Глава 296
Бесконечно сменялись времена года.
Пять раз успела наступить осень, пока Селендис, Джерико и подчиненные им следователи изо всех сил искали Лусию.
Но все их старания были напрасны.
Юная госпожа не оставила за собой ни единого следа. Ни в мире людей, ни в Царстве Демонов.
Словно ее и не существовало вовсе.
И все же Селендис, Джерико, Лоэнгирин и множество следователей, которых не перечислить поименно, не оставляли свою миссию.
Они продолжали поиски, не взяв ни единого дня отпуска.
И помогали в этом не только они.
— Господин, прошу прощения. Только что вернулись следователи Инспекции.
Зима уже близилась к концу.
Услышав доклад Денева, я закрыл книгу, которую читал. Точнее, это был не совсем книга, а дневник, оставленный Лусией.
Вот уже пять лет, с тех пор как Алкинес передал мне его, я читал этот дневник каждый день, без пропусков.
Дойдя до конца, я возвращался к началу и перечитывал снова.
Удивительно, но каждый раз я находил в нем что-то новое. Содержание дневника было обыденным, но ни одна строчка не обходилась без упоминания обо мне.
И когда я мысленно следовал за его строками, то начинал понимать, почему у юной госпожи было такое выражение лица, почему она говорила те или иные слова.
Так чтение дневника в определенное время стало важной частью моей повседневной жизни.
— Ничего необычного?
— Да, сэр. Джерико все так же остер на язык. Я передал ему, чтобы они сперва разобрали вещи и немного отдохнули.
— Это хорошо. Подготовь бал для вернувшихся членов Инспекции. Скажи секретарю двора, чтобы все устроил как следует.
— Слушаюсь.
Когда декабрь сменялся новым годом, члены Инспекции приостанавливали свою миссию и возвращались. Это стало уже ежегодной традицией, которая ни разу не нарушалась.
Я убрал дневник в ящик стола и вышел наружу.
Во дворе перед внутренними покоями сидели на земле и отдыхали следователи. Селендис, Джерико и Лоэнгирин стояли чуть поодаль и о чем-то беседовали.
— Инспектор-генерал!
При моем появлении следователи разом поднялись и отдали воинское приветствие. Каждый раз, видя это, я невольно восхищаюсь. Они превосходно вышколены.
Я поднял руку, показывая, что не стоит беспокоиться, но они быстро выстроились в ровные ряды.
«Неловко вышло. Кажется, я помешал им отдыхать», – подумал я.
В этот момент ко мне подошли Селендис и Джерико. Лоэнгирин издали улыбнулась мне.
— Мы временно приостановили миссию и вернулись. Нам-то с леди Селендис все равно, а вот о следователях нужно позаботиться. Все-таки Новый год им лучше встречать с семьями.
— Нет нужды каждый раз объяснять очевидные вещи. Кажется, я слышу это уже в четвертый раз.
— В доме Каллисто за год происходит немало событий. Вдруг вы забыли, вот я и напоминаю.
— Весьма любезно с твоей стороны. Ничего не случилось?
— Кроме того, что мы не нашли и следа госпожи, ничего не случилось.
Я ободряюще похлопал Селендис и Джерико по плечам.
— Вы отлично потрудились. Я бы и сам с радостью присоединился, но обстоятельства не позволяют.
— Хотелось бы найти хоть что-нибудь. Из Царства Демонов не было никаких вестей?
— Нет. Но об этом поговорим позже, а пока давайте сменим обстановку. До начала бала еще есть время. Кстати, а где Офелия?
— В уборной. Кажется, у нее сильный запор.
Селендис и Джерико распустили следователей и последовали за мной. Мы вошли в мой кабинет и насладились чашкой горячего чая.
— Как вы поживали, господин?
Селендис время от времени присылала мне письма. В основном короткие весточки о самочувствии.
Читая их, я думал, какая же она удивительная женщина. За последние пять лет она, будучи королевой Савион и моей невестой, ни разу не высказала ни единого требования, на которое имела полное право.
