Глава 22
]
Две фигуры на лошадях показались на гребне тихого холма.
— Территория в руинах.
Человеком на белом скакуне с роскошной сбруей был Хайликс, старший сын Дома Калисто.
Его взгляд скользнул по городу Жерар, который, как он и заметил, действительно пребывал в хаосе. Из разных точек поднимался чёрный дым, а улицы были до жути пустынны.
Причиной этого хаоса была Инспекция Люциуса, а точнее — О'Брайен Уокер.
Солдаты из войск барона Жерара и подкрепление, отправленное из главного замка, были заняты сжиганием подозрительных мест и зачисткой остатков преступной организации.
Обри отдал приказ не проявлять милосердия, и командующие усердно выполняли его указания.
В результате весь город окутала мрачная серая дымка, и он напоминал умирающего, испускающего последние вздохи.
— Этого следовало ожидать, Ваше Высочество. Я слышал, подпольную организацию полностью искоренили. А поскольку Герцог поддерживает Инспекционный Отряд, ситуация весьма деликатная.
Мужчина, сопровождавший Хайликса, также обладал грозной аурой. Это был Марс, вице-капитан Рыцарей Калисто и капитан рыцарского ордена.
Названный в честь бога войны, он был закалённым ветераном, отличившимся на многих полях сражений. Он также был одним из немногих рыцарей, овладевших Фехтованием Калисто.
Фехтование Калисто было известно по всей Империи как один из самых мощных и изощрённых стилей владения мечом.
Тот факт, что Марс овладел этой секретной техникой, передаваемой только членам Дома Калисто, демонстрировал доверие к нему не только со стороны Хайликса, но и самого Герцога Калисто.
Это мнение разделяли и другие.
Считалось, что он станет преемником нынешнего Капитана, как только тот уйдёт в отставку.
Конечно, это при условии, что Хайликс унаследует Герцогство.
— Это будет для нас серьёзным ударом. Финансовые вливания барона Романа были весьма существенными.
— Оракул многое скажет по этому поводу.
— Она уже сказала, ещё до нашего отъезда. Сказала, что мы должны исправить эту несправедливость.
В острых глазах Марса мелькнул злобный блеск.
Эта территория, расположенная на окраине Герцогства Калисто, занимала стратегическое положение на перекрёстке, соединяющем различные регионы.
Это было идеальное место для ведения незаконной деятельности, такой как торговля людьми и контрабанда. Если бы запахло жареным, они могли бы легко перенести свои операции на другую территорию.
Но Сатир, человек, курировавший эти операции, был мёртв. Вся организация, от верхушки до рядовых исполнителей, была уничтожена.
— Этот Инспектор... он не так прост. Барон Роман не из тех, кого можно назвать некомпетентным.
— Действительно.
— Возможно, нам стоит поскорее его устранить. До меня дошли слухи о подозрительной активности со стороны фракции Ромеро.
— Не беспокойся о Ромеро. Он мне не ровня, как бы ни старался. Это не высокомерие, а просто разница в калибре. Но что такого сказала Оракул, что ты предлагаешь столь радикальные меры?
Оракул фон Майленс.
Старшая дочь Дома Майленс, она была подругой детства и партнёром по учёбе Хайликса. Теперь она служила его стратегом, демонстрируя исключительную интуицию и дальновидность.
По мере приближения наследования их отношения перешли от дружбы к динамике «лорд — вассал». Но Хайликс по-прежнему высоко её ценил.
Любой, кто говорил с Оракул, признавал её обширные знания и стратегический блеск. Она была признанным гением.
Как и Марс, она, как ожидалось, станет следующим Главным Писарем, как только Хайликс унаследует Герцогство.
— Он скрывал свою истинную силу. И это простолюдин, не иначе.
Взгляд Хайликса, до этого устремлённый вдаль, резко метнулся к Марсу.
— Скрывал силу? Что ты имеешь в виду?
— Оракул сказала, что он показался ей подозрительным, и провела расследование. Похоже, О'Брайен — пользователь ауры.
— Нет ничего необычного в том, что пользователи ауры скрывают свои способности.
— Говорят, его аура как минимум на уровне «Средний».
Глаза Хайликса загорелись не враждебностью, а искренним любопытством.
— Зачем кому-то с таким уровнем силы оставаться простолюдином? Он мог бы легко пойти в армию и заслужить титул.
— Не уверен. Оракул расследует. Уверен, скоро мы всё узнаем. Но до недавнего времени он работал помощником в Дворецком департаменте. Так он и привлёк внимание Леди.
— Помощником…
Его младшая сестра, которую он всегда считал милой и безобидной, стала источником беспокойства. Он отмахнулся от Инспекционного Отряда как от чего-то незначительного, но всё пошло не по плану.
Инспекция Люциуса становилась символом справедливости, а Люсия набирала популярность среди народа.
Неужели она метит на его место?
Он покачал головой.
Невозможно.
У неё не было ни власти, ни влияния. Её красоты и доброты будет недостаточно, чтобы сделать её главой Дома Калисто.
«Трон Дома Калисто построен на крови и жертвах. Только я достоин унаследовать его».
Он вновь утвердился в своём убеждении.
— Поехали, Ваше Высочество. Я послал весть заранее, так что нас должны ждать.
