Глава 16
]
— Мой лорд, прибыл сэр О'Брайен из Инспекционного Отряда.
Криспер, главный дворецкий, объявил о моём прибытии с вежливым поклоном.
Но барон Роман, развалившийся в своём кресле, закинув ногу на ногу, не выглядел довольным.
Я понимал.
Он отправил официальное письмо с протестом и даже послал своего Капитана в качестве гонца. Должно быть, он сильно беспокоился.
Даже не зная моей предыдущей профессии, любой, кто жил в современном обществе, понял бы одно:
Чем подозрительнее обстоятельства, тем больше денег замешано.
Это была универсальная истина, применимая даже в этом игровом мире. Я был свидетелем этого воочию во время своей работы помощником.
— Я получил вашего гонца. Я отправил своего, так что можете сказать ему возвращаться.
Я колебался.
Стоит ли обращаться к нему официально?
Технически, он был выше меня по рангу. Почётный рыцарь был квази-дворянином, в то время как он был бароном. Но официальное обращение, казалось, подорвёт авторитет Инспекции Люциуса.
— Даже Инспекционный Отряд должен соблюдать определённые протоколы, особенно при общении с дворянами. Я слышал, вы ещё даже не дебютировали в светских кругах.
Его тон был снисходительным. В формальностях не было нужды.
Я улыбнулся.
— Существует ли закон, позволяющий дворянам совершать преступления и жить в роскоши? Если это так здорово, я бы давно стал дворянином.
Мои слова были пропитаны сарказмом.
Он усмехнулся, казалось, позабавленный.
— Что вы думаете о поговорке «кто старое помянет, тому глаз вон»?
— А зачем об этом думать? Это просто корыстное оправдание, используемое трусами.
— Я надеялся, что мы будем на одной волне, но, похоже, это не так.
— О чём вы говорите? Если бы мы были на одной волне, меня бы здесь не было. И я бы не отправил вам письмо с печатью Инспектора.
Атмосфера накалилась, и Криспер, главный дворецкий, шагнул вперёд с неловким смешком.
— Мой лорд, Инспектор О'Брайен принёс подарок.
— ...Подарок?
— Открывайте. Уверен, вам понравится.
Похоже, он ещё не получил новостей о рейде.
Это было понятно.
Я прибыл быстро, и все причастные были схвачены моими следователями. Пройдёт время, прежде чем новости дойдут до него.
Барон лениво махнул рукой, и Криспер открыл коробку.
— Ох. О боже мой!
Как и ожидалось, вид отрубленной головы заставил дворецкого отшатнуться.
Голова Сатира покатилась по полу.
— Главный дворецкий так небрежно обращается с драгоценным подарком? Какое разочарование.
Я подошёл, поднял голову и положил её на стол перед бароном.
Настало время для шоу.
Я активировал «Око Разума».
— Узнаёте его? Я слышал, он был частым гостем.
— ...
Он молчал.
Вероятно, он намеревался откупиться от этой неприятности, но, когда его правая рука мертва, он понимал, что это бесполезно.
Я обратился к присутствующим в комнате.
— Оставьте нас. Инспекционный Отряд проведёт допрос.
Дворецкий и другие слуги колебались. Это был недостаток недавно созданной организации.
— Вы ослушиваетесь приказов Герцога?
— Н-нет, сэр! Чего вы ждёте? Уходим!
Они выскочили из комнаты, как крысы, бегущие с тонущего корабля. Похоже, он был не очень хорошим работодателем.
Я снова обратил своё внимание на барона Романа.
— Мне не нужно объяснять, почему он мёртв, не так ли? Вы были его близким соратником. Вы, должно быть, получали регулярные отчёты.
— Он был всего лишь подчинённым, который помогал мне в моих делах. Я понятия не имею, во что он был ввязан...
— Вы не знали? И не хотели знать? Почему вы все так лишены воображения? Есть так много правдоподобных оправданий.
«Око Разума» обнаружило ложь. Как и ожидалось.
Время копнуть глубже.
