Глава 31
— Почему вы так на меня смотрите? Что-то не так? Или у меня что-то на лице?
— Э-э...
Нильсен потерял дар речи, совершенно сбитый с толку.
Это было понятно.
Он только что попытался подчинить своей демонической энергией трёх членов Инспекционного Отряда. И все они устояли.
Будь мы Инквизиторами или паладинами, в замке сейчас царил бы хаос.
Но я оставался спокоен, делая вид, что ничего не понимаю.
Было бы неразумно раскрывать наши знания без конкретных доказательств.
И я ещё не решил, как поступить в этой ситуации.
Когда Оракул впервые обратилась к нам за помощью, я предположил, что это уловка лорда Хайликса. Я считал, что расследование по всем правилам будет самым безопасным вариантом.
Но теперь, почувствовав демоническую энергию и открыв новый навык, я начал сомневаться.
Действительно ли традиционный подход — правильный выбор? Особенно теперь, когда мы знаем истинную природу угрозы?
Меня осенила идея.
«Я мог бы использовать эту ситуацию, чтобы завоевать доверие лорда Хайликса и, возможно, даже посеять раздор в его рядах».
Главный управляющий Нильсен явно находился под влиянием демонической энергии. Весьма вероятно, что он заключил сделку с демоном. Его попытка подчинить нас была тому доказательством.
Если его планы будут сорваны, он может раскрыть свою истинную сущность.
Что, если мы тогда его устраним?
Появятся неопровержимые доказательства.
Загадочные происшествия в доме Клифф будут списаны на демоническое влияние. С виконта Гамильтона снимут все подозрения в занятии тёмной магией, и он заслужит сочувствие со стороны других дворян. А лорд Хайликс признает нашу ценность.
Это были преимущества, которые не мог предложить традиционный подход.
Мы должны были решить эту проблему до вмешательства Церкви.
— Вы тоже плохо себя чувствуете, главный управляющий? Если хотите, я могу попросить своего адъютанта осмотреть вас.
— Нет, сэр. Я в порядке. Прошу прощения за свою предыдущую вспышку. Я беспокоился о своей семье и, возможно, сказал о них несколько неуважительных вещей. Мне искренне жаль.
Он был сообразителен. Но «Око Разума» видело его ложь насквозь.
— Вы беспокоитесь о своей семье? Ваша преданность достойна восхищения. Двадцать лет службы — это похвально. Я заметил, что виконт вас высоко ценит.
— Вы слишком добры, Инспектор. Но если позволите, я бы хотел продолжить своё объяснение о территории.
— Прежде чем мы это сделаем, я хотел бы спросить о тревожной ауре, которую я почувствовал ранее. Селендис, вы могущественный рыцарь. Вы ничего не ощутили?
— Ощутила, Хозяин.
Селендис положила руку на эфес меча, готовая его выхватить. Нильсен сглотнул.
— Селендис — пользователь ауры. Могущественный рыцарь. Если она что-то почувствовала, значит, здесь что-то есть. Что вы думаете, Нильсен?
— Ну... возможно, это потому, что замок построен на проклятой земле. Здесь погибло много людей.
Как же он старался.
Мне надоело видеть, как «Око Разума» вспыхивает словом «ложь», поэтому я решил дать ему подсказку.
— Возможно, в замок проник демонический зверь. Может, он прячется в подвале или в тайном проходе. Я почувствовал тревожное присутствие, как только мы вошли в замок. Может, поэтому вы и почувствовали себя плохо ранее? Что думаешь, Селендис?
— Нередко монстры становятся демоническими зверями. Это более вероятно в таком месте, как Клифф, с его суровой средой.
— Она согласна.
— Ах, спасибо за вашу проницательность. Я прикажу солдатам обыскать внутренний замок.
— Вам следует обыскать и внешний замок. Даже маленькие демонические звери могут быть опасны.
Селендис была на удивление терпелива. Если бы она последовала своим инстинктам, она бы уже его устранила.
— Спасибо за совет. Могу я продолжить своё объяснение?
— Продолжайте.
Его объяснение было ничем не примечательным. Это было просто сетование на текущее состояние территории и её мрачное будущее.
Его истинной целью было подчинить нас своей демонической энергией.
Вероятно, сейчас он паниковал, так как его план провалился.
Он, наверное, был благодарен, что я сменил тему.
— На сегодня всё. Спасибо за сотрудничество.
— Я подготовлю для вас комнаты. Пожалуйста, подождите минутку...
— Нет. Мы не будем здесь останавливаться. У нас есть жильё в другом месте. Не беспокойтесь о нас.
— Но...
— У вас есть отчёты о расследовании инцидентов со слугами?
— Да, сэр. Я немедленно их принесу.
Нильсен удалился. Джерико достал из своей сумки флакон с лекарством. Это был тоник для облегчения симптомов виконта.
Мы обменяли лекарство на отчёты о расследовании.
— Этого довольно много. Я думал, было всего три или четыре жертвы.
— К сожалению, в последнее время их число увеличилось.
— Что вы сделали с телами?
— Мы вернули их семьям. Невостребованные тела были кремированы.
Другими словами, они уничтожили улики.
Это не обязательно было плохо.
Сохранение тел — сложная задача, если у вас нет искусного мага.
— Понятно. Мы пойдём. Не забудьте дать виконту его лекарство.
— Как прикажете, сэр.
Нильсен выглядел разочарованным, словно его планы были сорваны. Если бы я не знал о его демонической связи, я бы поверил в его искренность.
Когда мы выходили из гостиной, я как бы невзначай бросил бомбу.
