Глава 2
]
«Кое-что приятное», — говорит она.
Услышать такие слова от «Серого кардинала» этого мира было крайне любопытно.
Я немедленно активировал «Око Разума».
Вжух!
Обычно я избегал использовать его на Люсии. Учитывая её роль, я предполагал, что она может обладать какой-то уникальной способностью.
Но это был решающий поворотный момент.
Мне нужно было знать, с чем я имею дело, чтобы подготовиться к тому, что ждёт впереди.
«Фиолетовый?»
Это означало, что я не могу определить, правдивы её слова или нет.
Хотя я и не ожидал правды, даже ложь была бы лучше этой неопределённости.
Конечно, это была лишь моя собственная интерпретация. Я понятия не имел, было ли это частью игровой системы или просто чем-то, что я познал на собственном опыте.
Возможно, в этом мире существовали невидимые «уровни», и я ещё не достиг необходимого, чтобы прочитать её.
Это был не просто очередной фэнтезийный мир, а игровой, так что уровни здесь были само собой разумеющимся явлением.
— Я вечно благодарен за вашу милость, моя Леди. Прошу, отдыхайте. Мы немедленно отправляемся.
Хотя мои вопросы остались без ответа, я покинул комнату вместе с Селендис.
Неловкая атмосфера усилилась. Раньше мы были помощником и рыцарем, схожими по рангу, но теперь наши отношения изменились на отношения хозяина и слуги.
Я решил нарушить молчание.
— Леди Селендис, я понимаю, что это могло стать для вас неожиданным поворотом событий. Однако это прямой приказ Леди, поэтому мы должны избегать любых разногласий. Посему…
Селендис резко остановилась.
Лязг!
Она обнажила свой меч. Такого развития событий я не ожидал.
— Я клянусь вам в верности, Хозяин.
Селендис преподнесла свой обнажённый меч, держа его горизонтально. Её поза была безупречной, идеальной.
— Отныне я ваш меч, Хозяин. Я буду жить и умру по вашему приказу.
За прошедший год я встречал многих рыцарей, но ни одного столь же прямолинейного, как она.
Следуя этикету, я взялся за клинок и легонько коснулся её плеча его плоской стороной.
«Око Разума» подтвердило, что её верность была искренней.
— Я с нетерпением жду нашей совместной работы, леди Селендис.
— Прошу вас, Хозяин, не нужно формальностей. Я лишь прошу, чтобы вы не делали меня неверным рыцарем.
— …Хорошо.
Такие односторонние отношения были не в моём стиле, но выбора у меня не было.
«Но истинное доверие строится не только на приказах».
На это потребуется время.
Настоящее товарищество закаляется в совместных испытаниях, в преодолении трудностей плечом к плечу.
Верность Селендис была несомненна.
Но не было гарантии, что она останется верной навсегда. Моя способность давала ответ лишь на текущий вопрос.
«Понятия не имею, когда снова увижу Леди. Она вполне может приказать Селендис обернуться против меня, и в этом не будет ничего странного. Ключ в том, чтобы понять намерения Леди. Собирается ли она использовать меня как свою цепную собаку? Или…»
Мы вышли на улицу, где нас уже ждали две лошади.
Я надеялся прожить комфортную и мирную жизнь после того, как меня сюда перенесло.
Кажется, этой мечте придётся подождать.
***
Подарок, который приготовила Люсия, действительно был «приятным».
На первый взгляд, это был обычный дом в старом городе. Но обнаружив потайную комнату и войдя внутрь, мы оказались в окружении всевозможного оружия и инструментов для убийства.
На полке аккуратно стояли противоядия, а рядом с ними — обязательные исцеляющие зелья.
Также там было множество книг, все посвящённые искусству убийства и выживания. Я задумался, действительно ли она намерена отправлять нас на опасные миссии, или это просто для вида.
— Леди говорила вам что-нибудь заранее? Об Инспекционном Отряде?
— Нет, Хозяин.
Я подошёл к мягкому дивану в углу. Стол был заставлен дорогим алкоголем и закусками, вроде тонко нарезанного сыра.
— Присаживайтесь. Полагаю, найти эту потайную комнату и было нашей миссией на сегодня.
Селендис отстегнула меч и села.
Несмотря на тяжёлые латы, она, казалось, не испытывала дискомфорта, даже с учётом открытых участков.
В корейских играх ходила шутка, что чем больше открытой кожи у персонажа в доспехах, тем выше его защита. Полагаю, мне не о чем беспокоиться.
