Глава 14
]
Как только я вышел из покоев Леди, напряжение покинуло моё тело. Я не мог не выдохнуть с облегчением.
«Пока всё хорошо. Ей просто любопытно».
Я содрогнулся, надеясь, что её непроницаемый взгляд не будет преследовать меня во снах.
Инспекция Люциуса была лишь верхушкой айсберга. Я до сих пор не имел ни малейшего представления о том, что замышляет Серый кардинал.
Я вспомнил тридцать следователей, которых встретил ранее.
Возможно, они и не были рыцарями, но они были высококвалифицированными специалистами. Даже для любимой дочери Герцога содержание частной армии было совершенно другим делом.
Это было дорого и могло привлечь нежелательное внимание.
Может ли это быть скрытый путь, секретный маршрут, разработанный создателями игры?
Я мысленно пнул себя за то, что не поиграл в игру заранее.
«В любом случае, я могу справиться с этой ситуацией по всем правилам. Леди дала мне разрешение. Но...»
Следования правилам будет недостаточно, чтобы стать её левой рукой. Я буду всего лишь очередной расходной пешкой.
«Есть более интересный способ сделать это».
Я погладил флакон с Чаем Маны в кармане, покидая внутренний замок.
Когда я шёл по коридору, ведущему во внешний замок, я столкнулся со знакомой фигурой, приближающейся элегантной походкой.
Я узнал её, остановился и вежливо поклонился.
— Добрый день, леди Розалин. Вы сегодня прекрасно выглядите.
— Ох, сэр О'Брайен. Какой приятный сюрприз.
Её взгляд был слишком уж пристальным на мой вкус. Леди Розалин была печально известна своими многочисленными любовниками.
Но никто не смел её критиковать. Она была фрейлиной Герцогини, близкой доверенной особой со значительным влиянием в светских кругах.
Её приёмы были легендарны и считались одними из самых престижных событий в Герцогстве. На них съезжались даже дворяне из столицы.
Она была не так важна, как Леди, но было разумно оставаться с ней в хороших отношениях.
— Я слышала, вы в последнее время очень заняты. Что-то связанное с ситуацией на территории барона Жерара...
В её тоне сквозило любопытство.
Слухи уже распространились в светских кругах? Или...
— В данный момент я расследую там одно дело. Пока слишком рано говорить что-то определённое.
— Понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны. Территория барона Жерара всегда была немного... сложной. Но есть причина, по которой они так процветают. Это земля возможностей.
Земля возможностей?
Она оставила меня с этими загадочными словами, её веер трепетал, пока она удалялась.
«Такое чувство, что я окружён ловушками».
Мне нужен был перерыв. Я поехал в сторону поместья Уолкеров. Было странно называть его поместьем Уолкеров, но это был дом моей семьи.
Когда я впервые попал в этот мир, я нашёл фамилию «Уокер» довольно ироничной.
Это была фамилия, которая предполагала жизнь в услужении.
— С возвращением, Хозяин. Надеюсь, всё в порядке?
Бальзак, главный дворецкий, ждал меня, словно знал, что я приеду.
— Пока всё хорошо. Но я измотан. Приготовь мне ванну.
— Как прикажете.
Он двигался с отработанной эффективностью.
Ванна была освежающей. Я планировал вздремнуть, а затем вернуться на территорию барона Жерара.
Я вышел из ванны и лёг на просторную кровать, закрыв глаза.
Вошёл Бальзак с подносом.
— Хозяин, это поможет вам уснуть.
— Что это?
— Травяной ликёр.
Серый кардинал, загадочный дворецкий... казалось, все меня проверяют. Я даже не стал использовать «Око Разума». Я просто взял чашу и осушил её одним глотком.
Она обожгла всё на своём пути.
— ...Крепкий.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами, Хозяин.
— Говори быстрее.
Он изящным жестом взял чашу и поставил её обратно на поднос.
— Я понимаю, что вы заняты своими обязанностями Инспектора, но есть ещё некоторые административные вопросы, которые необходимо решить.
