Глава 32
]
Ночь, что мы провели, расследуя замок семьи Клифф, прошла без происшествий.
Однако на рассвете следующего дня возникла проблема.
«…Что это за запах?»
Я проснулся от едкого зловония.
Солнце ещё не взошло.
Из гостиной доносился странный запах. Резкий и незнакомый.
Сперва я подумал, что кто-то из злобы решил нас отравить, но, увидев мерцающий под дверью свет, понял, что это мои верные подчинённые что-то затеяли.
Накинув одежду, я пошёл проверить. За столом сидел Джерико, занятый делом.
— Что ты делаешь в такую рань?
— Доброе утро, Хозяин. У меня возникли некоторые опасения, так что я проснулся пораньше, чтобы подготовиться.
— Подготовиться к чему?
Стол был завален различными травами. Выглядели они свежесобранными, с комьями земли на корнях.
— Разве вы не говорили, что сегодня мы начинаем расследование во внутреннем замке? Вчера я отчётливо ощутил демоническую энергию. Нам понадобится святая вода или снаряжение для защиты от демонов.
— Так ты готовишь святую воду?
— Ха-ха-ха, даже такой искусный лекарь, как я, на это не способен. Но я могу предложить кое-какую защиту от демонического влияния.
— Зелье сопротивления демонам?
— Скорее, зелье стойкости духа.
В этом был смысл. Создать зелье сопротивления демонам без святой воды невозможно.
А одна лишь сила духа не могла противостоять демонической энергии.
Ключ был в том, чтобы укрепить психическую устойчивость, позволив ей противостоять разлагающему влиянию демонической энергии.
Даже со статусом главного героя, этот мир не был лёгкой прогулкой.
Любая помощь была кстати.
— Ты усердно потрудился.
— Этот регион гористый и труднопроходимый, но в этом есть свои преимущества. Здесь легче найти травы. Я ходил на сбор вместе с инспекторами.
Я был рад, что призвал Джерико.
Мне было любопытно, кто он на самом деле. Молодой человек, сведущий в медицине, магии, травологии и алхимии…
А так ли он молод?
Я вспомнил истории о могущественных магах из прочитанных мной исторических книг. Те, кто обладал сильными магическими способностями, старели медленно или даже молодели.
Ходили даже легенды о магах, использующих магию реинкарнации, чтобы переродиться в новых телах.
Как человек, в которого вселились, я знал, что в этом мире возможно всё.
Джерико мог оказаться и драконом, принявшим человеческий облик, и это не вызвало бы удивления.
— Хорошая работа. Я доложу об этом Леди.
— Ого, это мотивирует! Буду ждать её ответа.
Джерико ухмыльнулся и продолжил растирать травы. Едкий запах усилился, став куда более резким, чем от нарезанного лука.
Из своей комнаты, разбуженная запахом, вышла Селендис.
В отличие от меня, она была в полной боевой готовности, с мечом и щитом наизготовку.
— Расслабься. Это Джерико готовит травы. Это не яд.
— …
Она склонила голову и вернулась в свою комнату. Мгновение спустя она вновь появилась, уже в доспехах. Я усмехнулся, находя её реакцию довольно милой.
Взошло солнце, заливая мир светом.
— Готово!
Джерико, после двух часов напряжённой концентрации, с торжествующей ухмылкой представил своё творение.
Зелье было тёмно-фиолетового цвета. Если бы я не видел процесс приготовления, то принял бы его за яд.
— Вот, держите. На вкус отвратительно, но поможет.
— А нельзя выпить после завтрака? Выглядит ужасно.
— Вы что, ребёнок? Леди Селендис уже своё выпила! И не советую пить его после еды. Может вызвать рвоту.
Я неохотно выпил зелье.
…Оно было омерзительным.
Джерико был прав. Если бы я не был натощак, меня бы точно стошнило.
Но эффект был мгновенным.
Я почувствовал себя свежим и полным сил, словно провёл день, отдыхая на мирном лугу. Разум прояснился, а по телу разлилась волна позитивной энергии.
Эффект был даже слишком сильным. Я задумался, нет ли у него побочных эффектов.
И тут я кое-что осознал.
«Я не использовал „Око Разума“».
Обычно я инстинктивно применял «Око Разума», особенно перед тем, как съесть или выпить что-то незнакомое. Мне нужно было оценить намерения другого человека.
Но в этот раз я просто доверился Джерико.
Я подсознательно оказал ему доверие.
И Селендис, вероятно, чувствовала то же самое.
— Ну как?
— …Больше никогда не хочу это пить. Но, кажется, оно эффективно.
— Согласна. Пригодится для ночных дежурств в офисе.
Мы быстро позавтракали, а затем разработали план, прежде чем войти в замок.
— Протоколы расследования бесполезны. Мы не можем осмотреть тела. Так что наша цель — определить место, где проводятся ритуалы поклонения демонам. Должно быть какое-то конкретное место.
— Хм, согласен. Должно быть место, где убили первую жертву. Мы могли бы отследить демоническую энергию, но…
Он замолчал, взглянув на Селендис.
Демоническая энергия исчезла после того, как мы покинули замок. Это означало, что кто-то её контролирует.
Вероятно, они способны скрыть источник демонической энергии внутри замка.
— Придётся положиться на твоё особое зелье.
— Но у меня его немного. Важно точно определить местоположение.
— Хозяин, если позволите.
Подала голос Селендис. Мы с Джерико ждали, что она скажет дальше.
