Глава 27
]
Мы скакали уже несколько часов без отдыха.
В пояснице тупо пульсировала боль.
Моя аура хоть и защищала от мозолей, но не могла облегчить нагрузку на позвоночник. Заходящее солнце принесло с собой прохладу.
И всё же мы продолжали путь. Усталость была ещё не настолько сильной, чтобы разбивать лагерь.
Мы заранее договорились преодолеть как можно большее расстояние, пока есть возможность, предвидя возможные задержки во время миссии.
Когда мы ехали под лунным светом, вдалеке замелькали факелы, а затем донёсся звук криков.
*Дзынь! Вжик!*
До наших ушей долетел лязг оружия.
Мы инстинктивно натянули поводья, останавливая лошадей. Чудовищный рёв пронзил какофонию человеческих голосов.
Я выхватил меч.
Селендис уже держала свой наготове.
— Кажется, люди в беде. Может, немного разомнёмся?
— Ждала вашего приказа, Хозяин.
Мы пришпорили коней и помчались в сторону шума.
Даже за то недолгое время, что шла битва, на земле уже валялось несколько тел, чья кровь окрашивала землю.
— Гоблины. Их очень много. Будьте осторожны, Хозяин.
Селендис определила монстров по оставленным ими следам.
— Сначала спасаем раненых.
— Да, Хозяин.
Я окинул взглядом поле боя.
Зеленокожие существа, размахивающие грубым оружием, кишели повсюду. Некоторые были вооружены духовыми трубками, из которых стреляли отравленными дротиками.
Их красные глаза горели диким безумием.
«Гоблины. Я впервые с ними сражаюсь».
«Создательница Королевы» отличалась от типичных игр.
Гоблины обычно считались монстрами низкого уровня, за которых едва ли давали очки опыта. Но в этом мире они классифицировались как опасные существа.
Они обладали хитрым умом и склонностью к ремеслу, что делало их грозными противниками, когда они действовали сообща.
А их яд был сильным нейротоксином, способным вызвать паралич и привести к смерти.
Путешественники и рыцари, часто сталкивавшиеся с гоблинами, всегда носили с собой противоядия.
У нас были те, что приготовил Джерико.
— Не подпускайте их к повозкам! Защищайте их любой ценой!
— Их слишком много! Мы должны бросить груз и бежать! Мы все погибнем!
— Чушь! Если мы потеряем этот груз, нашей компании конец! Мы рисковали жизнями, чтобы добраться сюда! С чего бы нам бежать? Трусы! Ха-а-а!
Мускулистый мужчина, вооружённый ятаганом, сражался с отчаянной яростью. Похоже, он был главой торговой компании.
*Вжух!*
Из тени выскочила маленькая фигурка. Проворный гоблин.
Он занёс топор, целясь в спину торговца. Я не мог просто стоять и смотреть. Я достал «Лук Чёрного Ветра» и выстрелил.
*Тэнг!*
*Тук!*
— Ки-и-ик!
Гоблин рухнул на землю, его кровь обагрила землю. Глава торговцев, встревоженный звуком, обернулся. Он удивлённо уставился на меня, а затем оборонительно поднял оружие.
Он не мог понять, друг я или враг. Вполне объяснимо, учитывая хаос вокруг.
Я достал из кармана эмблему Инспекционного Отряда.
— О'Брайен Уокер из Инспекции Люциуса. Похоже, вы в беде. Мы здесь, чтобы помочь.
— Инспекция Люциуса?.. Вы тот самый легендарный Инспектор?
— Не знаю насчёт легендарного, но об этом поговорим позже. Ваши товарищи умирают.
— С-спасибо вам, сэр!
*Вжик!*
На пустой направляющей арбалета материализовался синий болт. Я огляделся, держа Лук Чёрного Ветра в руке.
Селендис уже помогала группе окружённых наёмников.
Гоблины падали с каждой вспышкой её синей ауры.
Но, несмотря на её усилия, гоблинов оставалось ещё очень много. Не меньше сотни.