Это была цена, которую я платил за своё внезапное повышение.
Я проводил больше времени в штаб-квартире Инспекционного Отряда, чем в поместье. Я снова откинулся на кровать.
— Как долго ты служишь дворецким?
— Пятнадцать лет, Хозяин.
— Тогда ты должен знать, что делать. У нас даже земли нет. Какие вообще могут быть административные дела? Просто займись этим. То, что я почётный рыцарь, не значит, что я выше таких тривиальных вопросов.
— Очень хорошо, Хозяин. Я позабочусь об управлении поместьем и жаловании слуг.
— Поступай, как считаешь нужным.
Но он не уходил. Может, в том напитке что-то было?
— Что-то ещё?
— Есть одна вещь, которая меня беспокоит, Хозяин.
Я открыл глаза и повернулся к нему.
— Кажется, вы сомневаетесь в моей преданности. Я понимаю, что я не так давно служу семье Уокер, но...
Я не мог сдержать смешок.
Он думал о том же, о чём и я. Это было почти комично.
— Ты более чувствителен, чем кажешься. Слушай, Бальзак. Доверие не даётся, его завоёвывают. Докажи, что ты его достоин, и ты получишь моё доверие.
— Благодарю вас, Хозяин.
Он был умён. Он понял, что я имел в виду. Он поклонился и вышел из комнаты. Я погрузился в сон.
Два часа спустя...
Меня разбудила служанка. Я чувствовал себя отдохнувшим, моё тело было лёгким и полным энергии. Возможно, травяной ликёр Бальзака был не так уж и плох.
— Ваша лошадь готова, Хозяин.
— Хорошая работа.
Я сел на лошадь и уже собирался уезжать, как вдруг остановился.
— Бальзак, тот ликёр, что ты мне дал... он был довольно эффективен. Оставь бутылку на моём ночном столике.
— Да, Хозяин. Я также отправлю несколько бутылок в штаб-квартиру Инспекционного Отряда.
Он быстро учился.
Я развернул лошадь и ускакал.
***
— Хозяин?
Селендис уставилась на меня, её глаза расширились от удивления. Я был весь в крови.
Вскоре после того, как я покинул столицу, я наткнулся на бандитов.
Они были достаточно дерзкими, чтобы устроить ловушку на главной дороге в надежде напасть на купеческий караван. К их несчастью, именно я в неё и угодил.
Они пытались убить меня, надеясь продать мои вещи.
Я ответил им «Автоматическим Боем».
Их кровь забрызгала всё вокруг. А я ведь только что принял ванну.
«Не зря говорят: „хорошее долго не длится“».
— На дороге произошёл небольшой инцидент. Я в порядке.
— Вот.
Селендис протянула мне белый платок. Я взял его и вытер лицо.
Платок был испорчен.
Это была не просто кровь, это была кровь бандитов. А платок был хорошим. Я почувствовал укол вины.
— Я куплю тебе новый.
— Всё в порядке, Хозяин.
Селендис и Джерико разбили лагерь недалеко от убежища бандитов. По сути, это был временный штаб.
Мы вошли в палатку.
Джерико был завален бумагами. Под глазами у него были тёмные круги. Он работал всю ночь.
— О, Хозяин. Вы уже вернулись? Похоже, на дороге у вас возникли неприятности.
— Ситуация с безопасностью отвратительная. Обязательно включи это в свой отчёт для Леди. На Инспектора напали бандиты недалеко от столицы.
— Ха-ха-ха, как пожелаете, Хозяин.
Я пододвинул стул и сел.
— Вы нашли Сатира?
— Да, Хозяин. В настоящее время он засел в штаб-квартире Торговой Компании Жерар. Он не покидал здание с момента инцидента. Он крепкий орешек.
Он был не просто крепким.
Если «Семерка» была у него в подчинении, он, вероятно, был намного сильнее их.
— Есть какие-нибудь движения со стороны барона Романа?
— Мы не смогли ничего подтвердить. Но он прислал письмо с протестом по поводу инцидента.