— Веди.
Они проехали через тихий город и прибыли к замку барона. Но барона Романа, который обычно встречал их у ворот, нигде не было видно.
Марс, как и ожидалось, не собирался это так оставлять.
— Где барон?
— Ну…
— Как он смеет проявлять неуважение к старшему сыну! Это возмутительно!
Хайликс поднял руку.
— Всё в порядке. Должна быть причина. Проводите нас к нему.
Войдя во внутренний замок, Хайликс осознал масштабы ущерба.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Стены, обычно украшенные картинами и артефактами, были голыми. Замок казался пустым и заброшенным.
И дело было не только в пропавших украшениях.
Слуг, которых обычно было в избытке, стало совсем мало. Барон Роман уволил большую часть женского персонала, чтобы стереть все следы торговли людьми и похищений.
— Главный дворецкий.
— Да, Ваше Высочество.
— Каков статус Рыцарей Жерар? Их наверняка затронуло сокращение.
— Говори! Не испытывай моё терпение!
— Д-да, сэр! Мы сократили число рыцарей вдвое.
— Вдвое?
Дом Жерар, некогда известный своей могучей армией, был урезан наполовину. Они уволили многих своих наёмных рыцарей, создав вакуум в системе безопасности.
Подозрения Хайликса росли.
\*Скрип\*
Он открыл дверь и обнаружил барона Романа за едой.
Вернее, он сидел за столом, безучастно глядя на еду, с нетронутыми вилкой и ножом.
Он встал и склонил голову.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Прошу прощения за мою грубость.
— Всё в порядке. Я понимаю. Вы похудели.
Барон Роман находился под наблюдением Обри.
Он отпустил слуг взмахом руки, и те быстро убрали со стола. Подали чай.
— Я был удивлён вашим письмом. Гадал, что случилось. Вы никогда раньше не отменяли банкет, особенно тот, что посвящён удовольствиям.
— У меня нет настроения для празднеств.
— Понимаю. Жаль.
Банкеты барона Романа были легендарны. На них присутствовали прекрасные женщины и особые эликсиры, усиливающие удовольствие.
Знать с нетерпением ждала его приглашений.
— Как дела? По дороге сюда я заметил разрушения. Внутренний замок практически пуст. И ваша коллекция, которая соперничала с Императорским музеем, исчезла.
— Подпольная организация уничтожена, и я больше не могу продолжать свой бизнес.
— Вы же не собираетесь сдаваться окончательно, не так ли?
Барон Роман не мог встретиться с ним взглядом.
— Кажется, вы мне чего-то не договариваете.
— …
— Вас шантажируют?
Молчание.
Барон Роман стоял на распутье. Если он скажет правду, то может не получить противоядие.
Он окажется во власти этих могущественных людей, и его ждёт мрачная судьба.
Он не мог говорить.
— Я не знаю, как этот Инспектор до вас добрался, но слушайте. Я — законный наследник Дома Калисто. Я лишь жду, когда мой отец отойдёт от дел. Я гарантирую вашу безопасность. Скажите мне правду.
— …Я не могу.
— Почему нет? Что может быть важнее моей власти?
Марс, не в силах больше сдерживаться, положил руку на эфес меча. Барон Роман вздрогнул, осознав, что может умереть прямо здесь и сейчас.
— Если я скажу вам правду, вы мне поможете?
— Конечно. О чём вы говорите? Мы союзники. Я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.
— …Меня шантажировал Инспектор.
Он во всём признался. Как его заставили сменить сторону, как он отправил леди Люсии свои сокровища и золото, как его отравили.
— Вы знаете, что это за яд?
— Нет, Ваше Высочество. Он не сказал мне.
— Что, по его словам, произойдёт, если вы не примете противоядие?
— Он не сказал. Лишь то, что это будет мучительно.
— Если бы мы знали симптомы, то могли бы найти противоядие. Но это будет сложно.
Барон Роман отчаялся. Но Хайликс усмехнулся.
— Это лишь моё мнение. Оракул может помочь. Разве её не называют Непревзойдённым гением?
Он пообещал прислать Оракул. Лицо барона Романа расслабилось.
— Спасибо, Ваше Высочество. Прошу, простите меня за то, что я сменил сторону. Я соберу больше средств и возобновлю свою поддержку.
— Пока что продолжайте посылать деньги Люсии.
— Ваше Высочество, это плохая идея. Это значительная сумма. Мы должны забрать её…
Марс возразил, но Хайликс покачал головой.
— Ты опытный воин, Марс. Тебе следовало бы знать лучше. Представь, что это битва. Разве мудро давать врагу время на подготовку обороны?
— Время на подготовку обороны… Вы хотите сказать, мы должны усыпить их бдительность?
— Именно.
Хайликс встал, поправляя воротник.
— Нам нужно время для расследования. И если ты внезапно изменишь своё отношение, они заподозрят неладное. Так что, Роман, продолжай играть роль их верного пса, пока я не дам дальнейших указаний.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— Не кусай руку, которая тебя кормит. Понимаешь? Ха-ха-ха.
Хайликс похлопал барона Романа по плечу и вышел из комнаты, бормоча себе под нос.
— Марс, отправь сообщение Оракул. Мне нужно её видеть.