Глава 294
Сбор следователей во внутренние покои замка занял некоторое время.
Тем временем я получил аудиенцию у герцога Дюка.
— Его светлость уже прибыл?
— Пока нет. Когда он вернется, за вами пришлют человека, так что прошу вас немного подождать.
— Я подожду внутри.
Это не было чрезмерным требованием. Я – будущий супруг хозяйки этого замка.
Управляющие открыли двери, и я, сев в кабинете Лусии, стал ждать герцога.
Спустя какое-то время снаружи раздался лязг доспехов, и в комнату вошел герцог Дюк.
— Наконец-то ты очнулся. Как себя чувствуешь?
— Я почти полностью восстановил силы. Можете больше не беспокоиться.
— Это хорошо. Я хотел прийти раньше, но его величество никак не отпускал.
Империю ждал новый расцвет. Для этого нужно было четко определить, кто враг, а кто друг, и укрепить внутренние дела.
В такой ситуации герцогу Дюку, занимавшему пост канцлера, было крайне сложно покинуть свое место.
— Как обстановка при дворе?
— Многое произошло, но можно сказать, что все ждали только твоего пробуждения. Сегодня поздно вечером его величество лично прибудет сюда. Это известно только мне, так что никому не говори.
— Он что-нибудь передавал?
— Сказал, что наградит тебя орденом и премией за блестящее выполнение миссии в качестве специального рыцаря. Кажется, он хочет, чтобы ты и дальше служил Императорскому двору.
Это было лишь желание императора.
Мир уже был спасен, и герои больше не требовались. Люди, скорее всего, начнут ожесточенную борьбу за новые блага и привилегии.
У меня не было ни малейшего желания участвовать в этих политических играх.
— Я созвал следователей Инспекции. Нам предстоит новое задание, так что выполнить приказ его величества будет затруднительно.
— Ты собираешься искать Лусию?
Я кивнул.
— Это я сломал печать госпожи. И пусть мир обрел покой, моя битва еще не окончена. Я найду ее, чего бы это ни стоило.
— Похоже, ты еще не говорил с лордом Алкинэсом.
— Я слышал, он остался во Дворце Машина. Что-то случилось?
Герцог издал тихий стон и помедлил с ответом. Видимо, ему было трудно об этом говорить.
— Лусия, скорее всего, не вернется. Она использовала всю свою силу, так что, говорят, от нее не осталось и следа.
— …
Если таков вердикт Алкинеса, которого называют архимагом Царства Демонов, то это, должно быть, правда.
Но я не собирался сдаваться.
Ведь я – тот, кто всегда выходил за рамки предсказаний Лусии, Алкинеса и прочих демонов. Надеяться на чудо – не глупость.
— Я бы хотел, чтобы ты остался здесь и помог стабилизировать Каллисто. Я не говорю тебе перестать ждать Лусию. Разве я сам не был бы счастлив, если бы моя дочь вернулась? Но сейчас важнее разобраться с хаосом, который перед нами. Это долг выживших.
Герцог Дюк что-то протянул мне. Это была печать главы рода Каллисто, которой раньше пользовалась Лусия.
— Секретарь двора и ключевые вассалы получат императорский указ. Ты временно возглавишь наш дом.
— Это приказ или просьба?
— Просьба. Если ты откажешься, я не буду настаивать. Но я хочу, чтобы ты знал: мы с тобой стремимся к одной цели.
В конце концов, я принял печать рода. Герцог Дюк немедленно приказал секретарю двора передать личное письмо императора и провозгласить его волю всем вассалам.
— Я знаю, что некоторые вассалы говорят о необходимости избрать нового наследника, чтобы успокоить смуту. Если императорского указа будет недостаточно, действуй по своему усмотрению.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Герцог Дюк ушел. Я посмотрел на трон, на котором мог сидеть только правитель Каллисто, и придвинул рядом маленький стул.
