Глава 26
]
Хайликс усмехнулся, сверкнув жемчужно-белыми зубами в ответ на её слова.
— Ты ревнуешь?
Он не был из тех, кто оседает с одной женщиной, но получал огромное удовольствие, видя направленную на него ревность. Как сейчас.
— Леди Селендис действительно очень эффектна. Эти классические светлые волосы и голубые глаза…
— Ты говоришь так, будто собираешься сделать ей предложение.
— Не говори глупостей. Ты знаешь, что я зарезервировал это место для тебя. Просто подожди, пока я стану Герцогом. Тебя в мгновение ока будут называть Герцогиней.
Это было заманчивое предложение. Но Оракул, казалось, не была особенно взволнована титулом «Герцогиня».
— А кто это всё время говорил, что выдаст меня замуж за сэра Марса, как только станет Герцогом?
— Ха-ха-ха, это была шутка, конечно. Мне нравилось видеть, как искажается твоё лицо каждый раз, когда я это говорил.
— Ужасное у тебя хобби.
Хайликса это беспокоило уже некоторое время.
Он чувствовал растущую дистанцию между ними. Они стали физически ближе по мере взросления, но их сердца отдалились.
Но он не настаивал.
Он никогда по-настоящему не рассматривал её как свою будущую жену. Она была ценным подчинённым, доверенным лицом, но в конечном счёте — лишь инструментом для обеспечения его рода.
— Я столкнулся с О'Брайеном по пути сюда. Леди Селендис была с ним в качестве его эскорта. Так я его и узнал. Это отвечает на твой вопрос?
— Что ты думаешь о сэре О'Брайене?
— Это я должен тебя спросить. Я слышал, ты посещала штаб Инспекционного Отряда.
Ей было что сказать по этому поводу.
Оракул пустилась в подробный рассказ, словно ждала этого момента.
— Я думала, что не смогу его увидеть, так как он был в отпуске, но мы встретились случайно. Он довольно красив, знаешь ли? У него проницательный, умный взгляд. Он определённо тот, с кем нужно считаться. Я понимаю, почему он так популярен.
Хайликс усмехнулся, заметив искру в её глазах.
Они были близкими друзьями, прежде чем стали лордом и вассалом. Он знал, что она чувствует.
«Он ей нравится».
Это становилось интересным.
Он намеревался наблюдать за О'Брайеном, чтобы определить, представляет ли он угрозу или является лишь незначительной помехой. Но теперь он склонялся к первому варианту.
Хайликс всегда был собственником.
Он никогда не позволял никому забирать то, что принадлежало ему, любыми средствами.
Даже если Оракул была лишь инструментом, она была его инструментом. Даже если она была гением Герцогства.
— Почему ты так на меня смотришь? Великий лорд Хайликс ревнует?
— Ты возвращаешь мне мой же вопрос? Это ужасная привычка. Ревную? С чего бы мне ревновать? В мире полно женщин.
— Ты ненавидишь, когда кто-то забирает то, что принадлежит тебе. Вот что я имею в виду.
Хайликс, застигнутый врасплох, усмехнулся. Ему было нечего ответить. Пора было сосредоточиться на более продуктивных вещах.
— Что насчёт ситуации в поместье виконта Клиффа? Они приняли миссию?
— Я ещё не получила подтверждения. Похоже, им нужно одобрение леди Люсии для внешних миссий. Вероятно, поэтому О'Брайен был во внутреннем замке.
— Ясно.
Хайликс погладил подбородок, погрузившись в раздумья.
Он вспомнил об одном «инциденте», о котором узнал по секретным каналам.
Это была одна из его самых больших головных болей.
Молодой наследник Калисто внимательно следил за своими сторонниками. Барон Роман, виконт Клифф… никто не был исключением.
Это была необходимая мера предосторожности. Ему нужны были рычаги влияния, чтобы укрепить своё положение.
Герцог Калисто, глава семьи, молчаливо одобрял его действия.
Затем в поместье виконта Клиффа начали пропадать и умирать люди. Изначально они предполагали, что это дело рук монстров. Горная местность была рассадником опасных существ.
Но по мере расследования всплыл тревожный отчёт.
Люди Дома Клифф тайно проводили «ритуал».
— Люди Дома Клифф не были такими, когда я был моложе… Интересно, что случилось. Тц.
— Мы должны отсечь гнилые ветви, прежде чем они заразят всё дерево.
— Я знаю.
Идеально чёрная сфера, способная поглощать весь свет.
Хайликс и Оракул подозревали, что эта сфера, тайно хранящаяся в Доме Клифф, была источником проблемы.
Как они её заполучили? И как она их развратила?
У них не было ответов.
— Эта сфера определённо является причиной. В древних текстах есть записи о подобных инцидентах, когда артефакты тёмных искусств развращали целые территории.
— Мы должны разобраться с этим до того, как узнает Церковь. Будет головная боль, если мы опоздаем.
— Ох, наш лорд Хайликс беспокоится. Не волнуйся, добросердечная Леди наверняка одобрит эту миссию. Хорошо?
Оракул, восстановив самообладание, открыла шторы и выглянула в окно.