— Как вы нашли это место, Хозяин?
— Ищешь несоответствия в общей планировке. Как в игре «найди отличия».
— Что такое «найди отличия»?
— Это игра, в которую мы играем у меня на родине. У тебя есть две, казалось бы, одинаковые картинки рядом, и ты должен найти между ними едва заметные различия. К тому же, я сомневаюсь, что Леди ожидала бы от нас использования того тесного помещения в качестве штаб-квартиры.
Она посмотрела на меня пустым взглядом, явно ничего не поняв.
Я откупорил бутылку и наполнил бокал Селендис.
— Раньше, до того как стать помощником, я был детективом. Мне нетрудно вынюхивать подозрительные места.
Прежде чем меня сюда перенесло, я работал в довольно уважаемом детективном агентстве. Конечно, в наше время работа в детективном агентстве не предполагала много настоящей детективной работы.
С появлением криминалистики романтический образ детектива практически исчез.
В наши дни это в основном проверка биографий и гражданские дела.
Для того, кто вырос на детективных романах, это было горькой пилюлей. Но на что-то нужно было жить. И всё же, у меня была своя доля успехов.
— Хватит обо мне. Мне любопытно услышать вашу историю. С завтрашнего дня мы будем заняты, так что… — я сделал паузу. — Откуда вы?
— Из Савиона, Хозяин.
— Савион?
Ничего не приходило на ум.
— Это страна или регион?
— Это была страна. Небольшая. Её больше не существует.
— Понятно.
Она, казалось, не хотела вдаваться в подробности.
Я заметил её золотые волосы и золотые глаза. В большинстве игр такое сочетание означало королевскую кровь. Интересно, имело ли это то же значение в этом мире.
Я решил отложить личные вопросы на потом.
— Как вы стали служить Леди?
— Она помогла мне, когда я была в беде.
— Если это настолько неприятная тема, я не буду настаивать.
— …Прошу прощения, Хозяин.
Я мог бы надавить на неё, напомнив о нашей нынешней расстановке сил.
Но это было бы ошибкой.
Сейчас первостепенной задачей было завоевать полное доверие Селендис. Мне нужно было нечто большее, чем просто клятва верности — мне нужна была связь.
— Не нужно извиняться. Мне просто было любопытно. Полезно знать друг о друге хоть что-то, учитывая, с чем нам, возможно, придётся столкнуться. Не чувствуйте себя обязанной отвечать.
— Да, Хозяин.
— А вам совсем не любопытно узнать обо мне?
— Я слышала, вы два года изучали основы боевых искусств.
К чему такой внезапный интерес?
— Но из того, что я видела, это были не те движения, которые можно освоить за столь короткое время. Вы, должно быть, изучали какой-то известный стиль меча, а не просто основы боевых искусств.
— Вы тоже там были?
— Да, я была с Леди.
Этот проклятый Томсон! Не стоило мне тащить его на разборки.
— Я никогда не изучал никаких стилей меча. Только основы самообороны, как я и сказал. Достаточно, чтобы защитить себя.
Выражение лица Селендис не изменилось. Она мне не поверила.
Она была избрана Серым кардиналом в юном возрасте.
Это означало, что она и сама обладала значительной силой. Интересно, каково её прошлое…
— В любом случае, я могу за себя постоять, так что не слишком беспокойтесь.
— Лучше не быть беспечным, Хозяин. Я слышала, что Леди долго к этому готовилась. А значит, это непременно будет опасно.
После этого мы почти не разговаривали, просто наслаждаясь напитками, пока текли часы.
Внезапно взгляд Селендис заострился.
— У нас незваные гости.
…Невозможно. Это была конспиративная квартира, подготовленная самим Серым кардиналом. Как кто-то мог нас найти?
Она встала, потянувшись к длинному мечу, лежавшему рядом. В этот момент потайная дверь распахнулась, и внутрь вошёл молодой человек.
Но его лицо было слишком добродушным для незваного гостя.
— А, вы оба здесь! Приятно познакомиться. Меня зовут Джерико, и я буду служить клерком в Инспекции Люциуса. Вы уже начали без меня? Надеюсь, напитки вам понравились. Леди специально просила меня хорошо подготовиться, ха-ха-ха!
Он казался весёлым парнем.
Что более важно, это было знакомое лицо. Он был одним из дворецких, которые до недавнего времени служили под началом леди Люсии.
Я думал, его могли убрать, когда он внезапно исчез. Похоже, он был жив и здоров.
