Глава 3
]
В штаб-квартире Инспекции Люциуса были жилые и обеденные помещения. Мы с Селендис провели ночь каждый в своей комнате.
— Доброе утро, Хозяин.
Селендис была вся в поту. Похоже, она с самого рассвета посвятила себя тренировкам.
— Вы рано встали.
— Это просто мой долг как рыцаря, Хозяин. Мы скоро отправляемся?
— Пока нет. Я намерен взять ещё несколько дней.
Вчера Джерико доставил нашу первую миссию. В документе перечислялись предполагаемые преступления Жерара, но о сроках не было ни слова.
Естественно, Леди хотела бы быстрых действий.
Однако у меня были другие планы.
— Мы не можем позволить себе быть неосторожными, особенно на первой миссии. Тщательное расследование имеет первостепенное значение. Я намерен потратить следующие несколько дней на сбор информации о бароне Джерарде.
— Я буду сопровождать вас, Хозяин.
— Оставайтесь здесь, если я вас не вызову.
Если бы она не видела мою стычку с Томсоном, я уверен, она бы возразила.
Но, похоже, и Леди, и Селендис верили, что я обладаю настоящими боевыми навыками. Это было мне на руку.
Пришло время вооружиться.
Я зашёл в оружейную и выбрал длинный меч, который удобно лежал в руке. Сделав несколько взмахов, я нашёл один с идеальной рукоятью и распределением веса.
У нас было достаточно средств, так что заказ оружия у кузнеца по индивидуальным меркам тоже был возможен.
Но не сейчас.
Пока что лучше было поддерживать видимость инспектора, знающего лишь основы самообороны. Раскрывать свои истинные способности на таком раннем этапе игры было слишком рискованно.
Я пристегнул к поясу кинжал подходящей длины и закрепил на спине три метательных ножа.
Этого должно хватить, чтобы справиться с несколькими противниками, особенно с «той способностью» в моём распоряжении.
— Вы уже уходите, Хозяин?
— Именно. Я еду в замок. Вы можете присоединиться ко мне, если ожидание здесь покажется вам утомительным.
Селендис тоже вооружилась. Сегодня на ней была кожаная броня под тёмно-красным плащом.
Плащ идеально сочетался с её золотыми волосами и глазами. Судя по одной лишь её ауре, можно было принять её за высокопоставленного рыцаря.
Я мысленно отметил, что нужно будет разузнать о прошлом Селендис, когда представится возможность.
— Поехали.
Мы поскакали на лошадях к замку.
Реальность моего внезапного продвижения к Леди, превращения в официального Инспектора за одну ночь, была очевидна по тому, как теперь ко мне относились стражники и рыцари.
— Сэр О'Брайен.
Когда я спешился, солдаты бросились, чтобы взять поводья моей лошади. Внешнюю стену охранял сэр Парис, рыцарь среднего ранга.
Рыцарские звания в целом делились на шесть категорий.
Первым шёл «Сквайр».
Бесчисленные юные надежды проливали кровь, пот и слёзы в академиях по всей стране, все стремясь к рыцарскому званию.
Те, кто сдавал экзамен на рыцаря, посвящались в «Сквайры».
Оттуда они могли быть повышены до «Младшего», «Среднего» или «Старшего» рыцаря в зависимости от их достижений, опыта и лет службы.
Выше шли звания «Капитана» и «Командира».
Количество рыцарей в низших рангах не было ограничено, но, как правило, должность Капитана и Командира в любой момент времени мог занимать только один человек.
Эти назначения решались исключительно лордом земли.
Другими словами, сэр Парис, стоящий передо мной, был рыцарем со значительным мастерством и опытом.
— Я слышал новости. Поздравляю с присвоением почётного рыцарского звания.
— Благодарю, сэр Парис. Я ценю ваши слова. Вам не стоило утруждаться.
— Ерунда. Ваш характер и способности хорошо известны во всём замке.
Он тепло улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
Не было нужды использовать на нём «Око Разума». У него была хорошая репутация в рыцарском ордене, и ходили слухи, что он преданный муж и отец.
Он был семьянином, известным тем, что воздерживался от алкоголя и проводил свободное время со своими близкими.
Он всегда был ко мне дружелюбен.