Перед ней раскинулся огромный сад.
Вдалеке она видела тренирующихся рыцарей. Их аура была настолько мощной, что даже варвары севера не осмелились бы бросить им вызов.
Всё это принадлежало Дому Калисто. Это был знакомый вид, но он всегда казался новым.
«Быть Герцогиней было бы не так уж плохо. Но…»
У неё были свои планы. И она никогда не раскроет их Хайликсу.
\*\*\*
Прибыл официальный документ о миссии с подписью леди Люсии.
Это был расплывчатый приказ, предписывающий нам расследовать «прискорбные события», происходящие в поместье виконта Клиффа.
Джерико нахмурился, читая документ.
— Это не похоже на простое расследование. «Прискорбные события»… Вы слышали что-нибудь ещё, Хозяин?
— Я бы сказал вам, если бы слышал.
— Хм, у меня плохое предчувствие. Инциденты со слугами похожи на прикрытие.
Это был вероятный сценарий.
В конце концов, миссия была выдана главным «Серым кардиналом», Люсией де Калисто.
Проблема заключалась в том, что у нас не было предварительной информации о Доме Клифф. Я пожалел, что не играл в игру.
Информация, которую собрал Джерико, была базовой и бесполезной.
— Это будет сложная миссия. Полагаю, мне придётся остаться и оказывать поддержку.
— Вы снова планируете отлынивать?
— Это горная местность. Я не любитель походов. Я испорчу себе колени. А если со мной что-нибудь случится, это помешает работе Инспекционного Отряда.
Это была новая отговорка.
— Вам нет и тридцати! Как у вас могут быть больные колени?
— Вот поэтому мне и нужно о них заботиться. Как врач, выпускник академии с отличием, могу вам сказать, что люди, которые перенапрягаются в молодости, часто страдают от проблем с суставами. Это статистически доказано. Я могу даже предоставить вам научные работы. Так что важно быть осторожным, даже когда ты молод.
— Вы можете сказать это леди Люсии?
— Ох, как такой ничтожный человек, как я, осмелится говорить в присутствии Леди?
Он был невосприимчив к моей логике.
Джерико усмехнулся и подвёл нас с Селендис к столу.
— Вот почему я приготовил несколько заменителей, которые будут сопровождать вас в вашем путешествии. Во-первых, это зелье! Это очень редкое зелье, продукт моих новаторских исследований.
— Уверен, что так, учитывая, что вы закончили с отличием. Просто переходите к делу.
— Я продемонстрирую его действие. Смотрите.
Он достал небольшой прямоугольный кусок стекла и помахал им, как бы показывая, что он пуст.
— Чисто, верно? Но если я нанесу своё особое зелье…
\*Ш-ш-ш\*
На казалось бы чистом стекле появилось тёмно-красное пятно.
— Видите? Оно оставляет след. Удивительно, правда?
— Раствор люминола?
— Люми… чего?
— Неважно. Это зелье, которое реагирует на невидимые следы крови.
— Ого! Как вы узнали? Это должно было быть моим секретным оружием!
Как я мог не знать о люминоле? Это был основной инструмент криминалистических расследований.
Механизм мог быть другим, но, похоже, это было похожее зелье. Оно будет полезно, если инциденты в Доме Клифф действительно были преступлениями, а не несчастными случаями.
Джерико, чьё секретное оружие было раскрыто, откашлялся и представил следующий предмет.
— А это — увеличительное стекло со специальной линзой, которую я создал. Оно полезно для изучения мелких предметов.
— Дальше?
— Кисть из меха Кавказа. Идеально подходит для исследований.
Предметы, аккуратно разложенные на столе, указывали на то, что эта миссия будет сосредоточена на расследовании, а не на боевых действиях. Это был хорошо укомплектованный набор.
— Вам нужны чумные маски?
— Всегда лучше быть готовым. Упакуйте по одной для каждого из нас.
— Да, Хозяин.
На следующий день мы были готовы отправиться в поместье виконта Клиффа. Я отправил сообщение леди Люсии, заверив её в нашей решимости выполнить миссию.
— Счастливого пути. Используйте почтового ястреба, если что-нибудь понадобится.
Джерико вручил мне свисток. Он утверждал, что сам тренировал ястреба, и хвастался его скоростью и надёжностью.
\*Твит!\*
Я свистнул для проверки. Мгновение спустя с неба спикировал быстрый ястреб.
\*Хлоп!\*
Он грациозно приземлился на мою вытянутую руку.
Он был хорошо обучен и обладал проницательным, умным взглядом.
— У него есть имя?
— Его зовут «Гром». Круто, да? Он быстр, как молния!
— Банально.
Но я решил уважать его вкус. Я отпустил Грома в небо и сел на лошадь.
— Эта миссия подозрительна, как ты и сказал, Джерико. Будь готов к запросу о поддержке. Мы не знаем, с чем столкнёмся.
— Я буду молиться за гладкое выполнение миссии.
— Если бы молитвы всё решали, мы бы не оказались в этой заварухе. Поехали, Селендис.
Мы пришпорили наших лошадей.