Глава 29
]
— Как здесь уныло. И это, по-вашему, город виконта?
— заметил Джерико с разочарованием в голосе. Мы шли к замку, осматривая окрестности.
Эта территория была известна своим коварным рельефом и обилием монстров. В результате солдаты здесь, как правило, были лучше обучены, чем в других землях.
Но патрульные, которых мы встретили, выглядели уставшими и истощёнными. Они бледнели в сравнении со стражей в замке Герцога.
Они казались пустыми оболочками.
Я вдруг забеспокоился о главе торговцев.
Сможет ли он найти в этом месте толковых наёмников?
— Я понимаю, почему вы с подозрением отнеслись к эбеновому дереву, Хозяин. Ситуация хуже, чем я докладывал. Сейчас им не время запасаться предметами роскоши.
— Пока мы не можем быть уверены. Но хорошо иметь рабочую теорию.
— Тёмная магия... Я в восторге от мысли, что мы можем столкнуться с чем-то, о чём я читал только в книгах.
— Звучит так, будто ты на это надеешься.
— Ха-ха-ха, не обязательно. Но это была бы хорошая возможность для Инспекционного Отряда вырасти. Мы могли бы установить связь с Церковью.
Мы продолжили путь. Наконец показался замок виконта.
Он был таким же унылым, как и город. Разрушающийся и запущенный, лишённый всякого величия, несмотря на свои внушительные размеры.
— Я был здесь однажды, во время проекта академии по истреблению монстров. Тогда всё было не так плохо... Хм?
Джерико, бормотавший себе под нос, резко остановился.
Я тоже остановился.
Не из-за Джерико, а из-за странного ощущения. Мой разум опустел, и вернулся статический шум, который я уже испытывал.
Но на этот раз всё было иначе.
«Это...»
Обрывочные слова слились в связное сообщение.
*— Обнаружена демоническая энергия.*
*— Получен навык «Демоническое Чутьё».*
*— Теперь вы можете ощущать демоническую энергию и имеете повышенное сопротивление к ней.*
Это то, что я чувствовал вчера?
Это было моё первое системное сообщение с тех пор, как я вселился в это тело. Любой читатель веб-новелл узнал бы его.
Технически, это не было окном статуса.
Я не мог вызвать его по желанию, и оно не отображалось визуально.
Это было божественное откровение, голос, гремящий в моей голове.
Я был ошеломлён.
Затем меня накрыла волна облегчения. Я наконец-то получил системное сообщение.
«Моя возросшая репутация от деятельности Инспекционного Отряда спровоцировала это?»
Это был вероятный сценарий. Очки репутации — обычная черта в играх.
Возможно, система всегда была здесь, а я просто не знал о ней.
Но моя радость была недолгой.
Системное сообщение раскрыло нечто иное, нечто гораздо более тревожное, чем новый навык.
Демоническая энергия.
«Мои выводы были лишь верхушкой айсберга».
«Демоническое Чутьё», похоже, было пассивным навыком, активирующимся автоматически. Я чувствовал слабую ауру, исходящую от замка виконта.
Я не узнаю, как работает навык, пока не столкнусь с источником энергии.
«Это не тёмная магия — это демоническая энергия. Какую же восхитительную миссию нам подкинула Оракул, а точнее, лорд Хайликс».
Эта миссия была не просто проверкой.
Это был также способ избавиться от того, с чем они не хотели разбираться сами.
«Что ж, полагаю, именно так и поступает старший сын Герцога».
Возможно, они, как и мы, ошибочно полагали, что это просто тёмная магия. Но это было за пределами их контроля.
Это была хлопотная миссия, независимо от причины.
— Джерико, ты что-то забыл в гостинице?
Он вышел из оцепенения, вздрогнув.
— Н-нет, Хозяин. Совсем ничего. Кхм! Хм!
— У того, кто ничего не забыл, лицо другое.
— Говорю же, ничего!
Он избегал моего взгляда.
Я понял.
Тёмная магия — это раздел магии. Любой маг со знаниями и опытом мог бы её опознать.
Но демоническая энергия — это другое.
Это была первобытная сила, распознаваемая только теми, кто сталкивался с демонами или демоническими зверями.
Если Джерико почувствовал демоническую энергию, это означало, что он не только искусный маг, но и тот, кто сражался с демонами или демоническими зверями.
Вот почему он не решался сказать мне правду.
Его официальная личность — лекарь, выпускник академии с отличием.
— Все сюда.
Мы сошли с дороги и вошли в лес в поисках уединения. Я направил свою ауру, проверяя, нет ли поблизости подслушивающих.
— Хозяин, что-то не так?
Селендис положила руку на эфес меча. Я поднял руки, успокаивая её.
— Ситуация изменилась. Нам нужно обменяться информацией, прежде чем мы встретимся с виконтом. Полагаю, Джерико тоже это почувствовал.
— ...
Судя по её реакции, Селендис не почувствовала демонической энергии.
Мир «Создательницы Королевы», как и большинство фэнтезийных игр, имел свою собственную историю о демонах и Царстве демонов.
Откуда я это знал, хотя никогда не играл в эту игру?
Всё просто.
Дом Калисто славился своим искусством владения мечом и могущественными рыцарями, но его библиотека также высоко ценилась за свою академическую ценность.
Любая семья с долгой и славной историей имела бы обширную коллекцию книг.
Я провёл бесчисленные часы в библиотеке Калисто, когда был помощником, читая об истории и преданиях этого мира.
