Глава 34
]
Это была удушающая бездна.
Даже с открытыми глазами я не видел ничего, кроме непроглядной тьмы.
Мой слух тоже пострадал. Оглушительная тишина окутала меня, словно я погрузился в вакуум.
И всё же, как ни странно, я мог дышать.
Должно быть, Нильсен открыл карманное измерение своей демонической силой.
— *Инспектор! Вы в порядке?*
Голос Джерико эхом отозвался в моём сознании. Это было телепатическое сообщение, минуя мои уши.
— Я в порядке. Кажется, то зелье действует.
— *Слава богу! Мы в демоническом карманном измерении. Нильсен высвободил свою силу.*
Мои подозрения подтвердились.
— Значит, мы можем творить что угодно без последствий?
— *Всё не так просто, Хозяин. Нас подвергнут мощным иллюзиям. Вы должны сопротивляться, чего бы это ни стоило! Будьте верны своим убеждениям!*
Его настойчивость говорила о серьёзности ситуации.
Я активировал «Автоматический Бой», как только услышал хриплый голос Нильсена. Меч Хаоса уже был в моей руке.
Но меч оставался неподвижен, что говорило об отсутствии непосредственной опасности.
— Где Селендис?
— *Я и ей послал телепатическое сообщение. Уверен, с ней всё будет в порядке. Я больше беспокоюсь о вас, Хозяин.*
— Шутишь в такое время? Ты на удивление спокоен. Кто ты такой на самом деле?
— *Обсудим это позже. В любом случае…*
*Треск!*
Статические помехи прервали телепатическую связь, и голос Джерико оборвался. Голос Нильсена прогремел, окружая нас, словно система Dolby Atmos.
— *«Во имя всемогущего Повелителя Демонов, я просвещу вас… Покайтесь, и я дарую вам силу тьмы»*.
— Повелитель Демонов, значит? Он совсем с катушек слетел. Почему бы тебе не показаться? Я не любитель абстрактных понятий.
— *«Глупый смертный! Прими тьму…!»*
Внезапно тьму пронзил ослепительный свет.
«Прими тьму? Почему ты используешь свет?»
Мои глаза заслезились. Когда я привык к внезапной яркости, я обнаружил себя в роскошной спальне.
Это была мирная дневная сцена.
Лёгкий ветерок колыхал полупрозрачные занавески. Я пошёл на приятный аромат к кровати, где полулежала женщина.
Её волосы были влажными, словно она только что приняла ванну.
И я узнал её.
— Селендис?
На ней было лишь полотенце, небрежно завязанное на узел. Ветерок грозил его развязать.
Она была ошеломительна. Её доспехи обычно скрывали её красоту.
— Хозяин.
Она посмотрела на меня с тоской во взгляде. Это был не её обычный стальной взгляд.
— Моё сердце забилось быстрее, когда я впервые вас встретила. Я поняла, что это было не восхищение — это была любовь.
Её тон был незнакомым. Селендис никогда так не говорила.
Я почувствовал, как меня к ней тянет, но всплеск ауры вывел меня из транса.
*Гу-у-ум…*
Аура затрещала вокруг моей руки с мечом.
— Джерико предупреждал меня об этом. Он сказал, что я должен сопротивляться любой ситуации, которая противоречит моим убеждениям.
— Я принадлежу вам, Хозяин. Моё тело и душа — ваши. Делайте со мной, что пожелаете.
Она потянулась к узлу, собираясь снять полотенце.
Я выставил меч вперёд.
*Глухой удар!*
— Кха!
Меч Хаоса пронзил её сердце.
Кровь забрызгала спальню. Селендис улыбнулась мне, кровь стекала с её губ. Её образ разбился, как витражное стекло.
*Вдребезги!*
*Звон!*
Мирная дневная сцена исчезла вместе со спальней.
Вернулась тьма.
Но на этот раз это была не та удушающая бездна, что я испытал ранее. Я мог различить слабые очертания.
— Инспектор!
Голос Джерико позвал меня сзади. Он подбежал ко мне, белый шар освещал ему путь.
— Вы очнулись! Вы смогли!
— Она ещё не появилась. Должно быть, всё ещё борется с иллюзией.
— Мы можем ей помочь?
Он запустил шар в воздух. Тот взорвался вспышкой белого света, а затем растворился во тьме.
— Как видите, это карманное измерение полностью изолировано. Мы встретились только потому, что освободились от иллюзии. Нам остаётся только ждать Леди Селендис…
Демоны играли на человеческих слабостях, используя их желания.
Я вспомнил иллюзию.
Селендис была, без сомнения, привлекательна. Она была искусна, красива и преданна.
Я не рассматривал её как романтический интерес. Но иллюзия предполагала, что моё подсознание думало иначе.
Мне нужно было быть осторожным.
Я не мог позволить себе отвлекаться. Я был не только в фаворе у главного Серого кардинала, но и целью старшего сына Калисто.
И мы были заперты в демоническом карманном измерении.
Мы должны были сбежать или победить Нильсена.
«Мы не можем просто ждать. Должен быть какой-то лимит времени или штраф».
Я не чувствовал никаких немедленных последствий, вроде усталости или спутанности сознания.
Но я должен был что-то сделать.
Постойте-ка.
Демоны играли на человеческих слабостях.
Я ничего не терял, попробовав это.
— Что происходит, если кто-то не может освободиться от иллюзии?