Конечно, это не означало, что он был на моей стороне. Он не был настолько наивен.
Кто-то может спросить, почему я не использовал свою способность читать истинные намерения людей чаще.
На то было несколько причин.
Главной причиной была неопределённость относительно её ограничений. Я сам не играл в «Создательницу Королевы», поэтому не мог быть уверен в игровой механике.
Возможно, существовал невидимый запас маны, или, возможно, было ограничение на количество раз, которое я мог её использовать.
Другой причиной была «усталость», которую она вызывала.
Чего не знаешь, то не ранит.
Это был урок, который я усвоил на горьком опыте. Знание того, чего мне знать не нужно, могло легко привести к одержимости.
Поэтому я воздерживался от использования «Ока Разума», если это не касалось непосредственно моих обязанностей.
Экономия была ключевым фактором.
— Если вы не заняты, я бы хотел устроить небольшое собрание в моём поместье на этой неделе. Кулинария моей жены — это нечто.
— Спасибо за приглашение. Я обязательно приду.
— Отлично! А теперь, прошу, проходите.
Когда я вошёл во внутренний замок, меня встретили многочисленные слуги. Атмосфера заметно изменилась.
— Поздравляю, сэр О'Брайен. Я слышала, вам присвоили почётное рыцарское звание.
— Я знала, что вы достигнете великого, сэр О'Брайен! Нет ничего, чего бы вы не смогли сделать.
— Но мне немного грустно. Значит ли это, что мы больше не будем видеть вас так часто?
Я чувствовал на себе взгляды горничных, окрашенные ноткой тоски. Они были мне полезны во время моего пребывания здесь. Но я не мог позволить себе ответить на их чувства.
Как человек, избранный Серым кардиналом, я должен был дистанцироваться от подобных искушений.
— Лилит.
Вздрогнув от звука своего имени, Лилит, подметавшая пол, замерла на месте. Будучи молодой и неопытной, она обычно держалась позади.
— Если вы не заняты, я бы хотел выпить с вами чашечку чая.
— Ох…
Лилит сжалась под пристальными взглядами старших горничных. Похоже, она не была совсем уж нечувствительна к социальным сигналам.
— Эм, если это не доставит вам слишком много хлопот, может, я зайду к вам после того, как закончу свою работу?
— Я буду ждать в своём кабинете.
У меня было немного времени.
Часть меня хотела отыскать леди Люсию, но я решил этого не делать. У меня не было ничего срочного для обсуждения, и лучше было выглядеть сосредоточенным на своих новых обязанностях.
В дверь постучали, и вошёл Главный дворецкий Мюллер.
Это был пожилой джентльмен, его седые волосы свидетельствовали о годах службы.
Он держался с аристократическим достоинством, что было следствием его происхождения. Его семья служила герцогству Калисто на протяжении поколений.
Он носил титул барона и был близким доверенным лицом самого герцога Калисто.
До вчерашнего дня он был главой дворецкого департамента, того самого, в котором я состоял.
Обычно я не мог так просто с ним встретиться, и уж тем более он не стал бы лично приходить в мой кабинет.
— Добро пожаловать, Главный дворецкий. Чем обязан вашему визиту?
— Я знал, что этот день настанет.
С этими словами Мюллер протянул мне документ.
Его выражение лица было непроницаемым, что свидетельствовало о его двадцатилетнем опыте ведения дел семьи.
— Леди попросила меня позаботиться о вашем новом жилье. В этом документе содержатся детали. Это скромное поместье, но оно может похвастаться прекрасным видом и красивым садом.
— Благодарю.
До сих пор я жил в стенах замка. Теперь у меня была свобода приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.
У нас была штаб-квартира Инспекционного Отряда, но это была временная база, а не место для постоянного проживания.
— А для леди Селендис не было предусмотрено жильё?
— Я не получал таких указаний.
Я изучил документ. Это был трёхэтажный особняк. С более чем двадцатью комнатами, включая спальни и гостевые, я мог выделить несколько для неё.
— Что ж, как бывший глава дворецкого департамента, я опечален потерей такого способного человека. Однако это ради великого замысла Леди, поэтому я верю, что вы будете служить ей с непоколебимой преданностью, сэр О'Брайен.
Великого замысла?