Это была опасная ситуация для любого, кто не был высококвалифицированным рыцарем.
Но я был главным героем. Меня не испугает какая-то там орда гоблинов.
«Это хорошая возможность испытать Лук Чёрного Ветра. Посмотрим, на что он способен».
Во время предыдущего теста я сделал всего один выстрел. У меня не было данных о его применении в реальном бою.
Я поднял арбалет и открыл огонь по гоблинам.
*Тэнг! Вжик!*
*Тук! Тук!*
*Тук! Хруст!*
Это была настоящая бойня. Я уничтожал каждого гоблина, который осмеливался приблизиться ко мне или к торговцам.
«Довольно точный».
Дело было не только в мощи Лука Чёрного Ветра, но и в его точности. Каждый болт находил свою цель, пронзая жизненно важные органы.
Вероятно, это было заслугой «Автоматического Боя».
Дальнобойное оружие бесполезно без должной меткости. Оно требовало силы и точности.
«Автоматический Бой» обеспечивал и то, и другое.
Что-то оцарапало мне щеку. Я повернулся в сторону, откуда прилетела угроза, и увидел хитро выглядящего гоблина с духовой трубкой.
— Кья-а-а!
— Ку-эк!
Я уничтожил двух гоблинов, прятавшихся в кустах. В темноте и хаосе было опасно получить отравленный дротик.
Я сосредоточился на выслеживании скрытых гоблинов.
*Щёлк!*
После примерно двадцати выстрелов Лук Чёрного Ветра перестал заряжаться.
«Ограниченное количество выстрелов — это недостаток».
Гоблины были слабы, так что одного болта хватало, чтобы их убить. Но более крупные монстры, вроде огров, могли выдержать десятки выстрелов.
И всё же это было мощное оружие.
Обычный арбалет не мог стрелять столько раз подряд. Перезарядка была трудоёмким процессом.
«Невероятно удобно. И он может стрелять очередями».
Я закинул Лук Чёрного Ветра за плечо и вытащил меч. Я направил свою ауру и позволил «Автоматическому Бою» взять всё под контроль.
Не было нужды сдерживаться.
Гоблины не могли увернуться от моих атак. Они роились вокруг меня, но падали так же быстро, их кровь окрашивала землю.
Я был весь в крови гоблинов, когда крик заставил меня остановиться.
— О-они отступают! Мы победили!
— Мы сделали это! Сделали!
— Взять их!
— Стойте! Не преследуйте! Это может быть ловушка! Держать строй!
— У-у-у-у!
Люди, пережившие почти смертельный опыт, ликовали и вскидывали оружие в знак победы. Селендис очистила свой клинок.
— Вы не ранены, Хозяин?
— Я в порядке. А ты?
— Я тоже в порядке.
— Уверена?
Я указал на её плащ. В ткани застряло несколько отравленных дротиков.
К счастью, плащ был укреплённым, поэтому дротики не пробили её доспехи.
Я достал кинжал и провёл им по её плащу, выбивая дротики.
Селендис была поистине находчива.
Она использовала свой плащ как щит, когда не могла воспользоваться настоящим.
— ...
— Почему ты так на меня смотришь?
— Ничего, Хозяин.
— Скучная ты.
Я вытащил оставшиеся дротики и отряхнул её плащ. К нам подошла группа мужчин, опустив оружие и склонив головы.
— Инспектор О'Брайен! Как мы можем вас отблагодарить?..
Раздались радостные возгласы.
— Слава Инспектору!
— Да здравствует Инспекция Люциуса!
— Да здравствует!
Неплохое чувство. Приятно, когда тебя ценят.
Я мог бы их проигнорировать.
Но с Селендис, рыцарем, олицетворяющим благородство, мне приходилось время от времени совершать такие героические поступки. Это было полезно для её расположения ко мне.
— Я просто выполнял свой долг Инспектора. Наша миссия — искоренять зло и создавать безопасную и процветающую территорию.
И это была хорошая возможность заработать очки у Леди.