— Ах, кстати, я слышал слухи о том, что дом Клифф закупает эбеновое дерево. Виконт — искусный ремесленник?
Я задел за живое.
Он, должно быть, удивлялся, почему мы не спросили об эбеновом дереве.
— ...Виконт любит делать поделки из дерева. Он собирает эбеновое дерево. Это его единственное хобби, хотя мы едва можем себе это позволить.
— Я не видел ни одной его поделки. Они выставлены где-то ещё? Я бы хотел посмотреть на них завтра.
Я дал ему невыполнимое задание, а затем покинул замок.
Мы вернулись в нашу гостиницу в городе без дальнейших остановок.
Демоническая аура исчезла, как только мы покинули замок. Я совсем не чувствовал её в нашей комнате. Я не знал, было ли это из-за моих ограниченных способностей или Нильсен как-то её скрыл.
— Фух, ну и денёк. Я думал, это тёмная магия, а оказалось — демоническая энергия. Это настолько абсурдно, что если бы это был роман, его бы раскритиковали за неправдоподобность.
— Джерико, ты всё ещё чувствуешь демоническую энергию?
— Нет, Хозяин. Она полностью исчезла. Это странно. Она исчезла, как только мы покинули внешний замок. Манипулировать демонической энергией с такой точностью очень сложно.
— Он что-то скрывает. Раньше от него практически исходила демоническая энергия.
— Я рад, что на нас это не повлияло.
У меня было много вопросов. Джерико, казалось, знал, какую магию использовал Нильсен. Он использовал термин «влияние».
— Давайте изучим отчёты о расследовании. У нас есть немного времени до ужина.
— Хорошая идея. Разделим их?
— Нет. Лучше изучить их все, даже если это займёт больше времени. Я прочитаю их первым. Вы двое можете отдохнуть.
— Да! Вот чего я ждал. Леди Селендис, не хотите пива? Скучно просто так сидеть.
— Я в порядке.
Джерико, получив отказ, спустился вниз за закусками. Я начал читать отчёты.
Они были хорошо организованы и подробны.
Было два возможных объяснения такой дотошности: либо это была большая и хорошо структурированная организация, либо это была маленькая организация, которой было что скрывать.
Стандартизация формата была способом подчеркнуть объективность расследования и преуменьшить любые личные предубеждения.
В случае с домом Клифф, скорее всего, было второе.
Первой жертвой была 17-летняя служанка по имени Лора Меклен. Она была местной.
«Она проработала четыре года. Начала работать в юном возрасте. Причина смерти...»
Был простой набросок. На нём была изображена колотая рана в центре груди женщины.
«Она ударила себя ножом в грудь?»
Что-то было не так.
Крайне маловероятно, что 17-летняя служанка ударила бы себя ножом в грудь, не говоря уже о том, чтобы нанести смертельную рану.
И она, вероятно, была миниатюрной.
Я заметил, что люди в этом городе в основном были невысокого роста. Они были низкорослыми из-за многолетнего недоедания.
«Более распространено перерезать себе вены или горло. Но она ударила себя ножом в центр груди?»
Рукописные заметки следователя под наброском приписывали её смерть сочетанию бедности и невыплаченной зарплаты, предполагая, что она покончила с собой.
Но я, насмотревшись в прошлой жизни бесчисленных произведений, изображающих ритуалы поклонения демонам, знал, как часто убивали жертв.
Любой, кто играл в игры Blizzard, узнал бы это. Удар ножом в грудь или живот был обычной практикой.
Я закончил читать отчёт и передал его Селендис.
— Если бы 17-летняя девушка решила покончить с собой, какой способ был бы самым простым?
— Прыгнуть в реку или с башни. Дворяне могли бы использовать яд, но у слуг не было бы к нему доступа.
— Прочти это.
Селендис сосредоточилась на документе. Её брови время от времени хмурились, что говорило о том, что она тоже нашла это подозрительным.
— Расследование кажется тщательным, но причина смерти сомнительна.
Джерико вернулся с пивом и закусками. Селендис продолжила.
— На наброске изображена колотая рана в центре груди. Если бы она ударила себя сама, рана не была бы такой ровной. Трудно нанести такую точную рану без подготовки.
— Ты думаешь, кто-то держал её и ударил ножом?
— Да, Хозяин.
Джерико, попивая пиво, тоже изучил отчёт. Мы выслушали точку зрения рыцаря, теперь была очередь лекаря.
— Она прекратила свои страдания, покончив с собой... Какая творческая интерпретация. Следы колебания существуют не просто так. Даже у кинжала есть вес. Вонзить его себе в грудь с такой точностью? Как сказал Инспектор, кто-то должен был её держать.
Мы были согласны.
Мы заподозрили неладное и изучили остальные отчёты. Чем больше мы читали, тем подозрительнее всё становилось.
— Проблема в том, что мы не можем осмотреть тела. От всех избавились. Эти отчёты — просто справочные материалы.
— Это пиво хорошее! Ах, извините. Что вы планируете делать, Хозяин?
Я снова взял отчёт о первой жертве.
— Этот случай меня беспокоит. С точки зрения некромантии или демонологии, какая обстановка была бы необходима, чтобы ударить эту жертву ножом в грудь?
— Хм... Алтарь? С пентаграммой или гексаграммой, нарисованной кровью. И свечи.
— Согласен. Нам нужно его найти. Завтра мы будем заняты. Нам придётся обыскать каждый уголок.
— Не только мы будем заняты. Нильсен будет занят резьбой по эбеновому дереву. Или, может, он просто покрасит его в чёрный цвет. Хе-хе-хе.
Я усмехнулся, представив себе эту сцену.