Глава 28
]
Я нацарапал короткое сообщение на маленьком клочке бумаги и свистнул.
Словно ожидая поблизости, над нами появился Гром, кружа в небе.
Я вытянул руку, и ястреб грациозно приземлился, на его лапке была закреплена маленькая трубка для переноски сообщений.
Я вставил свёрнутую бумагу, скормил Грому несколько лакомств и запустил его в небо. Он мгновенно исчез за горизонтом.
— Раз вы вызвали Джерико, наши планы изменятся, Хозяин?
— спросила Селендис, когда мы вернулись в палатку. Я кивнул.
— Конечно. В этом деле слишком много несостыковок. Инциденты со слугами в доме Клифф — это одно, но подозрительно, что стратег лорда Хайликса лично попросил нашей помощи. А теперь у нас есть ещё одна часть головоломки: отчаянная попытка перевезти эбеновое дерево, даже с большой наградой за их головы.
— ...Честно говоря, Хозяин, я не вижу ничего необычного. Может, это просто совпадение?
— Что ж, понятно, почему ты так думаешь. Моя теория требует нескольких логических скачков. Нам нужны доказательства, чтобы связать все точки. И сегодня мы нашли это доказательство.
— Доказательство — это эбеновое дерево, Хозяин?
— Да. Ты проницательна.
Я подбросил ещё одно полено в небольшой костёр внутри палатки и помешал угли кочергой.
— Я был связан с изготовлением мебели из эбенового дерева, когда был помощником. Конечно, я не делал мебель сам, но я руководил процессом. Мой старший помощник рассказал мне кое-что интересное.
Эбеновое дерево сейчас использовалось для изготовления скульптур, дорогой мебели и других декоративных предметов. Но в прошлом его также использовали как магический материал.
Особенно популярным оно было во времена «Эпохи Тьмы», около 800 лет назад, в магическом королевстве, известном как «Тёмное Царство».
Это королевство отличалось от типичных магических королевств.
Это было сообщество магов, одержимых тёмной магией.
Их первоначальная цель была благородной — изучить природу человеческой жизни.
Но со временем их исследования были искажены человеческой жадностью и высокомерием.
Они обрушили на мир тёмную магию, положив начало «Эпохе Тьмы».
Именно в это время тёмная магия сместила свой фокус с живых на мёртвых, исследуя царство за гранью смерти.
Влияние тёмной магии было могущественным. Она усиливала человеческую жадность и развращённость, распространяя свою тьму по всему континенту.
Были потеряны бесчисленные жизни.
Но герои континента, не желая стоять в стороне, создали союз и свергли «Тёмное Царство». Его правление длилось менее ста лет.
Но его влияние было настолько глубоким, что учёные до сих пор называют тот период «Эпохой Тьмы».
И хотя «Тёмное Царство» пало, тёмная магия продолжала практиковаться втайне.
Их величайшим достижением была систематизация тёмной магии, которая ранее существовала в разрозненных формах.
Они основали магическое королевство, чтобы защитить себя от внешнего вмешательства, изолировавшись и посвятив себя исследованиям.
Эбеновое дерево, ныне популярный материал для изготовления предметов роскоши, когда-то было символом «Тёмного Царства».
Это была древняя легенда, передававшаяся из поколения в поколение. Проверить её подлинность было невозможно.
— Эбеновое дерево до сих пор используется как магический материал, но его истинный потенциал был раскрыт в Тёмном Царстве 800 лет назад. Говорят, оно очень хорошо совместимо с тёмной магией.
— ...
— Это безумие — перевозить столько эбенового дерева, когда люди голодают. И, согласно нашим исследованиям, глава дома Клифф не интересуется роскошью или расточительством.
— Значит, вы считаете, что в поместье виконта Клиффа практикуют тёмную магию, Хозяин?
— Это моя теория. Признаю, это несколько смелое предположение. Но это самое логичное объяснение, учитывая все факты.
Селендис не спорила. Она была умной женщиной.
Если бы в деле была замешана тёмная магия или какая-либо другая запретная магия, это объяснило бы таинственные смерти и исчезновения слуг в доме Клифф.
Многие ритуалы тёмной магии требовали человеческих жертвоприношений.
— Вот почему нам нужен опыт Джерико. Он разбирается в магии. А мы с тобой в этом ничего не смыслим.
— Вы всё ещё верите, что Джерико — маг, Хозяин?
— Конечно. Сомневаюсь, что леди Люсия приставила его к нам только потому, что он умён. Должно быть что-то, чего мы не знаем, так же, как я не знаю твоей предыстории.
Селендис опустила взгляд. Она не была готова раскрыть свои секреты.
Это не имело значения.
Её прошлое не изменит наших нынешних отношений. Сейчас нашим приоритетом было завершить эту миссию и заслужить доверие Леди.
Следующие несколько дней мы провели с торговцами.
Раненые быстро поправлялись, а наёмники, вдохновлённые присутствием Инспекционного Отряда, действовали превосходно.
Мы столкнулись с несколькими стаями монстров, но расправились с ними без потерь и повреждений груза.
Я едва успел вспотеть, и всё же меня снова хвалили.
Пять дней спустя, преодолев коварную местность, мы прибыли в город, ведущий к замку виконта Клиффа.
