не собиралась служить Хайликсу в долгосрочной перспективе.
Она была умна и знала, что является расходным материалом. Она знала, что Хайликс доверял ей, но видел в ней не более чем инструмент.
Их детская дружба была лишь удобной ширмой.
И у нее не было достаточно амбиций, чтобы править Герцогством.
Поэтому она приняла решение. Она заменит Хайликса кем-то другим.
Кандидата она еще не выбрала, но найдет подходящую замену среди членов семьи Калисто.
Это была не авантюра, а стратегия выживания.
— Оракул, я хочу знать твою оценку этой ситуации.
— Слишком смело предполагать, что он пытается создать тебе проблемы только потому, что предан леди Люсии. Подумай с его точки зрения. Возможно, он просто хотел разрешить ситуацию тихо, как верный слуга Дома Калисто.
— Я не уверен… Но одно ясно. Мне нужно встретиться с О'Брайеном.
— Неплохая идея, если ты планируешь его завербовать.
— Он доказал свою компетентность. Мне лишь нужно оценить его характер и амбиции.
Хайликс посмотрел на Оракула в поисках подтверждения. Обычно у нее были верные ответы, но сегодня ее выражение лица было непроницаемым.
— Почему ты не отвечаешь?
— Это будет нелегко.
Хайликс недоверчиво хмыкнул.
— Ты хочешь сказать, что кто-то откажется работать на Дом Калисто?
— Он может работать на тебя, но его преданность принадлежит леди Люсии.
— Это ненадолго. Скоро прибудет посланник из Имперской Столицы, и брак будет ускорен. Я покажу ему истинное значение власти.
Хайликс открыл шторы и выглянул наружу.
В замок въезжала карета с инспектором О'Брайеном.