Глава 20
]
Новости о событиях на территории барона Жерара за несколько дней облетели всё герцогство.
Первая миссия Инспекции Люциуса увенчалась оглушительным успехом.
Все, кто был причастен к торговле людьми и другой незаконной деятельности, были либо казнены, либо заключены в тюрьму.
Однако барона Романа пощадили.
Благодаря его своевременной клятве верности леди Люсии, Инспекционный Отряд заступился за него.
Его обвинили лишь в халатности при управлении своей территорией. Он получил строгое предупреждение, hefty fine, и ему было приказано уделять первоочередное внимание благосостоянию бедных.
Люди восхваляли справедливость герцога Калисто и милосердие леди Люсии. Их особенно впечатлило её сострадание, учитывая, что она даже не боролась за престолонаследие.
Инспекционный Отряд, некогда воспринимавшийся как маленькое хобби леди, укрепил свои позиции в качестве официальной организации в герцогстве.
И отношение чиновников к О'Брайену Уокеру, первому инспектору, полностью изменилось. Приглашения на светские приёмы и банкеты посыпались со всех уголков общества.
— Сэр Дитрих, вы хорошо знаете сэра О'Брайена? Я бы хотел пригласить его на свой банкет, но колеблюсь.
— Даже не пытайтесь. Он отклонил моё приглашение, а также приглашения сэра Джеймса и сэра Полмана.
— Ох, неужели?
— Быть инспектором — это ответственная работа. Полагаю, он должен быть осторожен в своих социальных контактах, чтобы избежать недоразумений.
В то время как одни были впечатлены его преданностью делу, других охватывал ужас. Те, кто занимался коррупцией, решили на время затаиться.
Но влияние инцидента на этом не закончилось.
Идея восстановления справедливости, особенно в отношении злодеяний, совершённых власть имущими, нашла отклик в народе.
Перемены, начавшиеся в герцогстве Калисто, в конечном итоге достигли Имперской Столицы, привлекли внимание знати и даже самого Императора.
Император отправил личное письмо герцогу Калисто.
— Письмо от моего дорогого старого товарища? Как трогательно.
Лицо герцога Калисто сияло, когда он читал письмо. Он перечитал его несколько раз.
— Мой дорогой старый товарищ… старый товарищ.
Герцог, герой войны.
Возможно, сейчас он был стариком, с седыми от возраста волосами, но когда-то он был легендарным Мастером Меча, сражавшимся бок о бок с нынешним Императором и одержавшим бесчисленные победы.
Дом Калисто имел долгую и славную историю воспитания героев войны. Говорили, что «Фехтование Калисто», передававшееся из поколения в поколение, достигло своего пика под руководством герцога Калисто.
Он овладел Фехтованием Калисто, став одним из величайших Мастеров Меча в истории.
И всё же, простого письма было достаточно, чтобы вызвать улыбку на его лице.
— Давненько я не получал писем от Его Величества. Не с тех пор, как был пограничный спор… Это навевает воспоминания. Мы были так молоды тогда.
— Вы всё ещё молоды душой, отец. Я рада, что вы счастливы.
— Это всё благодаря тебе, Люсия. Ты всегда делаешь такие замечательные вещи. Ха-ха-ха.
Семья герцога собралась в комнате.
Все хвалили и поддерживали Люсию, но выражение лица одного человека оставалось мрачным.
Хайликс, старший сын.
— Я прошу прощения у брата. Мне кажется, я доставила ему неприятности. Надеюсь, он простит Инспекционный Отряд.
— Не говори глупостей, Люсия. Поступать правильно часто приходится ценой чего-то. Ты молодец. Этот инцидент послужит предупреждением нашим вассалам и всем чиновникам в империи.
— Это обнадёживает.
— Ха-ха-ха, наша маленькая Люсия беспокоилась обо мне. Ты же знаешь, я люблю тебя больше всего на свете.
— Я тоже люблю тебя, брат.
Герцог Калисто улыбнулся, довольный их обменом любезностями.
— Видя, как мои дети так хорошо ладят… я мог бы умереть счастливым человеком. Хайликс, ты старший. Твой долг — заботиться о своих братьях и сёстрах.
— Я буду помнить об этом, отец.
— Я последую примеру брата и посвящу свою жизнь нашей семье.
Ромеро, второй сын, также поклялся в своей верности. Но, несмотря на кажущуюся гармоничную атмосферу, отношения между двумя братьями были напряжёнными.
Хайликс не видел в своём брате угрозы, но Ромеро не отказался от борьбы за престолонаследие.
А Хайликс не славился своей щедростью. Он просто не считал своего брата достойным противником.
— Я слышал, ты получал подарки от барона Романа, Хайликс.
Вопрос герцога был задан небрежно, но в его тоне сквозила властность.
— Это был лишь знак его верности, отец. В будущем я не буду принимать ничего неподобающего. Прошу прощения за причинённое вам беспокойство.
— Нет ничего плохого в том, что вассал выражает свою верность. Но они должны быть осторожны, чтобы не нарушать законы территории или империи.
