Глава 24
]
— Прошу прощения за ожидание. Мне нужно было уладить кое-какие дела.
— О, не беспокойтесь. Все знают, как вы заняты, Инспектор. Пожалуйста, располагайтесь.
— Прошу сюда.
Я провёл её в небольшую переговорную. Хлоя, такая заботливая, приготовила угощения.
Раньше я не утруждал себя украшением переговорной, полагая, что у нас не будет много посетителей. Но теперь, когда Леди поручила нам принимать внешние запросы, придётся уделять больше внимания таким деталям.
Оракул удобно устроилась на диване, казалось, ни о чём не беспокоясь.
Но я оставался начеку, активировав «Око Разума».
— Ваш недавний успех был весьма впечатляющим. Барон Роман — грозный противник, но вам удалось разрушить всю его операцию. И вы даже смогли разрешить ситуацию справедливо и разумно.
Её глаза сияли светом истины.
К счастью, «Око Разума» на неё действовало. Интересно, сработает ли оно на лорде Хайликсе.
Я был убеждён, что в этом мире существуют невидимые уровни — естественное следствие того, что я нахожусь в игре.
Я не играл в игру, поэтому не знал подробностей, но могли быть физические уровни или, возможно, иерархия, основанная на социальном статусе.
Я узнаю больше, продолжая свою работу в качестве Инспектора.
Мне придётся часто общаться с высокопоставленной знатью.
Исходя из этой логики, Оракул, возможно, и была важной фигурой в этом мире, но её уровень был ненамного выше моего.
— Вы слишком добры. Но я не уверен, что вы имеете в виду под «разумно».
— Я имела в виду мягкий приговор барону Роману. Я не знаю деталей, но подозреваю, что вы с ним договорились.
— Это опасное обвинение. Я не заключал никаких сделок с бароном Романом.
— О, я не это имела в виду. Это просто… смесь восхищения и зависти, я полагаю. Я беспокоюсь за своё положение. Я слышала, вы весьма искусны как в боевых искусствах, так и в стратегии.
Она улыбнулась, её выражение было соблазнительным.
«Око Разума» обнаружило ложь.
Её тон и выражение лица были настолько естественными, что я бы поверил, если бы не «Око Разума».
«Она не просто умна, она ещё и мастерски манипулирует мужчинами».
Её красота и соблазнительная улыбка были смертельной комбинацией.
Я понял, почему лорд Хайликс держал её при себе. Дело было не только в её уме.
Она была ценным активом в переговорах, особенно с мужчинами.
— Этот успех стал возможен только благодаря состраданию Леди к своему народу. Инспекционный Отряд лишь выполнял её приказы.
— Действительно. Она всегда интересовалась благополучием своего народа. Честно говоря, я весьма заинтригована её недавними действиями. Инспекционный Отряд завоевал сердца и умы как Герцога, так и народа.
Она сделала паузу, закинув ногу на ногу и взяв чашку. Она сделала глоток.
— Если лорд Хайликс унаследует Герцогство… возможно, было бы мудро подумать, как можно использовать Инспекционный Отряд.
На этот раз «Око Разума» обнаружило правду.
Ходили слухи, что Имперская Столица готовится принять леди Люсию в качестве члена Императорской Семьи. Вероятно, она имела в виду это.
Даже если Хайликс не унаследует Герцогство, если леди Люсия выйдет замуж за члена Императорской Семьи, Инспекционный Отряд останется в подвешенном состоянии.
Но я не волновался.
Леди Люсия была главным «Серым кардиналом». Брак не состоится.
— Я считаю, что такие вопросы будут решать наши старшие. Меня интересует только выполнение моих миссий.
— Вы хотите сказать, что вас не интересуют гипотетические рассуждения. Очень хорошо. Перейду к делу. У меня есть просьба к Инспекционному Отряду. Она может показаться тривиальной, но… она касается человеческих жизней, поэтому я проявляю осторожность.
В моей голове пронеслось бесчисленное множество вариантов.
Миссия Инспекционного Отряда не была чётко определена. Мы отвечали за расследование коррупции среди чиновников, но нам также могли поручить истребление монстров, поисково-спасательные и другие миссии.
И окончательное решение оставалось за Домом Калисто, а точнее, за леди Люсией.
Просьба от Оракул, близкой подруги и стратега лорда Хайликса, скорее всего, будет одобрена.
Но я хотел избежать расследования в отношении Дома Майленс. Это был бы политический кошмар.
— Если дело касается человеческих жизней, не эффективнее ли было бы обратиться к Рыцарям?
— Это не тот случай. Честно говоря, это даже не касается моей семьи. У одной семьи, близкой к Дому Майленс, возникли проблемы.
Я вздохнул с облегчением.
Но какая семья? Я не мог припомнить ни одной. Может, семья сэра Марса?
— Дом Клифф. Вы ведь знаете их, верно?
— Я слышал о них. Они известны своим горным рельефом, что затрудняет истребление монстров.
— Вы хорошо информированы. У них возникли проблемы. Недавно пропало или погибло несколько слуг.
Что это было?
Масштаб инцидента казался незначительным, но тот факт, что он был связан с кем-то из окружения лорда Хайликса, заставлял меня беспокоиться.
И «Око Разума» подтвердило, что она говорит правду.
— Нет никаких доказательств невыплаты жалованья или жестокого обращения… но пострадало несколько дворецких и горничных. Расследование не дало никаких результатов.
