Глава 25
]
Молодой человек, приближавшийся с заложенными за спину руками, был не кто иной, как Хайликс де Калисто, прославленный старший сын Герцога.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Да пребудет с вами мир.
Я поприветствовал его с безукоризненной учтивостью, результатом моей строгой подготовки. Он, казалось, был доволен, на его губах играла лёгкая улыбка.
Эта встреча не стала для меня полной неожиданностью. Я начинал свою карьеру помощником и часто бывал во внутреннем замке даже после того, как стал Инспектором.
Я часто видел Хайликса во время работы, так что узнал его. Он же, вероятно, узнал обо мне только после создания Инспекционного Отряда.
Рядом с ним стоял сэр Марс с суровым выражением лица.
Он не казался особенно дружелюбным.
Но что было интересно, так это реакция Селендис.
— Да как ты смеешь, Селендис! Всего лишь низкоранговый рыцарь, смотришь на меня с таким вызовом! Ты всё ещё упиваешься милостью леди Люсии?
— Я не ваша подчинённая, сэр Марс. И я не пялилась. Я опускаю взгляд только перед своим Хозяином.
— Ты растеряла всю дисциплину с тех пор, как покинула рыцарский орден. Что будешь делать, когда вернёшься? Всё так же будешь дерзить?
— Я подумаю об этом, когда придёт время.
— О чём тут думать? Почему бы тебе не стать танцовщицей? Ты довольно привлекательна, уверен, была бы популярна.
Неужели между ними был какой-то конфликт во время их службы в ордене? Они явно не ладили.
— Я требую, чтобы вы взяли свои слова обратно. Я могу стерпеть оскорбления в свой адрес, но честь рыцаря, служащего Дому Калисто, должна быть защищена.
— Хмф! Ты весьма красноречива для падшего рыцаря. Не пойми меня неправильно. Я критикую не тебя как рыцаря, а тебя как человека, Селендис.
Я понял ситуацию.
Это напомнило мне о начальнике, которого отвергла подчинённая, и теперь он ищет мести.
Он был тем, кого Селендис должна была впечатлить для продвижения по службе, и тем не менее она защищала мою честь. Я был благодарен, но и обеспокоен.
Я положил руку на плечо Селендис.
Она удивлённо посмотрела на меня, затем послушно опустила голову.
— Сэр Марс — уважаемый член рыцарского ордена. Следите за своими словами.
— Да, Хозяин.
— Сэр Марс, я прошу прощения за поведение моей подчинённой. Она всё ещё немного на взводе после сложной миссии. Надеюсь, вы сможете её простить.
Сэр Марс нахмурился, собираясь возразить, но Хайликс поднял руку.
— Я не могу стоять в стороне, когда Хозяин защищает свою подчинённую. Я тоже приношу свои извинения. Сэр Марс перешёл черту. Хороший лидер должен заботиться о своих подчинённых, так же как вы заботитесь о леди Селендис. Не так ли?
— Вы правы, Ваше Высочество, но есть протокол, который нужно соблюдать. Селендис проявила неуважение.
— Тогда и сэр Марс виноват. Джентльмен не должен делать таких замечаний в адрес дамы. В светских кругах это считается дурным тоном. Не согласны? Ха-ха-ха.
Напряжение спало. Но как он меня узнал?
Он мог слышать слухи об «О'Брайене Уокере», но мы никогда раньше не разговаривали, так что он не должен был знать, как я выгляжу…
Если только он не навёл обо мне справки.
В этом мире были искусные художники, способные создавать реалистичные портреты. Весьма вероятно, что до него дошёл документ с моим портретом.
Я был в этом уверен, потому что Инспекционный Отряд использовал схожую тактику. Их разведывательная сеть была намного лучше нашей.
В конце концов, они были будущими правителями этой земли.
— Я слышал, Оракул просила вас о помощи. В поместье виконта Клиффа случилось что-то ужасное.
Я активировал «Око Разума», как только он упомянул Дом Клифф, сосредоточившись на его глазах.
— Действительно. Мы как раз направлялись к леди Люсии по этому вопросу.
— Каково общее мнение в Инспекционном Отряде? Об этом инциденте?
— Ещё слишком рано говорить, но это не похоже на простой несчастный случай.
— Если это не несчастный случай?
— Это может быть преступление.
Хайликс усмехнулся, его взгляд был прикован ко мне.
— Мне нравится ваш образ мыслей. Как насчёт того, чтобы работать на меня?
Я не мог прочитать его мысли.
«Око Разума» мерцало мутно-фиолетовым, не в силах дать чёткой оценки.
«Это из-за разницы в уровне? Или, возможно, наше социальное положение слишком разное».
Одно было ясно.
Основываясь на моём опыте использования «Ока Разума» на разных людях, навык не работал на тех, кто был на уровне леди Люсии или выше.
А поскольку Хайликс, скорее всего, был с ней наравне, это было безопасным предположением.
Даже если бы я встретил Герцога, я бы не смог прочитать его мысли.
«Значит, мне нужно повысить свой уровень или свой социальный статус».
Было несколько вариантов.
Во-первых, я мог бы попытаться повысить уровень своего навыка. Но я не знал, как это сделать, так что мне пришлось бы полагаться на случай.
Использование предметов было самым распространённым методом. Или, возможно, уровень навыка повышался с использованием.
Другой вариант — улучшить своё социальное положение.
«Сейчас я почётный рыцарь. Возможно, всё изменится, когда я стану Бароном».