— Наше расследование показало, что на этой территории были куплены и проданы бесчисленные люди. Торговля людьми. Есть доказательства организованной деятельности, в основном в трущобах. Я не знаю, сколько вы на этом заработали, но я уверен, что мы найдём несоответствия в происхождении женщин, в настоящее время проживающих в этом замке. Я прав?
— Я никогда не слышал о подобном.
Ещё одна ложь.
Моя уверенность росла.
— Даже если вы об этом не слышали, это ваша территория. Вы несёте ответственность за то, что здесь происходит. Думаете, вы можете просто заявить о своём неведении, когда под вашим носом было совершено тяжкое преступление? Позвольте дать вам совет. У нас достаточно доказательств, чтобы вас осудить.
Другими словами, если это дело дойдёт до суда, пути назад не будет.
Выражение его лица изменилось.
Его челюсти сжались, зубы заскрипели.
— Но есть кое-что ещё, что по-настоящему меня разозлило. Вы планировали что-то сделать со служанкой, работающей в замке Герцога, не так ли?
— Я понятия не имею, о чём вы говорите.
— Все слуги, работающие в замке Герцога, считаются его личной собственностью. Попытка причинить вред одному из них — серьёзное преступление. Это прямой вызов его власти.
— У вас есть доказательства?
— Конечно, есть. Вы меня недооцениваете. Уверен, вы навели обо мне справки. Вы знаете, почему леди Люсия назначила меня Инспектором.
У меня не было доказательств, но ситуация была в мою пользу.
Я кое-чему научился, занимаясь гражданскими делами.
Подозреваемые более чувствительны к «переменным», чем к доказательствам.
Переменные — это всё, что они не могут контролировать. Вот почему я устранил Сатира и «Семерку».
Когда некому предоставить точную информацию, он неизбежно будет беспокоиться.
— Он всё признал перед смертью. Вы найдёте это в записях. Я выплатил долг, который он повесил на родителей служанки. Двести золотых монет.
— Вы знали, не так ли?
— Я не знаю, о чём вы говорите.
Ему следовало просто промолчать.
«Око Разума» подтвердило, что он знал о погашении долга.
Это будет легко.
— Я кое-что понял, встречая самых разных людей. Чем больше у них есть, тем более подозрительными они становятся. Вы ничем не отличаетесь, не так ли? Так что давайте рассмотрим это с точки зрения Герцога.
— Что вы пытаетесь сказать?
— Вы можете быть правы. Возможно, вы не несёте юридической ответственности. Но трудно стереть семена сомнения. Некоторые могут даже почувствовать себя оскорблёнными. Низкородный вассал возжелал его собственность.
Было нетрудно внушить страх, особенно тем, кому есть что терять.
И в этом отношении барон Роман был очень уязвимой целью.
— Похоже, у вас изысканный вкус. Вы любите коллекционировать вещи, наслаждаться изысканными блюдами. Разве не было бы жаль всё это потерять? Даже если вы избежите казни, вы, скорее всего, потеряете свою территорию. Всё, что вы построили, исчезнет.
— Ваша цель — предать меня суду, не так ли? Зачем вы тратите слова попусту? Мы можем решить это в суде.
— Я же сказал, семена сомнения не исчезают так просто.
Я убрал голову Сатира со стола, спрятав её из виду.
— Я понимаю, почему вы так уверены в себе. Вы полагаетесь на лорда Хайликса, не так ли? Вы верите, что он вас защитит.
— Лорд Хайликс — справедливый человек. Он поймёт мою ситуацию.
— Нет, я не это имел в виду. Вы посылаете ему деньги, не так ли? Можете ли вы по-прежнему позволить себе это делать теперь, когда на ваши предприятия совершили налёт? Торговая Компания Жерар была лишь прикрытием для вашей незаконной деятельности. Вы потеряли свой источник дохода.
Он не мог ответить.
— Что произойдёт, если мы свяжем эти два, казалось бы, не связанных события? Ваше желание заполучить служанку Герцога и ваши иссякающие средства? Это рисует довольно интересную картину, не находите?
— ...Что вы от меня хотите?
«Око Разума» подтвердило, что он был искренен.
