Глава 282
— Обриен, похоже, ты был прав. Я не почувствовал ауры Даркнесса и Камео.
Килеан, вернувшийся с разведки из крепости, где держали его товарищей, с трудом сдерживая гнев, произнес это.
Раз уж ситуация кардинально изменилась, не было смысла штурмовать крепость. Нужно было копить силы для решающей битвы с Ракшасой.
Поэтому Килеан, используя свое искусство скрытности до предела, проник в крепость, где, как предполагалось, держали Даркнесса и Камео.
Результат был ожидаемым.
— Мне жаль это говорить, но, похоже, они оба пали от руки Ракшасы. Раз он действует так быстро, значит, и с его стороны что-то произошло.
— Великое дело было так близко, и так бессмысленно погибнуть! Я убью этого Ракшасу своими руками!
Килеан был в ярости.
И его можно было понять. Если бы армия под предводительством Лусии не вошла в Царство Демонов, все это можно было бы счесть пустой надеждой.
Но я был призван, и за нами стоял мощный экспедиционный корпус.
Трудно смириться с тем, что его товарищи превратились в Камни Души и были принесены в жертву.
Ведь еще немного – и можно было бы освободить Царство Демонов.
Наблюдавший за ними Алкинес вышел вперед.
— То, что сказал мистер Уокер, звучит разумно. Если так, то ситуация полностью изменилась. Теперь штурмовать крепость нет никакого смысла.
— Я тоже так думаю. Вместо того чтобы ждать основные силы у Дворца Машина, лучше присоединиться к ним. В основном составе экспедиционного корпуса есть союзник с мощной божественной силой. Нам понадобится ее помощь.
— Хм-м, божественная сила госпожи Лоэнгирин, безусловно, будет полезна. А вы что думаете?
Килеан, пытаясь совладать с гневом, не ответил, а Зефис кивнул.
— Ты прав, Алкинес. Раз подтвердилось, что у Ракшасы другие намерения, мы должны объединить силы. Не хочется признавать, но он – лучший стратег в Царстве Демонов. Если экспедиционный отряд примет нас, я с готовностью присоединюсь.
— Об этом можете не беспокоиться. Командир и другие офицеры знают, что господин Алкинес – демон.
— Тогда нужно действовать немедленно.
Мы изменили направление. Если бы мы шли прежним путем, то через несколько дней достигли бы Дворца Машина, но теперь в этом не было смысла.
Возможно, несколько дней превратились бы в несколько месяцев.
Если Камни Души товарищей были использованы для какой-то цели, то не было бы ничего удивительного, если бы нам преградили путь бесчисленные монстры.
Мы долго шли.
Никто не произносил ни слова. Казалось, каждый обдумывал дальнейшие планы.
Молчание нарушил Зефис.
— За той горой должны ждать приспешники, которых я оставил. Не знаю, сколько из них выжило, но если уцелел хотя бы один, мы сможем получить информацию.
— Где вы их оставили?
— По одному у Дворца Машина и в лагерях Четырех Небесных Королей, и еще одного в низовьях Лавовой Реки.
Это была удача в несчастье.
В этой местности передвижение и разведка были ограничены. Если приспешники доставят информацию, мы сможем более точно спланировать наши действия.
Прошагав так полдня, мы перевалили через гору.
Зефис остановился, и мы тихо встали позади него.
— …Остался только один.
Пробормотав это, Зефис щелкнул пальцами. Тут же появился маленький огонек, похожий на душу духа.
Приспешник, созданный из Маги, был черного цвета.
Но проблема была в том, что из его многочисленных ран сочилась черная аура.
Зефис протянул руку и поглотил приспешника.
— Еще немного, и он бы исчез. Но информация цела.
— Где был этот приспешник?
— В низовьях Лавовой Реки. К сожалению, те, что были рядом с Ракшасой и Четырьмя Небесными Королями, похоже, уничтожены.
Закрыв глаза, Зефис начал усваивать полученную информацию.
Это не заняло много времени.
Открыв глаза, Зефис посмотрел на меня.
— Твои предположения были верны. Беелзебуб и Белиал напали на Амона и захватили армию Маги.
Алкинес тут же спросил:
— Значит, мы можем переманить Беелзебуба на нашу сторону?
— Похоже, нет. Он повел захваченную армию в атаку на экспедиционный отряд. Если бы он собирался перейти на нашу сторону, то не стал бы нападать. Но есть кое-что удивительное. Беелзебуб забрал Камень Души Амона.
— Что?
Все были поражены.
Ситуация была непонятной. Ракшаса охотится за Камнями Души высших демонов, и теперь Беелзебуб тоже пытается их использовать?
Если бы мы не знали, что у Беелзебуба другие планы, можно было бы предположить, что он действует по приказу Ракшасы.
Но мы были уверены, что Беелзебуб не подчинится Ракшасе.
— Междоусобица?
Я согласился с мнением Алкинеса.
— Главное – это намерения Беелзебуба. Зачем он, как и Ракшаса, собирает Камни Души?
— Камень Души – это своего рода эссенция, способная воскресить тело демона. Сам по себе он не имеет большой ценности, если только ты не контролируешь печать, как Ракшаса…
— Каким демоном был Беелзебуб?
На этот вопрос ответил Зефис:
— Среди Четырех Небесных Королей он всегда держался особняком. В далеком прошлом он был любимцем Диаблоса. Хотя сейчас он и стал подчиненным Ракшасы, я не думаю, что он заслуживал такой участи. Он оставался под его началом лишь потому, что Ракшаса клялся воскресить Диаблоса.
— В таком случае возможен следующий сценарий. Во-первых, мы убедились, что у Ракшасы другие намерения. С этим все согласны?
