Глава 15
]
Голова Сатира с отвратительным стуком скатилась с плеч, его люди смотрели на это с недоверием.
Но он был не один.
Как только я начал атаку, из своих укрытий появились убийцы — как в коридоре, так и в самой комнате.
Селендис перехватила тех, что были в коридоре, но те, что внутри, бросились ко мне, их клинки целились мне в горло.
— К-Капитан!
— Как это возможно?
Моя быстрая казнь Сатира возымела желаемый эффект.
Обезглавленная организация, застигнутая врасплох, легко распадается. Особенно когда её члены мотивированы жадностью.
Когда их лидер, человек, организовавший всю их незаконную деятельность, был мёртв, у них оставалось два выбора: бежать или сотрудничать.
— Сложите оружие, и я сохраню вам жизнь. Я даже предложу вам награду. Не бросайте свои жизни ради чужих преступлений. Подумайте хорошенько. Вы не найдёте лучшей сделки нигде.
— ...
— Кхм...
Мои следователи уже окружили здание.
Они могли попытаться сбежать, но тогда их будут преследовать до конца жизни. Один за другим они бросали оружие.
Как только сдались первые несколько, остальные последовали их примеру, поднимая руки в знак поражения.
Я открыл окно и крикнул Джерико:
— Всё кончено. Присылай следователей.
— Есть, сэр! Чего вы ждёте? Заходите и вяжите их!
Следователи действовали эффективно, связывая пленников наручниками и верёвками.
Их было около десяти человек.
Они признаются в своих преступлениях, подробно расскажут о деятельности Сатира и других злодеяниях, совершённых на территории барона Жерара.
«Но простого следования закону будет недостаточно. Такие люди, как барон Роман, просто заменят Сатира, и цикл продолжится».
Я делал это не для того, чтобы создать справедливое и равноправное общество.
Я впечатлил Леди своими действиями, но этого было мало. Мне нужно было решающее событие, что-то, что укрепило бы её доверие ко мне.
И я выбрал барона Романа в качестве жертвенного агнца.
А если это облегчит страдания людей, то это будет приятным бонусом.
— Инспектор, вы действительно убили Сатира?
— Ты думал, я шучу?
— Ну... я не был уверен. Не думал, что вы действительно это сделаете. И не ожидал, что всё так быстро закончится.
— Как видишь, он не был мне нужен живым. Мне нужна была только его голова.
Джерико склонил голову набок с любопытным выражением лица. Кажется, отрубленная голова его не смутила.
— Это было чистое убийство.
Глаза Джерико расширились от слов Селендис. Даже она, казалось, была удивлена.
— Вы убили его одним ударом? Ух ты, вы не перестаёте меня удивлять, Инспектор! Ваше владение мечом поистине замечательно. Я обязательно упомяну это в своём отчёте.
— Поступай, как считаешь нужным. Допросите пленных с пристрастием. Мне нужен подробный список их преступлений.
— Нам следует передать их страже?
— Нет. Держите их под нашей опекой. Джокер наиболее эффективен, когда его не разыгрывают.
Мы покинули штаб-квартиру и вернулись в лагерь. Пришло время встретиться с бароном Романом.
По пути назад я отправил гонца. Скоро мы должны получить ответ.
— Сколько времени это займёт?
— Город недалеко отсюда. Мы должны получить ответ в течение половины дня. Если, конечно, барон Роман будет сговорчив.
— Может, нам просто штурмовать замок? Я беспокоюсь, что он уничтожит улики.
— Вы более агрессивны, чем кажетесь, леди Селендис.
Я объяснил свою логику. У нас было время.
— Он дворянин. Нам нужно следовать надлежащим процедурам, чтобы избежать осложнений. Это первая миссия Инспекционного Отряда. Мы должны заботиться об общественном мнении. И есть ещё кое-что, о чём я вам не сказал. На самом деле, это самая важная причина.
Они оба выпрямились, их лица стали серьёзными.
Теперь не было нужды хранить это в секрете.
Я уже сообщил леди Люсии.
— Похоже, барон Роман спонсирует лорда Хайликса. На следующей неделе запланирован банкет.
— Спонсирование наследника — обычная практика... но вы намекаете, что за этим стоит нечто большее?
— Вы правы. Даже небольшая сумма денег может стать проблемой, если она получена незаконно. И проблема в том, что мы только что уничтожили его источник дохода.
— Хм-м.
Они погрузились в задумчивое молчание. Я дал им время обдумать информацию.
Мы работали вместе недолго. Мы всё ещё узнавали друг друга. Я намеревался ценить их мнения.
Первой заговорила Селендис.
— Ущерб нанесён. Мы не можем этого отменить. Мы должны действовать в соответствии с законом.
— Теперь, когда его финансирование прекращено, он может стать мишенью. Он может потерять поддержку рыцарей.
Оценка Джерико также была верной. Я просто кивнул, не выражая своего мнения.
— Вот почему я намерен переманить барона Романа на нашу сторону. Или, вернее, я собираюсь сменить его покровителя. С лорда Хайликса на леди Люсию.
— ...Сэр? Что вы имеете в виду? Сменить покровителя?
— Это невозможно.
Их реакция была ожидаемой. Я даже не поделился этим планом с Леди.
Они были обеспокоены.
Но у меня была другая точка зрения. Барон Роман потерял свой источник дохода. Какое-то время он не сможет заниматься незаконной деятельностью.
И с небольшим убеждением, парой завуалированных угроз о возможных последствиях, я был уверен, что он станет искать новый путь.
«Ключ в том, чтобы понять его психологию».