В обычных обстоятельствах я бы пропустил это мимо ушей. Но что-то в его словах показалось мне странным. Я не мог же я спросить его, в курсе ли он планов Леди.
— Я посвящу свою жизнь осуществлению её замысла, Главный дворецкий. И, пожалуйста, зовите меня Обри. Леди предпочитает так.
— Как пожелаете.
Когда Мюллер ушёл, я обратил своё внимание на Селендис.
— Вам не нужно всё время стоять по стойке смирно. Вы можете расслабиться, когда мы в безопасном месте. Сомневаюсь, что кто-то здесь осмелится напасть на меня в стенах замка.
Она молчала.
Я вздохнул.
— Это приказ.
Только тогда Селендис вложила меч в ножны и села. Всё ещё было неловко, но это было лучше, чем иметь статую в качестве компании.
— Похоже, о вашем жилье не позаботились. Я предоставлю вам комнату в своём поместье. Можете оставаться там с этого момента.
— Как прикажете, Хозяин.
— Вам также понадобится тренировочная площадка, я полагаю?
— Да, Хозяин.
Селендис была не просто сквайром — она была Младшим рыцарем. И искусным, способным владеть аурой. Ей нужно было достаточно места для тренировок и высвобождения своего мастерства владения мечом, не причиняя сопутствующего ущерба.
Нас прервал ещё один стук, за которым последовал робкий голос Лилит.
— Эм, сэр О'Брайен…?
— Входите.
Вошла Лилит, всем своим видом излучая нервозность. Она даже не могла встретиться со мной взглядом, её глаза были прикованы к полу.
— Не нужно формальностей, Лилит. Ещё вчера мы были коллегами, не так ли?
— Но, конечно, сэр. Я всего лишь скромная горничная.
— Я думал, мы были ближе. Похоже, я ошибался.
Мне нужно было, чтобы она расслабилась.
Пытаться выудить информацию путём запугивания — затея дурака. Чтобы заставить её открыться, мне нужно было установить связь, чувство товарищества. Заставить её видеть во мне союзника, а не следователя.
Годы проведения расследований научили меня, что люди на удивление восприимчивы, когда к ним подходишь с сочувствием.
— Честно говоря, я чувствую то же самое, сэр. Но с вашим повышением я должна выказывать вам должное уважение.
— Ерунда. Изменение статуса не должно менять нас как людей. Мы многое пережили вместе. Разве мы не друзья?
— Друзья…?
Её щёки залились румянцем.
Первая фаза завершена.
Когда я впервые получил документ с миссией и увидел имя Жерара, меня охватило чувство узнавания. И всё из-за Лилит.
«Она однажды рассказывала мне об этом. Как её родители стали несправедливыми жертвами ростовщиков».
И эти ростовщики были на службе у барона Джерарда. Лилит была идеальным источником информации.
— Если вы так думаете обо мне, для меня это будет честью.
— Присаживайтесь.
Она колебалась, поэтому Селендис выдвинула для неё стул. Только тогда Лилит села.
Я хотел позвать горничную, чтобы она подала нам чай, но не мог рисковать, подвергая Лилит, моего ценного информатора, возможному дурному обращению.
То, что её вызвали в мой кабинет, уже было значительной привилегией.
— Я позвал вас, потому что у меня к вам есть вопрос. Во-первых, вы знаете, что я теперь состою в Инспекции Люциуса, верно?
— Да, сэр. Я слышала о вашем назначении Инспектором.
— Вы знаете, чем занимается Инспектор?
Она выглядела неуверенно.
— Инспекторы расследуют обвинения в правонарушениях и проступках. Проще говоря, моя работа — находить плохих парней и привлекать их к ответственности.
Я объяснил это как можно мягче, но лицо Лилит побледнело.
— Не волнуйтесь, я позвал вас не потому, что вы что-то сделали не так.
— О, хорошо…
— Я не мог не вспомнить кое-что, что вы мне рассказали некоторое время назад. О том, что ваши родители взяли заём на территории барона Жерара.
— Вы помните это, сэр?
— Конечно.
Её первоначальное облегчение было недолгим. Мои следующие слова должны были вызвать тревогу.
— Я бы хотел услышать об этом подробнее. Когда, где и что именно произошло.