Глава 288
Прошло несколько дней, но от Алкинеса и Килеана не было никаких вестей.
Мы полностью захватили Дворец Машина и выяснили несколько фактов.
— В подземельях Дворца Машина скопилось огромное количество Маги, — произнес Зефис, глядя на Лоэнгирин. — С ее помощью можно будет открыть врата в мир людей. Ведь у тебя есть то, чего не было у Ракшасы.
Он имел в виду, что врата можно открыть, добавив божественную силу. Ракшаса потерпел неудачу, потому что не смог совратить Церковь. Сумей он переманить на свою сторону жреца с божественной силой уровня первосвященника, то смог бы раскрыть тайну врат.
Но тем, кто раскрыл эту тайну, стал я – тот, кто нашел землю Обетованную и сумел объединить ману, Маги и божественную силу в единое целое.
— Рано или поздно нам придется готовиться к возвращению, — продолжил Зефис. — Воины измотаны. Весть о том, что созданы врата, ведущие на родину, поднимет их боевой дух.
— А существующие врата вы использовать не собираетесь?
— Скорее всего, лорд Элдрич их уже уничтожил. Он не слишком-то жалует демонов.
— Ясно. Создать новые врата будет непросто, но мы сделаем все возможное. Кстати, как вы собираетесь готовиться к последней битве?
Как только мы найдем убежище Ракшасы, я собираюсь немедленно его уничтожить. Спасение Царства Демонов – это важно, но мне нужно найти пропавшую Лусию. Ее безопасность для меня превыше всего.
— Я отправлюсь один, — объявил я. — Больше никаких потерь быть не должно. А вы, господин Зефис, и все остальные, готовьтесь здесь встречать юную госпожу.
Разумеется, мои подчиненные были не из тех, кто слепо повинуется таким словам.
Джерико, Селендис, Лоэнгирин, Фрейя и Хейнкель – все, нахмурившись, подошли ко мне.
— Инспектор-генерал! Что за обидные слова? — возмутился Джерико. — Мы прошли через столько смертельных опасностей, чтобы добраться сюда, а вы хотите в одиночку присвоить все заслуги? Это несправедливо!
— На этот раз я точно пойду с вами, — добавила Селендис. — Я готова отдать жизнь за юную госпожу и за вас, господин.
— Я тоже последую за сестрой, — сказала Лоэнгирин. — Возможно, я получила божественное откровение именно ради этого момента.
— Господин, — вступила Фрейя. — Когда вы вернули мне Мистльтейн, вы сказали, что величайший воин Севера – это я. Именем Севера я хочу принять участие в последней битве. Прошу, позвольте мне.
— Я тоже, господин, — кивнул Хейнкель.
Мои люди один за другим выражали свою решимость. К ним присоединилась и Офелия.
— Я тоже помогу. М-м? Чего так смотрите? Не поймите неправильно! Просто не хочу, чтобы потом на меня пальцем показывали, мол, отправила товарища в опасное место одного.
Все такая же язвительная, как и всегда.
Следом за ними свою помощь предложили великая воительница эльфов Исиллоэн, дварф Норман и глава Дома Туллу Доминико.
Все они были готовы умереть.
Разве я мог отвергнуть их чувства?
— Хорошо. Я с благодарностью принимаю вашу решимость. Тогда всем приготовиться. Битва будет не из легких. Возможно, под действием иллюзий мы даже обратим оружие друг против друга. Наш враг поглотил не только Четырех Небесных Королей, но и душу самого Диаблоса. Он, должно быть, стал сильнейшим чудовищем в истории.
Во взглядах моих товарищей застыла жажда крови. В них читалась непоколебимая воля покончить с этой войной.
— Тогда мы вас покинем.
Зефис и Маммон спустились в подземелье Дворца Машина, чтобы создать новые врата. А я начал совещание с теми, кто разделит со мной последнюю битву.
— Ракшаса известен своим коварством. Скорее всего, он использует иллюзии так, как мы и представить себе не можем. Даже если физические атаки будут проходить, ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Когда-то давно, в Доме виконта Клиффа, в бою с падшим управляющим я впервые поддался иллюзии. Тогда он сыграл на моих скрытых желаниях – это была очень примитивная техника. Передо мной предстала обнаженная Селендис и пыталась соблазнить меня.
А совсем недавно, в подпространстве Муона, я столкнулся с поистине мощной иллюзией – испытанием, которое, казалось, будет длиться вечность.
Я подробно рассказал товарищам обо всем, что пережил как призыватель.
— Словами это трудно передать, но каждое из этих испытаний было нелегким. Проблема в том, что нас ждет нечто еще более суровое. Могут появиться самые неожиданные люди, чтобы причинить нам боль. И скорее всего, они будут давить на старые раны и печали.
Все погрузились в раздумья. Разве есть на свете те, кто прожил жизнь без неудач и разочарований? Военный совет быстро превратился в сеанс самоанализа.
— Однако я верю, что все собравшиеся здесь – люди, которые не стыдятся своего прошлого и достойны идти вперед. Поэтому мы должны доверять друг другу и сражаться вместе.
— Да, господин.
— Положитесь на нас!
В этот момент дверь открылась, и в зал вошел герцог Дюк. Он пожал плечами с обиженным видом.
— Я все-таки был довольно известным на континенте рыцарем, а вы проводите военный совет без меня. Обидно, знаете ли.
— Ваша Светлость, вы должны защищать замок. Это место – вторая родина для юной госпожи.
— Какой толк в родине, если я не смогу спасти дочь? Позволь и мне помочь.
— Хорошо. Тогда давайте снова уточним план.
Хоть нас и было немного, отряд получился очень сбалансированным.