И вот сейчас, после долгого отсутствия, она лишь спросила, как у меня дела.
— Я, как обычно, проводил время за чтением дневника, что оставила госпожа. Примерно раз в месяц получал аудиенцию у его величества. В остальном – лишь дела дома Каллисто. Ничего особенного.
— Рада это слышать.
— Вы довольно часто бываете при дворе? А говорили, будто ноги вашей там не будет. Какая сейчас обстановка в императорской семье?
— Не самая лучшая. Недавно третий сын его величества пробудил в себе ману. До сих пор все было тихо, но скоро начнется борьба за престол.
От одних только мыслей о престолонаследии у меня начинает болеть голова.
Я бы предпочел держаться от этого подальше, но император и высшие чиновники, похоже, сгорают от любопытства, кого же выберет «Хранитель Империи».
Боюсь, однажды меня прямо спросят, кому доверить страну, и это меня беспокоит.
— Я слышал, принц Алекс хорошо осваивает фехтование Бел-Латрикс, но если третий принц овладеет магией, это станет серьезным непредвиденным фактором. Хм, битва меча и магии? У его величества, должно быть, голова идет кругом.
— Впрочем, до этого еще далеко. Принцы пока слишком юны.
— Говорят, дети быстро растут.
— Не тебе ли, холостому, об этом рассуждать?
Ответив так, я спросил у Джерико, как у него обстоят дела с юной госпожой Сафиелой.
Смутившись, он потер нос и ответил:
— Да так, обмениваемся время от времени почтовыми голубями. Завтра собираюсь ее навестить. Вы ведь дадите мне отпуск?
— Ради поисков любви я могу и от миссии тебя освободить.
— Эй, это уже слишком! Что бы кто ни говорил, сейчас самое важное – найти нашу госпожу. Я даже дал себе зарок: пока не найду ее, не сделаю предложения леди Сафиеле!
При этих словах Селендис удивленно посмотрела на Джерико. Я усмехнулся, и он надул губы.
— Что смешного?
— Да просто думаю, стоит ли с этим тянуть. Решение ведь все равно за юной госпожой Сафиелой, не так ли? Не теряй времени, поезжай и получи ее согласие.
— Ха… Жаль, что вы до сих пор не оценили моего обаяния. Вот увидите, я непременно получу ее согласие.
Никаких непредвиденных факторов здесь быть не могло. Юная госпожа Сафиела примет чувства Джерико.
Виконт Михаил из Альфирка тоже не станет возражать против такого зятя. Джерико уже был хорошо известен как потомок рода древних паладинов.
А виконт Михаил, с его любовью к приключениям, наверняка будет души не чаять в Джерико.
— Кстати, во время миссии до меня дошли слухи, что Север сейчас на подъеме. Говорят, население значительно выросло, и торговля процветает.
— Этого и следовало ожидать. Одних только залежей минералов там огромное количество.
— Не будь врат, о такой роскоши и мечтать бы не пришлось. Центральное отопление – это хорошо, но сам климат Севера оно изменить не в силах.
Джерико был прав.
Земли Нордов оказались богаты редкими минералами. Проблема заключалась в том, как доставить их в другие части континента.
Я решил эту проблему довольно просто.
От имени Дома Уокеров я создал торговые врата, соединившие северные земли со столицей Империи. Без них пришлось бы тащить повозки сквозь снежные бури.
Мы еще долго беседовали, пока не пришел управляющий и не сообщил, что бал готов.
Я взял Селендис и Джерико с собой и отправился в зал.
Там уже собралось множество следователей.
Как и всегда, я поднялся на сцену. Так уж вышло, что произнесение торжественной речи тоже стало ежегодной традицией.
Большинство следователей пришли с парами. Были приглашены и их семьи, и возлюбленные, так что народу собралось немало.
Взяв бокал, я изящно поднял его.
Гости, пришедшие со следователями, в ответ тоже подняли свои бокалы в мою сторону.