Вскоре меня снова навестил секретарь двора Фонтейн.
— Господин Обриен. Указ его величества императора доведен до всех. Позвольте смиренно доложить, что отныне вы, как исполняющий обязанности лорда, обладаете всеми правами и полномочиями.
— Война окончена, но нужно как можно скорее восстановить разоренные земли. Созовите совет вассалов в кратчайшие сроки.
— Будет исполнено, как вы приказали.
— Большинство рыцарей, участвовавших в экспедиционном корпусе, погибли. Необходимо восстановить Рыцарский Орден Каллисто, поэтому немедленно отправьте человека в Ингрию и призовите барона Хайрикса.
Секретарь двора, отдав честь, вышел.
Внутренними делами займется Фонтейн, а восстановление рыцарского ордена я поручу Хайриксу. Я бы с радостью вызвал Оракула из столицы Империи, но это создало бы трудности для герцога Дюка, поэтому я отказался от этой идеи.
Вскоре мне доложили, что все следователи собрались. Я немедленно отправился на тренировочную площадку.
Там меня в строгом молчании ждали уже около ста элитных следователей.
Во главе стояли Джерико и Селендис.
С ними были и секретари Хлоя и Сера. Они, видимо, очень переживали, и при виде меня, благополучно очнувшегося, их глаза покраснели.
— Наша Инспекция существует для поддержания процветания и мира в доме Каллисто. Хотя на континент вернулся мир, у нас еще много дел. И первое из них – найти нашу духовную опору, госпожу Лусию.
Эти слова были настолько очевидны, что никто не удивился и не высказал возражений. Все, затаив дыхание, ждали моих следующих слов.
— Инспекция Люциуса – это организация, созданная лично госпожой. Начало было скромным, но сейчас мы стали сильнейшей силой в герцогстве. Никогда не забывайте, что все это стало возможным благодаря милости дома Каллисто и самой госпожи.
Огонь, пылавший в моей груди, мгновенно перекинулся на них, словно на промасленную ветошь. Глаза всех членов отряда заблестели.
— С этого момента все текущие задания прекращаются. Мы должны направить все силы на поиски госпожи Лусии. Эта миссия закончится только тогда, когда госпожа благополучно вернется. Прошу всех отнестись к этому заданию как к последнему.
— Ура-а-а!
Следователи издали боевой клич. Казалось, все стали единым целым.
— Джерико, Селендис. Вы двое отвечаете за расследование. Выполните задание, не гнушаясь никакими средствами.
— Слушаюсь, господин.
— Есть! Можете на меня положиться!
Джерико повел следователей из резиденции. Селендис подошла ко мне отдельно.
— Похоже, вы пришли к выводу, что госпожа может вернуться.
— А ты думаешь иначе?
— Нет. Я думаю так же, как и вы, господин. Поэтому я была рада.
Селендис добавила, что Алкинес рассказал ей о текущей ситуации. Несмотря на это, она верила, что Лусия вернется.
Она колебалась. Я с улыбкой велел ей говорить свободно.
— До возвращения госпожи я отложу наше сватовство. Я обязательно выполню задание и вернусь.
— Я поручил это вам с Джерико, потому что доверяю вам больше всех. В каком-то смысле вы для меня как семья. Полагаюсь на тебя, Селендис.
Отдав четкое воинское приветствие, Селендис вместе с Лоэнгирин отправилась на задание.
Теперь им предстояло обыскать каждый уголок как мира людей, так и Царства Демонов в поисках следов, которые могла оставить Лусия.
Забавным было то, что Офелия, узнав об этом, присоединилась к Инспекции, прикрываясь необходимостью магических исследований.
И в ту же ночь, как и было запланировано, меня посетил император.
Его сопровождали командующий Имперской Гвардией сэр Ульф и несколько магов.
Я опустился на одно колено.
— Приветствую единственное солнце Империи, ваше величество.