— Инспектор О'Брайен, леди Селендис, спасибо за вашу помощь. Без вас мы бы не справились!
Мускулистый глава торговцев неловко отдал честь. Я улыбнулся и похлопал его по плечу.
Он пережил почти смертельный опыт и выполнил свою миссию.
Эту историю он никогда не забудет.
— Как я уже говорил, я просто выполнял свой долг Инспектора. Наша миссия — искоренять зло и создавать безопасную и процветающую территорию. Но у меня есть одна просьба.
— Всё что угодно, сэр! Мы к вашим услугам!
— Наша миссия начинается в тот момент, когда мы входим на территорию виконта Клиффа. Так что не говорите им о нашем присутствии. Мы объявимся, когда придёт время.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Как прикажете, сэр.
Он подчинится. Он был обязан нам жизнью. Торговцы продолжили путь к замку со своими повозками.
*— ... ... ... ...*
Что это было?
В мой разум влились слова. Я ничего не видел, но чувствовал эти обрывочные слова, похожие на статический шум.
Казалось, будто кто-то насильно вживляет сообщение в мой мозг. В голове запульсировала острая боль.
— Хозяин, вы в порядке?
Я остановился, вздрогнув. Селендис с беспокойством посмотрела на меня.
— Я в порядке. Просто немного устал.
— Рядом есть постоялый двор. Возможно, нам стоит отложить расследование до завтра.
— Я как раз об этом думал.
Мы нашли ветхий постоялый двор, увитый плющом. К счастью, внутри было просторно и чисто.
«Что это был за шум, который я слышал ранее?»
Неужели наконец-то появилось моё окно статуса?
Я отбросил вопросы и попросил у трактирщика большую комнату, добавив особую просьбу.
— Завтра меня будет искать молодой, тучный лекарь. Проводите его в мою комнату. И не пускайте никаких других посетителей.
— Да, сэр. Как пожелаете.
Я дал трактирщику десять серебряных монет в качестве бонуса, и его лицо просияло.
Нас с Селендис поселили в одну комнату.
Это был люкс с гостиной и двумя маленькими спальнями по бокам.
Я не видел в ней женщину, и было бы неразумно разделять наши силы во время опасной миссии.
Конечно, у меня был «Автоматический Бой», но в этом мире было бесчисленное множество могущественных личностей.
К тому же, Селендис сама попросила жить в одной комнате. Так что никаких недоразумений не возникло.
Я переоделся из запылённой дорожной одежды и вошёл в гостиную. Селендис разбирала свою сумку, проверяя снаряжение.
— Ничего не пропало?
— Мы использовали несколько зелий, но всё должно быть в порядке. Если Джерико прибудет вовремя.
Чумные маски и другие инструменты были целы. Нам оставалось только дождаться Джерико.
Я взял со стола документ.
Это был ордер от Инспекции Люциуса, адресованный главе дома Клифф.
«Наша первая миссия не обошлась без неудач».
Самой большой проблемой было отсутствие уважения к авторитету Инспекционного Отряда, что было напрямую связано с престижем дома Калисто.
Мы столкнулись со многими людьми, которые нас недооценивали. Указ о создании Инспекционного Отряда не был широко известен, и большинство людей считали его детской прихотью леди Люсии.
К счастью, вмешался герцог Калисто, наделив свою любимую дочь значительными полномочиями.
«И этот ордер — результат».
На нём стояла подпись леди Люсии.
Отказаться подчиниться этому ордеру было бы равносильно объявлению войны дому Калисто.
— Тебе стоит показаться Джерико, когда он прибудет. Возможно, тебя отравили.
— Не волнуйтесь. Я в порядке.
Это было странное чувство.
В прошлой жизни я не испытывал такого уровня заботы. Я был сиротой, и у меня не было много близких друзей.
Меня бросили на роль Инспектора, и я обрёл верных подчинённых.
Я до сих пор не знал истинных намерений леди Люсии, но не мог не чувствовать благодарности за этот неожиданный поворот событий.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день, как и ожидалось, прибыл Джерико.
— Инспектор, это было подло! Трактирщик всё время на меня пялился, а когда я спросил почему, он сказал, что вы велели ему присматривать за тучным лекарем! Вы и Хлоя — настоящие задиры!
Он был на удивление энергичен, учитывая долгое путешествие. Я усмехнулся и успокоил его.
— Не волнуйся. Мы будем по возможности избегать походов.
— Вы ведь не обещаете избегать их совсем, да?
— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать.
Вмешалась Селендис, настаивая, чтобы сначала осмотрели меня. Она беспокоилась о моём здоровье.
Джерико быстро осмотрел меня, направив свою ману. Затем он обратился к Селендис, словно она была моим опекуном.
— Он в полном порядке. Никаких признаков отравления. Вероятно, он просто устал. А теперь расскажите, что происходит?
Я поделился с ним своей теорией, объединив свои выводы и интуицию. Его глаза расширились.
— Тёмная магия?.. Вы сказали, тёмная магия?
— Да. Я верю, что ты сможешь проверить мою гипотезу. Теперь это имеет смысл?
— Если это тёмная магия, я справлюсь. Я изучал её в академии. Когда мы выдвигаемся?
— Прямо сейчас.
Я схватил ордер и встал.
Интересно, что за человек глава дома Клифф. Надеюсь, мои инстинкты ошибаются.