— И в прошлом году вы усердно трудились, выполняя свою миссию. Не думайте, что у вас нет результатов. В самом процессе вы приобретаете многое, ведь время и опыт бесценны. Когда-нибудь, в день завершения миссии, вы займете важные посты в доме Каллисто и по всему континенту. Я даю вам свое слово. Но сегодня я хочу, чтобы вы забыли о долге и провели время со своими семьями, которых так давно не видели.
— Слава дому Каллисто!
— За Инспекцию Люциуса и инспектора-генерала!
Я улыбнулся в ответ. С первым глотком вина атмосфера на балу стала теплее.
Селендис и Джерико ели, пили и общались со следователями. Я тоже подходил к ним, выслушивая их рассказы.
Ведь я был не только исполняющим обязанности лорда дома Каллисто, но и главой Инспекции.
Пока я беседовал с ними, до меня донесся обрывок любопытного разговора.
Я на мгновение замер, прислушиваясь.
Конечно, если бы инспектор-генерал стал с подозрительным видом подслушивать, это могло бы вызвать кривотолки, поэтому я взял новый бокал с подноса проходившего мимо управляющего и сделал вид, что наслаждаюсь вином.
— Говорят, воплощение Ламиры вновь сотворило чудо на востоке. Слыхал, одним движением руки очистила целую деревню от чумы.
«Воплощение Ламиры?»
Впервые слышу. Если бы это была какая-то новая секта, Церковь уже приняла бы меры.
Я продолжал потягивать вино, слушая разговор следователей.
Помимо поисков Лусии, они также собирали для меня новости со всего континента.
— Неужели она и вправду послана небесами? Говорят, она святая, что даже мертвых воскрешает.
— Да брось, быть того не может. Явно преувеличивают. Но все равно хорошо, что стольким людям помогла. Из-за этих демонов столько народу пострадало.
— Это точно.
Неслучайно я вспомнил дневник юной госпожи.
Может, она в форме дневника оставила мне откровение?
Что она обязательно вернется, и чтобы я ждал.
Я тут же направился к Джерико. Он в тот момент уплетал хлеб с беконом.
— Прости, что отрываю от еды, но ты слышал что-нибудь о воплощении Ламиры?
— Кха-кха!
Похоже, подавился. Я так и думал. Есть надо медленнее.
Я протянул ему свой бокал.
Кое-как проглотив еду, Джерико глубоко вздохнул.
— Уф, чуть не встретил бесславный конец. Кхм-кхм, вы о воплощении Ламиры? Если вы про те слухи, что ходят повсюду, то я кое-что слышал.
— Почему не доложил?
— Если я буду докладывать о каждой непроверенной сплетне, и нескольких дней не хватит.
В этом он был прав. У Джерико по-прежнему была своя информационная сеть, которая сортировала огромные объемы данных.
— Что именно ты слышал?
— Обычное сказание о героях. Появилась некая святая, лечит людей, решает их проблемы. Таких историй пруд пруди. Вспомнить хотя бы Божью Руку Востока или святого Юга – все из той же оперы.
Возможно, Джерико был прав.
Но я думал иначе.
— Что за человек эта святая Ламиры?
— Ну… довольно необычная личность. Говорят, она не произносит ни слова и скрывает лицо. Возможно, из-за этого и закрепился образ святой.
— Ясно.
— Вас что-то беспокоит?
В дневнике, оставленном юной госпожой, была подсказка.
Она писала, что если представится возможность, она хотела бы искупить свою карму.
Утешить людей, пострадавших от войны.
Она не писала, как именно собирается это сделать, но мне почему-то показалось, что «воплощение Ламиры» вполне может быть Лусией.
— Прости, что отвлекаю от ужина, но у меня к тебе просьба. Узнай все подробности о той, кого называют воплощением Ламиры. Но есть одно условие: ни в коем случае не вступай с ней в прямой контакт. Понимаешь, что я имею в виду?
Вопреки моим ожиданиям, на лице Джерико отразилось полное недоумение.