Глава 36
]
Череда инцидентов в поместье семьи Клифф была изложена на нескольких страницах официальных отчётов.
Джерико, оправдывая свою репутацию лучшего выпускника Академии Калисто, создал убедительную историю, свалив всю вину на Нильсена.
Его обвинили не только в предательстве своего господина, но и в попытке опорочить Дом Калисто.
Для вассала это было наихудшее из возможных преступлений.
Кроме того, были сфабрикованы доказательства незаконной торговли наркотиками, а также тот факт, что он накапливал эбеновое дерево.
Теперь Нильсен был контрабандистом, который использовал эбеновое дерево для сокрытия психотропных веществ.
Мёртвые не болтают.
И к тому же, любое преступление было предпочтительнее, чем быть заклеймённым как поклонник демонов. Нильсен, ныне обитающий в аду, вероятно, не имел претензий.
Предательство человечества было куда более тяжким грехом, чем предательство своего господина.
— Это абсурд. Я не могу в это поверить… Нильсен был верным слугой. Он всегда выполнял свои обязанности главного управляющего.
Виконт Гамильтон был в недоумении, качая головой и постоянно вздыхая.
Но его поразительное выздоровление служило доказательством.
А тот факт, что рядом с ним стояла Леди Рония, был ещё одним подтверждением. Они пришли в сознание, как только замок был очищен от демонической энергии.
— Я понимаю ваше недоверие, Виконт. Но уверяю вас, Нильсен использовал сильный галлюциноген. Ваше выздоровление и благополучие вашей семьи — тому доказательство. Вы бы не оправились так быстро от естественной болезни.
— Я понимаю, но… какой яд он использовал?
Я жестом подозвал Джерико, который стоял рядом. Он протянул мне кусок эбенового дерева размером с человеческое предплечье.
Это было одно из наших сфабрикованных доказательств.
Я поднял его, чтобы Виконт и его семья могли видеть.
— Это эбеновое дерево, которое Нильсен недавно импортировал. Вы, должно быть, заметили, какое чрезмерное количество он закупал.
— …Я слышал об этом. Но Нильсен настаивал, что это необходимо…
— Эбеновое дерево редко используется для чего-либо, кроме украшений. Зачем ему так много? Вот причина.
Я скрутил кажущийся цельным кусок дерева. Он раскололся пополам, обнажив свою полую внутренность.
Внутри было отделение размером с две фаланги пальца, заполненное белым порошком. Эбеновое дерево использовалось как инструмент для контрабанды.
Гамильтон и его семья ахнули.
— Это… яд?
— Да. Наш анализ показал, что это галлюциноген под названием «Пайлофон». Джерико, не хотите ли вы рассказать подробнее?
— Да, Виконт. Пайлофон — распространённый галлюциноген. Сам по себе он не особенно токсичен, но длительное воздействие может повредить нервную систему. Он классифицируется как наркотик.
— Значит, мы долгое время подвергались воздействию этого наркотика?
— Ваша немедленная реакция на противоядие это подтверждает. Вам потребуется некоторое время для полного восстановления. Вам понадобится длительный уход.
Джерико продемонстрировал свои медицинские познания. Я был рад, что представил его как лучшего выпускника Академии Калисто.
— Где он? Я хочу видеть Нильсена.
— К сожалению, он погиб во время нашего столкновения. Он был ранен и упал со скалы. Его тело унесло течением. Нам не удалось его найти.
— Вздох…
Это был сокрушительный удар.
Его территория и его семья оказались на грани разорения из-за предательства одного слуги. Это было леденящим напоминанием о хрупкости власти.
Именно здесь гибкость Инспекции Люциуса оказалась преимуществом.
Как независимый следственный орган, мы не были обязаны представлять доказательства в главный замок. Нам просто нужно было предоставить правдоподобное объяснение.
Это было возможно только потому, что Инспекционный Отряд был относительно новым. Когда он вырастет в размерах и влиянии, появится больше бюрократических препон.
— Я понимаю. Мне придётся взять на себя ответственность и разрешить эту ситуацию…
— Мы сожгли контрабандный товар. И мы также сожгли эбеновое дерево, так как не могли быть уверены в его последствиях. Мы не изымали никаких других активов.
— Спасибо, Инспектор. Но что вы доложите в главный замок…?
Он выглядел обеспокоенным.
К счастью, территория Клифф была наследственным владением, так что её не конфискуют. Но если он впадёт в немилость у Герцога, то не получит никакой поддержки.
— Думаю, здесь есть недопонимание. Инспекция Люциуса не подчиняется главному замку. Мы отчитываемся непосредственно Леди Люсии.
— Значит, Герцог может не знать об этом?
— Может, а может и нет. Честно говоря, это расследование было запрошено Лордом Хайликсом, а не Леди Люсией.
— Лорд Хайликс…
Гамильтон замолчал, его выражение стало горьким.
Из огня да в полымя.
Было важно оставаться в хороших отношениях с Герцогом, но не менее важно было угодить старшему сыну. Он мог унаследовать Герцогство в любой момент.
— Не волнуйтесь, Виконт. Я верю, что этот инцидент станет поворотным моментом для Дома Клифф. Я поговорю с Лордом Хайликсом от вашего имени.
— Я в долгу перед вами, Инспектор. От имени Дома Клифф я выражаю свою глубочайшую благодарность. Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме.
— Это честь для меня. Я просто выполнял свой долг.
Я был рад, что Гамильтон оказался порядочным человеком. Это займёт время, но его территория в конечном итоге восстановится.
— Мы откланяемся. Спасибо за ваше сотрудничество.