— Это больше похоже на преступление, чем на несчастный случай.
— Действительно. Я бы занялась этим сама, но у меня нет времени. Я надеялась попросить помощи у Инспекционного Отряда. Это возможно?
В своей прошлой жизни я никогда не расследовал убийств.
Но с «Оком Разума» это не будет проблемой. Расследование и допросы были моей сильной стороной.
— Я не уполномочен принимать запросы. Я доложу об этом леди Люсии и сообщу вам о её решении. Я отправлю сообщение в Дом Майленс.
— Спасибо.
Я позвал Хлою и попросил её принести мне письменные принадлежности. Я приготовился делать заметки.
— Мне нужно будет задать вам несколько вопросов для отчёта. Не могли бы вы предоставить мне общую картину ситуации?
— Конечно. Первая смерть произошла около месяца назад. Это был дождливый день. Была гроза.
Я опрашивал её около десяти минут.
Её рассказ об исчезновениях и смертях слуг был правдивым. По крайней мере, она не лгала о самом инциденте.
Если бы «Око Разума» обнаружило ложь, я бы понял, что это ловушка. Это будет непросто.
— Спасибо за сотрудничество. Я соберу эту информацию и доложу Леди. Мы сообщим вам о её решении. Я отправлю сообщение в Дом Майленс.
— Спасибо за ваше время. Я бы хотела как-нибудь пригласить вас на ужин. Надеюсь, вы сможете прийти.
— Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
— Как жаль. Дайте знать, если передумаете.
Она покинула штаб, её соблазнительная улыбка задержалась в воздухе. Я просмотрел свои записи, затем вернулся в убежище.
Я вызвал Селендис и Джерико.
— Этот запрос не от Дома Майленс. Он от Дома Клифф. Леди Оракул выступила их представителем. Они просят провести расследование серии исчезновений и смертей.
— Минуточку. Дом Клифф? Та отдалённая территория в горах? Та, что кишит монстрами?
— Я слышала, это опасное место.
Селендис поддержала опасения Джерико. Лицо Джерико побледнело.
— Опасно или нет, наш долг — расследовать. Даже если это Царство демонов.
— Ого, я обязательно включу это в свой отчёт Леди.
— Вы принимаете запрос, Хозяин?
— Я доложу об этом леди Люсии, но не вижу причин отказываться. Нам нужно заработать репутацию эффективных исполнителей.
Я передал им свои записи. Они просмотрели информацию.
— Это странно. Но кажется, что заниматься таким тривиальным делом ниже достоинства Инспекционного Отряда. Неужели Дом Клифф не может справиться с этим сам? Я беспокоюсь, что нас будут воспринимать как мальчиков на побегушках.
— Я согласен, но есть ещё кое-что, что нужно учесть.
— Что именно, Хозяин?
— Леди Оракул сказала кое-что интересное. Она сказала, что если лорд Хайликс унаследует Герцогство, нам следует подумать, как можно использовать Инспекционный Отряд.
— Это возмутительно! Герцог ещё жив и здоров! А она его стратег! Как она смеет обсуждать престолонаследие?!
Джерико, казалось, был обеспокоен этой миссией. Селендис молчала.
— У нас есть какая-нибудь информация о Доме Клифф?
— У нас есть общие сведения. Дайте мне минуту.
Джерико вернулся с большой книгой. Она не была переплетена — это была папка с различными документами.
— Посмотрим… Дом Клифф также поддерживает лорда Хайликса. Они не богаты, но известны своей преданностью.
— Насколько они богаты?
— Они — семья Виконта, но их богатство сравнимо с бедной семьёй Барона. Это и понятно. Их территория в основном гористая, и монстры влияют на их сельскохозяйственное производство. Торговцы их избегают.
Пазл складывался.
Я понял, почему Оракул попросила провести расследование в отношении другой семьи.
Она была весьма умна.
— Похоже, они выбрали Дом Клифф, чтобы проверить Инспекционный Отряд, минимизировав при этом риск потери ценного источника дохода. И возможно, что их конечная цель — леди Люсия.
— Сэр? Неужели? Они бы не стали действовать так открыто. И Леди даже не участвует в борьбе за престол.
— Она сказала, что нам следует подумать, как можно использовать Инспекционный Отряд.
— Она могла просто поддержать разговор.
Но я знал правду.
Мне не нужно было объяснять про «Око Разума». Я и не собирался.
— Если бы барон Роман был по-настоящему амбициозен, он бы не стал с нами сотрудничать. Амбициозные люди устраняют любые препятствия на своём пути.
— Так вы хотите сказать, что лорд Хайликс проверяет вас, Хозяин?
— Да.
— Это сложная ситуация.
Я собрал документы и встал.
— На самом деле всё довольно просто. Мы докладываем об этом Леди и ждём её приказов.
— Вы идёте сейчас?
Я кивнул. Селендис встала рядом со мной.
Я почувствовал себя в безопасности — чувство, которого я раньше не испытывал.
Дать ей эликсир было хорошим решением.
— Готовьтесь к миссии. Весьма вероятно, что мы будем расследовать это дело.
— Да, Хозяин.
Мы с Селендис покинули штаб и поехали к главному замку.
Мы спешились и уже собирались войти во внутренний замок, когда столкнулись с неожиданным человеком.
— Ну-ну-ну. Кого я вижу, герой дня, сэр О'Брайен.