Хайликс, не зная, что его любимая сестра была серым кардиналом, просто считал, что ему не повезло.
Взятки от барона Романа были существенными, но недостаточными, чтобы повлиять на престолонаследие.
И в последнее время их сумма уменьшалась. Он планировал расспросить об этом барона на банкете.
«Возможно, это и к лучшему, что я с ним порвал. Не уверен. Он не из тех, кто так легко сдаётся».
Хайликс был одним из немногих, кто знал истинную натуру барона Романа, его развращённость и жестокость.
Он не мог понять, почему барон так легко отступил, даже после того, как стал мишенью Инспекционного Отряда.
«Надо бы провести расследование».
Он взял себя в руки, напомнив себе, что вопрос о престолонаследии ещё не решён. Он не мог позволить себе расслабиться.
— Отец, если позволите, я бы хотела кое-что добавить.
— Говори, моя дорогая.
— Согласно отчёту Инспекционного Отряда, трущобы сыграли свою роль в этом инциденте. Похоже, в каждом городе есть свои трущобы.
Это была щекотливая тема для лорда. Герцог Калисто вздохнул.
— Моя дорогая, даже Его Величество не может искоренить бедность. Раздача подаяний ленивым только поощряет их праздность. Ты же не предлагаешь нам обеспечивать их всех, не так ли?
— Нет, отец. Я просто подумала, что нам следует усилить безопасность в трущобах, чтобы предотвратить преступность.
— Хм, это хорошая идея. Мы, безусловно, можем это сделать. Хайликс, вызови писца и немедленно реализуй это.
— Да, отец.
Хайликс встретился взглядом с Люсией. Она виновато улыбнулась, словно чувствовала себя виноватой за то, что добавила ему работы.
Он никогда не узнает, что за всем этим стояла она.
***
— Ничего не произошло?
— Мне не удалось выяснить намерения лорда Хайликса, но со стороны баронессы Розалин или барона Романа не было никаких движений.
Джерико пришёл в моё поместье, чтобы лично доложить о ситуации. Похоже, всё было тихо.
— Возможно, вы слишком осторожны, хозяин.
— Возможно. Но слова леди Розалин были слишком интригующими, чтобы их игнорировать.
— Что она сказала?
— Она назвала это «землёй возможностей».
Она имела в виду территорию барона Жерара.
— Земля возможностей… Довольно расплывчатое заявление. Если это сказала леди Розалин, то, вероятно, это связано со светскими мероприятиями. Она довольно влиятельна в этих кругах.
— Мы должны рассмотреть все возможности. Внимательно следи за бароном Романом. Он, скорее всего, предаст нас при первой же возможности.
— Даже если он нас предаст, он уже потерял целое состояние. Он будет слишком занят зализыванием ран, чтобы строить против нас козни. Его больше будет интересовать, как нас использовать.
Барон Роман отправил леди Люсии коллекцию ценных артефактов в знак своей верности.
Он подарил ей бесценные предметы, а остальные продал, отправив ей золото.
Джерико был прав.
— А что насчёт герцога? Он что-нибудь говорил?
— Ничего, кроме введения нового территориального закона.
— Разочаровывает. Я думал, он хотя бы пришлёт вам благодарственное письмо.
— Награда за простое выполнение моей работы была бы чрезмерной.
Я отложил документы, которые принёс Джерико, и встал. У меня было дело.
— Вы куда-то собираетесь, хозяин?
— Сегодня у меня спарринг с леди Селендис. Нужно поддерживать форму.
Я решил удовлетворить просьбу Селендис.
Конечно, это было не только для её блага.
Я приобрёл новое снаряжение в Клубе Люциус, и мне нужно было проверить его возможности в реалистичных условиях.
— О, спарринг. Можно мне посмотреть? Мне всегда было интересно узнать о ваших навыках.
— Как хочешь.
Я собрал своё снаряжение и направился в покои Селендис. Она медитировала, сидя со скрещёнными ногами на полу.
Её аура ощущалась иначе.
Раньше она была спокойной и ровной, но теперь казалась бурным потоком, едва сдерживаемым.
«Эликсир сработал».
Эликсир, который я дал ей несколько дней назад, превзошёл мои ожидания. Её запас ауры удвоился.
Возможно, её природный талант усилил его действие.
Я задался вопросом о её прошлом, о её происхождении.
Словно почувствовав мои мысли, она открыла глаза.
— Вы здесь, хозяин.
— Прости, что прерываю. Пора.
— Я скоро буду готова.
— Джерико будет наблюдать. Готовься.
Мы пошли на тренировочную площадку и размялись. Джерико, раздобыв где-то закуски и пиво, уже наслаждался жизнью.
Пришла Селендис, облачённая в полные доспехи.
Мы встали друг против друга на небольшой тренировочной площадке, обнажили мечи и отсалютовали.
— Хозяин, могу я биться в полную силу?
— Нет.
На её лице мелькнуло разочарование. Но мои следующие слова вновь разожгли её боевой дух.
— Тебе придётся сражаться за свою жизнь. Если не хочешь пострадать.