Глава 17
]
Барон Роман закончил писать письмо, его лицо исказилось от отчаяния.
Отправка этого письма лорду Хайликсу станет для него тяжким оскорблением.
И теперь он был обязан спонсировать леди Люсию. Если Хайликс станет следующим герцогом, его карьере придёт конец.
Но страх смерти перевесил честолюбие.
Даже без престижной должности он мог наслаждаться роскошной жизнью, пока сохранял свою власть.
— У меня есть вопрос.
Я взглянул на свои карманные часы.
— Быстрее. У нас мало времени.
— У леди есть скрытые мотивы? Я не понимаю, зачем ей принимать моё спонсорство.
— Говорите прямо. Мы одни.
— Она метит на пост главы герцогства?
Он был наполовину прав, наполовину ошибался.
Её не интересовало герцогство. Её целью, скорее всего, было свержение империи или основание собственного королевства.
А может, она стремилась стать кукловодом, управляющим всем из тени.
Звучало как в романе, но этот мир был основан на игре. Драматические события не выходили за рамки возможного.
— Я не могу ответить на этот вопрос. Я всего лишь пешка в её игре. Но судя по тому, что мы видели, ясно, что это не было спонтанным решением. Она планировала это долгое время.
— Хм… Вы ведь можете гарантировать мою безопасность, верно?
— Я защищу любого, кто сотрудничает с Инспекционным Отрядом. Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы инцидент со служанкой в замке герцога был забыт.
Я вдруг вспомнил свою встречу с леди Розалин. Её слова эхом отдавались в моей голове.
Как это жалкое место могло стать «землёй возможностей»?
— Какие у вас отношения с баронессой Розалин?
Я активировал «Око Разума». Он уставился на меня, а затем вздохнул.
— Мы не связаны. Я встречал её всего несколько раз на светских раутах.
Его взгляд был слишком уклончив.
Это была ложь. И, учитывая их репутацию, это означало, что они были близки. Любопытно.
Была лишь одна причина, по которой меня беспокоила баронесса Розалин.
«Хайликс, старший сын дома Калисто».
Она была распутной женщиной, но если она связана с Хайликсом, это может всё усложнить.
У меня было предчувствие, что территория барона Жерара была их точкой соприкосновения.
Я вспомнил выражение лица леди Розалин — смесь беспокойства и неодобрения.
— Почему вы спрашиваете?
— Я недавно столкнулся с ней во внутреннем замке. Она казалась обеспокоенной ситуацией на вашей территории. Вы знаете, что она за женщина. Мне просто стало любопытно.
— Я намерен на некоторое время затаиться. Так что мы не будем видеться.
— Советую вам сдержать слово.
Я открыл дверь и вышел из кабинета. Ко мне подошла Селендис.
Её глаза молчаливо вопрошали меня.
— Возвращаемся. Джерико, должно быть, уже заждался.
Мы вернулись в лагерь. Я отпустил следователей и обратился к Селендис и Джерико.
— План увенчался успехом. Барон Роман согласился спонсировать леди Люсию.
— Ух ты! Невероятно! Я думал, это рискованный шаг. И я уверен, Селендис тоже так считала, верно? Но вам удалось разрешить ситуацию быстро и без осложнений. Хвала леди Люсии за то, что выбрала подходящего человека для этой работы!
— Хватит лести. Джерико, у меня для тебя несколько заданий.
— Как прикажете, хозяин.
Я рассказал им о своём плане: как я обманом заставил барона Романа выпить Чай Маны, утверждая, что это смертельный яд.
Селендис смотрела на меня со смесью удивления и недоверия.
Джерико расхохотался.
— Ха-ха-ха! Он и вправду на это купился? Он не так умён, как я думал. Чай Маны редок, но если бы он обратил внимание на реакцию своей ауры, то понял бы, что что-то не так.
Интересное наблюдение.
Это укрепило моё подозрение, что Джерико был магом.
— Он был в отчаянии. Ситуация была напряжённой. В любом случае, позаботься о доставке противоядия раз в месяц.
— Так точно, сэр! Сделаю его как можно более отвратительным на вкус!
— И ещё кое-что. Собери информацию о баронессе Розалин. И присматривай за ней.
— За фрейлиной? Это приказ леди?
Я покачал головой.
— Эта миссия кажется началом чего-то большего. Слишком много нестыковок. Я намерен провести расследование.
— Интригующе. Возможно, именно в этом и кроются истинные намерения леди.
— Согласен. Приступай к расследованию.
— Слушаюсь, инспектор.
Мы завершили дела и покинули территорию барона Жерара.
Я вернулся в штаб-квартиру Инспекционного Отряда, но что-то изменилось.
— С возвращением, инспектор! И леди Селендис, вы хорошо потрудились.
Хлоя, офисная работница, поприветствовала нас вежливым поклоном.
Кабинет был переоборудован. Появился новый диван для гостей, стол и различные другие удобства.
Это напомнило мне Гильдию Искателей Приключений, только более высокого класса.
— Выглядит неплохо. Это приказ леди?
— Нет, сэр. Я подумала, что нам нужно подходящее место для приёма гостей.
— Хорошая работа.
Формально Хлоя была помощником, а не клерком.
Казалось, она хорошо ладила с Джерико, клерком. Либо она скрывала свои истинные способности, либо у них была хорошая совместимость.
— Эй, помощник, я что, невидимка? Ты даже не заметила моего присутствия.
— Ох, Джерико. Ты ведь не участвовал в битве, не так ли? Я слышала, инспектор и леди Селендис со всем справились.
— Ну… я…
— Вот почему я говорила тебе заниматься спортом и учиться фехтованию. Ты должен быть в состоянии внести свой вклад, пусть даже небольшой.