— Тебе куда больше идет этот вид, чем лежание на больничной койке. Я должен был приходить чаще, но дел в Империи было слишком много. Надеюсь, ты не обижаешься.
— Ваш визит – уже большая честь, ваше величество.
Император и герцог Дюк могли так свободно перемещаться благодаря вратам. Они были установлены на территории пристройки внешнего замка Императорского дворца.
Император Карма взмахнул рукой, и сэр Ульф вместе с магами удалились.
— Это новоназначенные придворные маги?
— Ты долго пролежал, и чутье, похоже, притупилось. Ты ведь знаешь, что они не так сильны?
— После битвы с Ракшасой я, кажется, стал скромнее.
— Ха-ха-ха! Этот парень шутит, значит, и вправду поправился. Очень рад. Это научные сотрудники. Должность придворного мага я упразднил. Не допущу, чтобы Императорский двор снова был унижен.
Затем император заговорил о башне магов и ее Мастере, Элдриче Рунворкере.
— Мастер Башни предпочел уединение. На этом башня магов была официально распущена. Я знаю, что некоторые маги ведут кампанию по ее восстановлению, но твои вассалы слишком хороши.
— Вы слишком добры.
— На этом все юридические ограничения на магию сняты. Именем Империи я даровал магии свободу.
«Магическая революция», похоже, успешно завершилась.
Но она еще не была закончена. В зависимости от того, как будут развиваться отношения с Царством Демонов, магия и магическая инженерия могут измениться до неузнаваемости.
— Каковы ваши планы относительно отношений с Царством Демонов?
— Я размышляю над этим. Еще не решено, какое ведомство будет этим заниматься. Да и Царство Демонов, как я слышал, еще не готово.
— Мне еще предстоит закончить одно дело.
— Я слышал от канцлера. Желаю тебе успеха. Твоя свадьба будет праздноваться как имперская. Так что поскорее найди невесту и приезжай в столицу.
Короткий разговор с императором закончился. Перед его уходом я вернул ему знак специального рыцаря.
Он был сильно разочарован, но в итоге принял его.
И прошел год.
* * *
Сменился всего один сезон, а герцогство Каллисто почти полностью восстановило свой прежний облик.
Строительные работы по всей территории выполняли магические големы.
Благодаря этому удалось достичь высокой эффективности при минимальных затратах рабочей силы.
Все расходы на восстановление и магическую поддержку взяли на себя я и Дом Уокеров. В результате крамольные разговоры о необходимости избрать нового главу рода исчезли без следа.
Впрочем, они не просто так поджали хвосты.
Я провел инспекцию среди вассалов с нечистыми помыслами, и они сами выбросили белый флаг.
Тем временем восстановлением Рыцарского Ордена Каллисто занялся Хайрикс.
Рыцари, выжившие в походе на Царство Демонов, стали невероятно сильны благодаря полученному опыту и делились им с молодыми воинами.
Хайрикс тоже без всяких задних мыслей посвятил себя одной цели – восстановлению ордена.
В результате Рыцарский Орден Каллисто стал еще сильнее и дисциплинированнее, чем прежде.
— Господин. Пора отправляться.
Ко мне пришел Хассалех, управляющий торговой компании «Люциус». Он был одним из тех, кто сделал карьеру благодаря этой войне, и теперь ему была поручена торговля между Империей и Царством Демонов.
На самом деле, в этой сделке я преследовал свои интересы.
Не ради финансовой выгоды, а чтобы завершить «магическую революцию».
Если добывать минералы Царства Демонов и использовать их для создания магических инструментов, скорость развития цивилизации значительно возрастет.
Именно этого и хотели Фабиан и молодые маги.
— Люди из Императорского дворца все прибыли?
— Да. Министр внутренних дел Скала ждет. Сказали, что в этот раз с нами едут и научные сотрудники.
Отбросив в сторону подписанные документы, я повесил на пояс меч Хаоса.
— Выдвигаемся.