— Счастливого пути.
— Спасибо за вашу помощь, Инспектор.
Леди Рония шагнула вперёд и склонила голову. Я улыбнулся и погладил её по голове. Она была ещё ребёнком.
— Вы выглядите намного лучше, миледи. Увидимся снова.
Она посмотрела на меня, затем кивнула.
Проявить немного человечности было неплохой идеей.
Мы вернулись в нашу гостиницу.
— Миссия выполнена. Напиши отчёт для Леди. Он должен прибыть раньше нас.
— Да, сэр. Значит, праздничное пиво и закуски с вас, верно?
— Это условие?
— Вы обещали выслушать мою историю. Но если вы передумали, мы можем отложить.
Я редко проигрывал в спорах…
Но нужда заставит.
Я спустился вниз и заказал еду и напитки у трактирщика. Я также отправил тот же заказ инспекторам, которые разбили лагерь снаружи.
— Если инспекторы откажутся от напитков, предложите им ещё дважды, а затем принесите обратно.
— Да, сэр!
Трактирщик, обрадованный неожиданной прибылью, с энтузиазмом приготовил еду. Я вернулся в нашу комнату, гадая, примут ли инспекторы напитки.
Джерико писал отчёт с впечатляющей скоростью.
Несмотря на его быстрые движения, его почерк был элегантным. Легче было перечислить его сильные стороны, чем слабые.
— Селендис, ты ведёшь себя странно. Почему ты так меня стесняешься?
— Вовсе нет, Хозяин. Я просто расслаблена.
— Ты расслаблена? Впервые слышу.
Она по-прежнему избегала моего взгляда. Это лишь давало Джерико больше поводов для подколов.
— Ты хорошо сражалась ранее. Ты вовремя освободилась от иллюзии.
— Нет, Хозяин. Это ваша заслуга. Вы уничтожили ядро демона.
— Джерико помог.
Я перевёл разговор на битву, пытаясь сгладить неловкость. Селендис, будучи рациональным человеком, подыграла мне.
Анализируя битву, мы постепенно стали чувствовать себя более комфортно, встречаясь взглядами.
Иллюзии были поистине ужасающими.
— Джерико! Ты скоро закончишь? Еда остынет.
— Почти, Хозяин! Я на последней странице. Я не могу торопиться с отчётом для Леди.
Я усмехнулся.
— Селендис, хочешь поспорить насчёт секрета Джерико?
— Я не осмелюсь спорить против вас, Хозяин.
— Это просто для развлечения. Победитель покупает ужин в столице. Что скажешь?
Это было несложное решение, но Селендис помедлила, а затем кивнула.
— Я думаю, он эксцентричный маг, которого изгнали из Магической Башни. Ему, вероятно, больше ста лет, но он использует магию, чтобы поддерживать свою молодую внешность.
— …Это подробное предположение.
— А вы что думаете, Хозяин?
— Изначально у меня была похожая теория. Он явно талантливый маг. Но наблюдая, как он сражается с Нильсеном сегодня, я почувствовал что-то другое.
— Другое?
— Помнишь серебряный молот, который он использовал, чтобы уничтожить Тёмную душу?
Селендис кивнула.
Как человек, который в своей прошлой жизни поглотил бесчисленное количество фэнтезийных романов и игр, я нашёл это странным. Это было похоже на смесь способностей мага и паладина.
Он был не просто могущественным магом — он, казалось, обладал уникальной силой, которая подавляла демонов и демоническую энергию.
— Молот и световые цепи, которые он использовал, чтобы связать Нильсена, не казались обычной магией. Это говорит о том, что у него есть специализированная способность, которая противодействует демонам.
Я не упомянул об этом, но Джерико выстрелил в меня световым шаром во время моего мелодраматического представления, прежде чем Селендис освободилась от иллюзии.
Я был удивлён, так как не ожидал, что он нападёт на меня. Но шар не оказал никакого эффекта.
— Это означает, что его способности эффективны против демонической энергии. Существует легенда об «охотниках на демонов». Они специализируются на охоте на демонов и демонических зверей.
Я упомянул это вскользь, вспомнив игру, в которую когда-то играл. Джерико внезапно перестал писать.
Он посмотрел на меня, его глаза были широко раскрыты от удивления.
— …Как вы узнали?
— Узнал что?
— Вы только что упомянули охотников на демонов. Откуда вы знаете, что я происхожу из древнего рода охотников на демонов?
— Ты серьёзно?
Джерико выглядел совершенно сбитым с толку.
Мне не нужно было объяснять, что мой мета-когнитивный анализ был результатом моего вселения.
— Подождите, вы не слышали о серебряном молоте и световых цепях?
— Нет, Хозяин. Термин «охотник на демонов» просто привлёк моё внимание.
— Были подсказки. Подумай о своих действиях, прежде чем сомневаться во мне. Ты сам всё раскрыл. Как члену Инспекционного Отряда, тебе нужно использовать голову.
— …
Я выиграл спор. Я ухмыльнулся Селендис.
— Я выберу ресторан. Я попрошу у Леди рекомендаций, когда мы вернёмся.
— Да, Хозяин.
— Постойте! Сейчас не время вам двоим планировать свидание!
— Мы поспорили. Победитель покупает ужин.
— Тогда вы должны взять и меня!
— Это не было частью сделки. Селендис, что скажешь?
— Я не соглашалась платить за Джерико, но в этот раз я его угощу. Я ему обязана.
— Вздох… Как я оказался в такой ситуации…?
Джерико присоединился к нам за столом и осушил свою кружку пива.
Его история началась.