У меня была отличная память, так что мне не составило труда понять мироустройство.
К тому же, оно было основано на игре, так что было относительно простым.
Согласно официальным записям, этот мир был отделён от Царства демонов на протяжении тысячелетий.
В древние времена люди взаимодействовали с демонами. Но внезапное вторжение опустошило человеческий мир. Им едва удалось отбить демонов, загнав их обратно в их царство.
С тех пор даже упоминание демонов считалось ересью.
Страх перед демонами со временем угас, но Церковь оставалась начеку. Обвинение в ереси было серьёзным делом.
Реакция Джерико была понятна, учитывая этот контекст.
Тёмная магия и демоническая энергия были на совершенно разных уровнях.
— Кажется, я ошибался. Люди дома Клифф не пристрастились к тёмной магии. И это определённо не запретная магия.
— Что вы имеете в виду, Хозяин? Мы ещё даже не начали расследование.
— Это нечто гораздо более серьёзное. И я не единственный, кто это почувствовал. Джерико тоже.
Селендис увидела, как Джерико вздрогнул. Её лицо стало серьёзным.
— Я почувствовал слабую демоническую ауру, исходящую от замка. Следы демонов. Они называют это «демонической энергией», верно?
— ...Демоническая энергия?
— Да. Я не знаю почему, но она определённо там. Джерико, перестань молчать. Скажи что-нибудь. Я не буду спрашивать о твоей личности.
Джерико колебался, затем вздохнул.
— Да, Хозяин. Я тоже это почувствовал. Это определённо была демоническая энергия. Я уверен.
— Джерико, ты когда-нибудь сражался с демонами?
— Селендис, прекрати. Я сказал, что не буду спрашивать о его личности.
Селендис опустила голову, подчиняясь моему приказу. Джерико облизал губы.
— Я сталкивался с демоническими зверями раньше. Вот почему я узнаю демоническую энергию. Это было довольно опасно.
Между демоническими зверями и монстрами была фундаментальная разница.
Ключевым отличием было наличие демонической энергии. Монстры становились демоническими зверями, когда их оскверняла демоническая энергия.
Демонические звери были гораздо свирепее и опаснее обычных монстров. И они были невероятно редки.
Джерико использовал расплывчатые формулировки, но тот факт, что он участвовал в отряде по истреблению, предполагал, что он был очень искусным магом.
Но это был разговор для другого раза.
— Мы не знаем, с чем столкнёмся внутри замка. Будьте начеку.
— Жаль, я не взял с собой снаряжение для защиты от демонов.
— Жаль, что мы не послали за Инквизитором.
— Это правда. Хозяин, вы уверены, что хотите продолжать расследование?
Я не колебался.
— У нас есть приказ от Леди. Мы должны выполнить эту миссию. Возможно, мы играем на руку старшему сыну, но я уверен, у Леди есть свой план. Давайте сосредоточимся на этом.
— Да, Хозяин!
— Как прикажете, Хозяин.
Я успокоил их, и мы поехали к замку.
— Джерико, есть какие-нибудь советы, как избежать демонического осквернения?
— Самый эффективный способ — носить снаряжение для защиты от демонов, покрытое святой водой. Это дорого, но работает. Но пока что лучшая защита — это сильный разум. Вам нужна железная воля, невосприимчивая к искушениям.
— У нас с Селендис с этим всё в порядке. Но я беспокоюсь за тебя, Джерико.
— Не волнуйтесь, Хозяин. У меня есть магия, так что у меня есть некоторое сопротивление. Мне просто нужно оставаться сосредоточенным и игнорировать голоса в моей голове.
Мы добрались до главных ворот, и солдаты, вооружённые копьями, преградили нам путь. Они выглядели здоровее, чем городская стража, возможно, потому что работали в замке.
Демоническая аура усилилась. Она была сильнее, чем когда я получил системное сообщение.
Что они скрывали?
— Назовите цель вашего визита.
— Я О'Брайен Уокер из Инспекции Люциуса. Мы здесь, чтобы провести расследование. Отведите нас к вашему господину.
Я предъявил ордер с гербом семьи Калисто и подписью леди Люсии. Солдаты осмотрели его и открыли ворота.
— Добро пожаловать, члены Инспекционного Отряда. Вы, должно быть, устали с дороги. Я Нильсен, главный управляющий.
У входа нас встретил представительный мужчина средних лет в монокле.
Я почувствовал какое-то беспокойство, но не мог точно определить его причину.
— Мы получили письмо из главного замка. Нам было приказано относиться к вам с величайшим уважением.
— Мы здесь не на отдыхе. Мы здесь, чтобы расследовать несчастные случаи, которые произошли.
— Виконт ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за мной.
Замок был ветхим по сравнению с замком барона Джерарда. Картины были покрыты паутиной, а оружие заржавело.
Это была идеальная обстановка для истории с привидениями.
Мы прошли по запятнанному ковру в кабинет виконта.
Гамильтон, виконт Клифф.
Он был бледен и хил, лишённый властной осанки. Если бы не его корона, я бы принял его за слугу.
Его глаза впали, и он выглядел измождённым. Вероятно, это было следствием недоедания и демонического влияния.
— Добро пожаловать, Инспектор. Прошу прощения, что не встретил вас у ворот. Я неважно себя чувствую... Кхе, кхе! Ух... Если бы вы предупредили заранее, я бы послал кого-нибудь вас сопроводить.
Меня осенила идея.