Авангард составят Селендис и Норман. Они владеют агрессивными боевыми стилями и обладают высокой устойчивостью к ударам, что делает их идеальными кандидатами для передней линии. Проще говоря, они будут нашими «танками».
За ними расположатся Джерико, Доминико и Хейнкель. Их задача – атаковать Ракшасу, полагаясь на скорость и божественную силу.
Дальний бой – на Фрейе и Исиллоэн. Исиллоэн, хоть и превосходная мечница, также отлично владеет стрельбой из лука и потому взяла лук вместе с Фрейей.
Магическую поддержку обеспечит Офелия. Пусть я и был несравненно сильнее, но и она, путешествуя с нами, многому научилась. Особенно ценный опыт для боевого мага она получила в Царстве Демонов. Ее магическая сила стала настолько чистой, что ее по праву можно было назвать архимагом.
— Роль «джокеров» в отряде я бы хотел доверить себе и Его Светлости Герцогу. Надеюсь, вы сможете в полной мере использовать весь свой накопленный опыт.
— Это будет отличная возможность показать этому ублюдку, что люди не так уж и просты.
Наконец, защищать наш отряд будет Лоэнгирин. Она прикроет нас своей божественной силой, дарованной по благодати божьей.
— Джерико, эликсиров достаточно?
— Дайте мне один день, и я сделаю целую партию. Думаю, если добавить ингредиенты из Царства Демонов, они станут еще эффективнее!
— Звучит так, будто они станут еще отвратительнее на вкус.
— Ну, как говорится, что полезно для тела, то горько для рта. Ха-ха-ха!
Определив основной боевой порядок, я перешел к обсуждению дальнейшей стратегии.
— У падших существ, с которыми я до сих пор сталкивался, была концепция фаз. После получения определенного урона они становятся намного сильнее. Так было и во время миссии в поместье Клифф, и когда я расправлялся с Артуром. Нечто подобное произошло и в битве с Муоном.
— Вы говорите о ярости? — уточнил Джерико. — Эта теория уже стала общепринятой в научных кругах.
Все-таки удобно, когда в отряде есть лучший выпускник Академии Каллисто. Джерико продолжил объяснение:
— Это свойственно не всем падшим существам, но Ракшаса с огромной вероятностью впадет в ярость. И в этом состоянии он нанесет нам куда больший урон. Нужно быть осторожными.
— Как и сказал Джерико, перейдя в фазу ярости, он наверняка применит иллюзии. В этот момент нужно сохранять предельную ясность ума и не поддаваться сомнениям. Нельзя верить всему, что видишь.
При этих словах по рядам пронеслись вздохи. Я и сам понимал, что сказать проще, чем сделать.
— Представьте, к примеру, что в иллюзию попаду я. Враг наверняка использует образ госпожи Лусии. Безопасный путь в такой ситуации – ударить ее. Но я ни при каких обстоятельствах не смогу поднять на нее меч, а значит, навечно застряну в иллюзии.
— От ваших слов мурашки по коже, — честно призналась Фрейя. — Теперь я понимаю, насколько все серьезно.
Все согласно кивнули и погрузились в раздумья. Кто же встанет у них на пути, если они окажутся в плену иллюзий?
В этот момент я посмотрел на Селендис. Во время миссии в поместье Клифф мы уже сталкивались с подобными иллюзиями. Я послал ей твердый взгляд, и она кивнула в ответ. Теперь, даже если я прегражу ей путь, она без колебаний ударит меня мечом.
— Атака и защита будут сменять друг друга, и так, постепенно ослабляя его, мы сможем одолеть врага. Таков мой план. Если у кого-то есть идеи получше, говорите свободно.
Никто не поднял руки. Герцог Дюк тоже кивнул, поддержав мое предложение.
— Отлично. В остальном будем действовать по ситуации. Я доверяю вашему суждению. А теперь всем разойтись и готовиться.
Все покинули зал, осталась только Селендис. Похоже, она хотела что-то сказать.
— Тебя что-то беспокоит?
— …А если тот, кто преградит мне путь, окажетесь вы, господин, а не ваша иллюзия? Что мне тогда делать?
Я и сам об этом думал. Если враг расставит реальных людей, выдав их за иллюзии, отличить правду от лжи станет практически невозможно. Именно этого и опасалась Селендис.
— Боюсь, на этот вопрос нет ответа. Мы провели вместе не так много времени, но оно было очень насыщенным. Доверься своей интуиции. Каким бы коварным ни был Ракшаса, ему не постичь ту связь, что выросла между нами.
— Я поняла. Позвольте откланяться. Отдыхайте.
— Селендис.
Она остановилась и обернулась на мой зов, склонив голову.
— Если со мной что-то случится, не жди меня. Ты вернула себе Савион, но потеряла немало времени. Я хочу, чтобы ты наслаждалась своей жизнью.
— Этому приказу я не подчинюсь, — отрезала Селендис. Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
— Если бы я сказала вам то же самое, вы бы согласились? Скорее всего, вы бы ответили: «Я не даю обещаний, которые не могу сдержать».
— Ты и вправду хорошо меня знаешь.
— Если вам будет грозить опасность, господин, я непременно вас защищу. В этом и заключается предназначение рыцаря-хранителя.
Она отдала воинское приветствие и вышла.
«Предназначение рыцаря-хранителя…»
Эти слова еще долго согревали мне душу. До того как меня призвали в этот мир, я никогда не испытывал подобных чувств. Как обыватель из Республики Корея, я просто выживал, день за днем. Это было все равно что начать новую жизнь.
Я вновь собрался с духом, чтобы не упустить этот шанс, который, возможно, станет последним.