Я деактивировал навык. Он мне больше не был нужен.
— Хорошо. Вы не так глупы, как я думал. Вам следовало сотрудничать с самого начала.
Я пододвинул стул и сел рядом с ним, положив руку ему на плечо.
— Позвольте мне подытожить для вас ситуацию. К сожалению, вы и ваша территория стали первой целью Инспекции Люциуса. Первой. Первым делом. Вы понимаете значение этого, не так ли?
Концепция «прецедента» существовала и в этом мире. Я чувствовал его растущее беспокойство.
— Даже если вы будете заявлять о своей невиновности, будет трудно избежать ярлыка «первого дела». На кону репутация леди Люсии. А Герцог прислушается к своей дочери.
— И что?
— Сколько вы посылаете лорду Хайликсу?
Он не ответил.
Это было неважно.
— Я не знаю, почему вас выбрали нашей первой целью. Леди отдала мне приказ. Но вот ваш шанс доказать свою ценность. Смените покровителя. Начните спонсировать леди Люсию.
— ...!
Его глаза расширились от шока. Он даже не рассматривал такой возможности.
— Вы сказали, что надеялись, что мы будем на одной волне. Что ж, вот ваш шанс выяснить, совместимы ли вы с Леди. Начните посылать ей деньги.
— Но если вы предадите меня суду...
— Мы изменим повествование. Вы не преступник — вы жертва. Если вы пообещаете спонсировать исключительно Леди, Инспекционный Отряд защитит вас. Звучит лучше, не так ли?
— Почему я должен вам доверять?
— Ха-ха-ха, вы говорите так, будто у вас есть выбор. У вас его нет. Сотрудничайте, и, возможно, вы выживете. Это редкая возможность. Я мог бы легко бросить вас на растерзание волкам и наслаждаться добычей. Вы — крупная рыба.
Я наклонился ближе, мой голос стал низким и угрожающим.
— Но я человек гибкий. Репутация важна, но мой приоритет — служить леди Люсии. Вы понимаете, о чём я говорю, не так ли?
— ...Я понимаю.
Я достал флакон с Чаем Маны и протянул ему.
— Выпей это. Это символ нашего соглашения.
— Что это?
— Очень сильный яд.
Его лицо исказилось от страха. Он начал вставать, но я остановил его.
— Слушай внимательно. Этот яд не убьёт тебя мгновенно. Пока ты будешь принимать противоядие раз в месяц, с тобой всё будет в порядке. И пока ты будешь продолжать спонсировать Леди, я буду предоставлять тебе противоядие.
— Что произойдёт, если я не приму противоядие?
— Нечто невыразимое. Не испытывай меня.
Он колебался, и я подтолкнул флакон ближе.
— Думай об этом как о возможности. Если ты произведёшь впечатление на Леди, ты можешь даже получить постоянное противоядие. Поверь мне. Это твой шанс начать всё сначала.
Я выбрал Чай Маны по простой причине.
Это был редкий и ценный чай с Востока. И поскольку барон Роман был пользователем ауры, он сразу же почувствует его эффект.
С небольшой долей театральности это было идеальное плацебо.
И это было легко опровергнуть. Если он поймёт, что это уловка, и взбунтуется, у меня будет законная причина его устранить.
— Не тяни. Я даю тебе десять секунд. Если ты не выпьешь, нашего разговора не было. Я не занимаюсь благотворительностью. Десять, девять, восемь...
— Я выпью.
Он выхватил флакон из моей руки и осушил его одним глотком.
— Кхм.
Он застонал. Его аура отреагировала на чай.
Теперь он был убеждён, что принял смертельный яд.
— Что я должен делать?
— Во-первых, давай напишем письмо.
Я положил перед ним лист бумаги и перо.
— Пиши вот это. Лорду Хайликсу... О, это звучит слишком фамильярно, не так ли? Достопочтенному лорду Хайликсу. С сожалением сообщаю вам, что банкет отменяется. Приношу извинения за возможные неудобства. Боюсь, я не смогу увидеть вас некоторое время. Искренне ваш, Роман фон Жерар.