— Они навсегда останутся в ловушке иллюзии. Их тело станет пустой оболочкой. Они будут вечно страдать, не в силах ни состариться, ни умереть.
— Значит, они даже не могут умереть спокойно?
Я скривился, изображая отчаяние.
— …Чёрт побери!
— Ах!
Джерико вздрогнул и отступил на шаг.
— Будь ты проклят, демон! Верни Селендис! Забери мою жизнь вместо неё! Зачем ты мучаешь её? Ты меня слышишь, трус!
Лязг!
Я бросил меч на землю и закричал в отчаянии. Я продолжил своё отчаянное представление.
— Что это за миссия, которая требует жертвы моей возлюбленной? Всё это из-за человеческой жадности…!
— И… Инспектор! Успокойтесь! Послушайте меня! Инспектор!
— Хе-хе-хе… Понимаю, понимаю. Это и есть истинная сила Короля Демонов, о которой говорил Нильсен. Человеческие навыки и техники — ничто… словно река, впадающая в бескрайний океан…
— Сила тьмы! Она так великолепна!
Словно достигнув кульминации в пьесе, я повернулся к воображаемому прожектору, моё лицо было исполнено экстаза. Я даже раскинул руки навстречу тьме.
— Даже небесный свет будет поглощён этой тьмой. Это та сила, которую я искал. Истинная сила, чтобы подчинить всё человечество…
Мой опыт актёра второго плана в драматическом кружке во время учёбы в университете наконец-то пригодился.
Это сработало немедленно.
Джерико отошёл от меня и призвал сферу света.
Бзззт!
Я почувствовал святую силу, отличную от маны. Всё в порядке. Я не был по-настоящему осквернён.
— Приди в себя! Не поддавайся! Демоническая энергия — как болото. Раз уж попал, не выберешься! Чёрт! Я же говорил, что это опасно! Упрямый дурак!
Упрямый… дурак?
Представление ещё не окончено, так что мы разберёмся с этим позже, мистер Клерк.
— Хе-хе-хе. Бедный Джерико. Как бы я хотел, чтобы ты понял величие этой силы… Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! Нильсен! Я наконец-то осознал. Я принимаю твоё предложение. Даруй мне силу тьмы. Я готов покаяться!
Грохот!
Из тьмы повалил дым.
В пространстве передо мной появился гигантский глаз, светящийся красным, словно открылся пространственный разлом.
— *«Ты воистину мудрый человек. Даже Король Демонов сжалится над твоим раскаянием. Подойди ближе. Ты переродишься с кровью демона…»*
— О, Король Демонов… я чувствую её. Эту сладкую силу тьмы! Я предлагаю тебе свой меч, своё тело и свою душу…
Я поднял меч и подошёл к глазу с экстатическим выражением. Джерико запустил в меня сферу света.
— Не ходи!
Сфера отскочила от меня, не причинив вреда. Джерико призвал ещё одну сферу и запустил её, но она меня даже не поцарапала.
— Что за…?
Выражение лица Джерико едва заметно изменилось.
— Не говорите мне…
«Святая Стрела», которую он только что выпустил, была святой силой. Это было атакующее заклинание, способное нанести урон демонам и даже демоническим зверям.
Тот факт, что оно не подействовало, означал, что цель была полностью свободна от демонической энергии.
Как только в его голове промелькнула мысль, что всё это может быть инсценировкой, произошло нечто невероятное.
Глухой удар!
Меч, наполненный аурой, пронзил красное глазное яблоко. Удар нанёс не Селендис и не Джерико. Это был я.
— *«…Кх!»*
— В Царстве демонов, должно быть, нехватка талантов. Повестись на такой простой трюк. Или, может, ты просто недоделанный демон, Нильсен.
— *«Ты-ы-ы!»*
*Бум!*
Глаз взорвался. Тьма немного отступила. Демоническая энергия ослабла.
На месте глаза стоял Нильсен.
Его лицо было бледным и бескровным.
— Наглый дурак! Ты смеешь бросать вызов Повелителю Демонов? Я покажу тебе истинную силу!
Его одежда разорвалась. Мышцы вздулись, стремительно увеличиваясь в размерах.
*Взмах!*
Из его спины выросли чёрные крылья, их размах превышал шесть футов. Они мощно взмахнули, поднимая его в воздух.
Джерико подбежал ко мне.
— Ты меня напугал! Чёрт! Почему ты не рассказал мне о своём плане?
— Иногда приходится обманывать и союзников. Было весело. Я не знал, что ты считаешь меня упрямым.
— Э-э… А? Ха-ха-ха, я просто паниковал…
Я поднял меч, принимая боевую стойку. Нильсен призвал меч из адского пламени.
— Готовься. Мы его убьём и спасём Селендис.
— Кстати, когда вы успели стать парой?
— О чём ты говоришь?
— Ты сказал, что она твоя возлюбленная.
Я должен был сказать ему, что это шутка, но волна демонической энергии заставила меня направить свою ауру на защиту.
— *«Щит»*.
Джерико сотворил защитное заклинание, его сила была усилена моей аурой.
Что-то было не так. Я не почувствовал удара.
Затем я увидел её.
Перед нами стояла знакомая фигура, спиной к нам, когда тёмный дым рассеялся.
— Прошу прощения за задержку, Хозяин.
Это была Селендис.
— Не извиняйся. Ты пришла как раз вовремя.
Её меч и щит, излучающие тёмно-синий свет, выглядели неприступными, как крепость.