Она была его заклятым врагом.
Я проигнорировал их перепалку и повернулся к Хлое.
— Инспектор, мы получили признания от всех заключённых. Они провернули целую операцию. Эти ублюдки.
— А что с жертвами?
— О них заботятся в безопасном месте. Все они вне себя от радости.
— Отличная работа. Джерико, ты отвечаешь за обработку заключённых и помощь жертвам. Я иду к леди.
— Да, сэр. Вы присоединитесь к нам на ужин? Я планировал отпраздновать нашу первую успешную миссию.
— Ты уверен, что тебе стоит праздновать? Хлоя хочет, чтобы ты похудел.
— Хмф! От вкусной еды не толстеют!
Я оставил их препираться и направился в покои леди.
Она была свободна, поэтому меня приняли немедленно.
— Миссия прошла успешно. Барон Роман обещал полное сотрудничество.
— Я получила промежуточный отчёт. Слышала, вы снова проявили выдающиеся способности.
— Ничего особенного, моя леди.
Она улыбнулась с благосклонным выражением лица. Даже сама налила мне чашку чая.
— Вы задержали всех преступников и устранили главаря. Это хорошее начало. Но мне кое-что любопытно. Вы взяли с собой тот флакон с Чаем Маны. Что вы с ним сделали?
— Я использовал его как яд.
— Вам придётся объяснить подробнее.
Сильные мира сего не ценили многословных объяснений. Я вкратце изложил события, сосредоточившись на ключевых деталях.
Её глаза заблестели от удивления.
Это был прекрасный, невинный свет.
— Значит, вы обманом заставили его выпить Чай Маны, утверждая, что это яд? И использовали это, чтобы обеспечить его верность?
— Да, моя леди. И это ещё не всё. Барон Роман теперь будет спонсировать вас, как финансово, так и политически.
— Спонсировать меня?
Время пришло.
Я произнёс свою заготовленную речь.
— Я не до конца понимаю ваш великий замысел, моя леди. И, возможно, никогда не пойму. Но любое начинание требует ресурсов. Это поможет вам достичь ваших целей.
— Но он нажил своё богатство незаконным путём. Принимать его деньги…
— Средства, которые вы получите, будут частью прибыли Торговой Компании Жерар. Это будет законный источник дохода. И пока барон Роман верит, что принял смертельный яд, он не посмеет совершать новые преступления.
— Обри.
Она обратилась ко мне по имени.
Как бы я хотел, чтобы «Око Разума» действовало на неё. Она смотрела на меня с искренним восхищением.
— Вы не просто верный слуга, Обри. Вы понимаете страдания народа. Вы поняли, что простая смена барона Романа на нового лорда не решит проблему.
— Вы слишком меня хвалите, моя леди.
— Я недооценила вас. Я думала, что хорошо разбираюсь в людях…
Что это? Неожиданный поворот?
— Вы ещё более способны, чем я ожидала.
Да! Вот оно!
Мой путь может стать сложнее, но я был доволен. Произвести впечатление на серого кардинала было новым для меня опытом.
— Я бы не справился в одиночку, моя леди. Ваше доверие и поддержка других членов Инспекционного Отряда были необходимы. Без них я бы до сих пор блуждал во тьме.
— Мой отец будет доволен. Инспекционный Отряд одержал великую победу.
— Есть одна вещь, которая меня беспокоит, моя леди.
— Мой брат?
Я кивнул.
Леди Розалин не зря назвала территорию барона Жерара «землёй возможностей». Масштабы его незаконной деятельности, вероятно, были астрономическими.
И теперь, когда его финансирование было прервано, кто-то, возможно, даже старший сын, наверняка затаит обиду на Инспекционный Отряд.
— Я с этим разберусь. Мы не можем позволить никому вмешиваться в наши дела.
— Благодарю вас, моя леди.
Она достала что-то из кармана. Это была маленькая золотая монета.
Это была не стандартная валюта. Это была золотая монета с эмблемой Инспекции Люциуса.
— Это…
— Возьмите эту монету и отправляйтесь в Старый город. Там есть большое дерево. Вы найдёте дом с дверью, на которой изображена та же эмблема, что и на этой монете. Постучите и покажите им монету. Произойдёт нечто интересное.
Я принял монету.
— Не думайте, что барон Роман действительно на нашей стороне. Я верю, вы справитесь с этим делом должным образом.
Конечно, я рассматривал такую возможность.
Он мог легко побежать к Хайликсу и молить о помощи, утверждая, что его принудили.
Но моим приоритетом было не обеспечение верности барона Романа. Моим приоритетом было произвести впечатление на серого кардинала.
И я преуспел.
— Я буду помнить ваши слова, моя леди.
Я покинул её покои, намереваясь вернуться в штаб-квартиру, но передумал. Я решил использовать монету.
«Это оно?»
Я нашёл дверь с эмблемой возле большого дерева гинкго. Я тихонько постучал.
Дверь открылась.
Я показал монету мужчине в смокинге. Он ухмыльнулся и провёл меня внутрь.
— Вы новый инспектор, не так ли?
— Верно.
— Я много о вас слышал. Для меня честь познакомиться с вами.
Он толкнул книжный шкаф, и тот повернулся, как вращающаяся дверь, открывая потайную комнату.
Это была не просто потайная комната.
Это было просторное помещение, заполненное оружием и доспехами.
«Это… выглядит знакомо».
Витрина впечатляла. Оружие и доспехи были тщательно расставлены в стеклянных шкафах, безупречно чистые и блестящие.
Длинная стеклянная витрина под шкафами демонстрировала ассортимент метательного оружия и другого боевого снаряжения.
— Добро пожаловать в Клуб Люциус, мистер Уолкер.