— Леди Люсия — истинное благословение для этой территории. Какая блестящая идея — основать Инспекционный Отряд...
— Если вы действительно благодарны, позже принесёте дань. Но сначала скажите, из какой вы компании?
— Ах, простите за позднее представление. Мы торговцы из Калеона. Мы перевозили товары в поместье виконта Клиффа.
— Калеон? Это довольно далеко.
Калеон был крупным портовым городом на юге Империи. Чтобы добраться до герцогства Калисто, расположенного в средних широтах, им нужно было двигаться на север.
Постойте-ка. Что-то здесь не так.
Они везли товары из самого Калеона в поместье виконта Клиффа?
— Поместье виконта Клиффа не только находится в горах, но и кишит монстрами. Зачем вам везти товары из Калеона? И, похоже, у вас не так уж много наёмников.
— Ну... мы получили особый заказ. Награда была слишком хороша, чтобы отказываться. Одна успешная доставка кормила бы нас несколько месяцев.
Они, по-видимому, потратили все свои сбережения, чтобы нанять как можно больше наёмников.
Даже в этом мире люди были готовы рисковать ради большого куша.
Если бы мы с Селендис не проезжали мимо, их бы ограбили и убили.
— Это лучше, чем умереть с голоду, верно? Ха-ха-ха.
Я цокнул языком от беззаботного смеха торговца. Чтобы выжить в этом мире, где за каждым углом подстерегают разбойники и монстры, нужно было обладать определённой долей дерзости.
Мой взгляд упал на груду ящиков.
— Я заметил, что вы перевозите что-то ценное. Могу я спросить, что это?
— Эбеновое дерево. Древесина высшего качества с Милона.
Милон был большим островом в трёх часах плавания от Калеона. Деревья, которые там росли, с их чёрной сердцевиной, были известны как эбеновые.
Это был ценный материал для изготовления мебели и резьбы. Также говорили, что он обладает высокой проводимостью маны, что делало его пригодным для создания магических инструментов.
— Это значительное количество эбенового дерева. Должно быть, стоит целое состояние. Кто получатель?
— Виконт Клифф. Глава дома.
Знакомое имя. Мои инстинкты обострились.
«Что-то не так».
Я помог им ради Селендис, но не ожидал наткнуться на зацепку.
Я знал об эбеновом дереве.
Я имел с ним дело, когда был помощником. И я слышал о нём много историй.
— Мы тоже направляемся в поместье виконта Клиффа. Не возражаете, если мы присоединимся к вам на ночь? Мы как раз собирались разбить лагерь. И я бы с удовольствием послушал побольше о Калеоне.
— Конечно, сэр! Для нас это честь. Мы приготовим для вас палатку. Пожалуйста, подождите минутку!
Они занялись ранеными и быстро разбили лагерь.
У них было мало лечебных зелий, поэтому я велел им разбавить несколько наших запасных.
Нас наградили ещё одной порцией радостных возгласов.
— Эбеновое дерево — ценный материал. Странно, что виконт Клифф закупил такое большое количество. Они не так уж и богаты. Едва могут позволить себе еду.
Селендис высказала свои опасения, когда мы наслаждались тёплым супом в нашей палатке.
— Возможно, это связано с нашей миссией, Хозяин.
— Превосходный вывод, Селендис. Ты доказываешь, что достойна быть рыцарем-хранителем Инспекционного Отряда.
Не переборщил ли я с похвалой? Селендис отвела взгляд, её лицо покраснело, возможно, от света костра.
— Честно говоря, я помог им ради тебя. Но, увидев эту груду эбенового дерева, я рад, что мы это сделали.
— Вы подозреваете что-то неладное, Хозяин.
— Я не уверен. Это всего лишь гипотеза. Но одно можно сказать наверняка: виконт Клифф купил столько эбенового дерева не для того, чтобы делать украшения.
Селендис посмотрела на меня с любопытством.
Было бы неинтересно раскрывать ответ так просто.
Вместо этого я сказал:
— Нам нужно связаться с Джерико. Эта миссия будет непростой. Если мои подозрения верны.