Как дворецкий, он был выше меня по рангу, когда я был всего лишь помощником.
Но теперь, когда я стал инспектором, мы были на равных, а может, я даже выше. Если только должность клерка не была весомее, чем я предполагал.
— А теперь, если позволите. Мне бы очень не помешало выпить. Я весь день бегал, готовя штаб-квартиру. Ах, налейте до краёв, пожалуйста.
Я наполнил его бокал, и Джерико поднял его для тоста.
— За успешное партнёрство! Ваше здоровье!
Мы с Селендис чокнулись с ним бокалами.
Джерико буквально вибрировал от волнения.
— Я много о вас слышал, мистер О'Брайен. Ах, полагаю, я больше не могу называть вас «мистером», не так ли? Теперь вы уважаемый Инспектор.
— Какой именно ранг у Инспектора?
— Я слышал, он эквивалентен рыцарскому. Но это всё неважно. Пожалуйста, просто обращайтесь ко мне на «ты».
— Хм.
Словно предвидя мой вопрос, Джерико вытащил из своей сумки стопку бумаг.
— Это административные документы, относящиеся к Инспекции Люциуса. Полагаю, они будут вам полезны.
Заголовок вверху гласил: «Провозглашение герцогства Калисто». Я прочитал достаточно документов, чтобы хватило на всю жизнь, поэтому быстро пробежался по содержанию.
— Вы хотите сказать, что Инспекционный Отряд создаётся по указу?
— Именно так. Это отражает желание Леди обеспечить благополучие нашей семьи и нашей территории. Сам герцог был вне себя от радости и заявил, что объявит об этом повсюду.
Это было неожиданно.
Если она Серый кардинал, она должна действовать втайне. Зачем раскрывать миру существование своей секретной организации?
Её истинные мотивы оставались загадкой.
Хотя, полагаю, именно это и делало её Серым кардиналом.
— Вас что-то беспокоит, Хозяин?
— Нет, просто… это всё так внезапно. Я только что узнал, что Инспектор имеет ранг рыцаря. Такое чувство, что всё происходит слишком быстро.
— Ну, герцог обожает Леди. Должно быть, он был впечатлён. Не каждый день кто-то, совершенно не вовлечённый в борьбу за наследство, выражает такую заботу о семье и территории. Не согласны?
Он был прав. Не каждый мог бы так поступить.
Но было кое-что, чего он не знал. Леди было наплевать на семью. Её взоры были устремлены на нечто гораздо большее, на то, что охватывало весь континент.
— Джерико, в чём вы хороши, кроме бумажной работы? Леди не отправила бы вас сюда, если бы вы не обладали определённым набором навыков.
— Я изучал медицину в Академии Калисто. Я вполне уверен в своих медицинских познаниях. Видите ли, я был лучшим на курсе.
— Медицину, говорите.
Части головоломки начинали складываться. Инструменты для убийства и противоядия были здесь не просто так.
— Вы можете управлять маной?
— Я не маг, но хорошо владею исцеляющей магией. Как я уже сказал, лучший на курсе.
— И при этом вы работали дворецким? Разве лучшего выпускника Академии Калисто не наняли бы на государственную службу?
— Работа дворецким была лишь прикрытием. Я служу леди Люсии с самого окончания академии. В каком-то смысле это ничем не отличается от государственной службы.
Он говорил правду.
— Хм? Почему вы так на меня смотрите?
— Ничего.
Пазл наконец-то начал складываться.
Я не знал, кто ещё присоединится к Инспекционному Отряду, но одно было ясно: это была кульминация тщательного планирования Леди.
— Прошу, примите это. Вам понадобится это с завтрашнего дня.
Джерико протянул мне серебряную эмблему. На ней был изображён лев, символ семьи Калисто.
— Покажите им это, и всё должно пройти гладко.
— Если бы всё было так просто, сомневаюсь, что она приставила бы вас ко мне, леди Селендис.
— Ха-ха-ха, как всегда проницательны, Хозяин. Вы, конечно, правы. Будет сопротивление.
— Какова наша первая миссия?
— Мы будем расследовать дело барона Джерарда по подозрению в уклонении от уплаты налогов.
В документе, который он развернул, был набросок человека по имени Роман, главы семьи Жерар. Далее следовал список обвинений.
Расследование уклонения от уплаты налогов может показаться простым.
Но, возможно, всё было наоборот.
В конце концов, всё зло происходило от жажды наживы.