Я решил составить список людей, которые казались мне «фиолетовыми». Это позволило бы мне отслеживать свой прогресс.
— Вы слишком долго отвечаете. Не волнуйтесь, у меня нет намерения красть подчинённого моей дорогой сестры.
— Спасибо за предложение, Ваше Высочество, но я намерен служить леди Люсии.
— Даже если она выйдет замуж за члена Императорской Семьи?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Он имел в виду политический брак.
— Мои потребности не имеют значения. Я служу по воле Леди.
— Вы весьма преданны. Полагаю, это необходимое условие для Инспектора. Мне понравился наш разговор. Давайте как-нибудь ещё поговорим, О'Брайен.
Я склонил голову. Хайликс и Марс ушли.
Мы продолжили путь во внутренний замок.
— Не беспокойтесь о том, что произошло. Я отомщу за вас.
— Это не стоит вашего беспокойства, Хозяин.
— Я защищаю своих людей.
Я говорил это не для того, чтобы завоевать её расположение.
Меня искренне раздражало поведение Марса. Его оскорбления в адрес Селендис были отражением его неуважения ко мне, её Хозяину.
И я намеревался отплатить ему той же монетой, с процентами.
Не волнуйся, Селендис.
На нашей стороне главный «Серый кардинал». Он может исчезнуть без следа, и мне даже не придётся пальцем пошевелить.
В покоях Леди было тихо. Нас немедленно приняли.
— Давно не виделись. Я слышала, вы отдыхали в особняке. Как вы?
— Я в порядке, благодаря вам, моя Леди. Вы были слишком добры.
— Не стоит благодарности. Территория процветает благодаря усилиям Инспекционного Отряда. Вы заслужили отдых.
— Я нашёл хорошее применение золотой монете, которую вы мне дали.
Люсия кивнула, её улыбка была тёплой и располагающей. Это было целительное присутствие.
— Так что привело вас сюда сегодня?
— У меня есть кое-что сообщить. Леди Оракул из Дома Майленс запросила нашей помощи. Она хочет, чтобы мы провели расследование в Доме Клифф.
Я передал ей документы. Она внимательно их изучила.
— Вы принесли это мне, потому что дело касается леди Оракул, верно? Она близкая подруга моего брата.
Люсия была поистине необыкновенной.
Учитывая, что она ещё не достигла совершеннолетия, её должна была больше интересовать странная природа дела — серия исчезновений и смертей.
Но она видела общую картину.
— Действительно. Мы приняли решение, но нам требуется ваше одобрение.
— Каково ваше решение?
— Мы решили принять просьбу леди Оракул.
Она на мгновение задумалась, а затем заговорила.
— Вы считаете, что мой брат нас проверяет?
— Да, моя Леди. По моему скромному мнению, он пытается оценить уровень угрозы, исходящий от Инспекционного Отряда.
— Это здравое предположение. Но у меня есть другая теория. Дом Клифф поддерживает моего брата, так же как и барон Роман, верно?
— Вы правы. Они не богаты, но известны своей преданностью.
— Возможно… он пытается устранить своих же людей. Используя Инспекционный Отряд, или, вернее, вас, О'Брайен.
Меня передёрнуло. Я не рассматривал такую возможность.
— Посмотрите, что случилось с бароном Романом. Мой отец предупреждал его о принятии грязных денег. Возможно, нечто подобное происходит и в Доме Клифф.
Она отложила документы.
— Вы предполагаете, что в этом деле есть нечто большее.
— Это моя теория. Но ваши инстинкты будут точнее. Вы тот, кто работает на месте.
— Одно можно сказать наверняка. Мы будем расследовать дело Дома Клифф.
Она поставила свою пустую чашку передо мной и наполнила её.
— Я рассчитываю на вас, сэр О'Брайен.
\*\*\*
Хайликс, идя по коридору, резко остановился. Он оглянулся через плечо.
— Мне нужно поговорить с Оракул наедине. Вы свободны.
— Да, Ваше Высочество.
Он вошёл в кабинет Оракул. Но Марс задержался, его взгляд был прикован к закрытой двери.
«Чёрт возьми!»
Он возненавидел эти частные встречи. Смесь зависти и ревности грызла его сердце.
Но он повернулся и ушёл.
Ему нужно было контролировать свои эмоции, если он хотел стать следующим Капитаном. Сейчас было время для терпения и послушания.
А внутри кабинета Оракул шёл разговор, который потряс бы Марса до глубины души.
— Почему бы тебе просто не принять его предложение? Я боюсь, он может ударить меня в спину.
Хайликс, присев на край её стола, откусил яблоко. Он знал о чувствах Марса.
Оракул, заваленная бумагами, оставалась бесстрастной.
— Какой толк в овладении Фехтованием Калисто, если он даже не может контролировать свои эмоции? Он сам себя погубит. Спровоцирует не того человека и будет наказан.
— Он снова это сделал сегодня. Флиртовал с леди Селендис.
— Он бредит. Меня не интересует такой жалкий человек. Так что перестань вмешиваться. Понятно?
— Я собираюсь поженить вас, как только стану Герцогом.
— Я же сказала, я предпочитаю амбициозных мужчин.
Оракул вздохнула и откинулась на спинку стула. Хайликс, словно ожидая этого момента, встал за ней и положил руки ей на плечи.
Он попытался скользнуть руками ей на грудь, но она остановила его.
— Кстати, разве Селендис не присягнувший рыцарь О'Брайена? Когда они встретились?