К счастью, у меня было «Око Разума». Я намеревался держать его активированным на протяжении всей встречи с бароном. Это был рискованный шаг.
— Это опасно, Хозяин. Пожалуйста, передумайте.
Я не мог просто сказать им, что у меня есть читерский навык.
Я сменил тему.
— Прежде чем мы что-либо пересмотрим, у меня есть вопрос. Вы оба готовы служить леди Люсии с непоколебимой преданностью?
— Ха-ха-ха, ну, если мой карьерный путь будет заблокирован, я всегда могу вернуться в родной город и стать врачом. Хотя я буду скучать по острым ощущениям.
Это был очень похожий на Джерико ответ. Я был доволен. Я повернулся к Селендис.
— ...Ко мне это не относится, Хозяин. Я — ваш меч.
— Значит, ты будешь следовать за тем, за кем следую я?
— Таков путь рыцаря.
Это был важный момент, поэтому я использовал «Око Разума».
Они оба говорили правду. Пока я мог им доверять.
— Хозяин, пожалуйста, пересмотрите свой план относительно барона Романа.
...Он был настойчив.
К счастью, судьба была на моей стороне. Мы получили неожиданные новости.
— Гонец из Дома Жерар?
— Да, Хозяин. Он утверждает, что у него сообщение от барона Романа.
Но мы же только что отправили своего гонца!
Похоже, их пути пересеклись.
Барон Роман, должно быть, чувствовал давление. Он отправил письмо с протестом, а теперь посылает гонца.
— Введите его.
В палатку вошёл рыцарь в полных доспехах. От него исходила угрожающая аура, но, подойдя ко мне, он смягчил свою позу.
— Приветствую, Инспектор.
— Инспекция Люциуса — официальная организация, санкционированная самим Герцогом. По сути, мы являемся административным подразделением Герцогства. Разве на территории барона Жерара принято не называть своё имя и звание?
Мои слова, произнесённые с властью в голосе, заставили рыцаря нахмуриться.
Он не мог игнорировать меня, не при моих следователях.
Мне нужно было утвердить наш авторитет.
— Мои извинения, Инспектор. Позвольте представиться. Я — Донован, Капитан Рыцарей Жерар.
— Вы молоды для Капитана.
— Я приму это за комплимент.
На вид ему было около тридцати. Капитан рыцарей барона должен быть как минимум Старшим рыцарем... Это было интригующе.
Было всего два объяснения тому, что молодой человек занимал такую высокую должность.
Либо он был исключительно талантлив, либо он купил себе место.
Учитывая силу Сатира и его роль исполнителя воли барона, весьма вероятно, что Донован либо подкупил себе эту должность, либо был назначен по протекции.
Я надеялся, что это не очередная интрига старшего сына.
— Ранее мы отправили гонца в замок барона. Вы его не встретили? Похоже, наши пути разошлись.
— По-видимому, так.
— Какое у вас сообщение?
Донован протянул мне письмо, запечатанное воском. Я сломал печать и достал письмо.
— Требуется ли ответ?
— Нет, сэр. Барон просит лишь устного подтверждения.
Сообщение было кратким.
Он хотел встретиться без присутствия своих подчинённых.
— Сообщите барону, что я скоро буду. Мне нужно лишь сделать некоторые приготовления.
— Да, Инспектор. Увидимся в замке.
Донован ушёл, и я приказал Селендис сопровождать меня.
— Возьми голову Сатира. Положи её в красивую коробку. Это подарок.
Мы покинули лагерь и поехали к замку барона.
Замок возвышался перед нами, его внушительная структура была символом власти барона.
Мы предъявили эмблему Инспекционного Отряда у ворот, и они тут же открылись. Кто-то нас ждал.
Я спешился и обратился к Селендис.
— Я ценю твоё беспокойство, но я принял решение. Не волнуйся.
— Вы собираетесь довести это до конца?
— Ты думаешь, этот город станет лучше, если барона Романа устранить?
Мы оба вспомнили сцену в трущобах, беспомощных жертв, которых утаскивали прочь.
— Это было бы улучшением.
— Мир не так добр, Селендис. Иногда приходится бороться с огнём огнём. Как сейчас.
Она не стала настаивать.
Слуги забрали наших лошадей, и к нам подошёл мужчина, похожий на дворецкого, вежливо поклонившись.
— Добро пожаловать в Дом Жерар. Я — Криспер, главный дворецкий. Для меня честь встретить вас.
Он был на удивление гостеприимен. В его поведении не было враждебности.
— О'Брайен Уокер из Инспекции Люциуса. Это мой лейтенант, Селендис.
— Только вы двое?
Я кивнул.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Позвольте мне понести ваш багаж.
— Это подарок для барона. Обращайтесь с ним осторожно.
Он и не подозревал, что в коробке голова Сатира.
Мы вошли во внутренний замок, и я был поражён его роскошью. Картины на стенах, выставленные артефакты... всё это было свидетельством богатства барона.
Было ясно, что он вёл роскошную жизнь.
«Говорят, он завсегдатай тайных аукционов. Похоже, у него изысканный вкус».
Я вспомнил отрывок из прочитанной книги о связи между искусством и сексуальностью. Замок был полон эротического искусства, наряду с множеством других ценных произведений.
— Сюда, пожалуйста.
Два дюжих рыцаря стояли на страже у двойных дверей. Я отстегнул свой меч и передал его Селендис.
— Я встречаюсь с бароном один на один. Жди здесь.
Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, и я ободряюще улыбнулся. Я вошёл внутрь.