Глава 284
Герцог Дюк получил приказ охранять врата. Как он оказался здесь?
У него ведь не было способа их открыть.
Но мои размышления прервала рыцарская лавина, хлынувшая на врага. Воины высвобождали свою Ору, а откуда-то сбоку ударила божественная сила.
«Жрецы Церкви».
Я увидел жрецов и святых рыцарей Церкви верхом на конях. Похоже, они прибыли в качестве подкрепления для экспедиционного отряда.
Оставался лишь один вопрос.
Как они прошли через врата?
Впрочем, это было не так уж и важно. Сейчас главное – разгромить демонов, блокирующих каньон.
Ко мне тут же подбежал Джерико.
— Инспектор-генерал! Как его превосходительство сюда попал? Я так удивился! Даже подумал, что это иллюзия Ракшасы!
— Сейчас не время для праздных вопросов. Поможем подкреплению и ударим по врагу. Быстрее.
— Есть!
Дзынь! Дзень!
Бум!
Повсюду сталкивались Ора и Маги, сотрясая небо и землю. Иногда вражеские заклинания падали на наши позиции, но мы отвечали ударами вдвое большей магической силы.
Мои люди, само собой, сражались доблестно, но и рыцари из подкрепления бились с невероятным рвением.
Доверив свое тело «автоматическому бою», я наблюдал за тем, как среди них выделяется герцог Дюк.
Он наносил предельно простые, но выверенные и смертоносные удары. Это немного отличалось от стиля Школы Меча Каллисто, который я видел раньше.
«Это и есть боевой стиль? Он действительно заслужил звание героя войны».
Поединок и битва – совершенно разные вещи.
В поединке нужно выложиться на полную за короткое время, тогда как в битве или войне приходится сдерживать силы на протяжении долгого времени. Если сразу вложить всю мощь, быстро выдохнешься.
Поэтому даже один взмах мечом не должен был содержать ни капли лишней силы.
И в этом отношении меч герцога Дюка казался идеально отточенным.
— А-а-а-а-а!
— Неужели люди так сильны!
Отовсюду раздавались крики, и демоны начали понемногу отступать. Линия фронта заколебалась.
Я не хотел упускать этот шанс.
Вложив в голос Ору, я громко крикнул в тыл:
— Вся армия, в атаку!
Словно только этого и ждав, Селендис повела экспедиционный отряд в наступление.
Будучи рыцарем оборонительного типа, она, тем не менее, с яростным натиском начала атаку.
— Первая стойка: Клинок Падающей Молнии!
Клинок Падающей Молнии?
Внезапно на ее морозном клинке сгустился синий электрический разряд и, вырвавшись наружу, поразил демонов током.
Т-р-р-реск!
Изумленные демоны с криками бросились бежать. Многие другие, не выдержав удара, пали замертво.
Путь был открыт.
Но я удивился не тому, что Селендис одним ударом расчистила дорогу.
А тому, что стойка, которую она только что применила, принадлежала не стилю меча Савиона, а истинной Школе Меча Каллисто.
— Гораздо лучше моих сыновей. Очень отточенно и в то же время мощно.
Герцог Дюк, разя мечом, приблизился ко мне. Я не мог не спросить.
— Что происходит? Кажется, Селендис владеет стилем меча Каллисто.
— Я разрешил.
— Вы разрешили?
Только тогда я понял, что нарушил порядок: сперва нужно было спросить, как он прошел через врата.
Само по себе разрешение было вполне возможно.
Обычно стиль меча передается только прямым потомкам. Конечно, есть исключения. Рыцари, избранные мечом дома, могут быть обучены этому стилю.
Ярким примером был Марс, который теперь изгнан из ордена и сломлен.
Но Селендис, строго говоря, была рыцарем Дома Уокеров. Даже если она получила разрешение, я не понимал, кто мог обучить ее.
В-ж-жух!
Герцог Дюк, с легкостью, словно отмахиваясь от насекомых, рубил напирающих демонов и ответил:
— Слышал, ее обучал Хайрикс. Когда все это закончится, сэр Селендис станет твоей супругой. Ты уже и так часть семьи Каллисто, так почему бы не разрешить? К тому же и старший, и младший сыновья решили покинуть дом. Мне стало немного жаль, что истинная Школа Меча Каллисто может прерваться на моем поколении.
Так вот в чем дело.
Ни принц Хайрикс, ни принц Ромеро не были выбраны наследниками. В будущем Дом Каллисто возглавит Лусия.
Новый герцог не владеет стилем меча, так что прерывание традиции – лишь вопрос времени.
И он решил это предотвратить.
— Даже так, Селендис потребуется слишком много времени, чтобы освоить все стили меча Каллисто.
Мой меч двинулся и одним ударом сразил огромного демона. То же самое сделал и герцог Дюк. Сияющая Ора буквально испепелила врага.
Грохот!
— Фух… А нужно ли передавать все? Достаточно обучить основам. Выбор останется за сэром Селендис. Когда это дело закончится, я собираюсь уйти с поста канцлера. Думаю отправиться в тихое место и отточить новый стиль меча.
Воистину Мастер Меча до мозга костей. Возможно, в этом Хайрикс больше походил на герцога Дюка.
— Благодарю вас за предоставленную возможность.
— Сэр Селендис – достойный человек. Пусть и недолго, но она ведь была королевой целой страны, не так ли?
Герцог Дюк снова ринулся в гущу врагов.
Я изменил свое решение и последовал за ним. Мне хотелось как можно скорее разобраться с демонами.
Ведь у меня оставалось еще так много вопросов.
* * *
Битва в каньоне закончилась победой экспедиционного отряда.
Мы бы справились и без подкрепления, но их помощь оказалась неоценимой. Дело было не столько в численности, сколько в сэкономленном времени.