— Согласны.
Я снова прибег к логическому скачку.
— Исходя из этого, если проанализировать действия Беелзебуба, то, мне кажется, воскресить Диаблоса пытается не Ракшаса, а именно Беелзебуб. Может, и не воскресить, но сделать что-то, чтобы ослабить барьер.
Мои слова не встретили немедленного согласия.
В этот момент поблизости просочилась слабая Маги. Острый взгляд Зефиса устремился в ту сторону.
— Неужели?
Зефис высвободил свою Маги.
Появился слабо мерцающий сгусток Маги. Он медленно приближался к нам. Это было такое же существо, как и то, что только что поглотил Зефис.
Зефис поспешно поглотил приспешника.
— Этот… был оставлен у Дворца Машина.
Читая информацию, полученную от приспешника, Зефис вздрогнул. Любой мог заметить, как его глаза наполнились ужасом.
— Беелзебуб напал на Ракшасу. Но погиб слишком легко. Тот забрал Камень Души Беелзебуба и его оружие.
«Что, черт возьми, происходит?»
Я спокойно ждал, не торопя его.
— Так вот оно что. Беелзебуб… поэтому он сделал такой выбор.
Поглотив всю информацию, Зефис вздохнул.
Он спокойно объяснил:
— Твоя догадка была верна, Обриен. Ракшаса предал Диаблоса и понемногу поглощал его душу. Беелзебуб, заметив это, попытался его остановить. Он был чем-то вроде последней меры предосторожности Диаблоса.
— Жаль. Если бы он объединился с нами и действовал сообща…
Я не согласился со словами Алкинеса.
— Если он был избран Диаблосом, то его верность была превыше всего. Он бы не стал подчиняться госпоже. Но что значит «забрал его оружие»?
— Похоже, это был священный меч, оставленный Диаблосом. По последней информации от приспешника, как только Ракшаса взял меч в руки, его тело начало искажаться, и он стал извергать мощную Маги.
— Ситуация определенно серьезнее, чем мы предполагали.
Одним словом, Ракшаса поглощал Камни Души Беелзебуба, Четырех Небесных Королей и других высших демонов.
К тому же, если он до сих пор поглощал душу Диаблоса, то, возможно, уже обрел силу, сравнимую с силой самого Машина.
— Битва будет тяжелой.
— …
Алкинес, Килеан и Зефис молчали. Ракшаса становился беспрецедентно могущественным существом в истории Царства Демонов.
— Давайте поторопимся. Экспедиционный корпус может быть в опасности.
Килеан снова взял на себя роль проводника, и мы быстро двинулись к низовьям Лавовой Реки.
* * *
Мы без устали бежали и, добравшись до низовий Лавовой Реки, увидели картину настоящего ада.
Повсюду громоздились тела демонов, которые еще не успели исчезнуть.
Рядом с ними лежали храбро сражавшиеся воины экспедиционного корпуса. Навскидку можно было сказать, что погибло несколько сотен бойцов.
Пали не только воины-люди, но и эльфы, и дварфы.
Я сразу направился к главному лагерю.
— Господин Обриен!
— О-о-о!
Рыцари, охранявшие лагерь, преклонили одно колено, словно встретив спасителя.
Времени на расспросы не было. Я лишь похлопал их по плечам и двинулся к палатке командира.
Внутри шло совещание.
— Господин!
Атмосфера уныния и отчаяния, царившая в палатке, мгновенно изменилась. Главнокомандующий Фрейя, Хейнкель, Лоэнгирин, Офелия, Исиллоэн, а также Доминико и Норман.
Все командиры, несмотря на большие и малые ранения, присутствовали на совещании.
— Как вы сюда добрались? Насколько я знаю, мы должны были встретиться у Дворца Машина.
— Я слышал о здешней ситуации. Мы пришли к выводу, что сейчас нужно объединить силы. Ах да, позвольте представить. Это те, кто служит госпоже Лусии. Это господин Килеан, а это господин Зефис.
Между экспедиционным корпусом и высшими демонами повисла неловкая тишина.
Первой ее нарушила Лоэнгирин.
— Я Лоэнгирин. Спасибо, что помогаете господину Обриену и моей сестре.
При слове «сестра» оба демона мельком взглянули на Селендис. Они действительно были похожи.
Раз уж святая первой протянула руку демонам, остальные не могли остаться в стороне. Вслед за Лоэнгирин все начали представляться.
Общительный Хейнкель даже пожал им руки.
— Каковы потери в нашей армии?
— Примерно половина погибла или получила тяжелые ранения. Но мы не можем останавливать наступление и планируем покинуть это место завтра.
Общая численность была чуть больше тысячи человек, значит, около пятисот выбыли из строя.
— Раненым будет трудно передвигаться. Есть какие-то варианты?
— С этим я что-нибудь придумаю, — выступила вперед Лоэнгирин.
В обычной ситуации я бы сказал ей не перенапрягаться, но сейчас все были на пределе своих сил.
— Тогда я на тебя рассчитываю.
— Раз господин вернулся, я слагаю с себя полномочия командира. Прошу, садитесь.
Фрейя уступила мне главное место. Я с готовностью его занял.
Совещание возобновилось.
— К счастью для нас, внутри Дворца Машина произошла междоусобица. Мы должны как можно скорее выступить и атаковать его. Промедление лишь усложнит нашу задачу.
Я намеренно не стал рассказывать о Ракшасе. Это было бремя, которое должны были нести я, Алкинес и его товарищи.
— Завтра, как и планировалось, мы выдвигаем армию. Всем вернуться на свои посты и готовиться к последней битве.