— Эта миссия слишком опасна. Она превосходит наши возможности. Я не знаю, почему Лорд Хайликс попросил нашей помощи, но мы не справимся. Нам нужно привлечь Церковь.
— Ты предлагаешь передать это дело Церкви?
— Да. Нам нужно выиграть время и обратиться к ним за помощью.
Селендис была права. Это было самое безопасное и эффективное решение.
Но я кое-чему научился, выживая в этом суровом мире.
Каждый кризис — это возможность.
— Я уважаю твою преданность, Селендис. Ты беспокоишься о нашей безопасности и успехе миссии. У меня были похожие мысли во время вчерашнего расследования. Я задавался вопросом, не стоит ли нам подойти к этому делу стандартным путём.
— Вы приняли решение, Хозяин?
— Принял, но я хочу услышать ваше мнение.
— В этом нет нужды, Хозяин. Мы последуем за вами. Не так ли, Леди Селендис?
— Согласна.
— Это может быть вопрос жизни и смерти. Я не приму решение без вашего участия, даже если это приказ Леди.
Их глаза заблестели от восхищения.
Такая преданность была бесценна. Надеюсь, их симпатия ко мне возросла.
— Я решил не привлекать Церковь. Мы справимся с этим сами, от начала и до конца.
Джерико и Селендис выглядели растерянными. По сути, я предлагал самоубийственную миссию.
Затем Джерико, как всегда сообразительный, ахнул.
— А! Вы планируете решить это дело тихо и заслужить благосклонность Лорда Хайликса!
— Именно. Это лишь догадка, но я сомневаюсь, что старший сын знает о причастности демонов. А даже если и знает, это не имеет значения. Мы разберёмся с этим незаметно. Это беспроигрышная ситуация.
Церковь была могущественной силой.
Её влияние ослабло с момента основания империи, но она всё ещё могла оказывать давление на другие народы через своих Инквизиторов и паладинов.
Лорд Хайликс, а точнее, Герцог, не захотел бы, чтобы Церковь вмешивалась в его дела.
— Я за! Это рискованно, но в случае успеха награда будет значительной!
— Я последую за вами, Хозяин.
— Тогда решено. В замке я буду продолжать провоцировать Нильсена. Если он виновник, то раскроет свою истинную сущность. Так всегда ведут себя те, кто осквернён демонической энергией.
Мы покинули гостиницу и направились к замку.
Демоническая энергия, которую я ощущал вчера, исчезла.
— Хозяин, вы чувствуете демоническую энергию?
— Совсем нет.
— Этот ублюдок Нильсен что-то замышляет. Будет нелегко.
Но у нас не было иного выбора, кроме как противостоять ему. Мы вошли во внутренний замок, оставив инспекторов снаружи.
Нас встретил Нильсен.
— Прошу прощения, но Виконт тяжело болен и не сможет сегодня с вами встретиться. Прошу вашего понимания.
— Насколько он болен?
— Он в коме. Мы лечим его, но…
Он намекал, что Виконт может умереть?
Я обменялся взглядами с Джерико. Тот едва заметно покачал головой. Нильсен пытался использовать жизнь Виконта как рычаг давления.
— Сегодня мы будем осматривать замок. Вам не нужно нас сопровождать. Назначьте кого-нибудь, кто хорошо знаком с планировкой.
— Я буду вашим проводником. Никто не знает этот замок лучше меня.
— Принесите мне карту внутреннего замка.
Нильсен помедлил, но подчинился.
Просьба о карте внутреннего замка была смелым шагом. Это могло поставить под угрозу безопасность, так как на ней могли быть отмечены тайные комнаты и пути отхода.
Но у меня был ордер.
Пока он отсутствовал, мы осмотрелись.
Появились новые украшения и мебель, всё выкрашено в чёрный цвет.
— Он не сидел без дела. Если поскрести поверхность, под ней может оказаться краска. Хотите поспорить, настоящее ли это эбеновое дерево или просто дешёвая древесина, выкрашенная в чёрный?
— Ещё слишком рано его провоцировать. Да и ответ очевиден.
— Ха-ха-ха.
Я осмотрел окрестности более внимательно.
Я не просто смотрел — я направлял свою ауру, ища следы демонической энергии.
Но, несмотря на «Демоническое Чутьё», я ничего не ощущал. У Джерико, похоже, была та же проблема.
— Прошу прощения за ожидание. Вот карта.
Нильсен вернулся с картой. Я сразу её узнал. Я видел подобные карты во время своей службы в Дворецком департаменте Калисто.
— Инспектор, на карте могут быть не отмечены некоторые зоны. Настоящие тайные ходы не должны появляться ни на каких картах.
— Главный управляющий, что вы думаете о заявлении адъютанта Джерико?
— В его словах есть смысл, но…
«В нашем замке нет тайных ходов».
Казалось, он проглотил эти слова.
Его лицо побледнело, а глаза налились кровью. Он принял решение. Он собирался нас устранить.
Я сделал вид, что ничего не заметил.
— На карте указано три подвальных уровня. Начнём с них.
Я кивнул Джерико, и тот позвал инспекторов. Молодые люди в форме вошли строевым шагом, их движения были точными и дисциплинированными.
Я передал им карту.
— Обыщите все подозрительные места. Взламывайте любые запертые двери. Арестовывайте всех, кто окажет сопротивление. Я беру на себя полную ответственность.
— Есть, сэр!
Инспекторы были лишь отвлекающим манёвром.
У меня на уме было конкретное место.