Больше всего воины обрадовались военному снаряжению, которое привезли с собой прибывшие.
Есть мясо магических существ было еще терпимо, но вот отсутствие выпивки ощущалось остро.
Я объявил особый однодневный отдых для воинов и позволил им расслабиться.
— Честно говоря, мои прогнозы редко бывают неверными, но я был невероятно удивлен, когда вы появились в каньоне, — произнес я, протягивая чашу с вином герцогу Дюку.
Он с готовностью принял ее.
— Это было внезапное решение. Я и сам собирался лишь охранять врата, как велел его величество император.
— Уж не юная ли госпожа вас попросила?
— Ты прав.
Я так и предполагал. Способ открыть врата знали только я, Алкинес и Лусия.
Проблема заключалась в том, можно ли объединить магическую силу, божественную силу и Маги.
Вопрос отпал, когда подкрепление получило усиление от божественной силы.
Приказ охранять врата получили герцог Дюк и Мастер Башни Элдрич. Присутствие великого жреца и святых рыцарей решало проблему магической и божественной сил.
— Юная госпожа приняла серьезное решение. Ведь объединить силы – значит раскрыть свою истинную природу.
— Этот вопрос уже согласован с его величеством императором. О реинкарнации Лусии я рассказать не мог, но ее владение Маги будет принято, так что не переживай.
— Даже если вы заручились доверием его величества, люди Церкви могут отреагировать иначе. Когда на континент вернется мир, они могут наброситься на нее, как стервятники.
Герцог Дюк сделал глоток и тяжело вздохнул.
— Я тоже думал об этом. Четкого решения пока нет, но мое желание помочь тебе и экспедиционному корпусу осталось неизменным. К тому же, мне кажется, что ты сможешь решить эту проблему.
Я усмехнулся. Мы подняли чаши и чокнулись.
— Откровенно говоря, сейчас мне и с одним Ракшасой справиться нелегко. Вы ведь уже в курсе событий?
— Сэр Джерико мне все объяснил. Похоже, Царству Демонов мир не к лицу.
— Башня магов расформировывается, но с Церковью будет сложнее. Если они используют общественное мнение, то не только юная госпожа, но и весь Дом Каллисто может оказаться под ударом. Хотя, конечно, выход есть.
— Неужели этого вина недостаточно, чтобы ты поделился своими мыслями?
— Более чем достаточно. Решение напрашивается само собой. Люди считают демонов врагами, потому что те причиняют им вред.
Герцог Дюк согласно кивнул и снова наполнил мою чашу.
— Но что, если мир людей и Царство Демонов начнут взаимодействовать? Минералы и ресурсы из Царства Демонов имеют безграничный потенциал. А если демоны будут жить в мире людей, они смогут контролировать магических существ, что укрепит безопасность.
— Хм, звучит убедительно. Улучшение отношений изменит образ демонов в целом.
— На словах легко, но на деле это будет трудно осуществить. Поэтому мне понадобится ваша помощь. Если вы убедите его величество, то не только империя, но и другие королевства начнут принимать дары Царства Демонов. А что до самого Царства Демонов, то когда юная госпожа Лусия установит там порядок, все станет проще.
— Убедить его величество я беру на себя. Это ведь касается моей дочери, я должен приложить все усилия.
Слова «моя дочь» прозвучали особенно весомо.
Он знал о реинкарнации Лусии, знал, чем она сейчас занимается, и все равно признавал ее дочерью. Это было достойно восхищения.
Чувствовалось, что он не просто рыцарь, а зрелый человек.
— Кстати, юная госпожа все еще на острове? Я понимаю, что с ней мистер Маммон, но все же немного беспокоюсь.
— Лусия прошла через врата вместе с нами.
— Вместе?
И он говорит о таком важном деле только сейчас?
Но почему тогда ее нет здесь?
— Лусия потеряла сознание, открывая врата. Я не мог оставить ее в таком состоянии и раздумывал, что делать, как вдруг этот Маммон вызвался ее сопроводить. Так что сейчас они должны быть где-то недалеко от врат, движутся в нашу сторону.
— Если они отделились от Церкви и Элдрича, то все должно быть в порядке. Но на всякий случай стоит отправить туда подкрепление.
— А у нас здесь разве не тяжелая ситуация?
— Есть те, кто служил юной госпоже в далеком прошлом. Я отправлю только их. Это всяко лучше, чем ничего.
После прорыва каньона линия фронта демонов значительно отступила. У врат, наоборот, должно быть спокойно.
— Тогда так и поступай. Ты лучше меня разбираешься в делах Царства Демонов.
Я немедленно позвал Селендис и передал Килеану и Зефису приказ встретить госпожу. Двое демонов покинули лагерь без лишних сборов.
А на следующий день, когда воины восстановили силы, мы двинулись к Дворцу Машина.
На протяжении всего пути армия Маги оказывала сопротивление и устраивала помехи.
Но мы ни разу не потерпели поражения и не отступили, отражая их наступление.
Дворец Машина, видневшийся вдалеке, становился все ближе, и мы разбили лагерь примерно в километре от него.
— Инспектор-генерал. Маги стала намного сильнее. Боюсь, мы долго так не продержимся.
— Я того же мнения. Наши воины совсем выбились из сил.
Джерико и Исиллоэн пришли ко мне с докладом. Я и сам это понимал.
— Пожалуй, воинам не стоит двигаться дальше. Мы останемся здесь и будем ждать прибытия госпожи. После этого разработаем план действий. Если госпожа пошла на такой риск, чтобы снова открыть врата, на то должна быть веская причина. И мы должны ее услышать.
— Вас понял.
Все мои подчиненные согласились с моим мнением. Так мы и остались ждать Лусию, глядя на Дворец Машина.