— Протестом?
Джерико достал письмо из стопки документов и протянул мне. Это было возмутительно.
— Он нам угрожает? Он должен благодарить нас за расследование этого дела.
— Согласен, Хозяин. Он явно недооценивает Инспекционный Отряд.
Тон барона Романа был вежливым, но его послание было ясным. Он отрицал любую причастность и угрожал ответными мерами, если мы не разберёмся в ситуации должным образом.
Я сложил письмо и вернул его Джерико.
— А что насчёт показаний жертв?
— Мы собрали достаточно, чтобы арестовать Сатира. Но проблема не в этом.
— Ты не можешь связать его с бароном Романом?
Джерико подошёл ко мне с другой стопкой документов.
— Наши следователи изъяли из убежища множество документов и записей, но нет никаких доказательств, связывающих его с бароном Жераром. Убедитесь сами.
— Мне не нужно это видеть. Прекратите расследование. У нас достаточно доказательств.
— Сэр?
И Джерико, и Селендис нахмурились.
— Разве мы не должны провести дальнейшее расследование? Нам нужно больше улик, чтобы арестовать барона Романа...
— Мы не будем арестовывать барона Романа. Даже если мы предадим его суду, он получит лёгкое наказание.
Особенно с поддержкой Хайликса.
Я не сказал этого вслух. Я намеревался разобраться с этим лично.
— Тогда что мы будем делать?
— Мы собираемся совершить налёт на штаб-квартиру Торговой Компании Жерар и устранить Сатира.
— Устранить его?
Джерико был вполне предсказуемо сбит с толку. Зачем нам убивать ключевого подозреваемого?
— Я объясню позже. Собери следователей. Мы выдвигаемся.
Мы двинулись к штаб-квартире Торговой Компании Жерар. Улицы были пустынны, в воздухе висела жуткая тишина.
— Думаю, они знают, что мы идём.
— Сатир, может, и в курсе, но остальные, вероятно, в неведении. Окружите здание и арестовывайте всех, кто ведёт себя подозрительно.
— Да, Хозяин.
Селендис отдала приказы, и следователи действовали с отработанной эффективностью. Штаб-квартира была быстро окружена.
— Прорыв!
Селендис бросилась вперёд, её щит светился аурой. Она ударила им по главной двери, разнеся её в щепки.
*БУМ!*
Я активировал «Автоматический Бой».
Но было слишком тихо. Внутри никого не было, только пыль и обломки.
— Инспекция Люциуса! Сложить оружие!
Крик Селендис был встречен тишиной.
Коридор расходился налево и направо. В центре виднелась лестница, ведущая на верхние этажи.
— Леди Селендис, вы знаете, что общего у всех коррумпированных чиновников?
— Не уверена, Хозяин.
— Они любят смотреть на людей свысока, с самой высокой точки.
Она поняла, что я имел в виду, и последовала за мной вверх по лестнице.
Мы добрались до верхнего этажа.
Планировка была другой. Был только один коридор, ведущий к большой двери в конце.
Селендис вышибла дверь своим щитом. А у неё, оказывается, вспыльчивый характер, да?
— Какого чёрта вы выломали дверь? Она даже не была заперта! Сумасшедшие ублюдки!
Сатир сидел в кресле с толстой сигарой, зажатой между зубами.
На его лице застыла классическая злодейская ухмылка.
Он раздавил сигару в пепельнице и вытащил кинжал, его аура вспыхнула.
— Ну-ну-ну. Посмотрите, кто здесь. Надо было позаботиться о тебе ещё в той лачуге старика. Кажется, мои братья к тебе привязались. Полагаю, мне придётся отплатить им той же монетой. Не принимай близко к сердцу, ладно?
*Вжик!*
— ...А?
Голова Сатира скатилась с плеч, на его лице застыло пустое выражение. Я поднял её и сказал: — В его словах есть смысл. В следующий раз проверь, открыта ли дверь, прежде чем выламывать её, леди Селендис.